Выродка Верина

Тор скучал, но виду не подавал. Разглядывал как улыбались от одобрения наставников его подчиненные, а также хмурились и багровели отцы учеников в случаях нарушения дисциплины или провалов в знаниях. У кого-то дети ухитрялись получать продолжительные травмы, а потому оценивались вскользь. Отцы этих дарований торжественно клялись «нагнать и перегнать» в практике остальных, ибо нечего разлагать боевой настрой в клане!

- И, под конец, хотелось бы дать слово наставникам из почетной Академии Змиевки! – один из помощников главы клана позвал на сцену куратора Негура.

- Талант есть! Отрок Негур, одиннадцати лет отроду, за первый год обучения хорошо показал себя и в этом году продолжил радовать стабильным изучением заклинаний и отменными знаниями! Растет достойная смена, - чинно выступал крепкий мужчина, что гонял его самого младшего сына.

Негур был от клановой наложницы, что родила только одного ребенка и сгинула из-за интриг молодой, так и не став женой Князя. Тогда Тору уже было сорок семь, и больше брать женщин для рождения потомства евгеники главе клана не рекомендовали. К чему? У него имелось пять сыновей и восемь дочерей. Кроме младшей Медины и единственной полностью кровной сестры Мечислава, остальные уже были замужем, преумножая полезные связи.

- Есть шанс, что Негур также будет признан «гением чародейства» как и Бронислав, и Мечислав, - продолжал тем временем учитель со Змиевки.

Князь болезненно поморщился. Его второй сын Бронислав сумел достичь небывалых высот до двадцати лет, а потом в столичной, обыденной разборке чародеев получил ужасные повреждения, что свели на нет весь его «гений»... И теперь он больше перебирал бумажки в кабинете, чем где-то выступал как чародей! Как говориться: был и весь вышел! А ведь когда-то Тор не сомневался, что именно Бронислав займет его место... Теперь об этом не было и речи. Не поймет весь клан выбора Князем человека, что прячется при виде огненного шара за спинами других.

- Мой подопечный показал опережение усвоения программы на тридцать пять процентов, а это немало! – важно докладывал индивидуальный наставник Негура. – Имею надежду, что к будущему году этот показатель уже превысит сорок процентов, то есть подтвердиться, что Негур – и правда, силовой гигант!

Тор внимательно при этих словах присматривался к своему «любимчику» Мечиславу, что сидел, естественно, в первом ряду со своим куратором, но, казалось, мысли парня витали где-то далеко. Глава клана поежился. В открытую никто не говорил, но теперь ставка делалась именно на них – двух младшеньких, ибо старшие показывали посредственные результаты, а клан нужно вдохновлять и вести вперед сильной рукой! И вот... Мечислав не может собраться и детально слушать информацию за своего основного конкурента... Даже если сын и уже знает все заранее, никогда не бывает лишним прослушать вновь о грозящих проблемах! Нет же! Мечислав крутил в руках какой-то артефакт, видимо, подаренный его единственно живой сейчас женой Марьяной и своей матерью, и думами был где-то далеко.

Негура расхваливали неприлично долго, после чего вышел Вершитель Громов, что как раз и являлся наставником четвертого сына.

- Я буду более краток, - улыбнулся всем присутствующим один из выдающихся Громовых. – Мечислав за последние два месяца сделал прорыв и перевыполнил установленную программу на сто двадцать три процента!

Гул одобрения и восторга, а также завистливых шепотков пронесся по рядам отцов! Тор встрепенулся и уставился на Мечислава – тот лишь встал перед всеми и слегка склонил голову, признавая главенство старших, а также подчеркивая свои достижения.

- И поэтому... Начиная с января следующего года Мечислав будет освобожден от обычных занятий, получит фиолетовый аттестат Академии и сможет уже выполнять задания как боевой чародей, командующий взводом! У него будет испытательный срок в один год. И, если он выдержит его с честью, то ему будет присвоен ранг «Высшего чародея Российского государства»! Насколько Вы знаете – из нашего клана данного звания удостаивались лишь четыре раза. На этом всё.

Вершитель Громов одобрительно потрепал своего ученика по плечу, а Тора распирала гордость! Он встал и произнес заранее написанную торжественную речь, которую ему подготовили помощники, но был так воодушевлен что произнес и кое-что от себя о том, сколь талантливы их дети! Последующее угощение соклановцев сопровождалось постоянными поздравлениями за обоих сыновей, но надо ли говорить, что по большей части они касались только Мечислава?

***

Юля опасалась, что ученики элитной Академии Змиевки подстроят ей какую-то пакость за то, что осмелилась прийти к своей подруге... Но Верина быстро выскочила к ней на пятачок возле ворот, улыбаясь и разглядывая во все глаза.

- Юлька! Отлично выглядишь... А платье! Платье просто загляденье! – охнула блондинка с белыми прядками.

Розоволосая девушка специально покружилась, чтобы было лучше видно все цветные вставки на подоле и рукавах, над которыми она корпела больше трех недель! Юля обучалась в ткацком цеху Глиняной Академии – и не только постигала наука чародейства в швейном мастерстве, но и не отказывалась выполнять мелкие заказы за деньги. Обычно это было или вышивка чарами платков (такие очень ценились!) или полотенец, или помощь в нудном и требующем сосредоточенного внимания украшении узорами тканей мастериц, которые уже продавали готовые изделия клиенткам. Платили мало, так гроши. Мастерицы почти все оставляли себе – ученикам перепадало хорошо если пять процентов, но никто не жаловался. Начнешь ныть – и вообще ничего не дадут или розги всыплют... Вот все же удалось разжиться полностью новым и лично созданным платьем – и теперь Юля всем его с гордостью демонстрировала!

- Ты тоже, Верина, достойно смотришься в форме Змиевки... – протянула она, кивнув на наряд боевого образца из штанов, широкой рубашки и жилетки. – Хорошо тут?

- Да! Правда, дорого всё! И многое за деньги! Но мне ребята помогают доставать красные карточки, за которые полагаются материальные блага, так что я как-то держусь. Я так по тебе скучала, но не знала, что можно навещать другие Академии!

Они обнялись.

- А разве ты в город не ходишь на выходные? – удивилась Юля. – У нас все обязательно пытаются сбежать и побродить по улочкам самостоятельно!

- Нет, - замялась Верина. – Я даже на выходных учусь – подтягиваю теорию, а по вечерам у меня тренировки. Знаешь... Я как бы и не отстающая, но и до середины мне далеко... Боюсь, что если покажу себя с плохой стороны, то меня выгонят...

- Понимаю... – нахмурилась и она. – У нас нескольких выродков, кто «не оправдал надежд» сняли с учебы и куда-то увезли, вроде бы в работный дом, а мне бы тоже туда не хотелось! Я подзарабатываю на учебе, помогая своим старшим, даже кое-что скопила, вот! Планирую себе открыть счет в банке скоро... И будет не Юлька-шпулька, а Юленька-богачка!

Голубые глаза напротив расширились от изумления и Юля в душе ликовала! Всегда Верина была круче неё: выше, фигуристей и талантливей... А вот и она утерла ей нос, хотя и не стремилась специально! Просто так вышло, что вдвойне приятно. При этом свою подругу и Степана розоволосая девушка считала чуть ли не единственными людьми, кто интересовался её судьбой и по-своему любила. Только... Вот как приятно было смотреть на шок у Верины в очах, да!

- Ты огромная молодец! – выдала наконец-то подруга. – Но я, к сожалению, вообще не знаю: оказывают ли в Змиевке услуги за деньги? Тут все один другого клановее и столь «низменными» вещами не интересуются.

- Да причем тут твоя Академия? Надо искать по объявлениям на специальных досках! Таких полно в городе. Ты не видела, поэтому и не знаешь. Только, естественно, платят за что-то, а не просто так! Вот ты что можешь?

- Пока ничего, - понурилась Верина. – Но я очень усердно учусь, правда! Со мной месяц занимались огневики, так я выучила шестьдесят боевых заклинаний защиты и атаки, а также просто по программе ещё больше двух десятков. Теперь могу и воду кипятить чарами, и гладить, и растения подпитывать живицей, и много ещё чего... Хотя, возможно, это никому и не нужно.

- Сколько ты знаешь всего заклинаний? – поразилась Юля.

- Пока восемьдесят семь. Но, говорят, ученик быстро осваивает, а потом долго учиться применять... А у меня и практика хорошо дается!

- Ты... Тоже ничего подруга! – восхитилась она. – Я знаю, что в Стоической Академии больше тридцати заклинаний вообще не дают, а у нас, так как мы бытовики, то побольше – до пятидесяти доходит. Я знаю пока только двадцать четыре, а применяю из них хорошо только шестнадцать...

- Так это... – смутилась блондинка и скромно улыбнулась. – Мне один парень купил факультативы, чтобы я с ним занималась тренировками более профессионально! Заслуга учителей, а не моя!

Повисла пауза. Каждая думала о своем.

- А Степан... Ты знаешь, что с ним? – спросила Верина видно то, о чем давно не знала.

- За него ничего не слышно, - вздохнула и Юля. – Он не попал ни в одну Академию и пропал. Ни одной весточки. Хоть бы жив был...

Они ещё поболтали о том о сем и договорились, что пока Юля будет приходить к Академии Змиевки проведывать подругу. А вот если что-то измениться в плотном графике обучения Верины, то и та будет подходить к Глиняной Академии. На прощание розоволосая подарила платок, вышитый ею, и с более легким сердцем пошла в сторону своей альма-матер.

Глава 7

Мечислав был одарен с рождения! И даже прежде родов его матери приходилось помучаться, вынашивая ребенка, так как плод временами бился разрядами. Но в клане Громовых это считалось «хорошим признаком». И с его появлением евгеники сразу встали «на уши», расхваливая новорожденного! Так началось возвышение наложницы Князя, тоже девушки из тринадцатой ветви Громовых, к вершинам власти... Много слез пролито, посуды перебито, денег выплачено... Чтобы из простой Маруси превратиться в полноправную жену Марьяну! И все же большая заслуга тут пришлась на сына Мечислава, что радовал своими чародейскими шажками сурового отца, завоевывая привязанность именно к детям Маруси!

Парень понимал... Что братья терпеть его не могут. И если где сложит голову, то только обрадуются! У трех старших братьев уже было десять племянников и двенадцать племянниц, по несколько жен и наложниц. Правда, и братья намного его старше – почти втрое старший – Молу Громову в этом году исполниться сорок. Поэтому серьезную угрозу, как претендент на высокий чин Князя, он может составить только при исключительных навыках! Что, собственно, всеми силами и добивался.

У Мечислава нет друзей, хотя все вокруг уверены в обратном. Тот круг общения, который окружал его почти ежедневно из наследников других кланов... На самом деле представлял собой союз «симбионтов», то есть чародеев, которые усиливали друг друга на поле брани. Водниковы помогали массово уничтожать врагов молниями в легко проводимой воде. Златокудрые, как и Опальные (в их компании был Семен), являлись разновидностью огневиков, которые могли вместе с ним переть в атаку почти при любых раскладах. Деревянные полезны в походах, как и тот же Мрак Лютый. Щитовой Георгий обеспечивал поддержку и оборону отряда, да и вообще бойцов. Очень нужный клан, к тому же редкий. Владимир Земляной, хоть и не выпячивался, но мог преломить исход почти каждой битвы в свою пользу... Попробуй что-то выставить против землетрясений и шипов, бьющих из-под ног! Их соседствующий клан по стихии воздуха Ветровы, в лице Ветрогона, явно был необходим и для практики навыков боя в небе и для поддержания связей. В общем, все были «свои»... И ему уже стукнуло пятнадцать лет, забрезжила впереди граница возраста в шестнадцать, когда Мечислав не сумеет добраться до вожделенного ранга «Высшего чародея»... Он искал любую возможность, подсказку, ускользающую удачу! И тут она ему улыбнулась в виде симпатичной девчонки-выродки, что перевернула его представления о чародействе вообще!

Злость. Ярость. Агрессия. Эти весьма нелестные чувства стали одолевать его к концу первой недели знакомства. Как так: он – весь из себя красавчик и надежда всего огромного клана... Пасует перед несильно заморачивающейся девкой, у которой даже зубной пасты нет, не то, что его способностей и наставников, тренирующих его годами!

Одно благо – Вершитель Громов не стал разбираться, что да как... А направил его вспыхнувшие ярким пламенем эмоции в нужное русло и даже подсказал, что подобного ценного соперника надо дополнительно обучать и дальше подстегивать к борьбе! И он занимался, как проклятый! Бывало так, что после вечерней тренировки Мечислав не мог даже сомкнуть глаз, обдумывая свои «поражения» на чародейском поприще, а затем днем прогуливал, отсыпаясь. Или тренировался всю ночь напролет... И результаты поразили его же самого. Он перепрыгнул необходимую пропасть между обычным чародеем и выдающимся... Теперь вот должен радоваться, но почему-то напала апатия и даже какая-то тоска.

На «малом» собрании и особо ленивые его поздравили! Кажется, вся тысяча соклановцев пожали ему руку и хотя бы кивнули, если не больше. Столь «обильного» внимания парню не доводилось ещё переживать, хотя он не кто-то там задрыпанный, а наследник клана, один из пяти!

Радуйся. Прыгай. Вопи от гордости за себя. Но почему-то Мечислав стал думать, что оставит Верину Незваную на Щуку Водникова и Мрака Лютого. Эдаких волков в овечьей шкуре! А сам поедет воевать. Столько собирался, храбрился, доказывал всем и каждому, что достоин... И тут, вот, не до счастья вдруг.

- Наставник, - позвал он Вершителя, дед которого из второй ветви клана как раз и выбился-таки в «Высший» ранг. – Я вот думаю: а не заплатить ли за ещё один месяц обучения Верины Незваных? Все же я ещё тут буду до нового года находиться, не охота откатиться назад в навыках!

- Можно, - задумчиво почесал бороду с проседью мужчина. – Только просто огневиков уже нет смысла брать в наставники. Надо идти на поклон к этому хитрожопому старцу Никанору Серебряному, чтобы подучил девчонку бою исподтишка, а она уже тебя навострила. Наверное, так будет самое-то правильное!

- Он дорого берет, - поморщился Мечислав. – Огненных удалось за сто пятьдесят обоих по три часа каждый день нанять, а этот за час будет требовать не меньше триста золотых! Упырь, ей-богу!

Вершитель расхохотался, а потом согласно кивнул:

- Да, берет он много, княжич, но и жизнь-то у тебя одна! К тому же про эту девчонку уже слухи ходят по Змиевке, что очень удалая. Уверена, старец сам захочет на неё глянуть да чему-то обучить. За двести, конечно, не сторгую, но думаю за двести пятьдесят пойдет учить!

- Я скоро сам себе буду штопать портки при столь больших тратах! Мне отец столько не выделяет...

- Попроси мамку что-то тебе дать дополнительно, тем более есть повод! Не к добру выть перед хорошим делом – удачу можно спугнуть! Так мне договариваться?

- Да! И как можно быстрее, желательно приступить к учебе на этой неделе, а не следующей. Верину я предупрежу сам.