Тени Забытого Прошлого

Но мысли постоянно возвращались к дому.

К портрету.

К Люмии.

К газетной вырезке.

Наконец любопытство победило.

Мари отодвинула ноутбук и взяла первую попавшуюся газету.

Бумага была настолько старой, что казалась готовой рассыпаться от одного прикосновения.

На первой странице красовался крупный заголовок:

СТРАННЫЕ КРИКИ В ПОМЕСТЬЕ НА ОКРАИНЕ

По спине пробежал холодок.

Девушка начала читать.

Чем дальше она продвигалась по тексту, тем сильнее менялось выражение её лица.

Статья рассказывала о двойном убийстве, произошедшем в этом доме много лет назад.

Тела мужчины и женщины были найдены в ужасном состоянии.

Обстоятельства преступления не поддавались объяснению.

Следов взлома не было.

Следов борьбы тоже.

А описание ран заставило Мари невольно отложить газету.

Она почувствовала лёгкий приступ тошноты.

Несколько секунд девушка просто смотрела в окно.

Слишком многое указывало на то, что история дома была гораздо страшнее обычной городской легенды.

Она снова взяла газету.

Именно тогда её взгляд зацепился за одну деталь.

На теле одной из жертв были обнаружены инициалы:

Mr. L

Мари замерла.

Воздух будто стал холоднее.

Снова эти буквы.

Снова Люмий.

Снова необъяснимое совпадение.

Или уже не совпадение?

В этот момент сверху раздался глухой удар.

Девушка вздрогнула.

Газета выскользнула из рук и упала на пол.

Звук повторился.

На втором этаже.

Со стороны гардеробной.

Мари медленно поднялась.

Её разум подсказывал, что происходящему наверняка есть логическое объяснение.

Но сердце думало иначе.

Каждый шаг по лестнице давался всё труднее.

Она поднялась на второй этаж.

Коридор встретил её привычной тишиной.

Дверь гардеробной была приоткрыта.

Хотя вечером она точно закрывала её.

Мари остановилась.

Несколько секунд она просто смотрела на тёмную щель между дверью и косяком.

Изнутри не доносилось ни звука.

Наконец девушка собралась с духом и толкнула дверь.

Что-то тяжёлое лежало на полу.

Старый деревянный сундук.

Она была уверена, что вчера его здесь не было.

Именно с этого момента жизнь Мари начала меняться ещё быстрее.

Несколько секунд Мари просто смотрела на сундук.

Он выглядел очень старым.

Потемневшее дерево было покрыто трещинами, а металлические уголки местами покрылись зелёным налётом.

Словно этот предмет пролежал здесь десятилетия.

А может быть, и больше.

Девушка осторожно приблизилась.

Сердце билось быстрее обычного.

Ей всё сильнее казалось, что находка появилась здесь не случайно.

Словно кто-то специально оставил её именно сейчас.

Словно ждал, когда она найдёт её.

Мари присела на корточки.

Замка на крышке не было.

Она медленно подняла её.

Петли жалобно заскрипели.

Внутри лежали старые вещи.

Украшения.

Несколько пожелтевших писем.

Потёртая бархатная шкатулка.

И фотография.

Именно она сразу привлекла внимание девушки.

Мари осторожно подняла снимок.

Фотография была старой, выполненной в чёрно-белых тонах.

На ней были изображены мужчина и женщина.

Они стояли на фоне скалистого каньона и смотрели друг на друга так, словно вокруг никого больше не существовало.

Мужчина был одет в строгий чёрный костюм.

Женщина — в светлое платье с широкополой шляпой.

Несмотря на возраст снимка, в их взглядах всё ещё чувствовалась жизнь.

Любовь.

Счастье.

Мари улыбнулась.

Но улыбка быстро исчезла.

На руке мужчины она заметила массивный перстень.

Очень знакомый перстень.

Даже на старой фотографии отчётливо просматривались инициалы:

M. L.

Девушка почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Опять…

Она внимательно изучила изображение.

Нет.

Мужчина точно не был похож на существо с портрета.

Обычный человек.

Но тогда почему он носил этот знак?

И кем вообще был загадочный Люмий?

Мари перевернула фотографию.

На обороте сохранилась надпись, выполненная выцветшими чернилами:

«Роберт и Клара. Лето 1893 года.»

— Роберт Окли…

Имя сразу всплыло в памяти.

Именно о нём она читала в книге по истории Дэркли.

Первый миллионер города.

Владелец завода.

Один из прежних хозяев дома.

Мари аккуратно положила фотографию рядом и продолжила осмотр.

Внутри сундука оказалось ещё несколько украшений.

Старинные броши.

Кольца.

Цепочки.

Большинство вещей выглядели очень дорогими.

Однако внимание девушки привлёк серебряный браслет.

На внутренней стороне была выгравирована надпись:

«Моей любимой Кларе.»

Мари задумчиво провела пальцем по буквам.

Теперь она почти не сомневалась.

Вещи принадлежали семье Окли.

Тем самым людям, о смерти которых рассказывали старые газетные статьи.

По спине пробежал холодок.

Она сидела посреди гардеробной, держа в руках вещи людей, погибших больше века назад.

И всё это находилось в её доме.

Собрав находки, девушка направилась в кабинет.

Несмотря на неприязнь к этой комнате, именно здесь находились книги, способные помочь разобраться в происходящем.

Сев за стол, Мари открыла толстый том по истории Дэркли.

Некоторое время она листала страницы.

Наконец нужная глава была найдена.

Первый богач Дэркли

Чем больше девушка читала, тем сильнее её удивляла история Роберта Окли.

Он родился в бедной семье.

Работал с раннего возраста.

Занимался перегоном скота.

Позже вместе с другом основал небольшое производство алкоголя.

Со временем маленькое предприятие превратилось в крупнейший завод округа.

История выглядела почти идеальной.

Слишком идеальной.

Мари нахмурилась.

В одном из интервью, приведённых в книге, Окли в шутку заявил, что своим успехом обязан «страшным высшим силам».

Большинство читателей наверняка восприняли бы это как обычную шутку.

Но после всего, что происходило в доме, слова звучали совсем иначе.

Особенно теперь.

Когда имя Люмия встречалось уже слишком часто.

Внизу неожиданно раздался звонок в дверь.

Мари вздрогнула.

Она настолько погрузилась в чтение, что совершенно потеряла счёт времени.

Закрыв книгу, девушка направилась к лестнице.

У неё было странное предчувствие.

Будто следующий разговор принесёт ещё больше вопросов, чем ответов.

И предчувствие её не обмануло.

Звонок раздался снова.

На этот раз настойчивее.

Мари закрыла книгу и спустилась вниз.

Открыв дверь, она увидела знакомые лица.

На пороге стояли Люси и Фрэнк.

Как и в прошлый раз, они пришли не с пустыми руками.

Люси держала пакет с закусками, а Фрэнк нёс коробку с продуктами и несколько бутылок.

— Добрый вечер, соседка! — весело воскликнула Люси.

— Надеюсь, ты ещё не успела запланировать скучный вечер в одиночестве, — добавил Фрэнк.

Мари невольно улыбнулась.

После всего прочитанного ей действительно хотелось отвлечься.

— Проходите.

Гости вошли в дом.

Однако сегодня девушка смотрела на них иначе.

Особенно на Люси.

После событий в подвале и странного поведения соседки Мари всё чаще ловила себя на мысли, что знает о своих новых друзьях далеко не всё.

Через некоторое время они уже находились на заднем дворе.

Солнце медленно клонилось к горизонту.

Тёплый вечер наполнял сад спокойствием, которое казалось почти искусственным после всего пережитого.

Фрэнк занялся барбекю.

Люси помогала накрывать на стол.

А Мари время от времени поглядывала в сторону кладовой.

Туда, где находился вход в подвал.

Её словно тянуло туда.

Она сама не могла объяснить почему.

— Ты сегодня какая-то задумчивая, — заметила Люси.

Мари вздрогнула.

— Просто плохо спала.

— Опять этот дом?

— Возможно.

Люси неожиданно рассмеялась.

Слишком громко.

Слишком резко.

Мари нахмурилась.

Смех быстро оборвался.

Будто сама соседка поняла, что прозвучало это странно.

— Извини, — сказала она. — Просто мне кажется, ты слишком много думаешь о всяких страшилках.

— Может быть.

Однако сама Мари так не считала.

Слишком много совпадений уже произошло.

Когда стол был накрыт, разговор постепенно перешёл к истории города.

Фрэнк рассказал несколько забавных случаев из жизни местных жителей.

Люси вспоминала школьные годы.

Но вскоре разговор вновь вернулся к дому.

Именно этого Мари и ждала.

— Люси, — осторожно начала она. — Ты говорила, что этот дом когда-то принадлежал вашему предку.

— Да.

— Мистеру Рокфорду?

Улыбка на лице соседки слегка поблекла.

— Да.

— Каким он был?

На несколько секунд за столом воцарилась тишина.

Даже Фрэнк поднял взгляд от жаровни.

Люси задумалась.

— Честно говоря, я знаю о нём не так много, как хотелось бы.

— Разве в семье не рассказывали о нём?

— Рассказывали.

— И что именно?

Люси посмотрела в сторону дома.

Старые окна отражали последние лучи заходящего солнца.

— Его считали очень успешным человеком.

— Это я уже знаю.

— Ещё говорили, что он никогда не рассказывал, как именно разбогател.

Мари насторожилась.

— Что значит никогда не рассказывал?

— Даже своим детям.

Фрэнк нахмурился.

Было заметно, что эта тема ему не нравится.

— Люси…

— Что?

— Может, не стоит?

— Почему?

— Потому что это семейные истории.

— Именно поэтому я и рассказываю.

Мари внимательно наблюдала за ними.

Она чувствовала, что разговор приближается к чему-то важному.

— После смерти Роберта Окли всё изменилось, — продолжила Люси уже гораздо тише. — По крайней мере так говорили старики.

— Изменилось как?

— Рокфорд неожиданно начал получать огромные деньги.

— Откуда?

— Никто не знал.

— И никто не задавал вопросов?

Люси пожала плечами.

— Люди задавали вопросы всегда. Но ответов не получали.

Фрэнк тяжело вздохнул.

— А ещё ходили слухи, что именно после этого он перестал спать по ночам.

— Что?

— Это одна из старых городских легенд, — пояснил Фрэнк. — Якобы Рокфорда постоянно мучили кошмары.

— О чём?

— Никто не знает.

Мари почувствовала неприятный холод.

Она вспомнила собственный сон.

Вспомнила портрет.

И имя Люмия.

Внезапно подул сильный ветер.

Так резко, словно возник из ниоткуда.

Ветки деревьев заскрипели.

По саду прокатилась волна прохлады.

Люси вздрогнула.

Её взгляд неожиданно остановился на двери кладовой.

Той самой.

Ведущей к подвалу.

Именно тогда Мари заметила нечто странное.

Глаза соседки изменились.

Всего на мгновение.

Но этого оказалось достаточно.

В них снова появилось то самое выражение.

Странное.

Заворожённое.

Почти болезненное.

Словно кто-то невидимый позвал её.

Люси медленно поднялась со своего места.

И посмотрела в сторону подвала.

— Люси? — настороженно спросил Фрэнк.

Она не ответила.

Продолжая смотреть вперёд.

Туда, где за старой дверью скрывалась тьма.

— Люси?

Голос Фрэнка прозвучал настороженно.

Женщина вздрогнула.

Словно только сейчас вспомнила, где находится.

— Что?

— Ты в порядке?

Люси несколько раз моргнула и перевела взгляд на мужа.

Странное выражение исчезло так же быстро, как и появилось.

— Конечно.

Она улыбнулась.

Но улыбка показалась Мари натянутой.

Фрэнк тоже это заметил.

— Ты только что смотрела на кладовую так, будто увидела призрака.

— Не говори глупостей.

— Тогда о чём задумалась?

Люси отвела взгляд.

— Ни о чём.

Ответ прозвучал слишком резко.

За столом повисла неловкая пауза.

Мари почувствовала, что супруги чего-то недоговаривают.

Причём оба.

Вечер продолжился.

Однако атмосфера уже изменилась.

Разговоры становились всё реже.

Мари ловила себя на том, что постоянно смотрит в сторону кладовой.

А Люси время от времени делала то же самое.

Словно их внимание притягивала одна и та же точка.

Наконец соседка не выдержала.

— Мы должны снова туда спуститься.

Фрэнк поднял голову.

— Куда?

— В подвал.

— Зачем?

— Просто посмотреть.

— Люси…

— Что?

— Вчера ты сама сказала, что там жутко.

— Нет.

— Ты буквально просила подняться обратно.

— Это была не я.

Фраза прозвучала настолько неожиданно, что все замолчали.

Даже сама Люси выглядела удивлённой собственными словами.

— Что значит не ты? — осторожно спросила Мари.

Женщина нахмурилась.

Будто пыталась что-то вспомнить.

— Не знаю.

Фрэнк тревожно посмотрел на жену.

— Может, пора домой?

— Нет.

— Люси…

— Я хочу увидеть подвал.

Теперь её голос звучал иначе.

Тише.

Спокойнее.

И именно это пугало больше всего.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом.

Сад погрузился в полумрак.

Фонари освещали лишь ближайшие дорожки.

Остальная территория терялась в темноте.

Мари вдруг вспомнила слова из старой статьи.

Тени в окнах.

Странные голоса.

Ночной незнакомец.

Она невольно поёжилась.

Именно в этот момент из глубины сада донёсся звук.

Будто кто-то наступил на сухую ветку.

Хруст.

Все трое одновременно обернулись.

Темнота между деревьями оставалась неподвижной.

— Вы слышали? — тихо спросила Мари.

— Да, — ответил Фрэнк.

Люси молчала.

Она продолжала смотреть в сторону кладовой.

Словно ничего другого вокруг не существовало.

Фрэнк поднялся первым.

— Хорошо.

— Что хорошо? — спросила Мари.

— Мы посмотрим этот подвал.

— Сейчас?

— Да.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

Мужчина перевёл взгляд на жену.

— Иначе она всё равно туда полезет.

Люси улыбнулась.

Но эта улыбка совсем не понравилась Мари.

Она была слишком довольной.

Словно соседка только что получила именно то, чего хотела.

Через несколько минут все трое уже стояли возле двери кладовой.

Ночной воздух казался холоднее обычного.

Ветер стих.

Деревья замерли.

Даже насекомые больше не издавали ни звука.

— Вам не кажется, что здесь слишком тихо? — прошептала Мари.

Фрэнк кивнул.

— Кажется.

Он включил фонарь.

Яркий луч света скользнул по старому дереву двери.

Ручка в форме львиного хвоста тускло блеснула.

На мгновение Мари показалось, что металл выглядит влажным.

Словно его только что покрыли водой.

Или кровью.

Она быстро отвела взгляд.

— Открываем? — спросил Фрэнк.

Никто не ответил.

Но ответ был очевиден.

Мужчина нажал на ручку.

Старые петли жалобно заскрипели.

Изнутри пахнуло сыростью.

Плесенью.

И ещё чем-то.

Чем-то сладким и неприятным одновременно.

Тем самым запахом, который Мари уже ощущала раньше.

Запахом разложения.

Луч фонаря выхватил из темноты лестницу.

Ступени уходили вниз.

Гораздо глубже, чем казалось снаружи.

Мари почувствовала, как внутри всё сжимается.

— Не нравится мне это место, — признался Фрэнк.

— Тогда почему мы здесь? — спросила девушка.

— Потому что иногда страх нужно встретить лицом к лицу.

Люси первой шагнула вперёд.

Слишком быстро.

Слишком уверенно.

Словно прекрасно знала дорогу.

Фрэнк и Мари переглянулись.

И начали спускаться следом.

Каждый шаг приближал их к тому, что десятилетиями скрывалось под старым домом.

И никто из них ещё не знал, что этой ночью они впервые увидят доказательство того, что Мистер Люмий был не просто страшной легендой.

Он действительно существовал.

И, возможно, до сих пор существовал где-то совсем рядом.

Ступени уходили всё глубже под землю.

Фрэнк шёл первым.

В одной руке он держал мощный фонарь, другой придерживался за влажную стену.

Следом спускалась Мари.

Замыкала шествие Люси.

Именно это беспокоило Мари больше всего.

Соседка выглядела слишком спокойной.

Слишком уверенной.

Будто уже бывала здесь раньше.

Подвал встретил их тяжёлым запахом сырости.

Старые бочки стояли вдоль стен.

Полки были заставлены покрытыми пылью бутылками.

Всё выглядело так же, как и во время прошлого визита.

Почти всё.

Фрэнк направил луч фонаря в дальний угол.

Туда, где за цепями скрывались металлические ворота.

— Вот они.

Мари почувствовала, как внутри всё сжалось.

Даже на расстоянии ворота выглядели чужеродно.

Словно появились здесь гораздо позже самого подвала.

Тяжёлый металл покрывала ржавчина.

Толстая цепь несколько раз обматывала створки.

На замке виднелись следы времени.

Однако внимание Мари привлекло другое.

На металле были выцарапаны странные символы.

Круги.

Линии.

Пятиконечные звёзды.

Те самые знаки, которые она видела на доске в кабинете.

— Фрэнк…

— Я вижу.

Он подошёл ближе.

Осветил замок.

— Кто-то очень не хотел, чтобы сюда попадали.

Люси неожиданно улыбнулась.

— Или наоборот.

Фрэнк резко повернулся.

— Что?

— Ничего.

Но её взгляд оставался прикован к воротам.

Словно за ними находилось нечто важное.

Что-то давно забытое.

И теперь пытающееся быть найденным вновь.

— Отойдите назад.

Фрэнк ухватился за цепь.

Ржавый металл неприятно заскрежетал.

Цепь держалась на удивление слабо.

Будто её давно никто не проверял.

Или будто она сама постепенно разрушалась.

После нескольких рывков замок упал на землю.

Звук удара эхом прокатился по подвалу.

В тот же момент где-то в глубине за воротами раздался глухой стук.

Все замерли.

— Вы это слышали? — прошептала Мари.

— Да.

Фрэнк крепче сжал фонарь.

Люси молчала.

Но её глаза блестели странным возбуждением.

Ворота открылись с тяжёлым скрипом.

Из темноты пахнуло ледяным воздухом.

Настолько холодным, что Мари невольно обхватила себя руками.

За воротами находился узкий коридор.

Каменный.

Старый.

Намного старше самого подвала.

Стены были сложены из грубо обработанного камня.

На некоторых блоках сохранились непонятные символы.

— Это невозможно… — пробормотал Фрэнк.

— Что?

— Этот проход выглядит намного старше дома.

Мари медленно кивнула.

Она подумала о том же.

Словно дом когда-то построили поверх чего-то гораздо более древнего.

Они двинулись вперёд.

Каждый шаг отзывался эхом.

Коридор постепенно уходил вниз.

Воздух становился холоднее.

Мари чувствовала, как сердце начинает биться быстрее.

Не от страха.

От ожидания.

Словно сама тайна дома находилась уже совсем рядом.

Внезапно коридор закончился.

Перед ними открылась небольшая круглая комната.

Фрэнк поднял фонарь выше.

И замер.

Мари почувствовала, как ноги становятся ватными.

Люси тихо ахнула.

В центре помещения стоял каменный постамент.

А на нём лежала огромная книга.

Книга выглядела древней.

Чёрная обложка была покрыта трещинами.

Металлические уголки потемнели от времени.

На поверхности виднелся вытисненный символ.

Круг.

Внутри которого располагалась корона из рогов.

Точно такой же знак был на доске в кабинете.

Точно такой же знак встречался на воротах.

Именно тогда Мари заметила надпись.

Старые буквы были едва различимы.

Но прочитать их всё же удалось.

Она приблизилась.

И почувствовала, как по телу пробежала дрожь.

На обложке было написано:

«Завет Люмия»

Никто не произнёс ни слова.

Даже Фрэнк выглядел потрясённым.

Все трое понимали одно.

Они только что нашли не легенду.

Не слухи.

Не очередную городскую байку.

Перед ними лежало первое реальное доказательство существования человека или существа, имя которого уже несколько дней преследовало Мари.

Мистер Люмий был частью истории этого дома.

И теперь история начала открываться им сама.

Но никто из них ещё не знал, какую цену придётся заплатить за следующую перевёрнутую страницу.