Ковчег. Книга первая. Алиса

К магазину они вышли уже после полудня. Одноэтажное здание с заколоченными окнами выглядело мёртвым, но опыт подсказывал Константину: мёртвые здания часто хранят самые ценные секреты.

— Я первый, — прошептал он Андрею. — Ты прикрываешь окна. Внутрь не входи, пока не позову.

Внутри пахло пылью, сыростью и тленом. Пустые полки зияли чёрными провалами. Но в дальнем углу, за перевёрнутым прилавком, Константин увидел то, за чем пришёл. Несколько мешков с мукой и солью. Целое состояние.

Он уже начал складывать добычу в рюкзак, когда снаружи раздался звук. Тихий щелчок. Слишком громкий для лесной птицы.

Константин замер, превратившись в слух.

— Андрей? — позвал он тихонько.

Тишина.

А затем — глухой удар и сдавленный хрип.

Константин рванулся к окну, прижался к стене, осторожно выглянув в щель между досками. У крыльца магазина двое мужчин в грязном камуфляже держали Андрея. Один заломил ему руку за спину, приставив нож к горлу. Второй, высокий и худой, с неприятной ухмылкой на лице, пнул Андрея под колено, заставляя упасть на землю.

— Ну что, сука? — голос худого был высоким и визгливым. — Кто ещё в доме?

Отвечай!

Андрей молчал, только скрипел зубами от боли.

Константин медленно снял автомат с предохранителя. В голове билась одна мысль: «Не стреляй. Их двое на улице, но сколько их ещё? Шум привлечёт всех».

Он бесшумно скользнул к запасному выходу — ржавой двери в подсобку. Выглянул наружу. Сзади магазина никого не было.

Он выскользнул в проулок и прижался к стене здания. Голоса бандитов доносились отчётливо.

— Да брось ты его! — сказал второй бандит, тот, что был покрепче. — Пустая затея. Пошли лучше магазин обнесём по-быстрому.

— Нет! — взвизгнул худой. — Я хочу знать! А потом я хочу... развлечься.

Константин сжал кулаки так, что побелели костяшки. Он видел достаточно. Это были мародёры из мелких шаек, что рыскали по округе. Не «Чёрный пёс», но от этого не менее опасные.

Он достал из кармана гладкий речной камень. Примерился и швырнул его далеко в сторону леса.

Камень ударился о ствол дерева с громким стуком.

Бандиты мгновенно развернулись на звук, оттолкнув Андрея в сторону.

— Что за...?

Этого мгновения хватило Константину. Он выскочил из-за угла бесшумной тенью и нанёс удар прикладом автомата в висок крепкого бандита. Тот рухнул как подкошенный.

Худой успел обернуться и даже вскинул руку с ножом, но Константин был быстрее. Удар ногой в живот выбил из него воздух и оружие. Бандит упал на колени, хрипя.

Константин шагнул к нему и посмотрел сверху вниз холодным, стальным взглядом своих серых глаз.

— Передай своим дружкам: эта земля занята. Ещё раз увижу — живым не уйдёшь.

Он не стал их убивать. Убивать было слишком легко и слишком шумно для этого места. Он просто вырубил их окончательно и связал их же ремнями.

Андрей поднялся на ноги, потирая шею и с благодарностью глядя на

Константина.

— Спасибо... Седой.

— Собирай муку и соль. Быстро. И уходим отсюда к чёртовой матери.

Они уходили через лес быстрым шагом, неся драгоценную добычу. Дождь так и не пошёл, но воздух был пропитан напряжением.

Константин шёл впереди, прокладывая путь домой — к своему лагерю.

Они вернулись в лагерь уже в сумерках. Добычу встретили с радостью, но Константин видел, что Андрей был непривычно молчалив и задумчив. Поход дался ему тяжело, не только физически.

Вечером, когда похлёбка из свежего мяса была съедена, а Кирилл уже спал в своей каморке, Андрей подсел к Константину. Он долго смотрел в огонь, а потом, не отрывая взгляда от пляшущих языков пламени, спросил: