Квест. Сердце хищника

– Остроты! – восторженно повторяет Мастер. – Обещаю, вы получите ее с лихвой! Надеюсь, ваше военное прошлое вам поможет. Я ставлю на вас, – заявляет голос из динамиков. – Ваш позывной – Майор!

Олег хочет возразить, но мы снова погружаемся во тьму.

Тишина…

– Майор, – фыркает Сергей мне на ухо. – Ну окей, – скептически добавляет он.

Свет вспыхивает над мужчиной в дорогом костюме, с рыжей бородой.

– Михаил, приветствую вас!

Рыжая Борода сдержанно кивает.

– Вы человек бизнеса и взвешенных рисков. Привыкли все мерить в денежном эквиваленте. Что же вас привело в Эдем?

Михаил лениво усмехается.

– Жена преподнесла сюрприз, – разводит руками. – Да к тому же азартно, а казино закрыли, – снова усмехается.

– Дорогой мой Михаил, я обещаю, что вы по достоинству оцените подарок супруги! Даю вам позывной Акционер!

Слышу смешок справа и не понимаю, кому он принадлежит.

Дальше свет зажигается над кудрявым парнем.

– Здравствуйте, Антон, – приветствует его Мастер. Парень кивает, растерянно моргая. – Молодое дарование. ИТ-специалист. Что же привело вас в игру?

Антон щурится, пытаясь поднять глаза вверх.

– Люблю сложные квесты, – пожимает плечами. – Интересно, как у вас все устроено.

– Любознательность… – загадочно произносит Мастер. – Надеюсь, это качество, а также гениальный ум помогут в игре. Мы будем звать вас Техник.

Прожектор над Антоном гаснет и загорается над взрослой строгой брюнеткой в белом платье. Она сидит неестественно ровно, поджав губы.

– Елена, мое почтение, – заигрывает с ней ведущий.

Темнота давит. Но мне становится интересно. Это так увлекательно, что я дышу через раз.

– Ваша стихия – психология. У вас такое количество достижений в этой области, что мне хочется поцеловать ваш гениальный мозг.

Женщина сдержанно улыбается.

– Для меня загадка, что привело вас в Эдем. Удивите меня, Елена.

Елена глубоко вздыхает, прикрыв глаза от раздражающего яркого света.

– Профессиональный интерес, – поясняет она. – Возможность понаблюдать… – Осекается, ее глаза бегают, словно она пытается рассмотреть нас. Но мы во мраке. – И личный вызов! – Она вздергивает подбородок.

– Уважаю. Вызов себе… – не договаривает голос из динамиков. – Обещаю вам, Елена, вы получите бесценный опыт. Ваш позывной – Доктор!

В круге света оказывается девушка с короткой стрижкой и в спортивном костюме.

Ее глаза широко распахиваются, словно она не ожидала, что на нее обратят внимание.

– Вера! – голос Мастера звучит с вызовом. – Мастер спорта по борьбе! Стальной стержень в обличье хрупкой девушки. Чем обязаны вашему участию в игре?

– Мне обещали экстрим-квест, – она усмехается так, словно тоже бросает Мастеру вызов.

– И вас не обманули, Вера. Я обещаю вас не разочаровать. Адреналина получите вдоволь.

Вера кивнула.

– Ваш позывной – Пикси!

Девушка удовлетворенно улыбнулась, показывая, что ей нравится.

Свет над Пикси гаснет и загорается над женщиной с красными волосами.

– Рейчел. Наша королева!

Женщина медленно подносит к бордовым губам бокал. Она даже не моргает от резкого яркого света, ее поза расслабленная и ленивая.

– Рейчел… – хихикнула мне на ухо подруга. И я тоже тихонько усмехаюсь, прикрыв рот рукой. Ее имя похоже на псевдоним второсортной блогерши.

– Ваша красота ослепляет. Что привело богиню в наш ад?– с какой-то иронией интересуется ведущий.

– Скука, Мастер, – бархатным голосом отзывается она. – Все так предсказуемо… – наигранно выдает женщина.

– Даже не знаю, сможем ли мы вас удивить, – смеется Мастер. – Но мы постараемся. Встречайте! Королева! – дает ей позывной. Королева язвительно ухмыляется.

Рейчел погружается во тьму, и наступает очередь мужчины в маске и капюшоне. Он сидит неподвижно, сложив руки в замок, которые покоятся на столе. Капюшон глубоко натянут, маска с черепом закрывает половину лица. Видны только черные глаза, тоже неподвижные.

От его образа по коже бегут мурашки.

Зачем нагонять на себя столько пафоса?

– Давид… – выдыхает Мастер. Впервые в его голосе нет эмоций, только констатация факта. – Серый кардинал за нашим столом. Что привело вас в Эдем?

Давид поднимает глаза. Этого не может быть, но мне кажется, что он смотрит прямо на меня. Отгоняю от себя эту мысль, полагая, что нас настолько погрузили в происходящее, что мое воображение разыгралось.

А Давид Мастеру не отвечает.

– Ну что же, молчание – золото. Или признак страха, – ведущий явно веселится. – Итак, встречаем Тень!

Свет над Давидом гаснет, но мне кажется, что мужчина до сих пор смотрит на меня. Я буквально поежилась от неприязни.

– Клоун… – шепотом фыркнул Сергей, и тут же над ним загорается свет. Мой парень сначала теряется, но потом вздергивает подбородок.

– Сергей, – в голосе Мастера звучит насмешка. – Молод, красив, уверен в себе. Что привело вас к нам?

– Все просто, – с пафосом отвечает Сергей, щелкнув пальцами. А мне хочется стукнуть его за это позерство. – Это подарок моей девушке на день рождения! – самодовольно выдает он. Мои щеки вспыхивают, а Сергей сжимает под столом мою руку.

– Романтично. – Голос из динамиков по-прежнему насмешливый, словно не воспринимает Сергея всерьез. – Я надеюсь, ваша девушка оценит такой дорогой подарок. Даю вам позывной Мажор!

Свет над Сергеем гаснет.

– Почему Мажор? – возмутился Сергей, но его уже никто не слушает, свет вспыхивает над моей подругой. Она замирает, а потом расплывается в наигранной улыбке.

– Яночка! – теперь Мастер звучит слащаво. – Красивая девочка. Ваша энергия и искренность заразительны. Порадуйте нас вашей настоящей улыбкой.

И подруга улыбается уже более естественно.

– Что вас к нам привело? Жажда приключений?

– Хочу весело провести время и познакомиться с интересными людьми, – выдает моя подруга.

– Я обещаю вам веселье, которое вы никогда не забудете. Встречайте, наша Птичка!

Моя подруга погружается во тьму, а внутри меня все сжимается, потому что пришла моя очередь.

Свет прожектора слепит, и я, замерев, жмурюсь. Это так волнительно.

– Алиса… – ведущий произносит мое имя протяжно и ласково, а я покрываюсь мурашками. – Примите мои искренние поздравления!

– Спасибо, – отвечаю я севшим голосом.

– День рождения… Такой трогательный повод оказаться здесь. Что привело вас в эту недетскую игру?

Я лишь хлопаю глазами, поскольку ничего вокруг себя не вижу. В горле отчего-то пересохло. Я не привыкла быть в центре внимания.

– Как вы уже поняли, это подарок моего парня, – сжимаю руку Сергея под столом.

– Тогда наслаждайтесь подарком, юная леди! Нарекаю вас Ангелом! – торжественно объявляет он. Свет надо мной гаснет, погружая нас во тьму.

– Мой Ангелочек, – шепчет мне Сергей, целуя в щеку.

Снова загорается яркий свет, который освещает уже всех собравшихся за столом.

– Ну что же, знакомство состоялось, роли распределены! – прогрохотал Мастер. – Объявляю игру открытой! Аплодируйте, друзья!

Все начинают хлопать.

– Перейдем к правилам, – произносит голос из динамиков, когда аплодисменты стихают.

Глава 3

Алиса

Голос из динамиков сделал паузу, на настенных экранах логотип сменился цифрами – семьдесят два ноль-ноль. Похоже на отсчет времени. Семьдесят один пятьдесят девять… Каждая секунда исчезала с тихим щелчком.

Сергей нетерпеливо постучал пальцем по столу в такт отсчета времени.

– Простите за паузу, – вежливо произносит Мастер. – Перейдем к сути. – Его голос спокоен и протяжен, словно он наш старый друг. – Каждые семьдесят два часа начинается новая фаза игры, – сообщает он нам.

Присутствующие удивленно переглядываются.

– Какие семьдесят два часа?! – наши мысли озвучивает Михаил, которому дали позывной Акционер. – Я приехал сюда на сутки, как было указано в программе, – с претензией выдает он.

– Дорогой мой Акционер. Правила для того и созданы, чтобы их нарушать, – усмехается голос из динамиков. – Вам ли не знать? Конечно, вы можете выйти из игры. Но билет на выход только один. Либо победителем, либо проигравшим. Мы честные люди, – снова усмехается Мастер.

– Честные?! – Акционер повышает голос. Он вскакивает со стула, взмахивает рукой и опрокидывает свой бокал коньяка, который разливается лужицей по черному мрамору. – Я подписывал договор на сутки. Позовите вашего менеджера! Я отказываюсь участвовать в этом цирке! И требую вернуть деньги с компенсацией!

Окружающие снова переглядываются. И мне тоже не нравится происходящее.

Какие трое суток?

Я обещала родителям завтра вернуться домой. Изо всех сил сжимаю руку Сергея, чтобы показать, что происходящее меня не устраивает.

– Да! – громко поддакивает мой парень. – У нас нет трех дней. Мы так не договаривались!

– Друзья, давайте успокоимся, – произносит ведущий. – Это мешает восприятию. Не рушьте антураж созданной мной игры. – Голос Мастера совершенно спокоен.

– Заткнись! – в ярости рычит Акционер и направляется на выход. – Откройте двери! – в приказном тоне велит он лакею. Мужчина в белых перчатках, который до этого не двигался, подался к Акционеру. – Пошел вон, щенок! – Рыжая Борода пытается его толкнуть, но он даже не успевает дотронуться до мужчины, как тот ловко перехватывает его руку и выкручивает ее назад в болевом захвате. Другой рукой в белой перчатке лакей впивается в ключицу Михаила и надавливает на нервный узел. И Акционер воет от боли.

Зажав рот рукой, чтобы не вскрикнуть, я чувствую, как Яна хватает меня. Ее ладони потные и холодные. Как и мои.

Вопль акционера становится громче, но это еще не самое страшное. Я не понимаю, как это возможно, но глаза Рыжей Бороды закатываются, а изо рта течет слюна.

– Ой, мамочки! – пищит Яна. – Что с ним? – Подруга сильнее сжимает мою ладонь.

Сергей, который тоже поднялся, вдруг резко упал назад в свое кресло, в ужасе глядя на то, что случилось. Остальные игроки тоже в шоке. Кроме Рейчел, которая продолжает потягивать вино и с интересом наблюдать за происходящим.

Лакей подхватил неподвижное тело Акционера и усадил его обратно в кресло. Он несколько раз ударил Рыжую Бороду по щекам, и тот начал приходить в себя. Его взгляд все еще был расфокусирован, он явно ничего не понимал.

– Не пугайтесь, дорогие мои. Вреда здоровью нашему Акционеру мы не причинили. Это всего лишь мое легкое недовольство тем, что меня перебили. Давайте сегодня обойдемся без насилия вне фазы игры? Я бы очень не хотел вас травмировать. Все-таки у нас торжественное событие! Открытие нового сезона нашего квеста. Но к следующему, кто попытается меня перебить, будет применена более жесткая санкция. – Голос Мастера по-прежнему фальшиво доброжелателен.

А меня начинает подташнивать от накатывающей паники.

– Дорогой мой Акционер, выпейте воды.

Лакей тут же наливает в чистый стакан минералки и подает его мужчине, словно не он только что не вырубил Михаила одним нажатием пальцев.

Сглатываю.

Воцаряется абсолютная тишина, слышны только раздражающие щелчки отсчета времени.

– Теперь, когда вы успокоились, я могу продолжить, – словно издеваясь, произносит голос из динамиков. – Суть вашего пребывания в Эдеме проста и уже неизбежна. Вы все в игре, хотите вы этого или нет. Забудьте о времени, ведь оно, как говорится, относительно, – усмехается Мастер. – Забудьте о внешнем мире. Позвольте мне за вас исчислять время. Слышите? – Мастер делает паузу. А мы слышим только щечки электронных часов на экране. – Это пульс Эдема. Завораживает, не правда ли?

Прикрываю глаза, пытаясь дышать глубже и подавить панику: «Это все игра. Это такой сценарий… Все не по-настоящему!» – стараюсь убедить себя.

– Для вашего комфорта мы представим вам отдельные комнаты на втором этаже, где вы найдете все необходимое. В вашем распоряжении весь второй этаж. Оттуда открывается прекрасный вид на закат. Полюбуйтесь на досуге. Комнаты на двух человек. Выберете себе пару, если таковой нет. В вашем распоряжении весь второй этаж. Столовая, кухня, библиотека, спортивный зал и прекрасная терраса с бассейном. Надеюсь, вам понравится, я старался обеспечить вам достойное проживание. – Звучит словно это реклама дорогого отеля. – Каждые семьдесят два часа будет происходить смена декораций. Вы услышите вот такой сигнал. – Из динамиков раздается громкий звенящий звук гонга, от которого хочется зажать уши, что и делает психолог, которую окрестили Доктором. – Это означает начало новой фазы нашего квеста.

Я внимательно оглядываю других игроков. Антон-Техник нервно поправляет волосы и рассматривает стены, словно ищет скрытые камеры. Пикси, наш боец, сжимает кулаки. Военный Майор внешне спокоен, но напряжен. Королева, как окрестил ее Мастер, лениво рассматривает свой маникюр. А вот Давид-Тень снова смотрит на меня. И от его взгляда мне становится еще страшнее.

– Вас ждут разнообразные и увлекательные испытания. Обещаю, вы не будете скучать. Иногда это будет испытание вашей воли… Иногда – изящная головоломка либо импровизированный театр, где, конечно, главные роли у вас. Мы ценим разнообразие. Успех приведет вас к триумфу. Неудача… – с наигранным сожалением произносит голос из динамиков, – к выбыванию из игры навсегда.

«Навсегда» повисает в воздухе тяжелым грузом и отчего-то не приносит облегчения.

– По ходу игры я буду щедро вас награждать, дорогие мои. Вы получите привилегии, ресурсы, знания. И даже возможность менять ход игры. Тех, кто дойдет до конца нашего квеста, мы щедро одарим денежным призом и всевозможными почестями.

Обращаю внимание на красноволосую Королеву, которая хищно проводит кончиком языка по пухлым губам, словно уже предвкушая приз. Она настолько спокойна, будто знает, что ее ждет. Тень наконец отрывает от меня свой давящий взгляд и скользит глазами по окружающим. Сканирует каждого, будто оценивая как соперников.

– Между фазами игры вы вольны делать все что хотите. Полная свобода действий, но в рамках этого особняка. Общайтесь, дорогие мои, дружите, объединяйтесь, плетите заговоры, если считаете, что это поможет вам победить. Влюбляйтесь и ненавидьте!– пафосно повышает голос Мастер с каким-то ненормальным восторгом. – Наслаждайтесь роскошью, благами этого места и ни в чем себе не отказывайте! Но помните, выхода из игры только два: либо победителем, либо его декорацией!

И снова наступает тишина. Даже щелчки времени на экране тонут в этом звенящем безмолвии. Его нарушает всхлип Яны. Поворачиваю к ней голову и понимаю, что она в полном ужасе. Как и я. Сжимаю ее ладонь сильнее, пытаясь показать, что она не одна. Я боюсь точно так же.

Акционер опускает голову на руки, которые лежат на столе, он до сих пор не пришел в себя. Сергей, нахмурившись, смотрит на экран с таймером, Тень опускает взгляд на стол, на свои сцепленные в замке руки.

– Торжественная часть закончена, друзья. Прошу пройти на второй этаж, где вас ждут ужин и ваши комнаты. Знакомьтесь, отдыхайте и набирайтесь сил – они вам понадобятся. Доброй ночи, дорогие мои, и добро пожаловать в игру!

В динамике раздается щелчок, словно его отключили. Лакей распахивает двери и отходит в сторону, позволяя выйти, но никто из игроков не двигается с места, словно все приросли к стульям.

Глава 4

Алиса

Тишина, слышно только чертово тиканье отсчета времени. Все молчат. По факту мы совершенно незнакомые люди. Акционер пришел в себя и громко глотал воду из стакана, вытирая испарину на лбу.

Первым со стула встал Антон-Техник. Он обошел зал по кругу, изучая потолок.

– Похоже, мы под прицелом как минимум пяти камер, – сообщает он нам. – За нами наблюдают.

– Я требую выпустить меня отсюда! – снова начинает бунтовать Акционер, задирая голову к камерам. – Вы меня слышите? Сколько?

В ответ – тишина.

– Я спрашиваю, сколько вы хотите за мою свободу?! Я заплачу. Сколько?! – Он агрессивно рычит, ударив кулаком по столу, прямо по лужице коньяка. Брызги летят во все стороны. – Миллион? Два? Десять?

Но он кричит в пустоту. Никто не отвечает.

Яна снова всхлипывает, зажимая рот рукой.

– Что-то меня тошнит… – шепчет мне. Но ее шепот настолько громкий, что слышат окружающие.

А я настолько растеряна, что вообще отказываюсь понимать, что происходит. Все смешалось, размылось. И я уже не знаю, где игра, а где реальность. Все еще наивно надеюсь, что это сценарий квеста.

Вздрагиваю от хлопков в ладоши справа. Все переводят взгляд на Веру-Пикси, которая аплодирует, допивая свое шампанское.

– Браво! – кивает она в сторону Акционера. – Гениальная игра.

Все непонимающе переглядываются.

– Ну что вы так напряглись? Расслабьтесь, – усмехается Вера, покручивая пустой бокал. – Оскара Акционеру. Хороший ход. Мне уже нравится. Что дальше?

И мне так хочется ей поверить.

– Вера… – качает головой Елена-Доктор. Она прикладывает пальцы к вискам, начиная их массировать. – Посмотри на него, видишь эти красные пятна? Это не грим, это гипоксия. Он не дышал несколько минут. Это не шоу. Это… – Женщина не договаривает, продолжая потирать виски, прикрыв глаза.

– А мне кажется, малышка права!– Рейчел-Королева кивает на Пикси.– Это лучшее шоу, которое я когда-либо видела. – Тоже допивает свое вино. Ее горящие глаза скользят по окружающим и останавливаются на Сергее. Рейчел плотоядно облизывает губы.

– Привет, Мажор, – подмигивает она моему парню.

– Сергей, – поправляет он, но улыбается.

Он улыбается какой-то бабе, когда мы все тут в подвешенном состоянии!

– Забудь, Мастер всем дал имена, – отмахивается Рейчел. – Но не суть. Мне кажется, вы трое, – женщина бестактно указывает пальцем на меня, Сергея и Яну, – слабое звено. И вам действительно нужно покинуть игру прямо сейчас.

А Сергей будто только и ждал этой команды. Он встал со стула и потянул меня за собой. Зачем-то перевожу взгляд на Тень, а он едва заметно отрицательно качает головой, будто пытается остановить.

– Пойдем, Алиса, к черту эту игру, – раздраженно выплевывает Сергей и тащит меня к выходу. Яна поспешно семенит за нами. Мы попадаем в холл и почти бежим прямо к входной двери.

Кажется, что все так просто. Да, это все часть игры, а Акционер – актер. Вот же выход. Не хочешь – не играй. Нас никто не останавливает, и за нами никто не бежит.

И вот мы распахиваем большую стеклянную дверь. А за ней уже два лакея. Тот, который вырубил Акционера, и еще один, почти идентичный первому.

Сергей бросается вперед, пытаясь проскользнуть мимо них, но один из лакеев резко вынимает из кармана что-то черное и пластиковое и упирается этим предметом в грудь моего парня.

Вскрикнув, я инстинктивно выдергиваю руку из захвата Сергея, потому что чувствую ток. Мой парень отлетает назад и падает на мраморный пол холла. Его начинает трясти, словно эпилептика.

– Сергей! – подскакиваю к нему. Яна хватает меня сзади, пытаясь оттянуть от Сергея.

– Не трогай его! – умоляет меня она.

Слышу хлопок, оборачиваюсь и вижу, что двери особняка закрылись. И если я могла бы поверить, что Акционер – актер, то вот Сергей точно не актер этого шоу. Выхода и правда нет. В ужасе отпихиваю Яну, опускаюсь рядом с Сергеем и всматриваюсь в его искаженное болью лицо.

– Охренеть, – хрипит он. – Что это было?

– Я не знаю, – всхлипываю, поглаживая по плечу. – Ты как?

– Сердце колотится. – Он прижимает руку к груди и бледнеет.

– Дыши глубже! – кричу ему я в панике. И Сергей меня слушается, начиная дышать, и я вместе с ним.

– Все, все, нормально… – произносит мой парень, пытаясь подняться. Помогаю ему, замечая, что его все равно немного потряхивает. Мы возвращаемся, Яна рыдает в голос. И мне тоже хочется плакать, глаза нещадно жжет, но, видимо, из-за шока, слезы не могут прорваться наружу.

В круглом зале все сидят на своих местах.

Акционер снова опустил голову на руки, Техник по-прежнему изучает потолок, рассматривая камеры, Елена так же трет виски, будто мучится головной болью. Пикси осматривает Сергея, и ее уверенность, что все это антураж шоу, гаснет. Ее глаза распахиваются, а кулаки сжимаются. А Рейчел смеется, театрально запрокинув голову.

– Упс, что, выхода нет? – спрашивает она, словно знала, что произойдет, если мы попытаемся выйти. Я не реагирую на этот выпад и помогаю Сергею сесть.

Когда опускаюсь на кресло сама, снова ловлю взгляд Тени.

А он же меня предупреждал, что ничего не получится.

– И что, так и будем сидеть и пялиться друг на друга? – произносит Рейчел. – Я лично устала от вас, – фыркнула она.

– А вот и настоящая актриса, – вдруг произносит Олег-Майор, который до этого был молчалив и безэмоционален.