Королевская ржавчина

Это объясняет и наше местоположение. Ближе всего к воротам стояли наблюдатели.Вдоль дороги и здесь встречались охотницы за счастьем. Мне они напоминали синие мундиры, которым предстояло появиться через несколько минут. Ох и несладко же им придётся с кучей красавиц под боком. Я понимаю желание появиться при дворе, хоть ненадолго прикоснуться к роскоши, шанс стать будущей королевой. Но меня такая жизнь не привлекает. А, значит, и нет надобности выделяться.

И вот, мои размышления прервал третий звон колокола. Толпа моментально затихла. Громкий стук, за которым следует тяжёлый скрип. Ворота медленно отъезжают, открывая глазам идеально выстроенную королевскую гвардию. Тишину нарушил ровный стук барабанов. Духовая часть оркестра присоединилась к ним, выйдя за ворота. С появлением красных мундиров толпа начинает оживляться. Тихий шёпот переходил в редкие аплодисменты, улюлюканье. Стройные ряды вышли за пределы ворот. Люди вновь замерли в ожидании. Секунда, другая

Больно пришпоренный вороной конь, дико ржа, встал на дыбы. Но наездник быстро усмирил своего скакуна. Вернее, наездница. Алый мундир и чёрные пряжки. Военная форма, хоть и парадная. Гордый взгляд женщины слегка нахально устремился вперёд.

Через мгновенье не менее гордо восседая на белом коне выехал король. Его мундир был точной копией одеяний жены. Разве, что, не приталенный. На голове его сияла мощная корона. Наверняка, самая огромная в королевском арсенале. Подобный головной убор, но поменьше находился сейчас на его жене. Не совсем женская модель, но кто вообще определяет стандарты? А эти рубины и изумруды, так ярко играли в лучах солнца.

Сыновья королевской четы появились на публике в формах главнокомандующих синей и красной армий. Единственная дочь – Клайрина ехала в синем платье с накинутым поверх мундиром в тон. Она, как и Владимир, двигалась сразу после главного наследника.

Почему никого не удивляло их военное облачение? Королю уже за шестьдесят, и сильнейшая лихорадка, охватившая его на всю предыдущую зиму, дала повод «точить ножи» соседним государствам. Смена правителя – дело интересное. Куда важнее, что Самвел богат чернозёмами на юге. Проблема с добычей металлов, но обилие продуктов и хлопка делают это место довольно лакомым кусочком. Спустя полгода болезни, король Филипп, наконец, явил себя широкой публике. По случаю выздоровления правителя первое летнее празднование было грандиозным. Правительство было щедрым- лотереи, аттракционы

Едва успевая за конём королевы шёл её верный слуга – Григорий Кириллов. Элейна о чём-то говорила с ним, на что её поверенный кивал, делал записи в блокноте. Напоследок он что-то спросил и, получив ответ, сложил блокнот и вернулся за ворота.

Толпа улюлюкала и аплодировала продвигающейся процессии. Девушки кричали, пытаясь привлечь внимание если не незамужних принцев, то хотя бы их матери. Вдруг слух окажется правдивым?

Мы же, увидев королевскую чету, решили получше осмотреть торговые ряды. Света хотела прокатиться на карусели, Олег и Дарья – поучаствовать в какой-нибудь лотерее. Мне же было всё равно куда идти. Поэтому решено было разделиться. Я, дав времени наедине для родителей, вызвалась сопровождать свою племянницу. Мы уже собирались занять место в огромной очереди, как меня сзади кто-то окликнул.

- Адриан! Дмитрий! – Радостно замахала руками Света. И правда, к нам приближались два брата. Парадные накрахмаленные рубашки, отутюженные брюки и зачёсанные назад волосы. Зрелище поистине непривычное.

- Прекрасно выглядите, молодые люди, - Не без усмешки сказала я. Адриан лишь поправил воротник, будто он душил парня, цокнул языком и промямлил что-то типа: «Мама».

- Вы тоже на карусель? Видели, как она высоко людей поднимает?! – Между тем возбуждённо тараторила Света.

- О-да! Оттуда, наверное, всю площадь видно, - Поддержал подругу Дмитрий.

Адриан галантно предложил свою руку, я подхватила его под локоть, и мы устремились за Светой и Дмитрием, уже спешившими занять очередь.

- А где же Олег и Дарья? – Спросил старший из братьев, - Они же где-то здесь?

- Да, решили сыграть в лотерейку.

- Интересно, на дом или на коня?

- Не знаю. Наверняка, на то и на другое.

- Эх, ну пусть хоть кто-то из моих знакомых выиграет.

Печальное лицо Адриана его выдало. Парень явно только что принял участие в одной, а может и нескольких лотереях. Судя по всему, не удачно.

- Не печалься. Я верю, пройдёт не так много времени, и мы будем сидеть на кухне твоего дома, и, выпивая, обсуждать обои.

- И мебель.

- И окна.

- И полы.

- И двери.

- и двери. Но, если у меня будет такой красивый дом, ему понадобится хозяйка. – Лукаво посмотрел на меня Адриан.

- Уверена, если будешь чаще так опрятно одеваться, то быстро её найдёшь. Тогда на твоей прекрасной кухне мы будем обсуждать молодую мадам Милахину.

Парень не успел мне ответить. Хрупкая высокая фигурка в светло-фиолетовом платье с лёгкостью прокладывала путь через толпу. Адриан не успел открыть рот, как на наши плечи легли тонкие изящные руки.

- Так вот как вы развлекаетесь! – Пролепетала Анна.

- Графиня! Что вы здесь делаете? – В неформальной обстановке мы обычно не соблюдали приличий высшего общества. Жена Сергея была прекрасной девушкой с живым характером и не терпела, когда я или Дарья общаемся с ней на «Вы». Поэтому, в ответ на моё обращение графиня слегка нахмурила носик.

Анна, хоть толпа и была полна изящных нарядов, всё же выделялась. Рядом не было никакого сопровождения. Сама её натура взывала ощущение защищать хрупкую на первый взгляд леди.

- Леночка, не придирайся, - лишь отмахнулась она, стоило задать вопрос об охране, - ты не поверишь какие у меня новости!

От нетерпения графиня переступала с ноги на ногу и постукивала пальцами. Анна посмотрела на Адриана, затем на меня и, поняв, что её внимательно слушают, продолжила:

- Вы же слышали, да? Слышали, что королева хотела объявить об освежении окружения? Мы были на обеде её величества, когда она подняла эту тему. Она спросила Серёженьку про Дарью, но тот сказал, что она теперь замужем и сменила статус. Но я не растерялась и заговорила с королевой о тебе. Поведала ей о том, что ты молода, не замужем, отличный страховой агент и в свободное время прекрасно шьёшь

Доказывая свои слова, Анна покружилась, демонстрируя наряд – вырез сердечком и полупрозрачная шаль от холода, упавшая с плеч.

- Не поверишь, её величество хочет видеть тебя среди претенденток!

- Что?

Адриан слегка пододвинул меня, очередь сильно сдвинулась. Он тоже был в недоумении и попросил графиню поподробнее объяснить, что означали её слова.

- Я же говорю, из семьи Невеловых ты – единственный, идеально подходящий кандидат. Это неблагодарно с твоей стороны так открыто пялиться на меня, вместо того, чтобы поблагодарить. Ты же можешь стать фрейлиной, если понравишься королеве. А это открывает новые возможности. Море новых возможностей!

- Твоё предложение заманчиво, но я вынуждена отказаться.

- Ты не можешь отказаться. Я потратила много времени, чтобы сестру моего мужа внесли в список. Хочешь, чтобы эти старания прошли зря?

Её милое лицо слишком жалобно на меня смотрело. Молчаливая просьба к Адриану о помощи тоже не дала результатов.

- Что ты теряешь, если попробуешь? – Вдруг спросил парень. Я точно не ожидала, что он поддержит Анну. – За Светой я присмотрю и отдам Олегу с Дашкой в целости и сохранности.

Теперь я с недоумением смотрела на их обоих. Отправиться к королеве – сложное дело. Кроме того, могут же быть свои причины не появляться при дворе. Или пожелание. Безусловно, я благодарна ей за старания, но нельзя спросить моего мнения?

- Должно же твоё происхождение быть полезным, хоть иногда. Один вечер в высшем обществе – разве можно желать большего? Уверен, тебе понравится. Прекрасный вид, изысканные одежды. Почерпнёшь идей для своих образов.

А этот засранец знает, чем подкупить!

- Конечно! Один вечер. Праздник в королевском саду. Впервые на подобном мероприятии у меня появится родная душа. Ну пожа-алуйста.

- Что здесь происходит? – Подбежала Света. – Тётя Анна! Рада вас видеть, - девочка присела в лёгком реверансе.

- Здравствуй, Солнышко! Не против, если я заберу тётю Лену с собой на сегодняшний вечер?

- Сегодня? Сейчас? Почему ты не предупредила раньше?

- В королевский дворец? – Восхищённо заахала племянница.

- Не совсем, но да, во дворец. Не стоит возмущаться, мадам Невелова. Я не предупредила только потому, что догадывалась как ты отреагируешь, - с умоляющего тона перешла на строгий графиня.

- Расскажешь, как там всё устроено, правда, Лена? – Жалобно попросила Света.

- Солнышко, ты же не против остаться с Адрианом?

Стоило девочке ответить утвердительно, как Анна своими хрупкими руками и абсолютно противоположной живостью потащила меня в сторону.

Как только мы отошли на приличное расстояние, как я не удержалась и спросила:

- Как ты узнала, что я буду здесь?

- Ох, Леночка, не обижайся, пожалуйста. Как только королева внесла тебя в список, я пришла к Дарье и всё рассказала. Мы решили – ты откажешься, если узнаешь заранее. Поэтому договорились, что они приведут тебя.

- И как давно вы это спланировали?

- Ну-у, - замялась Анна, - два или три месяца назад.

М-да, за такое время Дарья вполне могла предупредить даже Адриана. Мы знакомы с детства и парень никогда бы не стал уговаривать меня на то, что не нравится. Похоже, моя боевая сестрёнка не оставила ему шансов.