Сказка для Марины

***

Они очень долго шли. В темноте не один раз принцесса оступалась и падала, обдирая лицо и руки. Она ни за что не отважилась бы на такое путешествие, не будь с ней пса. Много раз она выбивалась из сил. Валилась в изнеможении лицом в траву, но снова поднималась и шла. Теперь она знала, что с охотником приключилась беда, что ему нужна её помощь. Она уже не думала о том, что она принцесса идёт спасать грязного охотника. Её мысли были о том

«Скорее бы дойти».

Наконец между верхушек деревьев показался краешек солнечного диска - наступал новый день. Пройдя ещё немного, она увидела охотника, он лежал в траве. Вся одежда была в крови, но кровь больше не текла, одежда плотно прилегала к ране и покрылась кровавой коркой, создавая своеобразную повязку. Принцесса не стала тревожить рану, так как ничего не понимала во врачевании.

«Помочь не помогу, а навредить смогу», - подумала она.

***

Во дворце, который день к ряду король не давал покою чародею, требуя вернуть ему дочь. Чародей отнекивался, говорил, что ещё рано, что принцесса не полностью оправилась от тяжёлой болезни.

- Вам хочется узнать, как она туда попала? - спрашивал чародей короля.

Король утвердительно кивал головой.

- Тогда терпите. Ждите, когда она окрепнет. Я даже не могу смотреть, где она и, что делает. Мои чары могут забрать последние её силы.

- Но как - же мы узнаем, что она поправилась? – спрашивал король.

- Я сделал на неё гороскоп. Там указана дата начало болезни и дата выздоровления.

- А из гороскопа можно узнать, что с ней случилось? – не унимался король.

- Можно узнать и по гороскопу. Но это будет туманное объяснение. А я покажу Вам все, как будь-то, вы присутствуете там.

Но пришёл день, на который гороскоп обещал полное выздоровление принцессы, ещё несколько дней, а чародей не мог создать с принцессой контакт. Он не понимал, что могло случиться. А подумать, как следует, не давал король. Он приставал к чародею со своими требованиями и угрозами – отрубить чародею голову, если он не вернёт ему дочь, наследницу престола, его, чародея, будущую повелительницу. Чародея не пугали угрозы короля. Он отмахивался от него как от назойливой мухи, но они мешали сосредоточиться. Наконец в карте гороскопа принцессы, он обнаружил небольшой аспект между планетами (Меркурием и Марсом). Аспект, который и анализировать не было смысла. Но чародей знал из своего большого опыта, что даже незначительные аспекты могут изменить всю жизнь владельцу гороскопа. Этот аспект между Меркурием и Марсом говорил о том, что мысли принцессы омрачены страшными событиями.

«Вот что мешает мне добраться до её сознания», - подумал чародей.

Узнав об этом, король решил пойти войной на государство, в котором находилась принцесса. Но чародей отговорил его от этого, сказав, что звёзды обещают королю потерю короны, если он в эти дни развяжет войну.

- Лучше, - сказал чародей. – Подойти к вопросу мирным путём. Нужно попросить правителя этого государства помочь разыскать принцессу.

На том и порешили. И хотя королю было стыдно, что принцесса как бродяжка, скитается по свету, но куда было деваться? Главное теперь, спасти принцессу.

***

Принцессе не под силу было бы дотащить охотника до жилища. Но верный пёс помог ей справиться с этим. Она толкала охотника вперёд, а пёс, ухватившись зубами за крепкую одежду охотника, тянул его. Но всё равно, принцесса очень устала. Она была в полузабытье и не помнила, как смогла преодолеть такое большое расстояние с бесчувственным телом.

Когда принцесса открыла глаза, на улице был день.

Её слуха коснулся непонятный звук. Принцесса не могла разобрать его происхождение. Наконец, придя в себя, она поняла, что это стон. Кто-то сильно стонал. Её словно пружиной подбросило с пола, когда она поняла, что стонет охотник. А на полу она оказалась от того, что не в силах была забраться на постель. Принцесса не ошиблась. Стонал охотник. Его лицо было красным, от него ощущался жар. Охотник тяжело с перерывами дышал. Она не знала, чем могла помочь, как облегчить его страдания. Сейчас она была готова пожертвовать чем угодно, лишь бы ему стало лучше. Она стала дрожащими руками расстегивать ворот рубахи охотника, чтобы прохлада остудила его пышущее жаром тело.

Наконец она решила идти к колдунье, которая её лечила. Она не знала, где живёт колдунья, но из рассказов охотника представляла, где находится её жильё. Нужно было идти до близлежащего болота. Принцесса понимала, что будет трудно отыскать её жильё, но ещё труднее уговорить её лечить охотника.

«Вряд ли колдунья забыла нанесённое ей оскорбление» - подумала принцесса. Но делать нечего, и она, оставив раненого под защитой пса, отправилась на поиски колдуньи.

***

В это время король здешнего государства отправлял сына на поиски соседней принцессы, сбежавшей от отца. Сосед попросил короля посодействовать в поисках принцессы. Его предсказатели сказали, что принцесса находится в этом государстве. Короля распирало от гордости. Он мог оказать услугу одному из могущественных королей. Но была ещё одна радость. Побег принцессы, это своеобразная пощёчина гордому властелину. А, как известно, нет ничего приятнее, чем пнуть гордеца.

Сын с энтузиазмом принял повеление отца. Во-первых - он знал, где они бросили принцессу, значит, могли её легко найти и получить благодарность от соседнего короля; во-вторых – если принцесса окажется живой, принц запугает её, чтобы не распускала язык о том, что он с ней сделал. Если запугать не удастся, придётся её не найти. Конечно, о благодарности придётся забыть, но зато не будет и неприятностей. Весёлый цокот копыт и звонкий лай собак огласил окрестности. Отряд принца отправился на поиски принцессы.

***

Принцесса дошла до болота и стала громко кричать, призывая колдунью оказать помощь охотнику.

Переходя с одного места на другое, она продолжала взывать к колдунье, чтобы та проявила милосердие. Не к ней, обидевшей колдунью, а к ни в чём не повинному охотнику. Но мольбы её были напрасны. Колдунья не давала о себе знать.

«Может я ошиблась? Может она, живёт совсем в другом месте?», - так думала принцесса, а в груди ныло от переживания за охотника.

Хоть сомнения и вкрались в голову принцессы, она продолжала звать колдунью. Вдруг, на её плечо легла чья-то рука. От неожиданности принцесса вздрогнула и резко обернулась. Передней стояла колдунья.

- Бабушка! – радостно закричала принцесса, увидев того кого так долго звала.

- Ага. Вижу, ты готова родной внучкой стать, когда беда прижмёт!

А недавно и принимать лекарство из моих рук брезговала!

Принцесса покраснела.

- Ладно, внученька, говори своей бабушке, что стряслось?

Слова колдуньи ободрили принцессу, и она рассказала о раненом охотнике.

- Ну, что же. Я постараюсь, если мне по силам. Но прежде ты вымоешь мне ноги.

Принцесса гордо вскинула голову, сверкнула глазами в сторону колдуньи, но в глазах появился образ охотника. Его бледное лицо, окровавленный живот.

- Хорошо. Я вымою Вам ноги. Но сначала помогите охотнику. Может и сейчас уже поздно, - проговорила принцесса, опустилась на траву и заплакала.

Колдунья сурово смотрела сверху вниз на рыдающую принцессу. Наконец сказала: - Хорошо. Пойдём. Ноги можно и после вымыть.

Принцесса вскочила на ноги и быстро пошла в сторону дома охотника. Пройдя несколько метров, она остановилась и растерянно посмотрела на колдунью.

- Я заблудилась, - проговорила она и на глаза набежали слёзы.

Ничего не говоря, колдунья направилась в нужном направлении.

***

Принц прискакал к тому месту, где бросил бесчувственное тело принцессы. Он точно не знал, что ему больше хочется – толи найти труп принцессы, толи живую девушку. Но, ни девушки, ни её трупа не было видно. Собаки не могли взять след беглянки, так как прошло много времени с тех пор, когда они бросили бедняжку, и пролился не один дождь, смыв её запах. Посовещавшись с командиром своей охраны, принц принял решение, и они спиралеобразно двигались от этого места, увеличивая каждый раз новый круг. Вскоре они увидели избушку охотника.

Когда они попытались войти внутрь избушки, путь им преградил огромный пёс. Он рычал, а с клыков капала слюна.

- Убейте пса! – закричал принц.

И пущенная стрела из арбалета попала точно в сердце верному псу.

Войдя в избушку, принц увидел на полу бездыханное тело охотника. Желания исследовать избу, когда в комнате трупп, не было. И слегка осмотрев помещения, принц дал команду на выход.

***

Хотя колдунья была в преклонных годах, принцессе приходилось стараться, чтобы не отстать от неё. Когда они подходили к дому, послышался собачий лай, потом визг и тишина. Принцесса рванулась вперёд, но резко остановилась, заметив вооружённых всадников. Чудо, что она успела спрятаться за куст и её не заметили. Когда отряд покинул дом охотника и отъехал на приличное расстояние, принцесса побежала в дом.

Правда. По началу, когда она увидела среди вооружённых людей принца, она подумала, что принц одумался и решил просить у принцессы прощения. Она уже хотела с криком броситься к отряду, но услышала слова принца: - Скорее всего, и принцесска, как и этот жмурик в доме, где ни - будь, валяется.

Эти слова, словно пощёчина, заставили принцессу остановиться.

Когда она, оправившись от услышанного, вошла в дом, около двери лежало бездыханное тело верного пса.

Когда колдунья отодрала от раны присохшую одежду, охотник застонал, а из обнажившейся раны брызнула кровь.

- Он жив! – вскрикнула принцесса и замолчала под строгим взглядом колдуньи.

-Мне нужно для лекарства кал дикой коровы, - проговорила колдунья. – Я не смогу без этого компонента сделать лекарства. Пока ты принесёшь кал коровы, я попытаюсь удержать жизнь в теле охотника.

Принцессе не очень хотелось собирать коровьи испражнения. Но она понимала, что жизнь охотника зависит от этого.

- Я не знаю, где я могу найти…

- Я подскажу тебе.

Когда принцесса, получив наставления, направилась к выходу, колдунья подумала:

«Иди, иди, деточка. Поковыряйся в коровьих какашках. Тебе будет полезно. Может с тебя слетит спесь. А я пока займусь делом».

Коровьи лепёшки сильно воняли. Принцессе пришлось собирать их в ведро голыми руками - так велела колдунья. Принцессу, не привыкшую к такой работе, чуть не выворачивало наизнанку, но она делала своё дело. Стиснув зубы, собрав волю в кулак, она наполнила ведро коровьим дерьмом.

Когда принцесса принесла ведро с коровьими лепёшками и поставила его перед колдуньей, та сказала:

- Зачем ты принесла дерьмо в дом?

Принцесса растерялась. Потом, когда до неё дошло, что над ней насмеялись. В глазах её потемнело. Схватив ведро, она размахнулась, собираясь выплеснуть содержимое ведра в лицо колдуньи.

- Если ты сделаешь это, он умрет!

Принцесса с трудом остановилась от своего замысла. С грохотом опустив ведро на пол, перед колдуньей, она выскочила из дома. Принцесса лежала в густой траве, позади дома, её тело сотрясало сильное рыдание. Вся горечь обид, которые принцесса получила за последнее время, навалились на неё непосильным грузом. Ей припомнилось предательство любимого человека. Его издевательство, насилие. Она чувствовала себя так, словно её выкупали в яме наполненной гнилью. Жизнь была кончена. Она не могла жить опозоренная, подвергнутая насмешкам и насилию. Гордость женщины, гордость принцессы, не давали ей право жить дальше. Приняв решение, принцесса поднялась на ноги. Глаза быстро высохли от слез. В них появилось достоинство и решимость. Зайдя в сарай, она взяла верёвку, прикрепила её к бревну, который пересекал сарай, упираясь концами на стенки сарая. Сделала петлю. Встав на пенёк и просунув голову в петлю, она мысленно попросила прощения у отца.

« Прости меня мой родной. Но я не смогу жить опозоренная. Я принцесса. У меня хватит сил принести себе приговор. Я знаю. Тебе будет тяжело перенести мою смерть, но сто раз тяжелее, снести позор. Я благодарна тебе зато, что ты не разрешил выйти мне за принца. За этого подонка. Я сердилась на тебя, потому, что была глупа. Прости меня, что я причинила тебе столько горя».

Из глаз принцессы ручьём побежали слёзы.

- Где ты шляешься! – услышала она громкий крик колдуньи. – Я, что ли буду ухаживать за больным?!

«А почему, я? Мне уже ничего не нужно. Я никому, ничего не должна».

Но её второе «Я» сказало:

«Нет, дорогая девочка. Ты не полностью расплатилась в этой жизни».

Перед глазами принцессы появилось лицо охотника. Она вспомнила, как он кормил её с ложечки, как обтирал её тело влажной тряпкой. Вспомнила сильные руки охотника, прикасавшиеся к её телу. Сердце принцессы заработало с удвоенной силой.

« Да, я не все долги оплатила в этой жизни! Ни добрые, ни злые долги не оплачены».

Скинув петлю с шеи, принцесса вышла из сарая.

- Я иду!

Подойдя к колдунье, она крепко поцеловала ей руку.

- Спасибо Вам за всё, бабушка, - проговорила она. – Я надеюсь, Вы придёте, если возникнет необходимость?

На глазах колдуньи навернулись слёзы. Качнув утвердительно головой, она молча пошла прочь от дома. Собака по-прежнему лежала около двери. Словно и мёртвая охраняла своего хозяина. Вспомнив, с каким упорством верный пёс помогал ей тащить полуживое тело хозяина домой, принцесса склонилась над мёртвым телом и погладила его.

«У простого охотника есть верный друг, который, не задумываясь, отдал за него жизнь. А я принцесса, вокруг которой лишь предатели и подхалимы. Ни один, по доброй воле не отдаст свою жизнь за меня, - думала принцесса, гладя мёртвую собаку. - Неужели я хуже его? Даже я, войди сейчас принц, готова защищать охотника ценой собственной жизни».

Принцесса выпрямилась. Она была удивлена, пришедшей ей в голову мысли. В груди разлилась горячая волна.

«Что со мной? Я, что и правда готова пожертвовать жизнью ради него?»

Эта мысль показалась принцессе абсурдной. Но она не выходила у неё из головы. Она стала искать причину, по которой она будет рисковать жизнью ради охотника.

«Наверное, я пропаду одна в лесу без опытного человека, - подумала принцесса. Поэтому мне всё равно – умру ли я от голода или в бою».

Принцесса улыбнулась, представив себя воином.

«А если я в него влюбилась? – шутя, подумала она. И тут же испугалась. – Чтобы я, родовитая принцесса влюбилась в простолюдина? Да не бывать этому!»

Принцессе стало грустно. Ей казалось, что с пришедшим чувством гордости, она потеряла, что-то очень дорогое.

- Хватит заниматься ерундой! – проговорила она громко. – Нужно захоронить пса. Он не должен гнить поверх земли. Он умер как солдат, и должен быть похоронен.

Найдя у охотника большой кусок материи, она уложила на него собаку и осторожно вывезла её из дома.

***

Прошло три дня. Но охотник по-прежнему был в беспамятстве. Он сильно стонал, что-то кричал, но разобрать было трудно, его речь. Раз в день приходила колдунья и давала принцессе советы, что и как нужно делать для больного. Принцесса все наказы исполняла, стараясь не ошибиться. Сегодня колдунья велела обтереть охотника принесённым отваром из трав. Осторожно оголив тело больного, она стала водить сырой тряпкой по горячему, от высокой температуры телу. Охотник был молод, и даже рана посередине живота не портила прекрасного тела. Залюбовавшись, принцесса не заметила, как стала водить по телу охотника не тряпкой, а ладошкой руки. Рука медленно переместилась с груди к шее охотника. Потом так же медленно достигла подбородка, а затем губ. Горячее дыхание, вырывавшееся из пересохших губ, вернуло принцессу в реальность. Она отдёрнула руку, словно обожглась дыханием, лицо залилось сильным румянцем. Закончив обтирание, она прилегла на свою постель и задремала.

До слуха принцессы донесся скрип двери. Она знала, что нужно встать, что скрип двери несёт опасность и горе, но не могла преодолеть крепкий сон. К постели, на которой лежал охотник, подошёл мужчина. Принцесса узнала его. Это был придворный предсказатель, или, принцесса точно не знала, чародей. Мужчина пристально посмотрел на больного, потом повернул голову в сторону принцессы и сказал:

- Напрасный труд! Зря только мучились и его мучили. Через десять дней его повесят за изнасилование принцессы. То есть, Вас, моя госпожа.

Принцесса хотела крикнуть:

- Это неправда! - но сон по-прежнему держал её в плену.

- Смотри! - проговорил чародей,

И перед взором принцессы возникла толпа. Кто-то кричал, но принцесса не слушала. Её взгляд был прикован к помосту, на котором, чуть пошатываясь, стоял охотник. Судья зачитывал приговор, а охотник смотрел в толпу, словно кого-то искал. В его голубых глазах не было страха. Там была доброта, и ещё что-то. Принцесса поняла, что в толпе он искал её. Что в его глазах была любовь. Она не знала, как догадалась, но знала точно, что это так.

Охотник не мог сам подняться на скамейку. Палачу пришлось поддерживать его. Когда на шею подсудимому накинули петлю, принцесса громко закричала:

- Нет!!! – и проснулась.

Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Она вскочила с постели и первым делом посмотрела на охотника. Он лежал на месте. Глаза его были открыты. Радости принцессы не было конца. Она бросилась к охотнику, прижала его голову к своей груди, и громко разрыдалась. В её плаче были: радость. Слёзы, словно горный поток смыли всю грязь с души девушки. На душе полегчало.

***

Простите Ваше высочество, за то, что я беспокою Вас: - робко спросил предсказатель своего властелина. – Я захотел узнать, как протекают поиски вашей Дочери?

- Да Вы сударь наглец! – вскричал несчастный король. – Ты обещал найти мою дочь при помощи своей магии! Когда же это случиться?!

- Не извольте беспокоиться. Ваша дочь находится в соседнем государстве. В лесной избушке охотника.

- Она наедине с каким-то охотником?!

- Он спас её. Если бы не охотник, Вашей дочери не было бы в живых.

- Что с ней случилось?! Как она попала туда?!

Чародей лишь развёл руками.

- Этого мне неизвестно.

«Это я скажу молодому принцу, соседнего государства» - лукаво подумал чародей».

- Вам, ваше величество, нужно поспешить. Оповестите соседнего государя, где находится Ваша дочь.

- Ты говоришь, чтобы я поспешил?! Но почему?!

- Видите ли, государь. Охотник молод и недурён собой. Принцесса тоже не старуха…

- Да как ты смеешь, раб?!

- Это не я смею. Это смеет природа. Она не смотрит, кто благородный, а кто нет.

***

С того момента, как охотнику стало легче, прошло три дня. Принцесса словно порхала. В её глазах горел задорный огонёк. При нечаянном прикосновении руки охотника к её руке девушку бросало в жар. В ней словно вспыхивал большой костёр. Охотник тоже отдёргивал свою руку и смущённо отворачивался. Он уже не позволял принцессе перевязывать и обтирать себя. С трудом пополам он чуть ли не выползал из избушки по нужде, держась за стену и шатаясь как от сильного ветра. У принцессы разрывалось сердце от такой картины. Она была готова, в любую минуту бросится, чтобы поддержать охотника, если он будет падать.

- Вот мы, какие молодцы, - проговорила колдунья, видя, как охотник выходил из избушки.

Когда охотник вышел, принцесса рассказала колдунье свой страшный сон.

- Человек, который приснился, тебе знаком?

- Да. Я же говорила, что он придворный колдун моего отца.

- Теперь им известно, где ты находишься. Скоро за тобой приедут, и ты снова будешь дома, - проговорила колдунья, изучая лицо принцессы. – Только охотника нужно, где ни - будь спрятать.

- Зачем?

- Ты же видела во сне, как его казнили?

- Но за что?

- зато, что осмелился находиться наедине с принцессой.

- Но он спас мне жизнь.

- Ну и что? Он молодой, ты молодая. Мало ли что вы тут вытворяли?

Принцесса густо покраснела.

- А Вы можете и меня спрятать от глаз колдуна? – ещё более покраснев, спросила она.

Колдунья непонимающим взглядом посмотрела на принцессу.

- Я не хочу возвращаться домой,- чуть слышно проговорила она.

- Я не знаю как. Но придворный колдун может связываться с тобой. А это значит, он всегда может тебя найти.

Принцесса горько заплакала.

В избушку вошёл охотник. Увидев плачущую принцессу, он строго посмотрел на колдунью и спросил:

- Ты чего к ней пристаёшь?! Отстань от неё!

- О, как спелись голубки, - проговорила колдунья смеясь. – Не трогала я твоё сокровище. Не рычи как зверь.

Женщинам пришлось рассказать охотнику о приснившемся принцессе сне и желании принцессы остаться с ним.

- Но, если её оставить, они найдут и тебя, - строго проговорила колдунья.

- Тогда спрячьте его, а меня пусть забирают. Мне всё равно ничего не будет. А если его найдут, его ждёт смерть, - сдерживая рыдания, проговорила принцесса.

- Нет. Никого сдавать мы не будем. Я знаю места, куда не смогут добраться, не знающие пути, люди, - сказал охотник.

И как не уговаривали, как принцесса не отказывалась от своего желания, говоря, что совсем не хочет променять шикарный дворец на хибару охотника, охотник был непреклонен. Колдунья махнула рукой – мол, делай что хочешь, и вышла из избушки.

***

Принцесса открыла глаза. Её взгляд наткнулся на сухие ветви шалаша. Тяжёлая рука охотника покоилась на её груди. Ей была приятна эта тяжесть. Ладонь, от вдоха и выдоха чуть двигалась по груди, приятно щекоча сосок. Она улыбнулась.

«Уже три недели мы здесь живём. Я живу в шалаше, словно простая девушка. Но я счастлива. Я люблю и любима. Что ещё нужно женщине? Зачем мне дворцы и почести? Когда есть он, тот, который заставляет меня стонать от наслаждения и впадать в транс, - подумала принцесса, и снова улыбнулась. – Как только мы смогли сюда добраться? Страшно представить. Он еле живой, но исполненный решимости спрятать меня от отца. Мне пришлось приложить немало сил, чтобы мы добрались сюда. Потом, потратив остатки своей энергии, он опять впал в беспамятство и начал бредить. Я не знала, как ему помочь. Мы были в центре бездонной трясины. Наше пристанище, небольшой остров. Сюда не смогла бы добраться колдунья, позови я её. Путь знал один охотник. И случись остаться одной, я умерла бы на этом острове. Я сильно испугалась. Но собрав силу воли в кулак, зная, что никто мне не поможет, стала ухаживать за больным, выполняя те рекомендации, что давала колдунья. Судьба сжалилась надо мной. Через три дня, охотник вошёл в память. Через два дня, он стал вставать. Ещё через два дня, мы лежали в постели. Я стонала в изнеможении от его ласк. Это были самые счастливые мгновения моей жизни».

Принцесса снова улыбнулась, вспоминая счастливые мгновения, осторожно убрала руку охотника со своей груди и вылезла из-под одеяла. Ей нужно было приготовить ужин, пока охотник ещё не проснулся. Пока она ухаживала за охотником, то научилась немного готовить.

***

Король был рассержен. Его войско топталось около глубокой трясины и не могло дойти до цели. Король сам приехал в соседнее государство, чтобы забрать свою дочь. Придворный чародей указал место, где ютилась принцесса. Но приведя войско к трясине, он не мог провести его дальше. На угрозы короля, он отвечал:

- Будем ждать.

И как король ни кричал, он говорил одно:

- Нужно ждать.