Разгребая руины запретного

— Нет, все в порядке. Я пойду, а ты обещала вызвать армию спасения, посмотрю на это со стороны.

Он отошел от дороги и остановился в зарослях цветущего кустарника. Внутри все обрывается. Сажусь за руль и достав телефон, звоню домой. Через пару минут охранник подходит к машине. Оглядываюсь, но Эксо уже нет.

На утро открыв глаза, первым делом хватаю телефон и набираю номер Эксо. Абонент выключен.

— Какая же я дура!

Накрываю лицо подушкой. Полдня я не выходила из комнаты и еще два раза набирала ему, тишина. Вечером мы встретились с Сэмом и Энн, посидели в кафе и разъехались по домам. Следующий день я провела дома, я даже не притворялась, что мне все равно. Я просто смотрела на телефон, ожидая звонка. Неужели все закончилось.

С чего вообще я начала так себя вести и виснуть на нем. Непонятно, что на меня нашло. Да, я не очень переношу алкоголь, даже легкий, но все же потерять контроль на столько. Почему? Шампанское, врала я сама себе. Но совсем другой ответ лез в голову - он.

Эксо.

Возвращаюсь в банду. Меня требует к себе Гавр. Он в кабинете отца, в его кресле. Сверлит меня черными глазами.

— И когда ты собирался сообщить мне, что принцесса положила на тебя глаз?

Я рассмеялся:

— Что за бред?!

Гавр стукнул по столу кулаком.

— Мне передали, как девчонка висла на твоей шее.

— И что? Она напилась, и повесилась бы на любого. — Отмахиваюсь.

— Я бы поверил тебе, если бы не знал тебя с рождения. Не смей мне врать. Нам сейчас важна каждая мелочь. И то, что она запала на тебя дает нам колоссальное преимущество. Ты приведешь ее сюда, и мы сделаем обмен. Или ты вдруг проникся к этой девчонке настолько, что жизнь отца для тебя потеряла ценность? Ты прекрасно знаешь, я могу устроить кровопролитие, и она все равно будет у нас. Давай не будем усложнять.

Сжимаю челюсти.

— Крути ей, пусть станет твоей. А когда придет время, притащишь ее сюда. Иди.

Пейдж.

Прошло несколько дней, как я не видела Эксо. Сижу одна в излюбленном кафе.

Передо мной появляется белая роза, не строгая — пушистая и нежная. Поднимаю голову. Экс. Мое лицо просияло абсолютно без моего участия. Я нахмурилась.

— Привет, — он садится рядом и кладет розу на стол. — Почему одна?

Открытая улыбка. Молча смотрю на него.

— Представляешь, разбил свой телефон и никак не мог с тобой связаться.

Пристально смотрю в его глаза. Упорно молчу.

— Я уезжал из города, только вчера вечером вернулся. — Продолжает он, как ни в чем не бывало.

— И ты не в обиде на меня, — медленно произношу.

Он двигается ко мне ближе и заговорчески улыбнувшись, тихо произносит:

— За то, что ты напилась и лезла целоваться?

Я ахаю и шлепаю его по плечу.

— Нет, не в обиде. Друзья? — Он протягивает мне мизинец.

Я поджимаю губы сдерживая улыбку и цепляюсь своим мизинцем за его:

— Друзья.

Я хотела с ним дружить, но сейчас почему-то эти слова меня задели.

Позже, когда мы прощаемся, Экс чмокает меня в щеку и шепчет на ухо:

— Кстати, мне было приятно.

Он развернулся и исчез в толпе людей.

Приятно? Что именно?!

Глава 3

Наемник.

Пейдж.

Раздался знакомый звук и в голову пришли слова, сказанные как-то мною.

Кто вообще сейчас такое ставит на звонок?!

Я вздрагиваю, когда слышу знакомый голос.

— Да сэр, я уже здесь.

Быстро пройдя через гараж, вхожу в холл. Эксо. Он замирает, увидев меня. Потертый телефон мгновенно убран в карман, наверное, машинально. Он напряжен. Впервые вижу его таким.

— Папа, — я звонко кричу, от чего он слегка вздрагивает.

Через мгновение отец выходит из кабинета. Он видит меня и Эксо в нашем доме в одном пространстве. Отца никто и никогда не мог загнать в угол, поэтому даже сейчас его растерянность быстро сменилась, и он произнес покровительственным тоном:

— Пейдж, разве ты не должна быть сейчас с подружками и гулять по магазинам?

Складываю руки на груди возмущенная:

— О нет! Я полна сюрпризов! Как, впрочем, и вы оба! Что все это значит?

Я ткнула пальцем в Эксо, он молча смотрит на меня. Отец начинает говорить.

Лучше бы он молчал.

— Я его нанял. Он твоя охрана.

— Что?! Что?! Как такое вообще могло произойти? Вы меня разыгрываете!

Никто из них не произносит ни слова.

— И когда вы мне об этом хотели сообщить?

— Пейдж, назревает переворот, и я должен позаботиться о твоей безопасности. Вы ладите, и он хорош в деле. Я принял решение, что он будет лучшей кандидатурой, чем какой-либо другой наемник.

— А ты, ничего не хочешь мне сказать? — Я перевожу взгляд на Эксо. Он просто выпрямляется и смотрит на меня с вызовом.

— Пейдж, давай все обсудим, - отец шагнул в мою сторону.

Я зарычала и отступив направилась к выходу. Как же больно! Что за черт!

— Верни ее, — отец отдает команду, и я прибавляю скорость.

Но не успеваю дойти до машины, как крепкие руки резко разворачивают меня обратно к дому. Я залепила другу пощечину. Его глаза почернели, и он скрипнул челюстью. Делаю шаг назад, такого Эксо я не знаю. Секунду спустя я безцеремонно перекинута через плечо. Он вносит меня в дом и поднимается в мою комнату, бросает меня на кровать.

— Полегче.

Отец здесь, он сурово посмотрел на Эксо. Борясь с подступившими слезами, я отодвигаюсь к изголовью подбирая ноги к груди. Передо мной двое близких мне людей, с чего-то вдруг решивших разозлить меня до предела.

— Ну может это к лучшему. Теперь ты в курсе и мне будет спокойнее.

— Мне не нужна охрана. Тем более он, — взрываюсь я.

Экс закатил глаза и со скучающим видом отвернулся к окну.

Как ты мог?!

— Охрана тебе нужна и это не обсуждается. С этого момента, когда тебе куда-то надо, ты выходишь с ним. Вечеринки, прогулки, без разницы.

— Нет! – Протестую.

— Если нет, то ты просто сидишь здесь и покидаешь дом только со мной на светские рауты, с толпой моей и чужой охраны. Никаких друзей и подруг и уж тем более парня из какой-то банды. Ясно?

Отец зол и груб. Его тон не терпит возражений. Повисла пауза, он ждет. Я пыхчу и отворачиваюсь, но все же киваю. Отец вышел. Остаемся вдвоем, но больше это слово меня не греет, только причиняет боль.

Эксо наконец обращает свое внимание ко мне.

— Как только куда-то соберешься, один звонок и я жду у машины. А пока мне нужен час, привезу вещи, и я полностью в твоем распоряжении.

Сухой, деловой тон. Холодный взгляд. Хватаю подушку и швыряю в него. Он ее перехватывает и запускает мне в голову. Кидаю обратно.

— Я тебе доверяла.

— Я тебя об этом не просил.

Он вышел, хлопнув дверью.

Я уткнулась лицом в подушку и завизжала. Ненавижу слезы, но они просто катились от обиды, досады и злости. А еще от беспомощности что-либо изменить. Даже если назревает переворот, они не должны были так поступать со мной. Да, я была бы против, но они были бы честны.

Хоть отец всегда сам решал за меня множество вопросов и это не удивительно.

Но Эксо — от него я такого не ожидала. Да, мне повезло, что там у клуба оказался именно он, а то валялась бы сейчас в каком-нибудь мусорном баке. Вопрос появился в голове моментально. А он действительно оказался там случайно? Или может это их с отцом план — подружиться, втереться в доверие, а потом стать другом и охраной. Я вскочила с кровати и вылетела из комнаты, пробежав по ступенькам вниз, выбежала на подъездную дорожку и остановилась прямо перед машиной Эксо. Он резко ударил по тормозам и высунулся в окно.

— Согласен, ситуация отстой, но кидаться под колеса...

Я подошла к нему.

— С отцом ты познакомился раньше, чем со мной?

Пауза. Вздох.

— Нет, — он стал серьезным. — Но после нашего с тобой знакомства, он нашел меня и предложил работу.

Я отступила, не веря в происходящее.

— Как ты мог?

— Я наемник, это моя работа. А ты предпочла бы другого?

— Я считала тебя другом, я думала, что наконец в моей жизни происходит что-то настоящее. А я все так же была под колпаком своего отца.

Он поджал губы. Такой знакомый вид.

— Я ничего не могу исправить, но я могу остаться твоим другом.

Я пнула машину:

— Нет, ты просто наемник, катись за своими шмотками, вечером я иду в клуб!

Я вернулась в свою комнату и хлопнула дверью. Из глаз лились слезы. Он вообще понимает, что натворил. Я, почти влюбилась, а он Слезы потекли еще сильней. Он.

На улице стемнело, набираю его номер.

— Принцесса готова?

Его веселый тон раздражал.

— Через пятнадцать минут у машины, надеюсь тебе хватит времени и мозгов привести себя в порядок и выглядеть соответственно.

— Соответствовать твоим дружкам-пижонам не такая великая задача. Тем более твой папаша теперь оплачивает все веселье и мне не нужно больше вламываться в бутики, чтоб стащить модную тряп...

Я сбросила звонок, не дав ему закончить самодовольную тираду.

Через десять минут я выхожу на улицу. Экс ожидает меня прислонившись к машине. Он отлично выглядит и прекрасно об этом знает. Он услужливо открывает перед мной дверь. Сажусь и хлопаю ей прямо перед его носом. Он обходит машину и садится на пассажирское сидение.

— Ты чудесно выглядишь, — любезно произносит он.

— Не переигрывай!

— Как пожелаете принцесса.

— Рада, что тебя веселит эта ситуация.

— А тебя она печалит?

— Я считала тебя другом, — упрямо повторяю.

— У тебя полно друзей, не замечал, чтобы ты лезла к ним целоваться.

— Я была пьяна!

— Ты выпила всего-то бокал шампанского, — парирует он.

— Ох, заткнись!

Швыряю в него сумочку и завожу машину.

Клуб.

— Смотри-ка твой слащавый воздыхатель прибыл. — Экс приветствует его коротким кивком.

Макс застыл на танцполе, недовольно глядя на нас. Опустошаю бокал шампанского, сую его в руки Эксо.

— Опять полезешь целоваться?

— На этот раз точно не к тебе!

Подмигиваю ему и направилась прямиком к Максу.

Мы поприветствовали друг друга легким поцелуем в щеку.

— Ты очаровательна! — Он окинул меня восхищенным взглядом.

— Спасибо!

— Зачем ты все время таскаешь его с собой? Пейдж, я тебя не узнаю.

Конечно, ты никогда не трудился над тем, чтоб узнать меня!

Я посмотрела на Эксо, который флиртовал с какой-то девчонкой, успевшей подойти к нему. На нас он не обращал никакого внимания.

— Макс, я бы подумала, что ты ревнуешь, но не к нему же, мы просто друзья.

Он улыбнулся и приобняв меня, повел к нашей компании. Замечаю, Эксо кинул взгляд, наши глаза встретились. Мгновенье. Он снова переключился на девушку, которая уже повисла на нем.

Глава 4

Выход из-под колпака.

Эксо.

Уже две недели живу в доме нашего претора Лайнуса Абрамса. Все обитатели имения немного привыкли ко мне, но все же смотрят косо.

Темное дерево, тяжелые портьеры, холодный блеск латуни. Кабинет претора. Маленькое семейное совещание — Лайнус, Каспар, Пейдж и я. Тема поднятого вопроса — поездка на Золотое побережье, курорт для элиты. Я искренне удивлен, что этот вопрос вообще обсуждается.

— Сейчас такая обстановка, стоит ли покидать столицу. — Буравлю взглядом претора.

Каспар стоит чуть в стороне, напряжен. Он не только личная охрана Лайнуса, по совместительству еще и нянька Пейдж. Держится со мной холодно. Я ему не нравлюсь.

— Папа, мы полгода назад распланировали эту поездку. Просто кто-то кроме войны ничего не видит. — Пейдж кажется не столько возмущена сомнением отца, сколько моей трезвой оценкой происходящего.

Она готова спорить со всем, что я скажу.

Грандиозное празднование юбилея Макса, все приглашены. В ее компании уже знают кто я. Макс искренне рад, что Пейдж в бешенстве, а я фактически являюсь прислугой. Сэм — он остается оплотом ледяного спокойствия, наблюдательности и дружелюбия. Подружки заинтригованы, строят глазки. Мы с Пейдж теперь вроде врагов, у которых есть крепкая связь.

Мне на руку этот отъезд, когда разгорится пламя, она будет полностью в моей власти. Только вот я начал бояться за нее.

— Эксо, тебя наняли охранять, в том числе и на такие случаи, как этот. — Лайнус выдергивает меня из мыслей, — или ты не уверен, что справишься?

Сжимаю челюсть. Напыщенный придурок. Ведь мозги нормально работают. Видно, власть и правда опьяняет.

— Справлюсь. Просто не вижу смысла подвергать опасности Пейдж, — смотрю на него в упор.

— Папа! — Взвивается она.

Он переводит взгляд на дочь:

— Хорошо. — Она взвизгивает и кидается ему на шею. — Только, если Эксо скажет тебе, что нужно идти, ты слушаешь его.

— Да! — Она рада, что победила. И теперь легко готова согласиться на все.

— Пейдж, я серьезно! — Строго говорит претор, — никаких споров, ты слушаешься, он ведет.

— Хорошо, папа, обещаю, — она целует его в щеку и оставляет нас втроем.

Ну, я пытался.Вздыхаю, сдерживая нарастающее раздражение.

Лайнус дает слово Каспару. Тот проводит для меня инструктаж: планировка дома на Золотом берегу, охранная система, маршруты отхода. Все хорошо звучит — пока петух жаренный не клюнет. Слушаю и понимаю, насколько они привыкли к власти. Они уверены в своей неуязвимости — и совсем забыли, что люди умеют развиваться. Их представления об экстренных ситуациях далеки от того, к чему готовятся банды. Молча со всем соглашаюсь. Разберусь на месте.

Через два дня вылет.

Впервые на борту самолета. Смотрю в иллюминатор, пока компания уже начала веселье.

— Экс, наверное, еще не летал? — Макс навеселе.

Перевожу на него взгляд:

— Не доводилось.

— Не бойся, максимум тряхнет пару раз. Там сбоку пакеты бумажные, если вдруг что — Он ухмыляется, про очередной дурацкий подкол не забыл.

Молча расплываюсь в улыбке.

Пейдж села напротив. Как бы мы ни цапались, она снова и снова выбирает меня. Макс мрачен. Внутри полный раздрай. Отворачиваюсь, не подаю вида.

Турбины загудели. Покатились. Оторвались. Меня вдавило в кресло.

Вау!Стараюсь дышать ровно. Смотрю, как земля стремительно уменьшается. Наконец отпустила. Расслабляюсь. Пейдж заметила, слегка улыбается.

От адреналина руки дрожат, беру бутылку, пью воду. Вытянулся. Любуюсь видом. Горизонт заваливается, тонет в голубой дымке. Красота.

Празднование юбилея помпезное, приглашенные звезды, музыканты, артисты. Модная тусовка, фейерверки, концерт. Размах на контрасте: в стране голодают, а здесь — омары, черная икра и Кристалл ведрами.

Не свожу глаз с Пейдж, хорошо, что в этом заключается моя работа, а то выглядел бы полным ослом. Белое платье струится по загорелому телу. Ноги постоянно выглядывают через глубокий разрез. Заставляю себя отрывать иногда взгляд от этого зрелища.

Сижу за барной стойкой. Здесь еще двое — личная охрана, не такие, как я. Они из элитных подразделений. Перекидываемся фразами. Знают, кого я охраняю. Спрашивают, чем заслужил доверие претора. Смотрю на их кружки, наполненные пивом, пожимаю плечами. Глаза снова на Пейдж.

Чувствую на себе взгляд. Сэм. Он смотрит прямо на меня, в его взгляде предупреждение.

Что?!Похоже что-то заметил. Глядим друг на друга.

Обидишь ее —убью.— Он серьезен.

Не понимаю, о чем ты.— Усмехаюсь.

Он отворачивается заметив, что Пейдж видит нашу «беседу». Она идет ко мне, глотаю сок.

— Потанцуешь со мной?

Она берет меня за руку и тянет на танцпол. Я на это добро не давал.

— Что это было, сейчас между вами двумя? — Пейдж спрашивает игриво, будто ей все равно.

— Ничего, он просто волнуется, — отвечаю криво улыбнувшись.

Она не отвечает улыбкой. Думает о чем-то своем. Оба молчим. Под моими пальцами тепло ее тела. Голову кружит. Музыку останавливают, кто-то из гостей берет слово. Она опускает руки скользя по моим плечам, смотрит в глаза и отходит. Провожаю ее взглядом.

Остынь. Она твоя цель.Твержу себе.

Следующий день тусовка перемещается на пляж. Основная часть гостей разъехались, осталась только молодежь, и то самые близкие.

Торчу в баре, болтаем с барменом. Кузина Макса, села рядом со мной. Слишком близко, чувствую жар ее кожи. Она показывает бармену, чтоб исчез. Начинает рассказывать свои истории, слушать, которые не имею не малейшего желания. Улыбается все шире, интересуется — откуда я такой нарисовался. Для их круга — я нонсенс. Отвечаю отстраненно и холодно, отворачиваюсь, но ей плевать на мои сигналы. Ловлю взгляд Пейдж, она наблюдает. Кажется, ревнует, готова прожечь в ней дыру. Пейдж, блин! Серьезно? Приди и спаси меня от этой дуры.

Рука девчонки ложится на мое колено. Опускаю голову, глядя на яркие ногти, воткнувшиеся мне в кожу. Поднимаю глаза. Она смотрит на меня, как на вещь. Совсем обалдела?

— Пойдем ко мне, — предлагает без тени смущения.

— Найди себе другого, — скриплю зубами.

— Я уже нашла. — Она ведет рукой вверх по моей ноге.

Убираю от себя ее ладонь. Она фыркает.

— Не думала, что такой крутой парень будет ломаться.

— Могу себе позволить, — отпиваю газировку, смотрю вдаль.

— А если я оплачу, тогда пойдешь?

Зло усмехаюсь:

— Ты меня с кем-то путаешь.

— Что, претор так много платит? — Язвит она. — Я могу купить тебя!

— Денег не хватит. Иди погуляй и остынь. — Обрываю далеко зашедший разговор с пьяной малолеткой.

Разворачиваюсь и ухожу в воду. Заплыл далеко. Она не выпускает меня из поля зрения, шепчется и смеется с подружками. Макс уединился со своей очередной пассией, не видит эту херню — остановил бы. Могу отшить грубо — будет конфликт. Не хочу дурацких разборок, но так мне весь вечер придется от нее бегать. Значит — буду плохим. Возвращаюсь.

Девчонка поднимается с шезлонга, идет мне на встречу.

Вижу Пейдж. Она забегает в воду, прыгает на меня, и мы погружаемся. Выныриваем, смотрю ей в глаза:

— А я думаю, когда ты спасешь меня от этой идиотки.

Она обвила меня руками и ногами, держу нас на плаву. Молчим. По мне бегут мурашки. Она снова целует, так чтоб девчонка видела. Только теперь по-взрослому. Опять напилась?!Напрягаюсь. Но, блин, приятно. Отпускаю себя и отвечаю. Ее улыбка мне в губы.

Придурок, че ты творишь.

Девчонка оставила меня в покое. Весь оставшийся день кидала на Пейдж злобные взгляды. Пейдж — красотка, облюбовала меня. То тянет на танцпол, то в воду. Сейчас просто сидит на подлокотнике моего кресла и трепет мне волосы. Парочка, твою мать!

Прихожу в себя.

Наша игра зашла слишком далеко. Встаю, молча оставляю ее, ухожу к себе.

Через пару дней веселья компания покидает курорт, мы с Пейдж остаемся. Должен прилететь Лайнус, отдохнуть, провести время с дочерью.

Валяюсь на кровати, смотрю сквозь телик. Прихожу в себя после вечеринок, кучи народа, шума. После поцелуя в воде.

Раздается стук.

Пейдж просовывает голову через приоткрытую дверь.

— Привет! Я хочу прогуляться по пляжу, пойдем? - Она мягко улыбнулась и склонила голову на бок. С ее плеча падает косичка с яркой ленточкой.

Мило. Залипаю на мгновение. Как я так попал.

— Пойдем. Сейчас только накину что-нибудь.

Ее взгляд отрывается от моих глаз и скользит по мне. Ее щеки трогает румянец, уже спрятавшись за дверью она выкрикивает:

— Жду тебя во дворе.

Я только из душа, хорошо полотенце осталось на мне.

Солнце лениво ползет к горизонту, кажется время здесь медленное, расслабленное.

Мы идем по мокрой кромке песка. Вода светит розовым. Пейдж шлепает босыми ногами отбегая от небольшой волны. Любуюсь. Она ловит мой взгляд, посылает легкую улыбку, отворачивается. Кажется она уже готова простить мне предательство нашей дружбы. Внутри все кипит.

Мимо пролетает мяч.

— Дяденька, пни его нам! — Орут мальчишки лет по десять.

Поднимаю, пинаю. Мяч летит вверх, делает дугу и падает пацанам в центр их поля.

— Вау! Спасибо!

Подмигиваю им.

Пейдж идет передо мной спиной вперед. Стараюсь не поддаваться ее игривому настроению, держу дистанцию.

— Тебе нравятся дети, — она не гадает, просто говорит это, как факт.

— Да.

Она спотыкается о бугорок на песке, ловлю ее за руку, чтоб не упала.

— У тебя есть младшие в семье?

Молчу.

— От тебя идет что-то такое, ты вполне можешь быть старшим братом.

— У нас во дворе, — осекаюсь, но продолжаю. — Там полно детей, иногда пинаем с ними мяч.

— Ты с родителями живешь?

Ее вопрос кажется наивным и таким теплым в своей простоте. Для нее моей дистанции не существует, она легко обходит все мои границы.

— С отцом.

— А мама? — Ее глаза ловят мои.

— Они расстались. Отец оставил меня при себе.

— А мама не хотела, чтоб ты остался с ней?

Ох, Пейдж.

— Отец не хотел, чтоб меня растил чужой мужик, если она вдруг его встретит. — Куда-то нас понесло, перевожу разговор на нее. — А твоя где?

Пейдж грустно улыбнулась:

— Моя встретила другого и просто ушла, оставив меня с папой. Это был удар для нас обоих.

Молча перевариваю. Понятно, почему Пейдж так лояльна к своему отцу, хоть и не терпит его контроль. Она прерывает тишину:

— А где ты живешь?

— В Лерое, — вру.

Она неуверенно кивает. Усмехаюсь:

— Наверное не знаешь где это?

— Нет, — улыбается в ответ.

— Это район на северо-западе города. Окраина.

Она кивает:

— Посмотрю в интернете.

— Зачем? — Гляжу на нее.

— Хочу знать откуда ты, — она отворачивается.

Ее интерес ко мне растет. Скоро мы окажемся там откуда я вылез и все пойдет прахом. Если б не отец под стражей и сотни загибающихся людей, ни за что не подписался бы под это дело.

Мои мысли уносятся к дому.

На самом деле мой район находится в противоположной стороне, но его название ей совсем ни о чем не скажет. Тем более названия у этого района нет. Просто девятый сектор. Станция очистки сточных вод. Дальше пустыри и городок-призрак, разросшийся вокруг старого завода.

Отец выстроил систему, где помогают слабым, но