Пепел Озëрска

— Почему ты меня не убил?

— Интересно посмотреть, что из этого выйдет, — он ухмыляется. — Но если я пойму, что ты угрожаешь кому-то из моей семьи, жалеть не стану.

Олег собирает старые бинты и, уходя, достаёт и протягивает мне небольшую стеклянную бутылочку с…

— Это что, компот из смородины?! — Я громко восклицаю, как ребёнок, и забираю напиток. Не дожидаясь ухода, открываю, первый глоток растягиваю, потому что давно не пила своего любимого напитка, а позже опустошаю её практически залпом. Переворачиваю бутылку и жду, когда маленькие ягодки упадут мне в рот.

Олег начинает тихо смеяться, и мне становится неудобно.

— Спасибо, надеюсь, отравы здесь не было? — Я протягиваю ему теперь уже полностью пустую бутылку.

— Узнаем это со временем. Хотя, судя по тому, как быстро ты её опустошила, твой организм даже не успел понять, что это было, — он усмехается, а мне становится совсем стыдно, и я краснею.

Мы прощаемся, я ещё раз его благодарю, и Олег оставляет меня одну.

Ещё один день я провожу, не выходя из комнаты, и только к концу недели наконец могу стоять на ногах и делать недолгие прогулки. Но, несмотря на свои улучшения, обедать со всеми сегодня отказываюсь. Вместо этого я спрашиваю у Варвары, где в усадьбе библиотека, и отправляюсь туда, чтобы почитать что-нибудь интересное.

Книг, которые бы мне помогли в моём деле, я не нахожу, поэтому хватаю сборник сказок, которые в детстве читали всем мамам. Я сажусь на пол около большого окна и принимаюсь читать небольшие рассказы. Иногда они меня забавляют, и я тихо смеюсь, а иногда удивляюсь сюжету, который кажется мне не для чистых сердец ребятишек — уж больно много зла в некоторых историях. Хотя в жизни так и бывает.

Спустя около часа я слышу шаги и вижу младшего княжича. На голове у Ивана беспорядок, сам он в расстёгнутой рубахе, с двумя пирожками в руке.

— Ты здесь, Видана! — Увидев меня, парень улыбается и направляется в мою сторону.

Я откладываю книгу и машу ему рукой. Иван казался простым, легкомысленным парнем, которого старшие братья не воспринимают всерьёз, но, кажется, эта роль его устраивала.

— Что читаешь? — Он перекладывает один пирожок мне в руку и вытирает ладонь об штанину, а потом берёт мою отложенную книжку. — Сказки любишь?

— Люблю, — коротко отвечаю я, наблюдая, как парень листает страницы.

— А какая твоя любимая? Ты ешь пирожок, чего ждёшь? — Он подталкивает мою руку локтем, а сам смачно откусывает свою выпечку. — Ммм, с капустой! Я же вроде с яблоком брал!

Иван раздосадованно смотрит на начинку, а потом с негодованием поворачивается ко мне.

— Кусай скорее! — нетерпеливо торопит он меня.

Я откусываю свой пирожок и чувствую яблоки.

— Ну? — Парень всё это время нервно ждёт моего вердикта.

— Яблочный! — объявляю с набитым ртом и демонстрирую свою начинку, а Иван бьёт себя по лбу и с разочарованием смотрит на свой капустный пирожок.

— Давай меняться! — Тут же поворачивается он с восторгом, будто сейчас ему в голову пришла просто гениальная мысль.

Я недоумённо смотрю на него. Брезгливой я, конечно, не была, но то, с какой лёгкостью он предлагает поменяться уже надкусанными пирогами, меня смущает и ошеломляет — до тех пор, пока он не предлагает мысль ещё гениальнее предыдущей.

— Ну конечно! Какой я дурак! Ты же тоже хочешь с яблоком. Давай по очереди кусать друг у друга, тогда обидно никому не будет!

Я давлюсь куском, который до сих пор не прожевала, пока Иван тянет свой пирожок ко мне. Жестом руки я показываю ему подождать, иначе я задохнусь от смеха и удушья, а потом, понимая всю серьёзность заявления младшего князя, ломаю свой оставшийся пирожок пополам и протягиваю нетронутый кусочек.

— Какая ты умная, княжна! — Парень тоже обламывает свою часть, и мы меняемся.

— Так какая твоя любимая? — с набитым ртом спрашивает меня он.

— А?

— Какая твоя любимая сказка, говорю?! — Он чуть ли не по слогам мне поясняет, будто иностранцу, который не понимает твоего языка.

Немного подумав, я отвечаю, что люблю сказку про медвежонка — ту, откуда моя мама пела песенку в детстве. Парень хмыкает и кивает.

— А твоя?

— Я люблю про ведьм и Кощеев. Я даже мечтал в глухой лес пойти и найти там кого-нибудь, но испугался, если честно.

То, с какой откровенностью Иван рассказывал всё, что приходило ему на ум, напоминало моего брата, оттого время, что мы просидели в библиотеке, поедая остатки пирожков, пролетело быстро и радостно.

Выходя из библиотеки, парень сказал, что ему было весело, и предложил вместе погулять вечером по саду, где он расскажет, по его мнению, «самые интересные и страшные истории». Пока я совсем не окрепла, заниматься тем, для чего я приехала, было опасно, поэтому я согласилась и пообещала ему ничуть не менее интересные истории.

Я побродила по двору, сходила в конюшню проведать Уголька, где встретила Олега, но мы лишь коротко поприветствовали друг друга и разошлись, а потом пошла к окраине леса, куда выходили мои окна.

Сосновый лес, как и в дни моего путешествия, пьянил запахом, птицы не замолкали ни на секунду, напевая свои песни, а где-то был слышен звук стука по металлу — наверное, рядом кузня.

Я решила прогуляться немного по лесу и насладиться его ароматом как следует, поэтому, взяв из дома накидку потеплее, пошла в самую глубь. Огромные деревья росли близко друг к другу, что немного затрудняло путь, но, пройдя чуть глубже, между ними уже можно было с лёгкостью скакать верхом.

Заходя глубже в лес, я перестала слышать звуки княжеского двора, и казалось, что и птицы здесь пели уже реже. По пути я встретила двух белок, тащащих шишки к себе в гнездо, заметила пару жаворонков, сидевших на зелёной ветке, а дальше — абсолютная тишина и одиночество.

Прошла я, кажется, достаточно большое расстояние, потому что вдали слышался шум воды, хотя, по моей памяти, реки здесь не должно было быть. Солнце уже клонилось к закату, но я подумала, что у меня есть ещё время до ужина и я успею посмотреть на воду.

Теперь лес был смешанным: среди сосен были ели, тополя, огромные дубы и калина. Казалось странным, как это дерево оказалось здесь. Пробираясь через кусты с красными ягодами, которые немного испачкали мой плащ, я всё-таки выхожу к озеру.

Озеро было большим и простиралось далеко за горизонт. В него впадал небольшой водопад, сбегающий по холму, который и создавал шум воды. Вода в озере была завораживающе тёмной и будто притягивала к себе.