Полная версия
Час пустоты
Внутри каменного дома воздух казался немного теплее. Слабый огонь, отбрасывал длинные тени на стены, делая помещение более мрачным. Сильва развалился на табурете, подкидывая в огонь щепки. Райд сидел напротив, чувствуя, как напряжение постепенно покидает его тело.Сильва с улыбкой посмотрел на Райда и заговорил:— Значит, ты понятия не имеешь, что это за место, да? Ну, начнём с простого. Это — Пустошь. Здесь законы такие же, как и в аду: или ты, или тебя. Но самое главное — это Час Пустоты.Райд нахмурился, его взгляд стал настороженным:— Час Пустоты? Смотритель говорил что-то такое.Сильва вздохнул, облокотился на стол и заговорил более серьёзным тоном:— Каждый седьмой день начинается Час Пустоты. Это скажем так, время, когда все правила этого мира обостряются. Сфера Всевышнего, которую ты видел, загорается ярко-красным светом. В этот момент все, кто находятся в Пустоши, обязаны сражаться. Нельзя прятаться, нельзя убегать от битвы. Если нарушишь — Смотритель придёт за тобой, и, поверь, это будет твоей последней ошибкой.Райд почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. Он медленно кивнул, пытаясь осмыслить услышанное.— И что если выжить? — спросил он, немного дрогнувшим голосом.Сильва усмехнулся, его глаза блеснули в свете огня:— Если выжить, ты получаешь право прожить ещё неделю. Вроде как местная игра на выживание. Но вот тебе совет, брат: не надейся, что это легко. Здесь каждый хочет убить тебя, а иногда даже те, кто на твоей стороне.Тишина повисла на несколько минут, пока Райд переваривал сказанное. Наконец, Сильва хлопнул себя по колену и поднялся.— Ладно, хватит трепаться. Мы должны подготовиться. Если ты хочешь прожить хотя бы до следующего Часа Пустоты, тебе нужно снаряжение. Здесь нет магазинов, поэтому будем мастерить всё сами.Он подошёл к одному из ящиков и открыл его. Внутри лежали кости самых разных форм и размеров, а также полоски грубой ткани.— Это всё, что я смог найти за время своих вылазок. Думаю, нам хватит, чтобы соорудить кое-что полезное. Начнём с брони. Эти кости достаточно прочные, чтобы выдержать удар мелкой твари.Райд наблюдал, как Сильва ловко перебирает материалы. Его движения были уверенными, как у человека, привыкшего работать с подобным сырьём. Он связал несколько крупных костей, используя тканевые тряпки в качестве креплений. Через некоторое время на столе появилась грубая нагрудная пластина.— Вот, это для тебя, — сказал Сильва, передавая пластину Райду. — Она не остановит что-то большое, но, по крайней мере, спасёт от первых ударов. А теперьОн вытащил из ящика длинный осколок кости, осмотрел его и начал затачивать край при помощи камня. Работа была кропотливой, но Сильва выполнял её с лёгкостью.— Это будет твоё оружие. Не шедевр, конечно, но если вонзшь это в горло твари, ей явно не понравится, — проговорил он, протягивая Райду грубый костяной кинжал.Райд принял оружие, ощущая его холод в руке. Оно было лёгким, но прочным. Он посмотрел на Сильву и тихо сказал:— Спасибо.Сильва усмехнулся, вернувшись к своей работе.— Не за что, брат. Мы здесь, чтобы выжить. Помни: Пустошь не прощает ошибок, так что будь начеку. И давай сделаем так, чтобы этот раз не стал твоим последним.Утро в Пустоши было таким же мрачным, как и ночь. Красный свет Сферы всё ещё окрашивал горизонт в угрожающий оттенок, будто напоминая о приближающемся испытании. Сильва проснулся первым и уже хлопотал у стола, перебирая оставшиеся кости и ткани.— Вставай, брат, — громко сказал Сильва, бросив взгляд на Райда. — Сегодня не просто день. Сегодня тот самый день.Райд резко поднял голову, его сердце забилось чаще. Он всё ещё не до конца осознавал, что ждёт его впереди, но слова Сильвы звучали как удар гонга.— Уже? — спросил он, чувствуя, как лёгкий холод пробегает по спине.Сильва кивнул, его лицо стало серьёзным:— Да. Каждый раз, как часы. Сфера вспыхнет ярче, и нас перенесёт в одну из зон. И, прежде чем ты спросишь: да, зона не одна, и выбирается случайным образом. Никакого контроля, никакой предсказуемости. Но есть одно правило: зоны не могут повторяться подряд. Так что, скорее всего, нас ждёт что угодно кроме зоны порядка.Райд нахмурился, пытаясь понять услышанное.— Какие зоны вообще бывают?Сильва присел на край стола. Его голос стал более низким, почти шёпотом:— Пять зон, брат. Каждая принадлежит одному из Творцов. Зона Творца Жизни — выглядит как бесконечные поля, но там твари восстают снова и снова. Убить их невозможно, только продержаться до конца Часа. Зона Творца Иллюзий — худшее место для твоей головы. Реальность превращается в кошмар, и ты не знаешь, где враг, а где галлюцинация. Зона Творца Порядка — каждый твой шаг ощущается как испытание, ведь там всё помешано на искаженных правилах. Если нарушить там правила, то потеряешь одно из своих чувств до конца битвы, каждый раз правила разные. Зона Творца Баланса — самая странная. Вроде бы всё уравновешено, но это обман. А вот Зона Творца СмертиСильва замолчал, его взгляд стал тяжёлым. Райд почувствовал, как напряжение в комнате возросло.— Что с ней? — осторожно спросил он.Тень, которая до этого молчала, внезапно разразилась язвительным комментарием:— "О, это весело. Просто представь себе место, где тебя одновременно хочет убить всё: твари, земля, даже воздух. Твоя смерть там — это не вопрос если, а вопрос когда."Райд замер. Холодный пот пробежал по его лбу.— Отличное напутствие, спасибо, — пробормотал он, обращаясь к Тени.Сильва вздохнул, вставая с места.— Он не преувеличивает, — признал он. — Зона Творца Смерти — это сущий ад. Ветер режет кожу, каждое существо там сильнее, чем ты можешь себе представить, а твои силы будто исчезают. Единственный способ выжить — это не останавливаться. Не оглядывайся. Просто двигайся вперёд.Он протянул костяной нагрудник Райду.— Надень это. И не забудь свой кинжал. Мы должны быть готовы к худшему.Райд кивнул, чувствуя, как его сердце колотится в груди. Он натянул грубую пластину, затем поднял кинжал, который Сильва соорудил для него. Оружие казалось лёгким, но достаточно прочным, чтобы выдержать первый удар.— Как ты вообще справляешься с этим? — спросил он.Сильва улыбнулся, его шутливость вернулась, хоть и слегка натянутая:— Я просто стараюсь не умереть. И, знаешь, немного помогает чувство юмора. Ты попробуй. Может, это спасёт тебя от того, что нас ждет в будущем.— "Ха, чувство юмора. Конечно, давай шутить, пока нас убивают." — фыркнула Тень. — "Ну, по крайней мере, твой новый друг развлекает."Райд молча принял очередной комментарий, сосредоточившись на предстоящем. Они были готовы к тому, что Пустошь приготовит для них, но напряжение всё равно висело в воздухе. Время Часа Пустоты приближалось.Пустошь застыла в тревожном ожидании. Красный свет Сферы Всевышнего стал интенсивнее, будто гневно пульсировал, бросая на ландшафт зловещие отблески. Воздух стал тяжелым, каждое движение давалось с трудом, словно мир готовился к неизбежному взрыву.Райд стоял рядом с Сильвой, ощущая, как тревога поднимается внутри него. Вокруг царила странная тишина — ни звука, ни движения. Даже ветер, который всегда сопровождал багровые сумерки Пустоши, внезапно стих.— Вот оно, — тихо произнёс Сильва, глядя на багровый горизонт. — Начинается. Держись крепче, брат.Тень, не упуская возможности вставить своё язвительное замечание, разразилась:— "Держись, говорит. будто тут есть за что держаться."Райд бросил взгляд на Сильву, который проверял крепления своей костяной брони. Он пытался отвлечь себя, но шепот Тени продолжал заполнять его мысли:— "Уж не надеешься ли ты, что твой новый друг спасёт тебя?"Перед Райдом вспыхнула яркая красная вспышка, заставив его зажмуриться. Ослепляющий свет, казалось, проникал сквозь закрытые веки, а тело вдруг стало невесомым. Ему показалось, что он падает, но при этом его ноги всё ещё ощущали твёрдую поверхность. Голос, низкий и оглушающий, раздался сверху, заполнив собой всё пространство:— "Заслужите право на жизнь."Этот голос был наполнен абсолютной уверенностью и непреклонной силой. Он пробирался прямо в душу, заставляя сердце Райда биться чаще. И в следующий миг все вокруг взорвалось.Мир начал искажаться. Небо стало переливаться алыми и золотыми оттенками, будто сама ткань реальности рвалась под давлением. Земля под ногами исчезла, и Райд почувствовал, как его тело проваливается в пустоту. Его крик затерялся в грохоте разрывающегося воздуха.Когда он очнулся, мир уже изменился. Перед ним раскинулись поля с густой, сочной травой. Это место выглядело умиротворяюще, но было что-то не так. Трава, что покачивалась на слабом ветру, источала явный запах гнили. Вглядываясь внимательнее, Райд заметил, что каждый стебель травы казался живым, а их основания произростали из изуродованных останков. Чувство тошноты стало нарастать в желудке. Растения выглядели как плоть, покрытая тонкой плёнкой, блестящей в красном свете. Каждый лист двигался, словно подергиваясь, и блестел еле заметной слизью.Вдалеке возвышались деревья с чёрной корой и кроваво-красными листьями. Их стволы были испещрены мелкими трещинами, откуда сочилась вязкая жидкость, похожая на кровь. Всё вокруг дышало жизнью, но эта жизнь казалась чуждой и уродливой. Небо, освещённое багровым светом, было усыпанно трещинами, из которых капала густая, светящаяся жидкость.— Добро пожаловать в Зону Творца Жизни, — произнёс Сильва, окинув взглядом пространство. — Не обманывайся видом. Это место — ловушка. Здесь твари возвращаются, сколько бы раз ты их ни убивал.Тень тут же добавила, своим фирменным язвительным тоном:— "Ах, вечное возрождение. Как поэтично. Надеюсь, ты готов вырезать одну и ту же рожу сто раз подряд."Райд пытался отдышаться, его ноги всё ещё дрожали от переноса.— Что теперь? — спросил он, хватаясь за кинжал.— Теперь мы ждём, — сказал Сильва, его лицо стало серьёзным. — Они придут. И когда придут, главное — не теряй голову. Бей быстро, двигайся ещё быстрее. И помни, они не умирают.Тень не смогла удержаться:— "О, отличное напутствие пухлый! Не умирают. Как удобно, правда?"Земля под их ногами затряслась, и издалека донёсся болезненный рёв. Густая трава зашевелилась, наклоняясь к ним. Райд сжал кинжал крепче, его руки покрылись потом. Сердце бешено колотилось, пока он ждал первых появлений врагов.Земля под ногами продолжала дрожать, болезненный рёв приближался. Райд стиснул костяной кинжал, чувствуя, как сердце отбивает ритм в его груди. Тень, гнездившаяся в его разуме, разразилась язвительным комментарием:— "Ну что, готов встретиться с новыми друзьями? Предупреждаю: они не самые тактичные."Первое исчадие появилось из высокой травы. Его силуэт был искажённым, скрученным, будто тело изломали и собрали заново, но с явной ошибкой. Оно передвигалось медленно, шаркая массивными ногами, покрытыми мясистыми наростами, которые выглядели как раковые опухоли. По всему телу извивались жилы, пульсирующие красным светом. Кожа существа была серого оттенка, покрытая глубокими трещинами, из которых сочилась густая гнойная жидкость.— Чёрт — выдохнул Райд, ощущая, как его руки начинают дрожать. — Что это за твари?— "Это? Просто местные жители. Не слишком гостеприимные, но у них есть свои обычаи. Например, убивать тебя медленно." — Тень, казалось, наслаждалась каждой секундой происходящего.Ещё одно исчадие вышло из тумана, его движения были столь же медлительными, но от них веяло угрозой. Его длинная рука, оканчивающаяся острыми когтями, потянулась вперёд, будто оно пыталось схватить воздух, насыщенный страхом.Сильва не стал ждать. С громким криком он рванул вперёд, размахивая своим копьём. Острие вонзилось в грудь ближайшего исчадия, но то даже не пошатнулось. Оно медленно повернуло голову, издав низкий удивленный стон, и рукой схватило древко копья.— Они не чувствуют боли! — выкрикнул Сильва, пытаясь вырвать оружие из хватки твари.— "Разумеется, нет. Это же не сказочные монстры, которых можно убить одним ударом. Целься в суставы, мальчишка!" — посоветовала Тень.Райд, собрав волю в кулак, бросился к другому исчадию. Его кинжал вошёл в руку существа, разрезая пульсирующие жилы. Исчадие дёрнуло головой, из его глотки вырвался странный звук, напоминающий одновременно хрип и смех. Оно развернулось к Райду, его опухшие ноги оставляли следы гнойной жижи на земле.— "О, прекрасно! Просто режь их до тех пор, пока не рухнут. Или пока ты не поумнеешь." — язвительно добавила Тень.Райд метнулся в сторону, избегая удара массивной руки. Его дыхание стало прерывистым, каждое движение казалось всё более сложным. Исчадие протянуло когтистую руку, схватив его за кость нагрудника. Отчаянно размахивая кинжалом, он вонзил его в сустав твари. Раздался влажный хруст, и рука исчадия ослабла, выпустив Райда.— Попал! — выдохнул он, едва удерживая равновесие.Сильва наконец вырвал своё копьё из другого монстра. Его лицо было покрыто потом, а дыхание стало тяжёлым.— Они нас выматывают, — пробормотал он, отступая к Райду. — Мы должны держаться вместе.— "Гениальная мысль! Возьмитесь за руки!" — Тень саркастично фыркнула. — "Ладно, мальчишка, слушай: если не можешь убить, сломай. Их суставы — бей, пока они не перестанут двигаться."Райд кивнул, его глаза загорелись решимостью. Вместе с Сильвой они атаковали исчадий, целясь в колени и локти. Каждый удар сопровождался треском рвущейся плоти и ломаемых костей. Твари издавали болезненные стоны, их движения становились всё более хаотичными.Наконец, одно из исчадий рухнуло на землю, его опухоли лопнули, выбросив мерзкую серую жидкость, которая зашипела при контакте с воздухом.— Одно готово! — выкрикнул Сильва, но его голос был полон усталости.Райд обернулся, заметив, что ещё два существа выходят из тумана. Его сердце упало в пятки, но он крепче сжал кинжал.— Они не заканчиваются — прошептал он.— "Добро пожаловать в жизнь, мальчишка."Туман вокруг становился всё гуще, поглощая свет багрового неба. Исчадия продолжали приближаться, их опухоли пульсировали мерзким светом, будто питаясь самой энергией этого мира. Райд и Сильва встали спина к спине, их дыхание было тяжёлым, а движения замедлялись под гнётом усталости.— У них слабые суставы, — снова напомнила Тень, её голос был резким, но неожиданно серьёзным. — Но вы же не будете бездумно рубить их до конца времён, верно?— Есть идеи? — выкрикнул Сильва, уворачиваясь от когтистой лапы одного из исчадий. Его копьё снова вонзилось в сустав существа, и оно рухнуло, испуская зловонный пар.Тень насмешливо хмыкнула:— "О, вы наконец готовы слушать? Ладно, послушайте старую добрую Тень. Вокруг много костей, и холмов."Райд быстро огляделся. Вокруг них возвышались валуны и груды острых костей, выбивавшихся из земли, как шипы. Их острые края казались достаточно прочными, чтобы послужить смертельной ловушкой.— Груда костей, — прошептал он. — Мы можем использовать это.— Отлично, — саркастично протянула Тень. — "Сделайте так, чтобы они поскользнулись на своей же глупости. Я сделаю из вас настоящих бойцов, два идиота."Сильва кивнул, перехватывая копьё.— Отвлеки их, а я попробую заманить их на шипы.Райд стиснул кинжал, его пальцы соскользнули на липкой от пота рукояти. Он сделал шаг вперёд, поднимая оружие, и привлёк внимание ближайшего исчадия. Существо издало булькающий звук, его опухоли пульсировали с новой силой. Оно двинулось к нему, вытянув длинную, дрожащую руку.— Эй, давай сюда! — выкрикнул Райд, уклоняясь от удара. Его сердце колотилось так сильно, что казалось, его слышно на пару метров.Сильва, тем временем, начал медленно отступать к груде острых костей, надеясь, что исчадия последуют за ним. Первое существо, медленно волоча ноги, ступило на груду. Раздался хруст. Один из острых шипов пробил его ступню, и оно застыло, издав болезненный стон. Второе исчадие шагнуло следом, его тяжёлое тело также было пронзено острыми костями. Существенная жидкость начала вытекать, шипя при контакте с поверхностью.— Работает! — выкрикнул Сильва, вскидывая копьё. Он добил ближайшее исчадие, направив острие прямо в его череп. Голова твари взорвалась мерзким звуком, и существо рухнуло.— Их черепа и позвонки! — выкрикнул Райд, наблюдая, как поверженное исчадие начинает извиваться, словно пытаясь вернуться к жизни. — Это их слабое место!— "Гениально! Ты понял это всего через несколько минут!" — Тень насмешливо захохотала. — "Может, теперь ты начнёшь думать быстрее? Или мне взять контроль над твоим телом? Уж я бы с этим справился лучше."Райд стиснул зубы, игнорируя язвительный тон. Вместе с Сильвой они продолжили атаковать, целясь в головы и шеи существ. Кости и острые шипы помогали замедлять их, но исчадия начали вновь подниматься, их опухоли мерцали зловещим светом.— Они воскресают! — выкрикнул Сильва, отбросив одно из существ ударом копья.— Да, мальчишка, они воскресают. Так что, может, перестанешь восхищаться и начнёшь действовать? — бросила Тень. — "Разруби их быстрее, или они разорвут тебя."Райд сделал вдох, бросился на ближайшего врага. Его кинжал вонзился прямо в шею исчадия, и оно замерло, после рухнув всем весом на кости торчащие из земли. Вместе они продолжали использовать ловушки, чтобы замедлить врагов, зная, что каждый удар должен быть оправданным и просчитанным.Час Пустоты казался вечностью. Райд и Сильва сражались до последнего, их тела дрожали от усталости. Исчадия наступали безостановочно, каждый раз поднимаясь и снова нападая. Гной и чёрная слизь покрывали землю вокруг, превращая её в вязкое болото.— Мы не продержимся долго, — прохрипел Сильва, отбивая очередной удар своим копьём. Его лицо было покрыто грязью и потом, а глаза теряли прежнюю решимость. — Они не заканчиваются.— Мы должны, нельзя останавливаться, — мрачно ответил Райд, вонзая костяной кинжал в шею одного из исчадий. Существо рухнуло, но его тело уже начинало сращиваться.Внезапно небо озарилось ярким багровым светом. Сфера Всевышнего вспыхнула, и её свет разрезал густой туман. Исчадия остановились, их движения замерли.Оглушительный, властный голос Смотрителя раздался над полем битвы:— "Вы заслужили право на жизнь."Пространство вокруг героев исказилось. Тела исчадий рассыпались на чёрную пыль, которая кружилась вокруг, прежде чем раствориться в воздухе. Земля под ногами исчезла, и Райд ощутил, как его тело окутывает невидимая сила, поднимая с земли. Ещё мгновение — и всё вокруг погрузилось в ослепительный свет.Когда зрение вернулось, Райд и Сильва оказались на земле Пустоши. Они упали на колени, измождённые и истощённые.— Это было худшим часом в моей жизни, — простонал Сильва, тяжело дыша.— Завались, тебе не помешает похудение, — отозвалась Тень, её голос всё ещё был пропитан сарказмом, но теперь он звучал несколько мягче. — "Может, в следующий раз ты будешь сражаться лучше? Или нет? Я за интригу."Райд попытался подняться на ноги, но его тело дрожало. В этот момент перед ними появились два свёртка, окутанные лёгким красноватым светом. Они упали на землю, перекатываясь по камням торчащим из земли.
Наблюдатель
Это награда, там еда и вода — Его взгляд упал на символы, выгравированные на ткани. Один из них был круглым, с пересекающимися линиями, напоминающими весы. Второй — острым, похожим на человеческий череп.— Символы — пробормотал Райд. — Это что-то значит?— "Очевидно. Подарочки для вас, герои." — протянула Тень. — "Не волнуйся, мальчишка. Никто не станет убивать вас сразу после такого зрелищного шоу."Сильва осторожно подошёл к свёртку с символом весов. Он развязал ткань и увидел внутри несколько кусков сушёного мяса, флягу с водой и небольшой, пульсирующий красным светом камень.— Камень силы? — его голос дрогнул. — Я никогда никогда не получал такого.Райд, дрожащими руками, развернул свой свёрток. Внутри ткаже была еда, вода и камень, но его символ — человеческий череп — внушал тревогу. Камень казался чуть крупнее и светился более интенсивно.— Что это значит? — спросил он, обращаясь скорее к Тени, чем к Сильве.— "Это значит, что тебя заметили. Кто-то считает тебя достойным. Или просто хочет посмотреть, насколько хорошая игрушка из тебя выйдет."— ответила Тень, её голос был одновременно насмешливым и загадочным.Сильва поднял свой камень, наблюдая, как он пульсирует в его руке.— Это странно, — пробормотал он. — Почему я получил его только сейчас?— "Возможно, ты стал чуть менее бесполезным." — фыркнула Тень. — "Или, возможно, кто-то решил дать тебе шанс. Не обольщайся."Райд и Сильва огляделись, пытаясь понять, где они оказались. Перед ними снова возвышался знакомый каменный дом. Красное небо над Пустошью, казалось, стало ещё тяжелее, а в воздухе витал запах железа и гнили.— Это наш дом? — пробормотал Сильва, осторожно подходя к строению.— Похоже на то, — ответил Райд, чувствуя, как с каждой секундой его тело становится всё тяжелее. Усталость брала своё, и ноги едва слушались. — Нам нужно отдохнуть.— Хорошая идея, — кивнул Сильва, толкнув дверь. Она скрипнула, открывая вид на тёмное и пустое пространство внутри. — Но давай по очереди. Один из нас должен дежурить.Райд согласно кивнул. Его мысли крутились вокруг камня силы, лежащего в его кармане. Он чувствовал исходящее от него тепло, которое, казалось, пульсировало в такт его сердцебиению. Это было странное ощущение — смесь притягательности и тревоги.Они договорились, что первым караулить будет Сильва. Райд улёгся на грубо сложенный из тряпок и ткани импровизированный матрас, стараясь игнорировать ломоту в теле. Закрыв глаза, он услышал голос Тени.— "Ну что, доволен собой? Первый час Пустоты и ты всё ещё жив. Впечатляет."— Это был ад, — прошептал он. — Я думал, мы не выберемся.— "Ты думал? Не стоит перегружать себя такими сложными процессами. Но давай, отдыхай, а то сдохнешь от переутомления."Райд тяжело вздохнул, стараясь отключиться от саркастичного голоса в своей голове. Спустя несколько часов Сильва разбудил его.— Твоя очередь, брат, — сказал он, хлопнув Райда по плечу. — Если кто-то и придёт, кричи.Райд сел, потирая лицо руками. Его тело всё ещё болело, но сон хоть немного вернул ему силы. Он встал, взял кинжал и вышел на улицу. Ночь в Пустоши была не менее жуткой, чем день. Красное небо переливалось зловещими оттенками, а странные звуки раздавались отовсюду, словно сам воздух нашёптывал угрозы.Когда наступило утро, они собрались у костра, разведённого из обломков костей и сухих ветвей. Сильва достал свой камень, держа его перед собой.— Как ты думаешь, что с этим делать? — спросил он, взглянув на Райда. — Это странно. Я чувствую, будто он зовёт меня.Райд кивнул, доставая свой камень. Он казался чуть тяжелее, чем раньше, и тепло, исходящее от него, стало более ощутимым.— Тень, ты знаешь, что это такое? — спросил он.— "Конечно. Это источник силы. Но, разумеется, есть нюансы. Хочешь попробовать? Я не гарантирую, что ты не взорвёшься."— Очень обнадёживающе, — буркнул Райд.Сильва рассмеялся, затем вздохнул и посмотрел на Райда.— Я думаю, стоит попробовать. Мы выжили в этом часе только благодаря удаче. Становится все сложнее, нам нужна сила.Райд задумался, глядя на камень в своей руке. Затем он посмотрел на Сильву и кивнул.— Ладно.Сильва сжал свой камень, и тот засветился ярче. Вокруг него появилось мерцание, и воздух наполнился тихим, едва слышным гулом. Лицо исказилось от боли, но он продолжал держать камень, пока тот не растворился в его руке. Красный свет пробежал по телу, будто впитываясь в кожу.— Чёрт это странно, — выдохнул он, опустившись на колени. — Я чувствую силу. Но это словно что-то внутри меня поменялось.Райд посмотрел на свой камень, затем крепко сжал его. Тень хихикнула:— "Ну что, твоя очередь, герой. Надеюсь, ты не убьешь нас."Когда Райд начал поглощать камень, его тело наполнилось жаром, а сознание помутнело. Свет пронзил его, и на мгновение он увидел нечто — образы черепов, пустошей, и зловещий символ с его свёртка, пылающий в багровом свете. Это было видение, но оно ощущалось пугающе реальным.Когда всё закончилось, Райд упал на землю, тяжело дыша. Сильва протянул ему руку, помогая подняться.— Ну, как ощущения? — спросил он с лёгкой улыбкой.— Словно я горел заживо, — прохрипел Райд.Тень фыркнула:— "Поздравляю, мальчишка. Ты не убил нас. Это уже достижение."Прошло несколько часов с момента, как Райд и Сильва поглотили камни силы. Они сидели у костра, молча переваривая произошедшее. Усталость медленно отступала, но странное ощущение силы и лёгкостиохватывало их тела. Райд поднёс руку к лицу и с удивлением заметил, что царапины и порезы, полученные в бою, зарубцевалис.— Ты это видишь? — спросил он, показывая Сильве заживающую рану на руке.Сильва кивнул, потирая плечо.— Регенерация, — пробормотал он. — Это странно. Я думал, что такие вещи быают только в легендах. Но этот камень он работает.Райд почувствовал, как его мышцы меньше ноют, а дыхание стало ровнее. Казалось, что даже усталость после битвы постепенно отступает.— Это небольшой прирост силы, — заметил он. — Но всё же для нас значительный. Теперь мы хотя бы можем двигаться без того, чтобы падать от усталости.Тень, наблюдая за их диалогом, вставила своё язвительное слово:— "Как трогательно. Две низшие формы жизни радуются мелочам. Но не слишком радуйтесь, детишки, это только начало."Сильва усмехнулся, но промолчал. Его взгляд метнулся к дому, словно он что-то почувствовал. Райд тоже оглянулся, инстинктивно сжимая кинжал.— Что-то не так? — спросил он, глядя на Сильву.— Не знаю, — пробормотал Сильва. — Просто странное чувство, будто за нами наблюдают.Райд почувствовал, как по спине пробежал холод. Он оглядел пустошь вокруг дома, освещённую кровавым светом неба. Его взгляд остановился на тёмной горе неподалёку. На её вершине он заметил женский силуэт. Она стояла неподвижно, её фигура была обрисована красным светом, струящимся с небес.— Там, — выдохнул он, указывая рукой.Сильва быстро повернулся, его взгляд устремился в ту же сторону. Женский силуэт выглядел зловеще. Она стояла, не двигаясь, будто изучала их.— Кто это? — прошептал Сильва.— Не знаю, — ответил Райд. Его голос дрогнул. — Но мне это не нравится.Фигура задрожала и исчезла, словно растворилась в воздухе. Её отсутствие оставило за собой странное чувство тревоги.— Она исчезла, — сказал Райд, напряжённо оглядывая окрестности.Тень зашептала в его разуме:— "Вот видишь? Тебя уже начинают изучать. Это либо хорошо, либо очень плохо. Но, конечно, как всегда, ты узнаешь это слишком поздно."Сильва крепче сжал копьё и посмотрел на Райда.— Мы должны быть готовы ко всему, — сказал он. — Кто бы это ни был, она точно не просто наблюдатель.Райд кивнул, его сердце колотилось быстрее. Ощущение, что за ними следят, не исчезло. Он взглянул на небо, затем снова на дом. Они решили не отходить далеко, но внутренний страх и тревога не давали им покоя.После исчезновения фигуры на вершине горы напряжение в воздухе стало немного спадать, хотя беспокойство не покидало Райда. Они с Сильвой решили остаться у дома, чтобы отдохнуть и собраться с мыслями. Сидя у костра, пламя которого плясало в зловещем свете кровавого неба, они впервые смогли позволить себе немного отвлечься от ужасов, окружавших их.— Ты не рассказывал о себе. — произнёс Сильва, разламывая кусок сухого мяса из их недавнего дара. — Откуда ты? Что оставил позади?Райд посмотрел на огонь, его лицо омрачила тень воспоминаний. Он вздохнул и, поколебавшись, всё же заговорил:— У меня была жизнь нормальная, насколько это возможно. Работа, друзья. Но самое важное — это она. Ранель. Она была моей опорой, светом во тьме. Мы познакомились на литературной выставке. Я тогда понятия не имел, что делаю там. Просто зашёл из любопытства. А она стояла у витрины с книгами, улыбалась чему-то, что читала.Сильва слушал внимательно, его лицо было серьёзным, хотя в глазах иногда мелькала тень грусти. Он не перебивал, лишь подкидывал дрова в костёр, чтобы пламя не угасло.— Мы разговорились, и всё как-то завертелось. У неё была такая лёгкость в общении, она могла улыбкой развеять любую мою тревогу. Мы стали встречаться, и я я думал, что наконец-то нашёл свой смысл, — Райд замолчал, его взгляд затуманился. — Но теперь я здесь. И я не знаю, увижу ли её когда-нибудь.Тишина повисла между ними, нарушаемая лишь потрескиванием дров. Сильва наконец заговорил:— Она, должно быть, действительно была особенной. Такие люди оставляют след, куда бы ты ни пошёл. Ты веришь, что вернёшься?Райд пожал плечами, его голос дрогнул:— Я не знаю. Но ради неё я готов продолжать идти. Просто чтобы снова увидеть её. Даже если это невозможно.Тень, до этого молчавшая, неожиданно вмешалась в разговор. Её голос звучал язвительно, но в нём сквозила какая-то странная нотка серьёзности:— "Сентиментальность — вот что вас всегда губит. Но, может быть, твоя Ранель не ждёт тебя, мальчишка? Может быть, у неё свои дела"Райд резко поднял голову, его лицо исказилось от гнева.— Заткнись! — прошипел он. — Ты ничего о ней не знаешь.Тень рассмеялась, её смех эхом разнёсся в его разуме:— "Конечно, не знаю. Но такие, как она, редко бывают теми, кем кажутся. Это лишь мысли, мальчишка. Внимательно наблюдай за событиями."Сильва заметил, как напрягся Райд, но не стал ничего говорить. Он подкинул в огонь ещё несколько веток, позволяя тишине вернуться. Лишь спустя несколько минут он произнёс:— Не слушай его. У тебя есть цель, и это главное. Держись за неё, брат. Мы выберемся отсюда. Вместе.Райд посмотрел на него, его гнев медленно утихал. Он кивнул, хотя слова Тени всё ещё звучали в его голове, как зловещий отголосок.Следующий день начался с усталого пробуждения под тусклым светом красного неба. Райд и Сильва осмотрели дом, в котором им приходилось ночевать. Стены из грубого камня были покрыты трещинами, а крыша едва держалась, пропуская красный свет через дыры. Полы скрипели, а часть их была покрыта пылью и обломками камней.— Если мы собираемся здесь остаться, — сказал Сильва, потягиваясь, — нам нужно что-то с этим сделать. Этот дом рухнет на нас в любой момент.— Согласен, — кивнул Райд. Его взгляд остановился на трещинах в стенах. — Если укрепим стены и починим крышу, у нас будет шанс на ночлег без караулов.Сильва кивнул и, взяв из ящика импровизированный инструмент — обломок металла — начал снимать обломки камня, которые могли упасть в любой момент. Райд тем временем отправился на поиски материалов. Их выбор был ограничен, но в Пустоши всегда находились груды костей, обломки камней и ржавые металлические обломки, которые можно было использовать.Через несколько часов работы прогресс стал заметен. Сильва с усилием приподнял тяжёлую плиту и укрепил ею одну из стен, вбив кости в щели для прочности. Райд, используя связки из ткани, соорудил что-то вроде грубых подпорок для крыши.— Это не выдержит нападения, — заметил Райд, потирая руки после работы, — но хотя бы дождь или мелкие обломки поднимаемые ветром не будут нас доставать.— Здесь не бывает дождя, — усмехнулся Сильва, вытирая лоб от пота. — Но ты прав. По крайней мере, спать внутри теперь безопаснее, чем снаружи.Тень, наблюдавшая за их работой, внезапно вставила своё язвительное замечание:— "Какие старательные мальчики. Надеюсь, вы не забыли, что в этом доме до вас уже кто-то жил. Кто знает, захочет ли он делить его с вами?"Райд закатил глаза и проигнорировал её, но невольный холодок пробежал по его спине. Он не хотел представлять, что могло здесь происходить до их появления.— Скажи, Тень, — сказал он, продолжая осматривать конструкцию, — ты когда-нибудь просто молчишь?— "Молчу? Конечно. Когда мне не скучно. Так что продолжайте удивлять меня своими навыками ремонта, и я, возможно, усну от скуки."Сильва рассмеялся и похлопал Райда по плечу.— Брат, тебе придётся привыкнуть. Она, похоже, с нами надолго.Райд ничего не ответил, лишь кивнул и вернулся к работе. Они провели весь день, укрепляя стены и крышу. К вечеру дом выглядел куда более прочным. Они нашли возможность заделать трещины, используя обломки камня и сухую грязь. В качестве окна оставили лишь небольшую щель, чтобы можно было следить за окружением.Когда наступил вечер, Сильва разжёг костёр у стены. Они сели рядом, наслаждаясь редким моментом покоя. Дом теперь казался немного уютнее, несмотря на его мрачную атмосферу.— Знаешь, — сказал Сильва, разглядывая огонь, — этот дом, каким бы скверным он ни был, теперь наш. Пусть временно, но всё же дом.Райд посмотрел на него и кивнул. Пусть ненадолго, но это место действительно стало для них укрытием от суровой реальности Пустоши.