Огонёк и Саламандра

Натали Герц

Огонёк и Саламандра

Пролог

Юность — это свободный полет

против ветра. В юности актуальнее

не взлететь, а долететь.

Эльчин Сафарли, «Я вернусь…», 2008 год

Весна жизни. Лучшие годы. Беззаботная пора. Расцвет. Именно так мы привыкли воспринимать период взросления. Юность сравнивают с полётом, но свободно парить не выйдет, пока ты не наберёшь достаточную высоту.

Изобилие возможностей, которыми пестрит мир, порождает конкуренцию за место под солнцем. Ты карабкаешься по скале без страховки, но не знаешь верного пути, даже не видишь той самой вершины, к которой стремишься. Быть может, переоценив силы, ты выбрал ту высоту, что не покорится тебе никогда и ты сорвёшься в пропасть.

Но ты всё равно идёшь к цели. Бежишь без остановки, ведь времени решать просто нет. Обдираешь коленки, натираешь мозоли, пока не закалишься достаточно, чтобы наконец взлететь.

При этом всём, ты чувствуешь себя так, словно раскачиваешься на верёвке. Восприятие мира обостряется, радость сменяется отчаянием. Эмоции переполняют. И ты заново знакомишься со своим я.

Даже семья становится для тебя иной. Словно понятие из учебника, где в начале тебе объясняли его просто и понятно, а теперь это основанная на браке и кровном родстве малая социальная группа, члены которой связаны общностью быта, взаимной моральной и правовой ответственностью.

Реальность становится сложнее, приобретая новые грани.

На пороге нового мира, ты живёшь мгновением. Дружба. Первая любовь. Ты ищешь себя и наполняешься заново.

А иногда тебе просто страшно, ведь именно в этот момент ты делаешь выбор, который повлияет на всю твою жизнь.

Вот что значит быть юным.

***

На столе лежал вскрытый конверт.

Вы были выбраны для участия в проекте «Переменная».

Вам предоставляется уникальная возможность доказать свой потенциал в мире профессионального спорта. Это Ваш билет на новый уровень.

Чемоданы уже были собраны.

Глава 1.1. Заметки прошлого. Новое начало.

20 октября 2017 г. 10:00

Привет, дорогой дневник! Меня зовут Влада. Мне 9 лет. Сегодня я начну заниматься конькобежным спортом в секции. Мой папа тренер. А мама сейчас сидит дома с младшим братом, но она тоже была спортсменкой.

С самого детства папа учил меня кататься на коньках. Но в секцию берут только в 9 лет. Короче, я долго этого ждала. Ура! Я наконец покажу какая я крутая!

Потом ещё тебе напишу, а сейчас я пошла одеваться, папа уже сердится.

17:00

Дорогой дневник, всё получилось просто ужасно! Мне выбили передний зуб. Там был какой-то ИДИОТ(мама сказала, что так говорить нельзя) короче, мальчик, которыйносился туда-сюда, словно угорелый, пока не налетел на меня. Я каталась правильно, а он нет, хотя он старше.

Было очень больно. И я захотела ему врезать, но испугалась его маму. У него тоже была шишка и его повели домой. Как и меня. У меня даже была кровь во рту. Мама сказала, что завтра пойдём к стоматологу.

Мне страшно. Я не хочу ходить без зуба, потому что скоро начнутся занятия в секции.

Короче, просто ужас!

Пока, дорогой дневник! Я напишу тебе потом.

***

31 августа 2024 г.

Молодая девушка уверенно шагала по перрону, оставляя позади своё детство. В жизни Влады начался новый этап. Новый город. Новое всё.

Непослушные кудри цеплялись за ремень спортивной сумки, перекинутой через плечо, и больно тянули. Одной рукой она всё время заправляла их за уши. Во второй руке была ручка от чемодана, послушно волочащегося следом на своих маленьких всё время спотыкающихся колёсиках.

Ленинградский вокзал был хорошо знаком Владе, уже казался родным. Но Москва не была конечным пунктом её путешествия. До центра подготовки ещё предстояло доехать. И там её будет ждать целый новый мир. Без семьи и родителей. Без бирочек номер 2 и 3.

#мои дорогие бирочки, — именно так их подписывала мама в соцсетях, когда ставила теги под совместными фото.

Ужас просто.

Влада, содрогнулась, но улыбка осталась на её лице. Родители не смогли поехать вместе с ней, ведь у мамочки на подходе была бирочка номер 4, а папе ещё нужно было собрать и развести по праздничным линейкам бирочек под номерами 2 и 3. Её несносные младшие братья были чересчур непоседливы, а родители с возрастом всё больше обмякали.

Мама стала ещё более эмоциональной, а папа больше не был так строг. Их ячейка общества процветала и разрасталась. И вот Влада наконец вылетела из гнезда. Девушка и не ждала, что кто-то будет сопровождать её на новом этапе. Она привыкла быть одна.

Добиваясь успехов в спорте, она всё чаще оставляла дом. Соревнования, сборы, лагеря. Влада давно привыкла путешествовать. И теперь, когда её усилия заметили, девушка уверенно оставляла позади школьные годы и родной Питер.

В учёбе девушка не блистала, из-за вечного отсутствия на уроках. Учителя её не любили, как, впрочем, и одноклассники. Зато на катке Влада была лучшей среди своих. Хотя своей она не чувствовала себя нигде.

Её место было на льду. Ей нравилось прорезать белое зеркало острым лезвием и нестись вперёд, прорываясь к победе. Это единственное, что Влада знала лучше всего. И на этом пути у неё не было друзей. Её и без того трудный характер ещё больше закалился спортом.

Теперь же, садясь на ещё один поезд, она была взволнована. Девушка с предвкушением ожидала того момента, когда наконец всё встанет на свои места. Родители займутся младшенькими, а она собой.

Поезд нёс её всё дальше от дома, от детства, от несбывшихся мечтаний, от косых взглядов, от неудавшейся дружбы, всё дальше от прошлого. А впереди было светлое будущее, полное побед. Так ей казалось.

Глава 1.2. Переменная.

В спортивном зале выстроилась шеренга студентов. Ряд растянулся на весь зал, а потому Влада предположила, что их было около ста человек. Почти все здесь уже были знакомы — встречались на соревнованиях. Но теперь смотрели друг на друга дикими глазами, словно звери. Были и те, кого девушка знала уж слишком хорошо. Все собравшиеся здесь были подающими надежды талантами.

Организационные моменты и заселение в общежитие пронеслись незаметно, после чего в расписании сразу же значились тренировки. И вот, сборная приступила к программе усиленной подготовки.

Стране нужны были новые имена на международной арене. А потому, помимо реформирования Национального Спортивного центра, стали появляться специализированные базы под конкретный вид спорта. Так появился центр «Переменная». Закрытое учреждение, в которое нельзя попасть, если тебя не пригласили. В него были отобраны кандидаты с потенциалом. И единственное, что было известно, что тренировать их будут по особой программе.

Сборная ожидала появления тренера и среди студентов слышались взволнованные шепотки.

— Привет, ты же Влада, да? — слева стояла девушка, которую она уже видела в прошлом году на соревнованиях.

Кажется, она даже обогнала меня, заняв тогда призовое третье место.

— Привет… — Влада замялась, так как забыла её имя.

— Юля, — радостно добавила девушка. — Здорово, правда? Столько знакомых и все очень талантливые. Проект будет интересным.

Влада неуверенно пожала плечами. Она наблюдала ещё нескольких знакомых из своей спортивной школы. Тех, кого она больше всего хотела оставить в прошлом.

Рядом справа стояла новая соседка по комнате в общежитии, крайне непримечательная девочка, о которой, как ни странно, Владе было ничего не известно. Они даже не успели переброситься парой фраз, когда их попросили собраться в зале.

Прямо за соседкой стояла девушка, которая, по мнению Влады, была одной из самых отъявленных стерв столетия. И, конечно, такие регалии надо заслужить, но у Влады были все основания присудить это звание ей.

Елена.

Высокая и стройная, с тёмными, всегда идеально убранными волосами. И как назло, её пристальный взгляд не остался незамеченным. Высокий прямой нос, словно с греческого профиля, развернулся, и её серые маленькие глазки сверкнули. Влада ненавидела этот взгляд, в нём всегда плескалась ненависть и никогда нельзя было предугадать уровень подлости, что уже зарождалась в её голове.

Негромкое перешептывание студентов прорезал высокий переливистый голос.

— Видимо отбор не был таким уж строгим, да, Ящерица? — из шеренги высунулись несколько любопытных голов, но тут же спрятались обратно.

На лице Влады не дрогнул ни один мускул. Ни одного лишнего движения, выдававшего волнение или страх. Она уже была готова к битве, и лишь по привычке заправила выбившиеся пряди волос за уши. Её это не трогало, а вот девушку рядом передёрнуло настолько, что этого невозможно было не заметить.

Елена чуть вышла из строя и, сложив руки на груди, продолжила насмехаться. Радость встречи со старой знакомой в её голосе быстро сменилась раздражением, словно она разговаривала с насекомым, выползшим из-под трухлявого пня.

— Скажи, тебя добрали для количества? Как жаль, я думала, что тут не будет подобных уродцев.

— Заткнись Елена, тебя же как-то взяли, несмотря на то что ты талантлива лишь в работе языком, — Владе даже не пришлось добавлять голосу самодовольных нот. Её фраза и так вылилась на соперницу ушатом ледяной воды.

Страх и дрожь давно остались в прошлом. Теперь это противостояние её скорее забавляло, ведь Елена ничем не могла подкрепить своё положение. Рядом больше не было ни её мамы-директора, ни стайки подпевал. А кроме них, у неё не было ни таланта, ни ума, ни силы.

Как-то раз, ей уже пришлось убегать, поджав хвост, словно побитой кошке.

— Да как ты смеешь — Елена вскинулась и перешла на шипение, она схватила Владу за воротник, и это лишь доказывало, что предыдущие слова попали в десятку. На лице Влады появился оскал.

Дверь хлопнула и гладкое покрытие пола заскрипело под чьими-то кроссовками. Строй, наблюдавший за слишком откровенным разговором двух девушек, моментально выровнялся. Елена вернулась на своё место и тоже вытянулась. Даже дрожавшая справа девушка собралась. И тогда Влада наконец оторвала свой взгляд от ненавистной брюнетки и посмотрела на вошедших.

Впереди шёл статный мужчина почтенных лет. Все в зале замерли в благоговейном молчании. Они не могли его не знать. Шереметев Александр Михайлович, чемпион СССР, чемпион мира, многократный призёр Олимпийских игр. Но Влада смотрела не на него. За ним шли её старые знакомые.

Первый был высокий улыбчивый шатен, Дима, друг их семьи и ученик её отца. Для неё он был просто Дима. Потому что он видел, как она росла, а она видела, как он стал обладателем Кубка мира. Их глаза встретились, и парень подмигнул Владе. На её щеках проступил румянец. Они слишком давно не виделись, с тех пор из ребёнка Влада успела превратиться в молодую девушку.

Рядом с шатеном шёл он. Его коротко стриженные, жёсткие, рыжие волосы всё так же притягивали к себе взгляд. Он был большим, выше Димы, шире в плечах и бёдрах. Молодой, многообещающий, уже чемпион страны, Роман Огнев. Он был ненамного старше студентов, их разделяли буквально три года.

Сейчас этот угрюмый парень должен был во всю готовиться к очередному покорению пьедестала. Влада знала, что с детства его мечтой был большой спорт и международные победы. Рома всегда грезил этой мечтой. И сейчас девушка недоумевала.

Почему. Он. Тут?!

Большего фанатика не было, Огнев буквально мог ни есть и не спать за тренировками. Он всегда приходил первым и уходил последним. И Влада не могла не замечать его упорства. Она ненавидела его. Но всегда наблюдала не мелькает ли на горизонте его рыжая макушка. Именно этот парень стал для неё началом всех бед.

Бедствие планетарного масштаба на её голову и неудачник высшей категории.

Её выбитый зуб. Её первая неудавшаяся дружба. Её первая ненависть.

— Радостно видеть, что в нашей стране подрастает такое многообещающее поколение, — звучный голос нарушил тишину и Влада сосредоточилась на говорившем.

Глаза мужчины окинули шеренгу и на лице прорезались глубокие мудрыеморщинки, особенно у глаз, когда Александр Михайлович улыбнулся. Он был уже седоват, но всё ещё держался прямо. Осанка и выправка выдавали в нём профессионального спортсмена, человека с жёсткой внутренней дисциплиной.

— Я не буду запугивать вас в первый день, но вам предстоит нелёгкий путь. Все собравшиеся, думаю, знают меня и молодых людей за моей спиной. А вот с вами мы познакомимся поближе на тренировках. Я решил возглавить проект «Переменная»и помочь вам, молодёжь, отыскать ключ к победе. Дмитрий Олегович Королёв будет вашим тренером, он будет взаимодействовать с вами напрямую, следить за ростом, и составлять рейтинг, — на этих словах шатен вышел чуть вперёд, и улыбнулся ещё шире, приветствуя собравшихся.

Глава проекта «Переменная» рассмеялся.

— Не дайте себя обмануть, за этим лучезарным теплом скрывается острый ум стратега и твёрдый стержень. Спуску он вам не даст, — Александр Михайлович стал серьёзнее. — Так же, вам будет помогать Роман Андреевич Огнев.

Парень коротко кивнул, оставшись на месте и, вовсе, не глядя на студентов.

Как и всегда, уставился в пол.

В этот момент Дима, стоявший впереди, хлопнул в ладоши привлекая к себе внимание.

— Ну что ж, сегодня нам ещё предстоит тренировка на льду, а перед этим давайте разомнёмся. Напра-а-во! Бегом, марш! Десять кругов по залу.

По команде все как один развернулись и ровной колонной побежали по залу. В голове всё ещё было много вопросов, но все здесь обладали выдающейся дисциплиной и чётко следовали командам тренера. Особенно под присмотром таких светил как Шереметев, который всё же решил удовлетворить любопытство студентов.

— Проект «Переменная»станет новым словом в тренировке подрастающих поколений спортсменов. Наша страна всегда была богата на таланты. Упорством и суровой подготовкой наши соотечественники вырывали победы на международной арене, но прогресс не стоит на месте. Наступил век технологий. И это не могло не отразиться на процессе тренировок. Показатели спортсменов постоянно контролируют с помощью датчиков. Искусственный интеллект помогает в анализе данных. Мёртвые зоны подготовки прорабатываются в разы быстрее. Всё, что человек не в состоянии отследить и доработать самостоятельно, завершают машины.

Разминка продолжалась и Дима отдавал новые команды, а Шереметев всё продолжал свою речь.

— Но я считаю, что ничто не заменит упорства и работы, которую может проделывать только сам человек. Мотивация — то, что движет каждым из нас. Вы юны настолько, что не представляете каких высот сможете достичь. Вы не в состоянии оценить свои пределы. Но именно это мы и проверим с вами за этот сезон. Забудьте обо всех стартах и соревнованиях, в которых участвовали последние годы.

Многие остановились на месте, сбивая ход всей колонны. Студенты уставились на Шереметева.

— Вы ничего не потеряете, пропустив парочку региональных стартов, теперь Ваша цель куда выше. Но не волнуйтесь, не многим из вас придётся идти на такие жертвы. Вскоре вас станет куда меньше. В пределах страны, все, кто остался вне стен центра, дети без потенциала в большом спорте. Единственные соперники, что стоят внимания, находятся здесь. И каждый месяц среди вас будет происходить отсев кандидатов на основе рейтинга, чем выше ваше место в списке, тем лучше условия для тренировок — он сделал паузу и чуть громче объявил, — Первый отсев будет сегодня.

Эти слова прогремели в ушах всех собравшихся.

— Вы здесь, чтобы Россия возвысилась на международной арене. Вы можете уйти прямо сейчас, если не готовы забыть о своей прошлой жизни. Переменная станет постоянным местом вашего пребывания на ближайший год. Но те, кто останется и пройдёт весь путь под моим началом, смогут выйти на новый уровень.

На лице Александра Михайловича всё ещё цвела добрая улыбка, так будто он ни говорил об отчислении только прибывших студентов. Подростков, что оставили свои школы, оставили свои секции, уже попрощавшись с родным домом и прошлой жизнью. Словно он не собирался выгнать детей, что вошли в этот зал с надеждой на место в новом открывающемся перед ними мире.

— Оказавшись за стенами Переменной, вы вновь сможете участвовать в своих первенствах, деля победу с теми, кто сегодня не с нами. Но тогда забудьте о большом спорте. Все, кто хоть чего-то стоит, кто способен на максимальные результаты, останутся здесь. По моему плану, именно эти люди на ближайшие годы займут все пьедесталы на чемпионатах и играх. И именно им предстоит выйти на международную арену. У остальных будущего нет! Вас не возьмут больше ни в одну сборную. Переменнаястанет самым скандальным и самым успешным проектом в мире. Ну а пока, добро пожаловать в «Переменную», проект в котором нет места слабым, неадаптированным юнцам!

Вот так, на пороге нового этапа, судьба в лице Шереметева распорядилась о том, что шанс стать кем-то стоящим отныне есть не у всех. Количество билетов в светлое спортивное будущее ограничено, и они уже распроданы!

— Профессиональный спорт всегда был жестоким — рядом с Владой оказался Дима, задумчиво облокотившийся на стену, его лицо ничего не выражало. Тренеры молча наблюдали за тем, как зарождается паника среди ровного дисциплинированного прежде строя.

Глава 1.3. Первый отсев.

Группа выстроилась на старте. В воздухе стоял оглушительный треск от удара лезвий о лёд. У Влады стучало в висках. Хотя она лишь ожидала своей очереди, волновалась она больше, чем когда-либо раньше. Скорость развития событий поражала. Лишь утром она переступила порог центра, а к полудню уже начался отбор.

Среди сотни студентов проводили масс-старт. Их разделили на юношей и девушек. Парней было больше, поэтому их поделили ещё на три группы, девушек на две. Из каждой группы будет выбывать последний по очкам. Всего пятеро.

Влада всегда считала масс-старт самой непредсказуемой дисциплиной, в отличие от обычного соревнования, где ты бежал на перегонки только со временем. Эта гонка была сродни гладиаторскому противостоянию. И сейчас гладиаторы были крайне возбуждены.

— Добавим небольшую переменнуюв известное вам уравнение. Мы установили таймер к вашему забегу. Для юношей это будет 5 минут 35 секунд, а для девушек 6 минут ровно. Кто не уложится во время, выбывает вне зависимости от финишного времени. Это вполне реальное для вас время, пусть оно будет не препятствием, а ориентиром.

— Что?

— Откуда такое время? — со всех сторон послышались возгласы.

— Я был лучшим в своей группе и мой рекорд 5.33, тогда что делать остальным?

Но никто не стал отвечать на вопросы. Вместо этого раздался выстрел стартового пистолета.

Первыми стартовали девушки. Девушки двинулись вперёд. Началась шахматная партия на льду, где выиграть можно было и на одной лишь стратегии. Выносливость и скорость тоже были немаловажными талантами, но сейчас Влада видела, как пелотон1 слишком разгонялся, не экономя силы.

Ошибка. Им просто не хватит сил, чтобы добежать.

Впереди было шестнадцать кругов, а это больше 6 километров. Ускорялись обычно на 4-м, 8-м и 12-м кругах, на которых разыгрывались промежуточные очки за первые три места. Борьба шла не только со временем, ведь очки определяли место в рейтинге.

Финишные очки были в десять раз выше, а потому обычно именно на финальном круге начиналась самая ожесточенная борьба спринтеров. Но сейчас уже на четвёртом круге все буквально выгрызали себе возможность заработать очко. Кроме того, все бежали на пределе своих возможностей, ведь таймер неумолимо убывал.

Падение. Девушка, в середине очереди теряет равновесие, вскидывает руки и падает, сбивая за собой ещё двух спортсменок. И это могло быть из-за подставы со стороны соперниц. В масс-старте, где толпа скрывала мелкие нарушения, очень часто происходило подобное. В таких случаях, всё зависело от решения судьи.

А пелотон всё продолжал движение вперёд. Бежать первым — колоссальный расход сил из-за встречного потока воздуха, поэтому обычно все выстраиваются за одним человеком, гася сопротивление за его спиной и экономя в половину больше сил для финального рывка, чем возглавляющий очередь.

Но самым главным оставалось просчитать все факторы, ведь на финальном круге, когда все рванут вперёд, доля секунды, забившиеся мышцы или чужая спина может отделять тебя от победы.

Палка о двух концах.

Поэтому стратегия в этой гонке решала всё.

Финиш. Влада замечает, что Елена финиширует в числе первой десятки. Дима совещается с Шереметевым и оглашает результат. Выбывает последняя из упавших девушек. Она так и не сумела нагнать основную группу, если её и подставили, то доказать это не удалось. Она не успела до сигнала таймера. Все остальные, как это ни было удивительно, успели уложиться, кто-то даже побил личные рекорды.

Влада наблюдает, как выбывшая спортсменка падает на колени и рыдает в недоумении, а ведь она шла вполне уверенно. Её Влада тоже знала, она тоже была призёром на прошлогодних стартах.

С таким же успехом вылететь может даже самый талантливый, никто не застрахован. Просто блеск. Но таков мир профессионального спорта.

Шереметев всё ещё спокойно смотрел за соревнованием со своего места, делая пометки в кожаном потёртом блокноте. Заметив, что девушка пристально смотрит на него, он учтиво улыбнулся ей.

Влада выходит на старт. Лёд налип на лезвия, и она судорожно стряхивает его, стуча коньками о покрытие. Обтягивающий комбинезон давит непривычно сильно, нервируя ещё больше. Руки тянутся, чтобы поправить волосы, но их и так плотно закрывает шлем.

Вокруг все стараются занять наиболее выгодную позицию и снуют туда-сюда. От этой суеты в ушах стучит ещё громче. Сквозь шлем слышно лишь тяжёлое дыхание соперников.

Выстрел.

Влада мешкает и стартует долей секунды позже, чем может. Теперь она в конце. А значит, силы ей нужно рассчитывать так, чтобы хватило ещё и на обгон. Колонна виляет сильнее обычного, сейчас все дерутся за победу, словно сумасшедшие. Лидер, пытаясь стряхнуть хвост, постоянно меняет направление.

Рывок.

По внешней оси Владе удаётся затесаться в середину пелотона. И она чувствует, что тут напряжение ещё выше.

Все пытаются подрезать друг друга. При входе в поворот, спортсменки тут же выставляют локти. Влада оказывается зажата к борту, теряя возможность для разгона. Кто-то попытался её пихнуть.

Как же грязно все играют.

Влада обходит пелотон по оси, сжигая силы раньше времени, но в середине оставаться слишком опасно. В лицо ударяет мощный поток воздуха, колонна распадается, все начинают ускоряться. Хаос охватывает их ряд, превращая в толпу.

Влада подрезает соперницу и та, утыкается ей в спину, создавая затор позади. Запрещённый приём, но выполненный ею филигранно. Пульс зашкаливает, в ногах скапливается молочная кислота, мышцы горят огнём. Приходится экономить каждый вдох, но теперь она впереди.

Время замедляется и Влада чувствует, как на повороте у неё срывается нога. Напряжение в мышцах стало критическим, и она неверно поставила угол конька. Девушка видит, как мимо неё проносится соперница и ехидно ухмыляется. Словно в замедленной съёмке, Влада осознаёт, что её подставили.

Микроскопическое соприкосновение коньками, которое не чувствуется из-за усталости мышц, выбивает её из гонки. Спортсменка впереди меняет направление и Владу сбивает потоком воздуха. Она теряет равновесие и почти падает — скорость потеряна. Сил не осталось.

Мимо неё проносится вся основная группа, упавшие раньше девушки уже нагоняют следом. Среди них и Юля, что заговорила с ней ранее, её тоже скосили на одном из поворотов. Она ободряюще улыбается, когда Владе удаётся нагнать её. Они бегут наравне, последними, но Влада чувствует, что ей не хватает сил, она уже потратила все запасы, чтобы просто вернуться в гонку.

Они укладываются в таймер, но Юля явно выигрывает. Она смогла раньше набрать темп и уже восстановила дыхание, тогда как Влада до сих пор еле перебивается рваными вдохами. Голова стала невыносимо кружиться. Она проиграет. Её жизнь будет кончена. Ей уже никогда не достичь высоты, которой от неё ожидает семья.

Владе придётся с позором вернуться. В голове и без того вращавшейся, роились мысли.

Дочка тренера выбыла в первый же день. Меня никуда не возьмут. Я больше ничего не умею. Я никому не нужна. То, к чему я шла так долго, ради чего жертвовала своей душой, будет теперь недостижимо!