Магистр, я не виновата!

А потом в круге все пошло не так.

Свечение дернулось, пошло рябью – и вдруг прямо передо мной из воздуха соткалась полупрозрачная фигура. Это был пожилой мужчина – с бородой, взлохмаченными волосами, в помятой рубашке с расстегнутым воротом. Он висел над полом и выглядел очень недовольным.

Призрак!

– Ворона неумная! Курица общипанная! Тупица непроходимая, – таковы были его первые слова. – Что за кривой призыв! Меня чуть не растрясло по пути! Никакого уважения к загробному отдыху!

Я хлопала глазами, не в силах выдавить ни звука.

– И чего молчишь? – продолжал он своим скрипучим голосом. – Тыква недоваренная! Гаргулья облезлая! Выдра бесхвостая!

– Извините, – наконец выговорила я. – Сейчас я все исправлю.

Я лихорадочно порылась в памяти в поисках формулы развеивания. Я ведь учила ее. Точно учила. Помню, что читала ночью, но содержание будто выветрилось. В голове крутились рунные цепочки призыва, классификация сущностей, стабилизирующие контуры – а вот развеивание, как назло, ускользало.

– Ты что, меня развеять пытаешься? Ах ты гадюка линялая! Ну-ка прекрати!

Я стиснула зубы и предприняла еще одну попытку. Снова мимо.

– Так ты совсем бестолковая, – развеселился вдруг он. – Ну-ну, пробуй! Ничего у тебя не получится…

А ведь времени на развеивание призрака у меня не так уж и много…

Я поменяла тактику. Если не могу развеять – может, получится уговорить.

– Послушайте, – начала я как можно миролюбивее, – может быть, вы сами исчезнете? Добровольно? Насколько мне известно, призракам не нравится проявляться в мире людей. Вам тут наверняка некомфортно. В учебниках писали, что призракам тут холодно…

Я попыталась изобразить искреннее сочувствие.

Призрак скрестил руки на груди – жест получился на удивление живым для полупрозрачного существа.

– Ну не так уж и холодно… – Вопреки сказанному он поежился. – Максимум немного свежо. Можно и потерпеть, тем более что у меня в этом мире полно дел, и развеиваться я никуда не собираюсь. Мне бы кое с кем расквитаться… Уродцы комнатные, ошибки природы, валенки заношенные, – ругался он, теперь уже на неведомых обидчиков.

Ох, кажется, я влипла куда серьезнее, чем предполагала.

– Но вы не сможете! – воскликнула я в отчаянии. – Мы находимся в академии магии, она под защитным куполом! Порталами призраки не пользуются – значит, вы отсюда вообще никак не выйдете. И до этих своих уродцев и валенок не доберетесь!

Я ожидала, что он поймет бесперспективность своей затеи и согласится исчезнуть добровольно. Но призрак вдруг оживился – в его мутноватых глазах зажегся неподдельный интерес.

– Академия магии? – переспросил он.

– Ну да... – осторожно подтвердила я, уже чуя неладное.

– Потрясающе! – он восторженно всплеснул руками. – Я в свое время мечтал куда-нибудь поступить, учиться, узнавать что-то новое… да денег не хватило, пришлось идти работать. А теперь у меня будет куча времени, чтобы ходить на лекции!