Правила хорошей погони

Мой голос больше напоминал даже не шепот, а легкий выдох, но Грайму этого оказалось достаточно. Он плавно вошел, давая мне возможность прочувствовать каждый сантиметр твердой плоти. Нескольких глубоких, скользящих толчков хватило, чтобы я оказалась на грани. И это пугало. Потому что дело было даже не в процессе как таковом. Само присутствие этого мужчины рядом, его запах, голос, взгляд действовали сильнее любых прикосновений. Я попыталась отодвинуться, чтобы спасти от него хоть крошечную часть себя, но Грайм прижался губами к виску и продолжил двигаться.

— Нет, Астра.

Хриплый шепот прокатился от уха вдоль позвоночника, разбивая вдребезги мой самоконтроль. Все тело била крупная дрожь, я царапала ногтями пол, а Грайм покрывал шею успокаивающими поцелуями. Потом он перевернул меня, с какой-то невероятной скоростью избавил нас от одежды и снова вошел.

Я со стоном выгнулась, упираясь пятками в деревянный пол. В ту же секунду жесткие губы накрыли мой рот. Язык нырнул внутрь, делая поцелуй влажным, жарким и настолько откровенным, что если бы я сегодня не исчерпала свою способность краснеть, сгорела бы от смущения. Грайм больше не сдерживал себя: его бедра двигались быстро, безжалостно вколачивая меня в скрипучие половицы.

Мои пальцы цеплялись за его волосы, гладили, скользили по выбритым вискам, а ноги крепко обнимали талию. Я чувствовала себя так, как будто меня уносит волной в открытое море и было непонятно, как вернуться на берег.

Я лежала на узкой кровати, подогнув ноги, и беззастенчиво разглядывала его красивое тело. Глаза Грайма были закрыты, но я знала, что он еще не спит. Мой взгляд перемещался от сосредоточенного лица к широким плечам, вниз и обратно. Камина в комнате не было, а окно осталось открытым, поэтому внутрь иногда врывался горный воздух. От ночной прохлады меня спасала его тяжелая куртка, накинутая сверху.

— Как тебя зовут?

Только произнеся вопрос вслух, я осознала, насколько странно он звучит. Я уже второй раз оказалась в постели с этим мужчиной, но по-прежнему не знала о нем ничего. Даже имени. У него ведь есть имя? Вот у Архарна есть. Но я никогда не слышала, чтобы кто-то обращался к нему по имени. Советник. Грайм. Ткач.

— Эмиль, — ответил он, не открывая глаз.

Я удивленно вскинула брови, потому что была уверена, что он не скажет. Эмиль. В первую секунду показалось, что это имя ему не подходит — оно было слишком мягким, мелодичным для такого человека, как Грайм. Но я посмотрела на его лицо и внезапно поняла, что никакое другое имя даже представить не могу. Протянув руку, я коснулась точки между его бровей.

— Болит?

Теперь он молчал гораздо дольше, но все же признался:

— Немного.

Если Грайм сказал немного, значит, его голова наверняка раскалывается. Я села, натянула куртку и аккуратно дотронулась до него.

— Можно?

Он молча кивнул.

Эмиль

Он мог видеть ее даже сквозь сомкнутые веки. Его тяжелая куртка смотрелась странно на хрупких плечах, но эта картина почему-то нравилась.

— Тебе надо укрыться, холод провоцирует боль.

Астра выдернула из-под него одеяло и укрыла. В ее движениях сквозила неловкость, как будто она боялась проявить излишнюю заботу. Насчет холода Астра была права — в горах боль усилилась. Но сейчас Эмиль чувствовал, как с каждой секундой дышать становится легче.

Ему стоило проверить ее. Хотя, зачем? И без проверок было понятно, что ее способности выходят за рамки обычного умения. А он этим пользуется, вместо того чтобы навсегда упрятать в Черную башню. И как его угораздило? Из всех женщин он выбрал ту, которую должен был уничтожить по целому ряду причин. Теплые пальцы коснулись висков, и Эмиль чуть не застонал от облегчения.

— Я спрятала компас в конюшне, — сказала она тихо, продолжая массировать голову.

Эмиль открыл глаза и посмотрел на нее. Заметив его взгляд, Астра на мгновение замерла и, кажется, смутилась. Ее рыжие волосы были в полном беспорядке, а напоминание о том, как именно это произошло, отдалось тяжестью в паху. Он хмыкнул:

— Уверен, что не там.

Астра досадливо поджала губы, но ее руки продолжали двигаться с гипнотической плавностью. Ему нравилось, что она не сдается до последнего. Однажды ей это пригодится.

— Хорошо, если не в конюшне, то где?

Он перехватил ее запястье.

— Астра, ты думаешь, что я вычислил тебя, потому что ты ошиблась, но это не так. Просто я поступил бы точно так же.

Эмиль потянул ее на себя.

— Ложись, надо поспать.

— У меня есть своя комната, — заметила она, укладываясь рядом.

Накинув на Астру одеяло, Эмиль закрыл глаза. Завтра они снова будут каждый вести свою игру, но сегодня ему просто хотелось уснуть без боли, чувствуя тепло ее тела.

Глава 25

Следовало вылезти из-под одеяла и надеть платье, но в комнате было прохладно, а в его куртке так тепло и уютно, что я не двигалась. Дыхание Грайма почти сразу стало глубоким, но я еще целый час лежала, рассматривая его лицо. Он моментально раскусил мое вранье, но при этом спокойно уснул рядом. Могла ли я позволить себе такую роскошь?

Эмиль Грайм. И как мне теперь обращаться к нему в своей голове? По старинке, Грайм? Или Эмиль? Я наморщила нос, пряча его в высоком вороте куртки. Ну нет, Эмиль это чересчур лично. В конце концов мы всего лишь пару раз переспали. Веки постепенно начали смыкаться, и моей последней мыслью было то, что Грайм — единственный мужчина, с которым я засыпала в одной постели.

Утром я проснулась от того, что луч солнца светил мне прямо в лицо, а еще стало жарко. Жмурясь от яркого света, я открыла глаза и с удивлением обнаружила, что Грайм по-прежнему лежит рядом. Наверное, нам обоим нужна была передышка, прежде чем снова пуститься в погоню.

Я осторожно села и хотела снять куртку, чтобы надеть платье. Но в этот момент его веки дрогнули. Грайм устремил на меня ясный взгляд. Похоже, в отличие от меня, он давно проснулся. Куртка соскользнула с одного плеча, но я замерла, потому что под ней ничего не было. Казалось бы, это глупо: за два раза Грайм наверняка успел изучить каждую впадинку на моем теле. Я вот на его успела. Но я спала в его куртке всю ночь, а теперь он ее наденет?

— Столько мыслей за минуту. Астра, пощади, я слишком стар для этого, — сказал Грайм хрипло, потирая ладонями лицо.

Вопреки своим словам, он плавно стёк с кровати, демонстрируя мощное, гибкое тело. Нисколько не стесняясь наготы, Грайм подошел к тазику с водой и плеснул себе в лицо. А я вскочила с кровати и быстро начала натягивать платье, потом подобрала кинжалы и выпрямилась, уставившись на крепкие ягодицы. Взгляд медленно пополз вверх, к идеальным мышцам спины, но быстро вернулся обратно. Грайм уперся ладонями в столик и, не поворачиваясь, произнес:

— Астра, если хочешь продолжения, скажи. Если нет, встретимся внизу через полчаса.

Я вскинулась и недовольно поморщилась.

— Ты всегда не в настроении с утра?

— А ты хочешь проверить?

Я застыла с открытым ртом. Он… намекает на то, чтобы просыпаться с ним каждое утро? Из комнаты Грайма меня сдуло, как лист с осеннего дерева. Спустившись через полчаса в таверну, я уже чувствовала себя гораздо увереннее. Отсутствие под боком голого мужчины здорово освежало голову.

Грайм сидел за столом, а перед ним стояла только кружка. Либо он пришел гораздо раньше меня и уже поел, либо не очень жаловал еду по утрам. Я опустилась на стул напротив.

— Нам нужно договориться.

Он внимательно посмотрел на меня и заметил:

— У нас уже были договоренности.

Ну да, которые мы только и делали, что нарушали. Сейчас мы с Граймом оказались в весьма непростом положении. Он не доверял мне, я не доверяла ему, но при этом нам как-то нужно было сотрудничать. Я задумчиво постучала пальцами по столу.

— Очевидно, что они не сработали.

Грайм вздохнул:

— Поверь, новые работать тоже не будут.

— И что нам делать?

— Бросить попытки договориться, Астра. Сейчас нам выгоднее действовать заодно, чтобы обойти Эйдинию. Но когда мы доберемся до арифмометра, ты попытаешься его стащить. Ты это знаешь, и я это знаю. А для этого тебе придется обойти меня, ведь я тоже не собираюсь оставлять его Торнвилю.

— То есть мы просто пойдем дальше?

— Да.

То, что он предлагал, было не лишено смысла. Вместо того чтобы обманывать друг друга, можно просто признать, что в конце каждый будет сам за себя.

— Хорошо. — я улыбнулась. — Победит сильнейший.

Буквально через минуту розовощекая подавальщица принесла мне тарелку горячей каши с булкой и большим куском молодого сыра. Я начала быстро поглощать еду, но в какой-то момент обратила внимание, что Грайм с интересом рассматривает меня.

— А ты не ешь? — спросила с застывшей у лица ложкой.

— Я уже перекусил.

Взгляд Грайма опустился куда-то в район моего рта, и я быстро вытерла губы тыльной стороной ладони. Арчи часто потешается над тем, как я ем. Он говорит, что весь мир перестает для меня существовать, и остаемся только мы с едой. Возможно, это выглядит не очень грациозно, но когда ты всю жизнь куда-то бежишь, на манеры становится плевать.

— Кто такой Брант Вернек и как ты узнал про него?

Я доела кашу и принялась за булочку с сыром, Грайм же продолжал потягивать душистый чай. Мне было интересно, готов ли он делиться хоть какой-то информацией.

— Давно, лет десять-пятнадцать назад, Вернек выполнял заказы для королевского дворца. — ответил Грайм без заминки. — Брант создавал замки с разными принципами действия. Если кто-то и знает про дверь, которую можно открыть огнем, то это он.

Королевский мастер идеально вписывался в эту задачку. У него было много возможностей познакомиться с учеными, а потом помочь им спрятать арифмометр. Когда мы позавтракали и вышли из таверны, я, немного поколебавшись, свернула за угол. За все утро Грайм ни разу не спросил про компас, и мне было сложно понять — это хороший знак или плохой? Либо он и правда готов сотрудничать, либо просто давно всё понял.

— Мне нужна минутка, — я остановилась под окном его комнаты и подняла голову.

Быстро вскарабкавшись наверх, я достала компас, завернутый в платок, из небольшой выемки в стене. Только спустившись обратно, я рискнула взглянуть на Грайма. Он смотрел на меня с легким изумлением.

— В следующий раз первым делом буду искать в своих вещах.

— Ты же понимаешь, что теперь я туда прятать не буду? — не смогла я сдержать довольной улыбки. Он лишь покачал головой в ответ.

Мы купили всё необходимое в дорогу и ближе к обеду выдвинулись в сторону горы Черный клык. Узкая тропинка, уходящая вверх, к седловине, начиналась сразу за покосившимися домиками на окраине Мильоса. Я достала из сумки компас и покрутила его в руках, с любопытством разглядывая. На вид он мало чем отличался от обычного: желтоватый корпус с потертостями, стрелка. Разве что казался довольно тяжелым для своего размера.

— Почему именно он? Что в нем такого?

Грайм пожал плечами, а потом вытащил из кармана другой компас. Он посмотрел на него, хмыкнул и протянул его мне. Стрелка прибора бешено вращалась. Грайм окинул взглядом возвышающуюся над нами гору и тихо произнес:

— Не знаю, что в этих горах такого, но путь явно будет непростым.

Глава 26

Стоило нам немного углубиться в горы, как я почувствовала себя странно. Несмотря на прохладный воздух, под кожей искрилось тепло, а идти было так легко, как будто я ничего не весила. Некоторое время мы шли молча, но вскоре мне наскучило рассматривать широкую спину Грайма.

— Почему ты сам занимаешься этим делом? Ты же глава секретной службы. Разве у тебя нет подчинённых?

— Парламент и двор слишком обеспокоены тем, что арифмометр может попасть в чужие руки. Они хотят, чтобы я лично всё проконтролировал.

— Не думала, что ты из тех людей, кто легко подчиняется приказам.

Я перешагнула очередной валун, которых на пути стало попадаться всё больше.

— Субординация, Астра, помогает быть на шаг впереди. Если ты уверен в своих людях и в том, что они не будут допускать самоуправства, ты можешь просчитывать решения.

Я задумалась над его словами. Нет, приказы Ойры для меня были железными, но иногда я могла немного отступить от правил. Грайм отвёл в сторону ветку и сдвинулся, чтобы я прошла по узкой тропинке.

— То есть, будь я твоей подчиненной, ты вряд ли бы был мною доволен?

Взгляд Грайма задержался на моем лице, как будто он на самом деле представлял меня в роли сотрудницы своей службы. Я остановилась в ожидании его ответа, но он неопределенно пожал плечами:

— Творческий подход тоже иногда работает, но его лучше приберечь на особые случаи.

Грайм опустил ветку и сделал шаг вперед, но я осталась стоять на месте. От меня просто так не отделаешься!

— Так ты бы уволил меня?

— Нет, Астра, я бы тебя не уволил. Но с учетом твоего характера подбирал задания более тщательно. — он аккуратно сдвинул меня в сторону.

Я довольно улыбнулась, хотя особых причин для радости не было. В конце концов, я же не собиралась работать на короля. Но идти сразу стало веселее. Оказалось, что изводить Грайма вопросами — весьма занятный досуг. Его видение мира чаще всего не совпадало с моим, но это почему-то не вызывало отторжения. В сухих объяснениях Грайма присутствовала логика, с которой я была готова считаться.

Дорога уходила выше в горы, и солнце быстро скрылось за одним из пиков. Мы как раз добрались до небольшой полянки, поперек которой лежало огромное дерево, поэтому решили остановиться там на ночлег. Пока я искала сухие ветки, Грайм соорудил место для костра, так что к тому моменту, как на горы спустились сумерки, рядом уже потрескивал огонь.

— Эмоциональная привязка всегда работает, если этим грамотно распорядиться, — Грайм подкинул в костер ветку и взял в руки кружку с горячим чаем.

Последние полчаса мы спорили о том, какие методы использовать в работе нельзя. Вернее, спорила я. Грайм, как всегда, умудрялся запихнуть много мыслей в одно предложение. И в последнем мне почудился намек на мои действия.

— Я не планировала спать с тобой.

Он взглянул на меня сквозь прыгающие языки пламени.

— В первый или во второй раз?

— В принципе.

— И что заставило тебя изменить свое решение? — Грайм сделал осторожный глоток, продолжая при этом следить за мной взглядом.

Если бы я могла сама найти этому объяснение! Подобрав под себя ноги, я поудобнее устроилась на высоком стволе поваленного дерева и развела руками:

— Сложный вопрос.

— На сложные вопросы, как правило, самые простые ответы. Только мы их боимся.

Я поморщилась: ничего я не боялась.

— Ситуация располагала. Волнение, опасность. Думаю, дело в них.

Грайм встал и снял с огня вторую кружку. Похрустывая сухими ветками под ногами, он подошел ко мне. Я немного наклонилась вперед, втягивая носом травянистый аромат горячего чая.

— Сейчас ты чувствуешь опасность? — поинтересовался он.

Мотнув головой, я протянула руки, чтобы забрать кружку, а Грайм сделал шаг ближе.

— Осторожнее, не разлей.

— Что?

Я подняла на него взгляд, но среагировать все равно не успела. Ладони, еще хранящие тепло от кружки, легли на щеки. Когда губы Грайма коснулись моих, рука дрогнула, и капли горячего чая попали на колени. Но эти капли не могли тягаться с его поцелуем, от которого я вспыхнула, как сухая ветка в костре. Швырнув кружку в сторону, я нырнула ладошками под расстегнутую куртку. Руки Грайма скользнули по моей голове, пальцы запутались в волосах, а потом внезапно оказались везде: на шее, плечах, талии. Он обхватил мои бедра, приподнимая с бревна, и вжал в свое тело. Хрустнувшая под ногами ветка заставила нас замереть.

Осознав, в какой позе нахожусь, я смущенно завертелась в его руках. Ладони Грайма на ягодицах на мгновение сжались, а потом он осторожно опустил меня на землю.

— Поищи другую причину, Астра. Дело явно не в опасности, — произнес он спокойно и вернулся к костру.

— Хорошо, — всплеснула я руками, — тогда почему ты со мной переспал?

— Захотел.

Грайм начал обустраивать место для ночлега, а я всё стояла и смотрела на него, чувствуя непонятную смесь тепла и раздражения. Как у него одним словом получалось выбивать из меня весь дух? Я бы тоже могла признать, что просто хотела его, но мне казалось, что тогда я распишусь в собственной слабости. Грайм же совсем не выглядел слабым.

Когда лежанка была готова, я устроилась лицом к костру. Вместо подушки у меня была сумка, в которой лежали вещи и компас, а вместо грелки — Грайм. Он укрыл нас одеялом из тонкой шерсти. Оно прекрасно сохраняло тепло тел даже несмотря на то, что само почти ничего не весило. Под размеренный треск огня я быстро уснула, а утром еще долго не хотела вылезать из теплого кокона.

Сделать это все же пришлось, и я, зябко ежась, побежала к ручью привести себя в порядок. Вода в нем была такой ледяной, что сводило зубы. Умывшись и сделав все дела, я уже возвращалась к тропинке, когда услышала за спиной непонятный шорох. За весь вчерашний день нам не встретилось в этих горах никакой крупной живности, которая могла бы издавать такой звук. Я застыла на месте и медленно достала из ножен кинжалы.

Пуля просвистела почти у самого виска. Я быстро пригнулась, пытаясь определить, где находится стрелок. Грайм наверняка услышал выстрел, и скоро стрелку придется следить и за ним, и за мной. Заметив высокий валун, я добежала до него, увернувшись по пути еще от пары выстрелов. В нескольких метрах от валуна зияла расщелина — слишком широкая, чтобы перепрыгнуть ее. Я притаилась в ожидании следующего шага стрелка.

Как они нашли нас? Слежку в Мильосе мы бы с Граймом заметили, как и тут, в горах. Скорее всего, они шли сюда ночью по нашим следам, пока мы спали. А сдал нас — не по своей, конечно, воле, — староста. Надеюсь, старик хотя бы остался жив после встречи с головорезами из Эйдинии.

Я осторожно выглянула из-за камня, успевая заметить в кустах темную фигуру. Грайм уже был тут. Как я и ожидала, стрелок отвлекся на него: следующий выстрел оказался в том направлении. Перехватив поудобнее кинжалы, я побежала вдоль расщелины туда, откуда прилетела пуля.

Удар был такой силы, что у меня в глазах потемнело. Проклятье! Я так сконцентрировалась на том, что вычислить стрелка, что не заметила второго. В полете мне удалось всадить в него нож, но сама я приземлилась на острый камень. Тело пронзило болью. Мужчина зарычал и бросился на меня. Я с трудом, но успела увернуться, а дальше горы сыграли против меня.

Стоило мне вскочить на ноги, как камни подо мной начали осыпаться. Я прекрасно понимала, что за моей спиной обрыв, поэтому изо всех сил рванула вперед. Нападавший воспользовался тем, что я отвлеклась и умудрился схватить меня за одежду. В следующую секунду мы с ним оказались на краю расщелины.

— Дернешься, и я отпущу девчонку!

Он вытянул руку так, что я повисла над пропастью, упираясь ногами в край обрыва. Камни с грохотом покатились в расщелину. Я мысленно посчитала секунды, прежде чем раздался звук удара о дно. Слишком глубоко. Мне не выжить. Я повернула голову, находя глазами Грайма. Он был всего в нескольких шагах, но сейчас это казалось бесконечно далеко. За его спиной валялось тело с перерезанным горлом — похоже, стрелок.

— Отдай компас, — мужчина помахал свободной рукой.

— И зачем мне делать это?

— Я же сказал — я отпущу ее! — он дернулся, и у меня перехватило дыхание, когда одна нога соскользнула ниже.

В этот момент я осознала всю безвыходность ситуации, в которой оказалась. Если Грайм убьет его — я полечу в пропасть. Уйдет с компасом — мне тоже придется умереть. Смысла отдавать компас не было никакого: заполучив его, он попытается пристрелить Грайма, а для этого… да, ему придется отпустить меня. И я снова умру.

Друзья, я ухожу в отпуск, поэтому пару недель обновлений в книге не будет. Сначала я не хотела делать перерыв, но потом поняла, что очень сильно устала, и на каждую главу уходит все больше и больше времени. Поэтому решила хорошо отдохнуть, чтобы с новыми силами вернуться к любимым героям:) Надеюсь, вы меня дождетесь;)