Огненное перо

Она нахмурилась и вернулась к первой странице. Та тоже была исписана значками, но слева, на пустой странице обложки, виднелось послание, которое Лия могла прочитать.

«Ари, что бы ни случилось, не отдавай ПЛ маятник».

– Ари, – пробормотала Лия. Алекс вчера назвала это имя. Это друг или подруга? Но о каком маятнике речь? И что такое ПЛ?

Лия взглянула на сумку. Будь она благоразумной, то просто выбросила бы и сумку, и тетрадь. Она должна так поступить. Очевидно, что у Алекс возникли сложности. Если Лия позволит втянуть себя во всё происходящее, то дела и жизнь пойдут наперекосяк.

Существовала только одна проблема: Лия не могла перестать думать об этой загадке. Вопросы не замолкали в её голове, а становились лишь громче, пока она не начинала искать ответы. А встреча с Алекс? Та не просто так раскрыла ей тайну.

Лия положила пальцы на ладонь и услышала торопливый шёпот Алекс:

«Ты одна из нас».

Лия никогда ни к кому не принадлежала, по крайней мере, вне своей семьи. У неё не было друзей. Ещё в раннем детстве она так часто переезжала, что никогда не ходила в детский сад, да и позже в основном училась на дому. Поэтому девочка вообще едва общалась с другими детьми. Она периодически проводила пару месяцев в одной и той же школе, но этого времени было мало, чтобы по-настоящему с кем-то подружиться. Уже не говоря о том, что Лия не знала, как общаться с детьми её возраста. Ей просто не хватало практики.

Она старалась, пыталась начать разговор или присоединиться к группе, но ничего не знала про интересы других, какие фильмы они смотрят, какую музыку слушают, какие шутки кажутся им смешными и какие видеозаписи в интернете являются популярными. В итоге она оставалась одна с книгой на краю школьного двора. Чаще всего это её не беспокоило, ведь ей нравилось погружаться в книги, учиться, гулять по району со списком, валяться на диване с мамой и смотреть «Доктора Кто» или же танцевать и петь с Эффи на кухне. Лия была довольна.

Только иногда она задавалась вопросом: каково это – иметь друзей. Настоящих друзей, с которыми можно посмеяться и с которыми можно поделиться тайнами или посетить новые места.

Лия нарисовала восьмёрку на руке, как показала ей Алекс. Девочка не была уверена, какая из загадок волнует её больше всего. Золотистая пыль или вопрос, что Алекс имела в виду под «одна из нас».

«Улица де ля Бушери. Запомнишь?»

Лия сжала губы и засунула мешочек и блокнотик в карман штанов.

Ей нужна карта города.

Перо и чернильница

Лия

Книжный магазин «Перо и чернильница» находился в переулке недалеко от Сены. На мощёной площадке перед домом росли два миндальных дерева, а рядом стояли ящики с книгами в мягких обложках. Лия проложила себе путь между людьми, которые сейчас как раз рассматривали эти самые книги, ко входу в магазинчик.

Деревянный фасад вокруг витрины выкрашен в тёмно-синий цвет, а солнечно-жёлтая дверь была открыта нараспашку. Лия уже поставила ногу на порог и тут вдруг заметила рисунок в дверном проёме. Кто-то нарисовал на дереве малиновку. Лия запомнила эту деталь и вошла в книжный.

В нос тут же ударили запахи бумаги и чернил для печати. Между тем витал и аромат чёрного карамельного чая. Девочка осмотрелась. От пола до самого потолка тянулись книжные полки, а старомодные фарфоровые лампы излучали тёплый свет. Должно быть, здание было очень старым, потому что крышу поддерживали тёмные, изъеденные червями деревянные балки.

Лия увернулась от проходящего мимо юноши, который покинул магазин нервным шагом и с набитой покупками сумкой. И тут её взгляд упал на прилавок: за ним стояла женщина в блузке, такой же жёлтой, как и входная дверь. Её чёрные косы с вкраплениями от синих локонов были убраны в пучок. Она листала книгу и пила горячий чай из чашки с цветочками.

Лия решительно подошла к ней, но, когда женщина наконец взглянула на неё, все слова застряли в горле. Она собиралась спросить про Ари, но на самом ли деле это хорошая идея? Что, если женщина захочет узнать, зачем он ей нужен?

Женщина вскинула брови.

– Могу я чем-то помочь?

Лия выпрямилась. Сомнения тут не помогут.

– Да, пожалуйста, – ответила она. – Я ищу Ари?

В этот раз обе брови женщины поползли вверх, а затем она кивнула в сторону прохода между книжными полками. – Глянь вот там, он собирался прибраться в уголке детективов.

– Спасибо, – почувствовав облегчение, поблагодарила её Лия. Она уже повернулась, чтобы уйти, как женщина крикнула ей вслед:

– Ver venit! – произнесла она так, словно у этих слов был смысл.

– Э-э-э, что, простите? – спросила Лия.

Женщина пожала плечами и снова склонилась над книгой:

– Неважно.

Лия подождала, но женщина лишь продолжила спокойной листать страницы. Тогда девочка пошла прочь, сбитая с толку.

Чем глубже она заходила в магазин, тем больше её охватывало ощущение, что она исследует пещеру. Расстояния между полками были настолько узкими, что двое людей бы тут не смогли разойтись. Потолок прогибался внутрь, а со стен отваливалась штукатурка.

Написанные от руки таблички на полках указывали, где находился какой жанр. Лия безрезультатно искала табличку «Детективы». Она обошла угол шкафа и прошлась взглядом по корешкам книг.

Судя по всему, она оказалась в отделе старых книг. Обложки были потёрты, а названия на корешках пожелтели. «Тайные учения фауны». «О червях, драконах и других животных». «Запретные сказки». Она с любопытством достала одну из книг, но едва успела взять её в руку, как услышала какое-то царапанье, словно скреблись крошечные коготки. Что-то маленькое и стройное мелькнуло в тени за книгами и исчезло из виду.