Невеста Ада

Запах серы исчез.

Лилит поняла это не сразу.

Ещё вчера весь дворец казался ей пропитанным дымом, раскалённым камнем и чем-то сладковато-металлическим, напоминающим кровь. Но сегодня воздух был другим. Холоднее. Тише.

Она открыла глаза.

Высокие чёрные окна были закрыты тяжёлыми шторами, однако красноватое сияние всё равно проникало в комнату.

Сон не принёс отдыха.

Перед глазами снова мелькали обрывки чужих образов.

Белые крылья.

Чья-то ладонь, сжимающая её руку.

Голос.

— Не забывай меня...

Лилит резко села на кровати.

— Нет...

Сердце колотилось слишком быстро.

«Это просто сон.»

Она повторила эту мысль несколько раз, словно заклинание.

Но ощущение было слишком настоящим.

Будто она действительно уже слышала этот голос.

Дверь открылась без стука.

— Король вызывает тебя.

Демон в серебряной броне даже не взглянул на неё.

Лилит раздражённо поднялась.

— Может, у вашего короля есть привычка предупреждать заранее?

Никакой реакции.

— Следуй за мной.

Зал ритуалов оказался гораздо больше тронного.

Круг из чёрного обсидиана занимал почти весь пол.

По его краям горели сотни синих свечей.

На стенах двигались древние руны.

Лилит невольно остановилась.

— Что это?

— Последняя попытка.

Голос Люцифера прозвучал спокойно.

Он стоял в центре круга.

В длинном чёрном плаще.

Без короны.

Без оружия.

Только сейчас она заметила, насколько он выглядел уставшим.

Под глазами залегли едва заметные тени.

Но взгляд оставался холодным.

— Мы попробуем вернуть тебя домой ещё раз.

— И если снова не получится?

Он молчал несколько секунд.

— Получится.

Но даже он не выглядел уверенным.

По кругу начали занимать места архидемоны.

Каждый держал в руках кристалл, наполненный алым пламенем.

Воздух стал тяжёлым.

Лилит почувствовала давление в груди.

Будто сам мир задержал дыхание.

— Не двигайся, — произнёс Люцифер.

Она нехотя кивнула.

— Начинайте.

Слова древнего языка эхом разнеслись по залу.

Руны вспыхнули.

Каменный пол задрожал.

В центре пространства медленно открылся разлом.

За ним...

Она увидела Землю.

Дождливую улицу.

Сирены.

Разбитую машину.

Своё собственное тело.

Лилит застыла.

— Это...

— Твой мир.

Она сделала шаг вперёд.

Дом.

Небо.

Дождь.

Она почти чувствовала запах мокрого асфальта.

— Иди.

Сердце бешено билось.

Ещё немного...

Всего один шаг...

Она протянула руку к порталу.

В тот же миг ладонь обожгло.

— Ай!

Резкая боль пронзила кожу.

Она отдёрнула руку.

На запястье вспыхнул свет.

Сначала тонкая линия.

Потом ещё одна.

И ещё.

Золотые нити начали переплетаться между собой.

Они двигались сами.

Будто кто-то невидимый рисовал символ прямо под её кожей.

Весь зал замер.

— Нет...

Один из архидемонов побледнел.

— Этого не может быть.

Люцифер сделал шаг вперёд.

Впервые за всё время в его глазах мелькнуло настоящее удивление.

Знак продолжал расти.

Круг.

Три переплетённые дуги.

Крыло.

Корона.

И незнакомый символ в самом центре.

Последняя вспышка ослепила всех.

Портал взорвался.

Магическая волна отбросила демонов к стенам.

Свечи погасли одновременно.

По обсидиановому полу побежали трещины.

Лилит упала на колени, пытаясь отдышаться.

В ушах звенело.

Когда пыль начала оседать, в зале воцарилась такая тишина, что было слышно лишь потрескивание угасающего пламени.

Архидемоны смотрели только на её руку.

Один медленно опустился на колено.

Затем второй.

Третий.

— Что происходит? — прошептала Лилит, переводя взгляд с одного лица на другое.

Никто не ответил.

Люцифер подошёл ближе и осторожно взял её за запястье. Его прикосновение оказалось неожиданно тёплым.

Он долго смотрел на сияющий символ, словно не верил собственным глазам.

— Кто ты?.. — тихо произнёс он, уже не к ней, а будто самому себе.

Лилит выдернула руку.

— Это вы мне скажите! Я ничего не понимаю!

Её голос эхом прокатился по залу.

В этот момент массивные двери распахнулись.

Внутрь стремительно вошёл высокий демон в тёмных доспехах. На его лице застыло выражение тревоги.

— Мой король, — произнёс он, опускаясь на одно колено. — Совет князей требует немедленного созыва. Они уже знают о знаке.

Люцифер не сводил взгляда с Лилит.

— Пусть ждут.

— Они не станут ждать, — ответил демон. — Некоторые уже называют её Предвестницей.

По залу пробежал тревожный шёпот.

Лилит почувствовала, как внутри нарастает холод.

Она ещё не знала, что этот знак изменил не только её судьбу.

Он только что дал начало борьбе за власть во всём Аду.