Следы в высокой траве

– Надеюсь, – сказал он серьезно.

Я не смогла не засмеяться, глядя на растерянную физиономию подруги.

Мы устроились на пледе и какое-то время молча созерцали: где-то в камышах плескалась рыба, а на противоположном берегу лениво бродила корова, которая смотрела на нас так, будто тоже хотела присоединиться к пикнику.

– Так вы правда пишете про деревню? – спросила Ленка.

– Да, – ответил Рогов. – Я собираю истории. Старые легенды, местные байки, странные случаи.

– У вас уже много материала?

– Больше, чем я ожидал.

Он посмотрел в сторону леса, словно желая убедиться, что нас никто не подслушивает.

– В таких местах всегда ожидаешь больше историй, чем кажется. Полагаю, Марина с легкостью подтвердит мои слова.

Историй в Сосновке было действительно немало: то теленок пропадет, то единственный трактор сломается, а то и вовсе свет на сутки отключат, когда по телевизору показывают последнюю серию любимого сериала местных жителей.

– Например? – спросила Ленка.

Рогов немного подумал и, подвинувшись к ней поближе, прошептал, явно стараясь произвести впечатление:

– Старые долги, пропажи, семейные истории, о которых в таких местах любят молчать, – сказал он. – Ну и клад, конечно, куда без него.

Ленка мгновенно оживилась:

– Какой такой клад?

Я вздохнула: теперь мы отсюда не уйдем до утра. Этой авантюристке стоит только подбросить подобных историй, тут же кинется за лопатой.

– Старый купеческий, – ответил Рогов. – Говорят, больше ста лет назад один торговец ехал через эти места с деньгами. Потом что-то случилось: то ли его ограбить пытались, то ли просто испугался. В общем, он спрятал сундук где-то то ли рядом с Сосновкой, то ли в самой деревне.

– И?

– И умер, не сказав никому, где именно.

– Предсказуемо, – заключила я.

Ленка же смотрела на нашего нового знакомого как дети на фокусника.

– И клад до сих пор не нашли?

– По крайней мере, такой информации я нигде не встретил.

– А искали?

– Конечно. Каждое поколение ищет, но пока тщетно.

Ленка повернулась ко мне.

– Марина, ты понимаешь?

– Понимаю.

– Здесь клад! – вскрикнула она, словно все еще сомневалась в том, что слова журналиста действительно до меня дошли.

– Возможно, – сказала я.

Рогов усмехнулся.

– Не спешите. Это всего лишь легенда.

– Все клады сначала легенды, – уверенно сказала Ленка и вскочила на ноги.

Я испугалась, что она все-таки побежит в ближайший дом за лопатой, а Рогов засмеялся.

– Вы опасный человек.

– Почему?

– Потому что верите в такие вещи.

Он снова открыл блокнот.

– Кстати, я тут разговаривал с одной местной жительницей, очень интересная женщина. Она рассказала мне пару старых историй про деревню.

– Про клад тоже?

Он на секунду задумался.

– Не совсем… Старушка выдала одну интересную фразу.

– Какую? – нетерпеливо спросила Ленка, снова опускаясь на плед рядом с Андреем.

– Сказала как-то странно: «Люди вечно смотрят под ноги, когда надо – по сторонам». Это было в контексте разговора о легендах и байках, но что-то подсказывает мне, что женщина не так проста.

Мы помолчали. Ветер слегка качнул ветви ивы, и на секунду стало тихо. Рогов смотрел на реку так, будто пытался что-то вспомнить.

– Загадочно у вас тут, – медленно произнес он. – Стоит спросить о чем-то давно минувшем, и люди либо начинают говорить слишком много, либо сразу замолкают.

– Вы о кладе? – спросила Ленка.

– Возможно, – он улыбнулся. – Вот вы, Марина, провели тут много времени. Можете рассказать о ваших детских впечатлениях?

Я принялась вспоминать, что интересного слышала от местных, а также рассказывать о старожилах Сосновки. Но спрашивал Рогов не о праздниках и речке, его интересовали имена, старые дома и кто с кем тогда дружил и враждовал.

Увлекшись рассказом, я не сразу заметила обиженный взгляд подруги. Ей явно пришлось не по вкусу, что внимание с ее персоны сместилось на мою.

В этот момент в реке громко плюхнулась рыба, и Ленка подпрыгнула.

– Это знак! – воскликнула она.

– Какой еще знак?

– Что нам пора искать клад, какой же еще?

Рогов рассмеялся.

– Если найдете, обещайте, что дадите мне эксклюзивное интервью.

– Договорились!

Рогов снова достал блокнот.

– Мне еще нужно записать пару идей.

Подруга надула губы, и мы стали собираться, точнее я. Ленка просто стояла рядом, явно не желая уходить.

– Ну-у… мы тогда пойдем, – протянула она, надеясь, что Андрей начнет нас отговаривать, а лучше ее одну.

– Удачи в поисках, – улыбнулся он.

Когда мы отошли метров на пятьдесят, Ленка резко остановилась.

– Марина.

– Что?

– Мы должны его найти.

– А что его искать? Он так и сидит на берегу со своим блокнотом.

– Да нет же, клад!

Я посмотрела на нее.

– Ты серьезно?

– Абсолютно. Марина, подумай! Старый купец. Сундук. Тайна.

– И сто лет неудачных поисков.

– Это все потому, что искали не мы.

Я вздохнула: самонадеянность подруги не переставала меня поражать даже спустя десять лет знакомства.

Честно говоря, идея была безумной и все же несколько привлекательной. Всяко веселее, чем смородину в огороде собирать.

– Ладно, – сдалась я.

– Правда?

– Попробуем.

Ленка просияла.

– Я знала!

Она посмотрела в сторону реки, я тоже обернулась. Рогов снова сидел над блокнотом, но теперь смотрел не в записи, а куда-то в сторону деревни, будто пытался сложить в голове то, что никак не сходилось.

– Вот увидишь, – сказала она. – Нас ждет успех.

Тогда я не подозревала, что именно этот разговор станет началом всей истории, мне просто казалось, что мы ввязываемся в безобидную деревенскую авантюру.

Глава 4

Когда мы вернулись домой, бабушка сидела в кухне возле печки и чистила картошку. Клубни лежали в большой эмалированной миске, рядом стояло ведро с водой, а сама она работала ножом с такой скоростью и точностью, будто это было не обычное приготовление ужина, а затейливое соревнование.

– Нагулялись? – спросила она, не поднимая глаз.

– Чуть не пали жертвами комаров, – улыбнулась я, разбирая корзину.

Термос так и не пригодился – хватило чая Рогова, а до пирожков дело попросту не дошло.

– С журналистом ходили? – уточнила она тем же спокойным тоном.

Я замерла с полотенцем в руках. Ленка тоже остолбенела, а еще закашлялась, чуть не подавившись пирожком, который успела стащить из корзины. Мы переглянулись.

– Бабушка… – сказала я осторожно. – Откуда ты знаешь?

Наконец она подняла голову и посмотрела на нас с выражением, которое обычно бывает у людей ее возраста: слегка насмешливым и благодушным одновременно.

– В Сосновке, – ответила она, – если двое приезжих вечером идут к реке и возвращаются с таким видом, будто обсуждали что-то важное, об этом через час знает половина деревни.

Ленка, которая к тому моменту наконец перестала кашлять, вдруг оживилась.

– Клавдия Петровна, а вы знаете легенду о кладе?

Бабушка на секунду перестала чистить картошку. Потерла нос тыльной стороной ладони, не выпуская из руки нож, и снова вернулась к своему занятию.

– Каком еще кладе?

– Том самом, о котором журналист пишет. Это ведь тоже вряд ли тайна для тебя, – подмигнула я.

Закончив с картошкой, она поставила на стол перед нами миску и скомандовала:

– Одна моет, вторая режет, матрешки мои!

Мы принялись за дело: я тщательно ополаскивала клубни, а Ленка резала их на деревянной доске, ловко подсунутой бабулей. Глядя на то, как неуклюже она это делает, я пожалела, что доверила ей эту часть задания. Ее дилетантский подход не смог укрыться от глаз моей родственницы. Она выхватила у подруги нож и, аккуратно подвинув ее, сама принялась за дело.

Ленку это, кажется, ничуть не смутило, скорее порадовало. Она бесцеремонно устроилась на табурете, где еще недавно сидела бабуля.

– Клавдия Петровна, – попросила Ленка, – расскажите нам историю о кладе, который спрятали где-то возле деревни. Вы ведь наверняка что-то слышали.

Бабушка хмыкнула.

– А. Эту. Да кто из местных ее не слышал?

Она бросила пригоршню нарезанной картошки в сковородку.

– Я не слышала, – возразила я.

– Старую историю вы вспомнили, молодежь-то про нее уже забыла.

Подруга не сводила взгляда с бабушки, я хорошо знала этот взгляд: когда Ленка чем-то увлекается, ее невозможно остановить.

– Журналист сказал, что клад до сих пор никто не нашел.

– Он много чего говорит, – спокойно ответила бабушка. – Работа у него такая – языком чесать.

– Но ведь легенда настоящая?

Клавдия Петровна задумчиво посмотрела на нож.

– Легенды всегда немного настоящие.

Сказала она это без улыбки, и почему-то впервые за вечер мне стало не по себе.

– То есть клад существует? – оживилась Ленка.

– Я этого не сказала.

– Ба, а откуда вообще эта история?

Бабушка отправила остатки картошки в сковородку и подлила масло. Похоже, она справедливо решила, что проще рассказать все сразу, чем отбиваться от Ленкиных вопросов.

– Давным-давно, – начала она, – еще до революции, через наши места проезжал один купец. Богатый, говорят, был человек, пушниной торговал. Ехал, стало быть, не с пустыми руками.

– Деньги? Золото? Сколько? – тут же бесцеремонно засыпала ее вопросами Ленка.

– Достаточно, чтобы люди начали интересоваться его маршрутом, – ответила бабушка и лукаво улыбнулась.

– Это уже звучит подозрительно.

– Подозрительно стало позже, – сказала бабушка. – По дороге он прознал, что на него готовится нападение.

– Разбойники?

– Кто ж их знает.

Она принялась помешивать картошку в сковородке.

– Купец испугался, свернул с дороги и где-то спрятал золотишко-то.

– А потом?

– Потом его нашли, но уже без возможности спросить, где именно тот спрятал свой сундук.

Ленка сидела не мигая.

– Почему именно сундук? – решила уточнить я.

– А где еще, по-твоему, клады хранятся? – раздраженно бросила подруга. – Значит, золото никто не нашел?

– Искали, – сказала бабушка. – Еще как искали.

Она усмехнулась.

– Когда я в девках ходила, тут полдеревни с лопатами орудовало, и ничего.

– Но должен же быть хоть какой-то намек, – не унималась Ленка. – Где именно искать.

Бабушка задумалась, а я заметила, что она смотрит в окно на свой ухоженный огород, словно ища поддержки.

– Говорили разное, – медленно произнесла она. – Кто про пруд, кто про амбар, кто вообще про старую липовую аллею.

Ленка буквально подпрыгнула.

– Тот самый амбар на окраине?

– А у нас их, поди, много? – спокойно спросила бабушка.

Я вздохнула.

– Ба, ты понимаешь, что сейчас произошло? Ты только что придумала для Ленки цель в жизни.

– Ничего страшного, – сказала бабушка. – Пусть поищет, заодно быстро поймет, что не всякая старая история стоит того, чтобы в нее лезть.

Ленка уже вскочила.

– Так, значит, мыслим логически, нет, стратегически: ко дну пруда мы без техники не проберемся, а вот аллея или амбар…

– Нет, – твердо ответила я.

– Сначала ужин, – согласилась со мной бабуля. – А потом и вовсе солнце сядет, а впотьмах я вас никуда не пущу.

– Но нам по тридцать лет, не по тринадцать, – надула губы подруга.

Я посмотрела на бабушку и попросила:

– Скажи ей, что это глупо.

Бабушка пожала плечами.

– Утро вечера мудренее. К тому же у амбара трава высокая, ямы старые, да и змеи иногда выползают, а вы к такому непривычные. – Она выразительно посмотрела на Ленку, прекрасно зная, что меня этим вряд ли проймешь, я видала в Сосновке и не такое. – А у липовой аллеи и вовсе крапива по шею.

Подруга побледнела.

– И потом, – добавила бабушка спокойно, – клад сто лет лежал, до утра вас подождет.

Это прозвучало настолько разумно, что даже Ленка немного успокоилась.

– Ладно, – сказала она. – Завтра так завтра.

Бабушка принялась накрывать на стол.

– Вот и правильно.

Утром Ленка разбудила меня в семь.

– Вставай.

– Нет, – твердо ответила я, накрыв голову подушкой для пущей убедительности.

– Марина!

Я открыла один глаз.

– Клад никуда не убежит.

– Зато его может кто-то найти раньше нас!

– Лен, да кому он нужен?

– Нам и, возможно, Рогову.

– Ага, какой тогда ему резон нам про него рассказывать?

– Как какой? В надежде раздобыть недостающие сведения.

Кажется, из роли героя-любовника журналист постепенно переходил в разряд конкурентов.

При свете утра вчерашняя затея уже не казалась такой веселой, но Ленка собиралась играть в кладоискателей с такой решимостью, что спорить было поздно.

Через двадцать минут мы уже шли по деревне, вооружившись лопатой, граблями и двумя парами садовых перчаток. Начать решено было с амбара, до липовой аллеи отсюда было добрых километра три. Ленка, вовремя вспомнив, что вечером бабушка стращала нас змеями, натянула резиновые сапоги, которые нашла в сенях, и сейчас смешно перебирала ногами, стараясь не потерять обувь, которая была ей на несколько размеров велика. До аллеи в таком виде она бы вовсе не дошла.

Утро было тихим и теплым, где-то кукарекали петухи. Вскоре из-за поворота, активно крутя педали старенького велосипеда, показалась Зоя с сумкой через плечо.

– Куда так рано? – крикнула она.

– Гуляем! – ответила Ленка.

– С лопатами?

Она задержала на нас взгляд на секунду дольше, чем предполагала обычная хохма.

– К моему огороду не забудьте прогуляться, у меня там, считай, поле непаханое, будет вам чем заняться.

Подруга ускорила шаг, а я дернула ее за руку, испугавшись, что она запнется в высоченных сапогах.

– Видишь? Нас уже подозревают, – процедила она сквозь зубы.

– Не удивительно, ты бы еще сказала, что мы на рыбалку собрались!

– Точно, – озарило ее. – А лопата нужна, чтобы червей копать, я знаю, так рыбаки делают.

Осведомленность Елены поистине изумляла.

– А граблями улов к берегу прибивать?

Вскоре дома закончились, показались камыши старого пруда, а вдалеке и интересующий нас объект. Трава тут действительно была высокая, еще и в утренней росе. Теперь я с завистью смотрела на обувь подруги.

– Представляешь, – сказала Ленка, – если мы найдем сундук?

– Ага, налоги придется платить или того хуже – государству родимому отдать.

– Ну уж нет! – возмутилась подруга. – Никто не узнает.

– То-то я смотрю, наш пикник с твоим журналистом остался в тайне.

– И чего это он мой? – возмутилась Ленка.

– Ну еще вчера ты меня отчаянно ревновала.

– Я? Вот еще! И вообще, сейчас главное – клад!