Парадоксы

Кощей унёс в дом мешок с травой, Яга и Алиса сняли котёл с огня, чтобы его содержимое остыло. Мытьё котла в конце дня тоже было традицией, обусловленной банальной гигиеной. Далее они уже втроём занялись перебиранием и раскладкой по свободным открытым поверхностям травы, во время чего и явились поздние «гости».

- Столько бумажек, аж глаза в кучу – первым вошёл Мирослав. - Срочно нужен кофе. Ведьмочка, добрый вечер… и остальных тоже приветствую.

- Добрый – следом зашёл Стёпа.

- И вам добра – отряхнула Яга руки. – Сделать или сами?

- Сам сделаю, занимайтесь своими этими… ну, что у вас там – включил Мирослав кофе-машину.

- Вот именно – подойдя к Алисе, посмотрел Стёпа на её руки. – Опять всё в ранах…. Что за заготовки бесконечные? Куда вам столько растительности?

- Это на завтра только – вздохнула Алиса. – Проблемы у людей со сном возникли, и уже массово.

- Да, правда? Уснуть не могут что ли?

- Уснуть-то могут, шеф. Просыпаются абсолютно без сил, будто высосали их.

- О как… - переглянулся Стёпа с Мирославом. – Интересно, очень даже…. И чего? В чём причина?

- Знал бы кто её, причину эту – подал Кощей Мирославу поочерёдно пять кружек. – К нам только струйка маленькая течёт, остальные по врачам пошли, и те руками разводят, мол, не известное науке явление.

- Неизвестное явление, говоришь? – усадил Стёпа Алису за стол и сам сел рядом. – Любопытно. А когда началось это?

- Сложно назвать конкретную дату. Как ком с горы, по нарастающей увеличивалось. У вас там, в космосе ничего не случалось? Может, звезда какая чихнула, нет?

- Ты что городишь такое? Как звезда чихнуть может? – возмутилась Яга. – Она тебе живая что ли?

- Вроде никто не чихал – сдержал смех Стёпа. – Ну, если имелись в виду волнения с большим выделением тепла и света.

- Не вспышка, а чих! – хихикал Мирослав, наливая в кружки кофе. – Главное, чтоб кашлять не начали, угу. Межзвёздный вирус… планеты бы не затронул.

- Та ёкарный – тоже засмеялся Стёпа. – Зять, не продолжай, пожалуйста.

- Насколько я поняла, они действительно, живые – поправила Алиса волосы. – По крайней мере, процессы, происходящие внутри планет очень даже схожи с процессами в известных нам живых существах.

- Ведьмочка начала что-то подозревать… – обернувшись, прищурил Мирослав глаза, смотря на Алису. – И что, жизнь на других планетах тоже возможна?

- Очень смешно, шеф – улыбнулась Алиса.

- Прям целый день одни весёлые истории, угу – поставил Мирослав поочерёдно кружки на стол. – Может, вам газонокосилку притащить? Ну, чтоб руками не дёргать?

- А как я её засуну под… - удивлённо смотрела Алиса на Мирослава. – Не, шеф, она не пролезет, а где пролезет, в ветках запутается. В перчатках тоже неудобно, не шипи, Стёп.

- Неудобно ей – тяжело вздохнув, прижал руки Алисы к себе Стёпа. – Издевательство какое-то! Помогает хоть растительность?

- Не то, чтобы сильно – слегка пожала плечами Алиса. – Можно сказать так - ситуация стабильно плохая, но переживают об этом люди не особо.

- Да, страшно это признавать, но единственное, чем помочь можем – это успокоить. Жуткая штука, как эпидемия какая-то, косит одного за другим.

- Как эпидемия… - опять переглянулся Стёпа с Мирославом.

- Я к дяде, вспомнил кое-что – взяв одну из кружек, быстро выпил кофе Мирослав. – Заодно сообщу о проблеме вашей, угу.

- Зять, а… - начал подниматься Стёпа.

- Домой забирай уже ведьмочку, родственник. Сколько тут могут издеваться над ней? – ухмыльнулся Мирослав. – Мне всё равно сегодня ничего не светит, пойду с роднёй хоть пообщаюсь, угу.

- Мы с тобой можем, шеф. Втроём веселее, а я лучше опишу проблему.

- И ведьмочка туда же, ми-ми-ми такие, отвлекают – пошагал Мирослав к выходу. – Утром увидимся.

Вечер уже был довольно поздний, поэтому Мирослав рассчитывал увидеть свет в окнах нужного ему сейчас дома. Однако помимо темноты его встретило ещё и отсутствие всех вещей, кроме мебели.

- Не понял – прошёлся по комнатам Мирослав. – Переехали что ли? А почему ничего не сказали?

Дальнейшие поиски привели Мирослава к небольшой комнате внутри помещения, предназначенного для общих собраний. Тут же были обнаружены и личные вещи Паланиратия – дяди Евы и Стёпы. Сам Паланиратий был найден лежащим на небольшом диванчике, явно не предназначенным для нахождения на нём в горизонтальном положении.

- Охренеть – прокомментировал увиденное Мирослав.

- Мирослав… - присев, вздохнул Паланиратий.

- Это что за нецелевое использование помещения, дядь? Тебя из дома выгнали что ли?

- Не выгнали, я сам – поправил ворот рубашки Паланиратий.

- Ну, это же… охренеть! А нам сказать не? Места мало что ли? – возмущался Мирослав.

- Потому что твоя вот такая реакция станет самой спокойной, а что будут делать Стёпа и Ева, узнав о разводе, представить боюсь. Начнутся расспросы, попытки исправить ситуацию…. Не мне ж тебе рассказывать, как сильно реагирует на изменения в семье племянник, так что…

- Даже так, да? Развод – сделал глубокий вдох Мирослав и, поставив один из стульев напротив дивана, сел. – И когда ты принял такое решение? Долго тут обитаешь?

- Месяцев несколько – вытер лицо ладонью Паланиратий. – Решение не моё, но я с ним согласен. Мирослав, я есть тот, кто есть. Требовать от меня стать другим бессмысленно, и оформлением брака это никак не исправило. Наоборот, стало очевидно, что никакая мы не пара, да и не были, наверное. Друзьями были, без всякой романтики, могли обитать на одной территории, и всё. Я ушёл по первой просьбе, считая её обоснованной. Скажи, что я не прав?

- Не знаю – пожал плечами Мирослав. – Так безразлично говоришь, что…. У меня крышу сносило при каждой даже маленькой ссоре, а тут просто, без капли сопротивления. Не знаю, дядь, правильно или нет. Если вы оба не видите смысла сохранять, то… не знаю.

- Вот именно – налил из графина воду в стакан Паланиратий и выпил залпом. – Давай, рассказывай, что за апокалипсис случился? Жертв много?

- Каких жертв? – пытался сообразить Мирослав.

- Увидеть тебя в такое позднее время одного и со мной разговаривающего – один шанс на сто миллионов. Это должно произойти что-то глобально-грандиозное, причём с участием и тебя и племянника. Так что говори, парень, я уже морально подготовился.

- А… не – помотал отрицательно головой Мирослав. – Ева и возрождение химичат у извечных что-то с древом. Родственник меня тут развлекал и в процессе мы заглянули в гости к Алисе. Вот у них там проблема, угу.

- Какая? – надел туфли Паланиратий.

- Скажи, существует ли способ отнимания энергии на расстоянии? Имею в виду без прямого контакта, в отсутствии любого взаимодействия?

- Сильно сомневаюсь. Если и существует, то хранителям о таком не известно. Даже не представляю, как бы это вообще возможно сделать. Любой обмен, передача, в том числе поглощение подразумевает прямой контакт. Иначе никак, без взаимодействия не обходится ни один процесс.

- Тогда скажи, есть ли возможность хранителю пережить сингулярность?

- Думаю, нет. Во всяком случае, это будет уже не хранитель, нечто другое, даже не знаю, как объяснить…. Сингулярность это же всего лишь понятие, нет возможности изучить сам процесс, понимаешь? Вот есть некая точка, за которой что-то происходит, а что именно, неизвестно.

- Ну, а если в момент прохождения всё тем же хранителем процесса сингулярности схлопнуть эту точку? Что будет? Не плавно отнимать массу, а мгновенно?

- Даже ты так не можешь сделать, насколько мне известно – нервно сглотнул Паланиратий.

- Я нет, а свет может – ухмыльнулся Мирослав.

- Весёлая у меня семья, конечно – ещё налил воду в стакан Паланиратий. – Тогда зависеть результат будет от того, в какой именно момент произошло схлопывание, какую стадию проходил в это время хранитель, сколько рядом находилось материи. Очень много переменных, Мирослав. Результат колеблется от полного ничего, то есть, зеро, до бесконечно разнообразных вариантов появления новой формы жизни.

- Бесконечно разнообразные варианты… - повторил Мирослав. – Мы ищем иголку в стоге сена.

- Даже хуже. Чтоб найти иглу, можно использовать магнит. А что использовать, если не знаешь характеристики искомого предмета?

- Ну, зацепка небольшая есть. Люди стали сильно терять энергию во время сна. Может быть, это всего лишь совпадение, однако не стоит и игнорировать. Организую вылазку, пожалуй, побуду опять психологом.

- Только давай без шоу с появлениями, исчезновениями и горящими руками. Люди потом дуреть начинают.

- Обычным стандартным путём появлюсь, не переживай, не первый ж раз. Как вообще у вас дела обстоят? Давно на собраниях не были, есть что новенькое?

- Как и добивались, молодёжь активность проявляет хорошую, остальных на рутинные дела. В общем-то неплохо, даже новые проекты разрабатываем, никаких интриг на горизонте.

- Отлично. Загляну на ближайшее собрание, морду покажу, чтоб не расслаблялись.

- Было бы неплохо – кивнул Паланиратий. – Я всё равно уже сегодня не усну, может, помочь с подбором нужных атрибутов для нахождения в обществе людей?

- Да, давай, и ещё мне нужна будет такая бумажка, типа свидетельство об…

- Я понял – улыбнувшись, вновь кивнул Паланиратий.

Глава 4

Картинки и мельтешащие фигуры постоянно менялись, пока не пришло понимание, что двигаются не они, а я. Заметив отражающую поверхность, я направился к ней. Отражение ужаснуло. Несуразный, кое-как слепленный образ, будто из разных личностей собран, глаза ничего не выражают. Чувство несуразности и нереальности толкнуло к пробуждению. Вновь немое созерцание. Хотелось вернуться, ощутить любое движение. Войти в сон удалось намеренно, но теперь управлять собой стало куда сложнее прежнего. Конечности то не слушались вовсе, то хаотично двигались, неся тело сначала в одно направление, потом в другое. Благо свидетелей этому действу не было. Постепенно ноги стали ощущаться, как свои, даже тяжко их переставлять. Руки по-прежнему, несуразны, но пальцы отлично работают.

Пространство пустое, под ногами сухая земля. Я точно помню, что был один, откуда взялся ребёнок рядом не понял. Он улыбался, но кожа его собиралась на шее в многочисленные складки, глаза выражали дикий восторг. Он подал мне руку, но его вид меня так напугал, что я не мог пошевелиться.

- Местные паразиты – ударила по руке ребёнка тускло светящаяся фигура женщины. – Если забудешься и обнаружишь себя держащим руку, тут же отпускай. Они как прилипалы, таскаются всюду.

Ребёнок отошёл с таким обиженным выражением на лице, будто бы забрали нечто ценное. Но уже через несколько секунд я обнаружил его возле себя с протянутой рукой и улыбкой на лице.

- Идём, не обращай внимание. Тебе нужно восполнить энергию.

Я последовал за фигурой женщины, стараясь держать на виду свои руки. То и дело появлялись двери, разной формы и величины, но мы проходили мимо, пока не дошли до некого коридора, двери в котором были практически одинаковыми.

- Безопасно и много энергии – толкнула «фигура» дверь. – В другие не входи, самого поглотить могут. Бери только то, что есть, будь вежлив, разговаривай уважительно.

Войдя в дверь, я обнаружил себя в неком здании. Играла музыка, манекены двигались неспешно, по разным сторонам обходя большой фонтан. Стены из стекла отделяли вешалки с различными яркими вещами, всюду скамейки и мягкие кресла. Я направился туда, откуда исходил запах еды и вскоре обнаружил возле себя женщину, лицо которой мне было незнакомо.

- Это я. Ты тоже тут выглядишь иначе. Множество манекенов, помнишь? Мы выглядим подобающе для этого сновидения. Когда подойдём, еду не хватай, жди очереди. Подав блюдо, потребуют плату. Сунь руку в карман, и даже если ничего не найдёшь в нём, вытащи руку и положи в руку манекена хотя бы воздух.

Следуя инструкции, я вежливо улыбался, ожидая очереди, указал на больше всего понравившуюся мне еду и, нащупав в кармане некий предмет, отдал его странно выглядевшему мужчине с длинным колпаком на голове в качестве оплаты. Настало время пробовать. Я считал, что блюдо только на вид красиво, а на вкус должно быть никаким, ибо это сон, и если уж внешнему виду не придаётся большого значения, то остальным деталям и подавно. Но я ошибался. Вкус бульона был насыщенно пряным, овощи приятно хрустели, а мясо имело сладковатый привкус.

- Можно мне получить ещё?

- Вкусно, пока ест она – указала на одну из женщин моя спутница. – Ты ешь не пищу, а эмоции, которые испытывает сновидица. Чтобы получить больше, нужно искусственно их вызвать. Но это уже будет не безобидное занятие.

- Это плохо?

- Для отдающего плохо. Ты должен определить цель. Зачем тебе больше? Я хочу снова стать тем, кто нужен, к чьим советам прислушиваются. А ты? Кто ты?

- Я не знаю. Не помню, кто я. Не знаю, что я такое. Появился, как созерцатель, без возможности движения и развития.

- Тогда твоя цель стать собой, узнать себя, двигаться и развиваться, а для этого и впрямь, нужно больше энергии. Это сновидение нам не подходит, тут нет вариаций, эмоции слабые. Идём дальше.

Мы продолжили движение. Дверь за дверью, я ориентировался всё лучше, всё реже стали появляться моменты пробуждения. Мои осознанно контролируемые движения позволяли приближаться к сновидцам максимально. Я говорил с ними, становился участником самого сновидения, а затем и вовсе корректировал сценарий в пользу большей отдачи энергии сновидцем. Моя спутница не участвовала, только наблюдала со стороны, питаясь совсем крошечными частичками эмоций, оставленными мной.

***

- Ага! Попался! – взобравшись на Стёпу, села Алиса. – Снова открыл глаза. Что тебе не спится, напарник?

- Лампочка давно отсутствует – положив руки на бёдра Алисы, потянул её к себе Стёпа.

- Скучаешь по сестре? – быстро чмокнув Стёпу, выпрямилась Алиса. – Так посети извечных, запрета ж нет.

- Приглашения нет тоже. Это всегда негласная просьба не мешать. Но дело не в этом, пусть ковыряется фонарик. Меня больше волнует количество выживших и их совершенная непригодность. Вот родится у нас ребёнок, или у племянника с мышкой, и с кем дружить будут? Родственники – это хорошо, но семью с ними не заведёшь.

- Это проблема – задумалась Алиса. – Теперь жалеешь, что оставили извечных, да? Столько погибло…

- Нет, это их выбор. Свободу воли мы забирать не в праве – смотря на Алису, улыбнулся Стёпа. – Я думаю, как бы ускорить их возрождение. Всё же циклично. Ещё думаю, что если не буду спать, козявочка быстрей вымотается и притопает в материальный мир. Зять в адеквате, но надолго ли?

- Тогда, надо развеяться. Кофе будешь? – спрыгнула Алиса на пол.

- Ладно, давай пока что кофе буду – поднялся и Стёпа. – Могу помочь со сбором травы, если хочешь.

- А ты бы не мог, если есть свободное время, побыть адвокатом? – запустила Алиса кофеварку и вытащила из холодильника плитку шоколада. – Маньяк повадился в лес трупы таскать и сжигать. Так чисто работает, доказать ничего не можем.

- Я могу без доказательств убрать – сел за стол Стёпа. – Даже показывать не надо, сам найду.

- По людскому закону хотелось бы – вытащила Алиса две кружки. – Как положено, чтоб в клетке свою жизнь всю сидел.

- Ладно, положим, как хочется – кивнул Стёпа. – Средство передвижения новое никакое не придумали человечки?

- Чем тебе машина не нравится, Стёп? – налив в кружки кофе, поставила их на стол Алиса.

- Жестяная банка – вздохнул Стёпа. – К тому же ты не разрешаешь сильно разгоняться.

- Потому что на скорости ты не замечаешь повороты – положив на стол плитку шоколада, села Алиса напротив Стёпы. – Забавно узнавать потом про некого феникса, восставшего из тяжелейшей аварии, но не пятнадцатый раз, Стёп. Я ж волнуюсь.

- Ладно-ладно, я буду аккуратно – отломил Стёпа кусочек от шоколадки и сунул в рот. – Тихо и спокойно, замечая все повороты, не волнуйся. Слышишь, зять орёт?

- Нет – помотала Алиса головой в знак отрицания.

- А я слышу – залпом выпив кофе, пошагал к входной двери Стёпа.

- Штаны! – метнулась в спальню Алиса и, быстро вытащив из шкафа брюки и рубашку, побежала к Стёпе. – Оденься сначала, потом выходи.

- Как скажешь – надев брюки, накинул рубашку Стёпа и открыл дверь. – Зять орёт. Чего орёт? Чем недоволен?

- Я не орал – ухмыльнулся Мирослав, стоя у дома, находящегося от Стёпы на приличном расстоянии. – Тихо разговаривал.

- Тихо орёт, умеренным голосом – на ходу надев туфли, пошагал Стёпа к Мирославу. – Ты чего к физику, зять?

- Хочу, чтоб он расчёты небольшие сделал и сильно не привлекал к этому внимания. Ведь, что волнует нас, волнует и хранителей, а это паника, что нам совсем не нужно. Ты чего не спишь, родственник?

- Не спится – зевнул Стёпа. – Алиса попросила адвокатом побыть, надо посмотреть, осталось, что от прошлой конторы или нет.

- Тоже к людям? Вот и я подумал, что неплохо бы посмотреть на проблему изнутри.

- Я зайду в гости – кивнул Стёпа. – И это… на штуке четырёхколесной передвигайся, хотя бы периодически, для видимости. Не смотри на меня так, Алиса сказала.

- Угу – посмотрел Мирослав на выходящего из дома мужчину по имени Замиран. – Я сказал, что хотелось бы побыстрее, но…

- Две рубашки – это перебор – тоже смотрел на Замирана Стёпа. – Не смог определиться с цветом?

- Не важно! – сдёрнул верхнюю рубашку Замиран. – Если есть нечто, пережившее сингулярность, я обязан это найти!

- Физик – хихикнул Стёпа. – Тихо только ковыряйся, лишнее внимание ни к чему.

- Ведьмочка, стой! – увидев Алису, пошагал к ней Мирослав. – Мне нужна бибика, я потерял прошлую.

- И мне тоже – присоединился к нему Стёпа. – Ещё штуковина, ну с тобой чтоб связаться можно было при человечках.

- Понятие «выйти в люди» приобрело ещё один смысл – улыбнулась Алиса. – Ладно, идёмте, посмотрим, что есть в наличии у Кощея.

- А координаты? – крикнул Замиран.

- Отведу физика и присоединюсь – развернулся Стёпа. – Знание местоположения ничего не даст, если не понимать, что ищешь.

- Шеф, я отправлю к тебе людей некоторых? Очень нуждаются в правке мозгов, очень.

- Да, правда? – обнял за плечи Алису Мирослав. – Ну, отправляй, вправим.

Глава 5

Я был так голоден, будто внутри открылась бесконечная бездна. Её невозможно заполнить и игнорировать тоже не можешь. Голод, словно зуд, не давал покоя, заставляя постоянно двигаться.

Простые сновидения не подходили, только те, что забирали у сновидца много эмоций. Я корректировал сценарии событий, забирая столько энергии, сколько мог, но по-прежнему оставался голодным. Решив, что уже достаточно силён, я стал входить не только в простые двери. Спутница за мной не последовала. Более того, пыталась отговорить, просила остановиться. Я не мог выполнить её просьбу, никакие предупреждения не способны заткнуть зияющую дыру внутри.

Эта дверь была украшена странными рисунками. Открыв её, я почувствовал тяжёлый смрад затхлости, будто бы внутри всё давно заброшено. Но я всё равно вошёл. Обстановка совсем не походила на сновидение. Худощавый мужчина сидел с закрытыми глазами. Я сделал шаг, и тут же увяз в чём-то тягучем.

- Сколько прошло времени? – прозвучал тихий вопрос.

- Я не знаю. Я ещё не появился.

- Сущность без облика – открыл мужчина глаза. – Пытаешься стать извечным?

- Не знаю, я просто голоден. А кто такой извечный?

- Условно бессмертный – поднялся мужчина и медленно стал переставлять ноги в мою сторону. – Лишить оболочки всё же можно, а сущность без неё уязвима. Бывает и по-другому. Моё тело живо, а сущность сохранить не смог. Видишь, наша встреча не случайность.

Я чувствовал опасность, понимал, что он хочет поглотить меня так же, как я поглощал чужую энергию. Я уже не буду собой, стану другим чем-то. Стало очень страшно, а мужчина всё приближался. Когда он протянул руку, я отчётливо осознал – нужно бежать. Но выйти в ту дверь, в которую вошёл не получалось. Это не сон, что-то другое. Я пересёк какую-то черту, есть ли вообще возможность вернуться?

- Чего же ты боишься? – хоть мужчина и приближался, но делал это крайне осторожно. – Я знаком со всей верхушкой, имеющей власть, тебя примут. Я знаю свет и тьму, знаю судью и защитника. Это большая привилегия, между прочим.

- Ты тоже боишься, потому что это не сон.

- Не сон, гораздо глубже. У меня нет времени ждать. Предпочтя стать извечным, я отказался от получения знаний, и теперь есть лишь один выход.

- Я получу свой облик сам.

- Да, но когда это произойдёт? Зачем тебе ждать? Сущность будет принята со всеми своими наклонностями. Тебе не нужно ничего бояться, лишь протяни мне руку.

Моё решение и есть выход - понял я. Принимать предложение я не собирался, поэтому закрыв глаза, начал падать на спину, отметая всю неприязнь к вонючей трясине. Но падение всё не прекращалось. Открыв глаза, я обнаружил себя стоящим возле той самой странной деревянной двери. Она больше не была ею, лишь голограмма, которая вскоре исчезла. Я оправился на добычу энергии в привычное «место», не желая более рисковать. Что стало с тем мужчиной, могу лишь догадываться, однако слова его я запомнил. Хотя спутница более не появлялась, я старался быть осторожным, насколько это было возможно при моём бесконечном голоде. И всё же меня нашли…

***

Здание, в котором проходили собрания хранителей ничем особым не выделялось. Большой стол, стулья, белые стены и высоченный потолок. Для чего он такой нужен хранители и сами не знали, просто по привычке выстроили именно вот такое здание.

Места постепенно заполнялись и, в ожидании Босса, который и начнёт собрание, хранители обменивались друг с другом информацией, обсуждали новости. Мирослав вошёл в числе прочих, не намереваясь принимать какое-то участие, а лишь, как и обещал, показать свою «морду». Однако хранитель, который скрупулезно собирал и распределял документы на подписание, дождавшись нужную ему личность, торжественно вручил увесистую папку Мирославу, несмотря на его недовольное выражение лица.

- Привет, зять. Я принёс твоё устройство. Смотри, что нашёл – сел возле Мирослава Стёпа и, зевнув, открыл принесённый ноутбук.

Быстро прочитав текст, Мирослав внимательно посмотрел на Стёпу.

- Что думаешь, зять?– ещё раз зевнул Стёпа.

- Что поспать бы тебе надо, родственник.

- Я нормально. Про два состояния одновременно, что думаешь?

- С точки зрения теории такое возможно. На практики я такого не встречал. Объект не может находиться в двух состояниях, как невозможно быть живым и мёртвым одновременно. Нельзя идти в двух направлениях, стрелка не может двигаться в один момент по часовой, и против часовой стрелки. Даже если прошедший непонятный для нас процесс гадёныш сильно модифицировался, в двух положениях всё равно находиться не может, так что он или спит или бодрствует.

- Согласен, но пока мы не видим, оба состояния и верны и неверны в одинаковой степени. Допустив такое предположение, мы можем убрать промежуточные состояния – засыпание и пробуждение.

- То есть, нет смысла в наблюдении? Импульса может просто не быть? На что тогда нам опираться?

- Опорой может стать источник энергии. Только я не соображу, как бы это сделать.

- Давай человечка какого-нибудь поймаем, жмякнем по голове и рядом спать ляжем – немного подумав, предложил Мирослав.

- Ты чего, зять? – удивлённо смотрел Стёпа на Мирослава.