Кровью связана с жестоким Королём

Торн кивнул. – Хорошо.

Элара вздохнула. – Торн… ты… если что-то случилось… особенно с той девушкой. Я могу об этом позаботиться. Тебе не нужно…

– Элара, – позвал Торн, и она замолчала.

– Ничего не случилось, так что тебе ничего не нужно делать.

Элара кивнула, зная, что это всё, чего она от него добьётся. Не имело значения, что она была единственной, кто разделял с ним подобную боль.

– Конечно, мой король. Я вас покину.

Когда Элара вышла, Торн откинулся на спинку кресла, и теперь его мысли потекли свободно. Чего хотели боги, дав ему в пару женщину без волка? Ту, которую он не мог отвергнуть, как бы сильно ни хотел.

––

Адина вернулась в комнату, её ноги всё ещё были слабы от охватившего её страха. Она до сих пор помнила взгляд Короля. Она внутренне содрогнулась – что-то внутри неё шевельнулось.

Войдя в комнату, она едва заметила взгляды других девушек. Они смотрели на неё как ястребы – возможно, их сбило с толку, что король её не убил.

Адина направилась к своей койке, её руки всё ещё дрожали. После случившегося в зале она готовилась к худшему. Она думала, что это был её последний день.

Она моргнула, увидев, что кто-то спешит к ней. Это была другая девушка. Девушка наклонилась, пристально глядя на Адину. – Ты была у короля, верно? – прошептала она.

– Это правда? – тихо спросила она. – Король так жесток, как о нём говорят? Ты его разглядела? Он так же уродлив, как говорят? У него из рук растут когти?

Адина безучастно посмотрела на неё и в конце концов покачала головой.

Девушка нахмурилась. – Правда? – она фыркнула. – Никакой от тебя помощи, да? – она закатила глаза. – Похоже, ты просто ещё одна из этих. – Её голос понизился от раздражения. – Так я и думала.

Подождав несколько секунд, не заговорит ли Адина, девушка поползла обратно к своей койке.

Адина легла, её тело казалось тяжёлым. Боль в сердце не давала уснуть, но она всё равно закрыла глаза в надежде на какое-то спасение.

~~

Адина оказалась в пустынной, необъятной местности. Вокруг не было ничего, даже птиц. Небо было серым, деревья – бесплодными и сухими.

Она обернулась, нахмурив брови. Где она? Как она сюда попала? Что это за место?

Затем она застыла, сердце бешено заколотилось в груди. – Адина… – позвал голос.

Она растерянно обернулась. – Адина… – снова позвал голос, так тихо, что она могла и не услышать.

– Адина…

~~

Она резко проснулась, вся в поту. Что, чёрт возьми, это был за сон? Она огляделась, её сердце всё ещё колотилось, и увидела, что другие девушки уже одеваются.

Адина вскочила. Ей нужно было торопиться, если она не хотела, чтобы её высекли.

Час спустя они все собрались, слушая правила и распорядок. Слушая, она невольно поняла, что здесь даже у животных было больше прав, чем у рабыни.

Вскоре после этого их распределили по разным работам.

Адина без промедления приступила к своим обязанностям. Девушки молча передвигались, начав бесконечную стирку.

Адина присоединилась к ним и работала тихо. К тому времени, как она отстирала третью партию одежды, рукава её платья насквозь промокли. Её пальцы уже были стёрты в кровь.

Но, конечно же, покой длился недолго.

Когда она потянулась за очередным мокрым предметом одежды, её рука соскользнула, и она быстро схватилась за ткань, расплескав немного воды.

Ошибка.

Адина обернулась, заметив, что другие девушки замерли. Её глаза расширились, когда она поняла, что наделала.

Вода с ткани попала на кого-то.

Она разительно выделялась среди рабынь. Высокая женщина в дорогом чёрном платье, её серебристые волосы были элегантно уложены. Бледная кожа, суженные глаза, остановившиеся на Адине.

Сердце Адины подпрыгнуло. – Я… мне жаль, я не видела…

Женщина подняла руку. – Ты меня не видела?

Глаза Адины расширились, она открыла рот, готовая разразиться извинениями, но её прервала звонкая пощёчина.

Адина, ошеломлённая, попятилась назад.

– Я что, такая крошечная, девчонка? – усмехнулась она. – Что ты не смогла меня заметить?

Адина покачала головой: – Я… я не хотела…

– Ты меня не видела, – передразнила женщина. – Как забавно. Или, может, ты не только глупа, но и слепа. – Она оглядела Адину с головы до ног. – Как ты смеешь меня унижать!

Она снова занесла руку, готовая отвесить Адине ещё одну пощёчину. Но в этот раз её остановила другая.

– Тётя Джоселин. В этом нет необходимости, – раздался голос Элары. Женщина подошла ближе, с улыбкой опуская руку Джоселин. – Не нужно терроризировать рабынь.

Джоселин фыркнула, вырвав руку из хватки Элары. – А как ещё эти крестьянки узнают своё место, если их никто не научит? – сказала она, с презрением глядя на Адину.

Элара улыбнулась: – О, тётушка, вы всегда такая… напряжённая.

Джоселин не смогла сдержать улыбку. – О, Элара, – промурлыкала она. – Ты всегда такая благородная. Но знаешь ли ты… – Её взгляд снова скользнул к Адине. – Это та самая, что устроила вчера небольшой переполох. С Торном.

Элара взглянула на Адину. – Переполох? – сказала она, мягко качая головой. – Двоюродная бабушка, вы говорите так, будто девушка объявила войну королю.

Джоселин нахмурилась: – Не называй меня так. Я вполне могу сойти за двадцатилетнюю. – Она рассмеялась, её взгляд снова остановился на Адине.

– Кроме того, неважно, что она там объявила. Что бы она ни сделала, этого было достаточно, чтобы потрясти Торна.

С каждым словом сердце Адины уходило в пятки. Она ничего не сделала. Даже не возразила. И всё равно…

Элара мягко коснулась руки Джоселин: – Вы слишком много додумываете.

Джоселин пренебрежительно хмыкнула: – Что ж. Будем надеяться, эта больше не создаст проблем. Было бы очень жаль, если бы её маленькая… ошибка, – сказала она, взглянув на мокрое пятно на своём платье, – принесла ей визит в блок наказаний.

С этими словами она развернулась и ушла.

Как только она ушла, напряжение спало. Несколько девушек начали шептаться, бросая взгляды на Адину.

Элара задержалась ещё на секунду, не сводя глаз с Адины.

– Будь осторожна, – прошептала она так тихо, что услышать могла только Адина. – Тётя Джоселин никогда не забывает лиц.

Когда Элара ушла, девушки снова зашептались.

– Она назвала её двоюродной бабушкой? – прошептала одна.

Адина моргнула. Точно… женщина по имени Элара сказала «двоюродная бабушка». Но… этого ведь не может быть, правда?

Она взглянула в ту сторону, где исчезла Джоселин. Женщина выглядела не старше тридцати с лишним. Она была яркой и царственной, с безупречной кожей. Ни морщинки. Никаких признаков возраста.

Как такая женщина могла быть чьей-то двоюродной бабушкой? Тем более короля?

Глава 5

Торн сидел в своём кабинете. Свитки и пергамент заполнили стол.

– Они снова нанесли удар, – сказал Каэлум, кладя на стол запечатанный отчёт. – На этот раз небольшая группа, всего пять человек. Они напали на караван с припасами по пути в восточные казармы. Убили двух охранников.

Торн не оторвался от карты, которую изучал. – Потери?

– Минимальные. Но послание, которое они оставили, было ясным. – Голос Каэлума напрягся. – Они назвали тебя предателем. Сказали, что твоё проклятие делает тебя негодным для правления.

Торн наконец поднял глаза, его взгляд был суров. – А ты что думаешь, Каэлум?

– Я думаю, они глупцы, которые понятия не имеют, что значит нести королевство на своих плечах, – без колебаний ответил он. – Но это распространяется. Волнения. Особенно на востоке. Они проникают в дома бедняков и отравляют их умы.

Торн откинулся на спинку кресла. – И это сторонники Хаоса?

– Это люди, которые пытаются сеять беспорядки среди народа. Они хотят поколебать веру в тебя, чтобы потом можно было примкнуть к их культу Хаоса.

Торн хмыкнул. Он полагал, что всегда найдутся люди, готовые поддержать самого дьявола, несмотря на всё, что он совершил. А Хаос? Хаос был сыном Дьявола.

– Удвой патрули. Незаметно. Никаких открытых столкновений, если не спровоцируют. Запирайте их всех и забывайте о них. И дай мне знать, если ситуация обострится.

Каэлум кивнул. – Сегодня будут новые поставки рабов. Вы снова их осмотрите… или? – Каэлум умолк.

Торн стиснул зубы. – Нет.

Каэлум кивнул и встал, готовый вернуться к работе. Он застыл на месте.

– Есть новости о мудреце?

Каэлум замялся. – Ничего. Любой след, по которому мы идём, приводит лишь к праху и костям. Найти мудреца невозможно, Ваше Величество. Все они были истреблены во время войны с Хаосом. Если какой-то мудрец и уцелел после неё, я уверен, что он уже давно мёртв и сгнил. – Он сделал паузу, когда Торн встал всё с тем же мрачным выражением лица.

Каэлум мысленно вздохнул. – Простите за мои слова, мой король, но я не думаю, что мы когда-нибудь найдём мудреца.

Торн стоял у окна, наблюдая за снующими внизу людьми, будто сам он не застрял на одном месте.

– Боги выразились предельно ясно. Я никогда не стану отцом другого ребёнка… если только не создам пару с мудрецом.

Каэлум ничего не ответил.

– Божественное существо. Связующее звено между царствами, – продолжил Торн, его голос был тихим и горьким. – Та, к кому прикоснулась сама богиня. И все они исчезли, все истреблены тем же самым человеком, что убил мою пару.

Каэлум подошёл к нему ближе, его голос звучал мягко. – Это не твоя вина, Торн. Ты был королём на войне, чья пара и нерождённый ребёнок погибли от рук такого, как Хаос. Ты сделал то, что сделал бы любой на твоём месте.

– Я пошёл против их правил. Я использовал чёрную магию, Каэлум. Боги… они не видят ни оправданий, ни причин, – пробормотал он. – Они видят только грех. А я совершил величайший из грехов.

Он тяжело вздохнул. – Мне нужен мудрец, Каэлум, – сказал он. – Или мой род прервётся на мне.

Торн замер, и вдруг в его глазах что-то вспыхнуло.

Вот она. Адина.

Она была внизу во дворе, осторожно неся корзину, полную белья. Солнце целовало её кожу, и на краткий миг его сердце смягчилось. Она не знала, что он наблюдает. Связь внутри него шевельнулась.

Каэлум проследил за его взглядом и, увидев её, слегка нахмурился.

Он прокашлялся. – Мой король, простите меня за то, что я собираюсь сказать, – осторожно произнёс Каэлум, – но что, если взять от неё потомство?

Плечи Торна мгновенно напряглись.

Каэлум продолжил, гораздо медленнее, словно шёл по тонкому льду: – Она ваша пара. Это мы знаем точно. Может быть, Боги…

– Никаких «может быть»! – гневно прорычал Торн.

Каэлум немедленно опустил взгляд.

– Ты считаешь меня таким слабаком? Королём без морали! Настолько отчаявшимся завести ребёнка, что я создам пару с рабыней? Я поклялся Розанне, что никогда не возьму вторую пару, и я намерен сдержать это обещание.

– Ваше Величество…

Глаза Торна вспыхнули красным. – Довольно! Найди мне мудреца, чтобы родить моих щенков, и на этом всё. Я в последний раз слышу об этой чудовищной идее.

Каэлум скованно кивнул. – Как прикажете.

Взгляд Торна вернулся к окну, челюсти плотно сжаты. Внизу Адина исчезла, но связь всё ещё пульсировала под его кожей. Ещё более мучительно, чем прежде.

_______________

Адина~

В библиотеке было холоднее, чем в остальной части дворца. Возможно, потому, что сюда мало кто заходил. Адина огляделась: повсюду стояли большие высокие стеллажи, заставленные самыми разными книгами.

Её руки уже ныли от вёдер и тряпок. Другие девушки, которые должны были убираться вместе с ней, внезапно улизнули, сказав, что им нужно отдохнуть, и оставили её одну со своими заданиями.

Она прошла в дальний конец библиотеки и принялась за работу. Опустившись на колени, она начала драить пол. Во время работы она размышляла, сможет ли потом прокрасться сюда и, может быть, почитать.

Если и было в ней что-то примечательное, так это любовь к чтению. Ну, так было до того, как её заставили выйти замуж за Романа. После этого единственным её интересом стало рождение ребёнка. В конце концов, только ради этого её и выбрали ему в пару.

Адина покачала головой, не желая зацикливаться на таких мыслях. Ей предстояло убрать всю библиотеку в одиночку из-за девушек, которые свалили на неё свою работу.

С разочарованным вздохом она продолжила уборку, но, конечно же, мир и покой длились недолго.

Двери библиотеки открылись, и Адина замерла.

– Говори, Элара, – раздался голос Короля. Она мгновенно узнала его. По её телу невольно пробежал холодок.

Сердце Адины бешено заколотилось. Она быстро спряталась за одним из массивных стеллажей, молясь, чтобы её не было видно.

Вслед за ним раздался голос Элары: – Восточные патрули на пределе. Если повстанцы снова надавят, они прорвутся. Нам нужно что-то быстро предпринять, пока они не посыпались.

Торн хмыкнул, снимая с полок какие-то книги и свитки. – Тогда усильте их. Перераспределите ресурсы. Мы не уступим им ни пяди.

– Мы начали незаметно перебрасывать войска, но я боюсь, эти повстанцы слишком быстро набирают силу. Нам нужно предпринять нечто кардинальное, мой король, – присоединился голос Каэлума.

Их слова сливались в её ушах. Её единственной мыслью было: «Пожалуйста, не заметьте меня».

Она не двигалась. Не дышала. Она стояла, вжавшись в стеллаж и крепко сжимая тряпку в руках.

– Я согласна с Каэлумом. Они слишком быстро набирают силу. Пора нанести мощный ответный удар и покончить с этим, – ответила Элара.

Торн кивнул. – Хорошо! Чтобы избавиться от этих вредителей, вам придётся окружить их на базе. У кого-нибудь есть идеи, где они свили своё гнездо? – спросил он, переводя взгляд с генерала на гамму.

– Пока нет, мой король. Мы знаем, что их гнездо находится между восточными хребтами и берегами реки, но никто не осмеливался заходить в разведку слишком далеко. Каждая попытка заканчивается смертью или исчезновением, – мрачно ответил Каэлум.

Торн раздражённо выдохнул. – Тогда найдите того, кто осмелится. Мне нужна полная карта той местности, немедленно!

Каэлум тут же отдал ему карту, которую держал, а затем слегка поклонился и вышел, оставив Торна в библиотеке одного.

Адина с облегчением выдохнула; наконец-то все ушли. Она так боялась, что они останутся дольше.

Она вышла из-за угла, где пряталась, и вытерла капельки пота со лба. Она вышла, из любопытства желая снова увидеть короля.

Адина замерла, едва шагнув из-за стеллажей. У неё перехватило дыхание, когда её взгляд упал на него.

Торн всё ещё был там, стоял прямо перед ней.

Он не ушёл.

Он смотрел на неё так, словно знал, что она выйдет. Словно ждал.

Сердце Адины заколотилось в груди, её пальцы крепче сжали тряпку, всё ещё бывшую у неё в руке. Она немедленно опустила взгляд.

– Как долго ты здесь? Подслушиваешь мои разговоры.

И без того расширенные глаза Адины, казалось, от шока стали ещё больше. – М-мой король, – она резко вскинула голову, встречаясь с ним взглядом. – Я бы никогда… Я не хотела. Я просто убиралась. Я…

Торн склонил голову набок, его взгляд сузился. – И всё же ты пряталась. Тебя подослали как шпионку?

Адина покачала головой: – Н-нет. Я испугалась, – призналась она. Её голос дрогнул. – Я не хотела, чтобы меня наказали.

Он ещё секунду изучал её, это хрупкое, дрожащее создание. Грязные колени, испачканная кожа, широко раскрытые глаза, и всё же его Ликан внутри не унимался.

– Почему ты здесь одна? Где остальные? – спросил он.

– Их позвали…

Торн изогнул бровь. – Ты лжёшь мне, Адина?

Адина на секунду зажмурилась. Её имя на его языке внезапно заставило всё внутри неё ослабнуть.

Она с трудом сглотнула. – Они ушли, – прошептала она. – Сказали, что устали… и оставили свою работу мне.

Торн не ответил сразу. Он снова наблюдал за ней, пристально, внимательно, будто препарируя её взглядом.

– Мне следовало бы отправить тебя в подземелье за шпионаж, – сказал он, не сводя с неё тяжёлого взгляда. – Или наказать за ложь королю.

Сердце Адины ухнуло. В подземелье? – М-мой король…

– Но я этого не сделаю, – резко оборвал он её.

Его взгляд переместился на свиток, всё ещё лежавший рядом с ним на столе.

Он постучал по нему пальцем. – Ты из Кристальной Луны.

– Да, Ваше Величество.

Торн хмыкнул. – Подойди.

Сначала Адина не двигалась. Но его взгляд не отпускал её. И она шагнула ближе, с сердцем, стучащим в ушах.

Он повернул к ней карту. – Ты знаешь эту местность?

Она моргнула, удивлённая, но снова кивнула, на этот раз увереннее. – Да, я знакома с этой местностью.

– Покажи.

Её пальцы коснулись пергамента, когда она наклонилась, указывая на узкую тропу между двумя нарисованными хребтами. – Эта тропа кажется безопасной, но её затапливает во время сильных дождей. Если они прячутся, то не стали бы рисковать.

– Вдоль этих дорог есть пещеры – высоко, в сухом месте, их легко защищать, но они скрыты. Сверху их ни за что не заметить. – Чем больше она говорила, тем увереннее выглядела.

Торн не мог не смотреть на неё, наблюдая, как она говорит.

– Река здесь, – мягко сказала она, указывая на бледную голубую линию, прочерченную между двумя холмами. – Весной она меняет русло. Тот, кто здесь прячется, использовал бы пещеры за нынешним течением. Там есть тропа, узкая, но она ведёт за скалы и вокруг хребта.

– Убежище не будет слишком глубоко, – продолжила она, полностью погрузившись в свои слова. В Кристальной Луне Роман никогда не позволял ей высказывать своё мнение. Она не смела говорить. Она указала на место у изгиба: – Это самое безопасное и скрытое место.

Затем она посмотрела на него, лишь на миг, и всё в груди Торна сжалось.

Она больше не дрожала. Не здесь, не сейчас, когда объясняла особенности местности, словно была рождена для войны. Словно знала, что значит выживать.

Его Ликан тихо зарычал в его сознании.

Пара.

Он стиснул зубы и отвернулся, пытаясь продышаться. Бороться с этим.

– А это место? – Он указал на случайный участок карты, и она тут же начала объяснять, что это за место.

Они вдвоём, не замечая Элару, которая стояла за дверью и наблюдала за ними. Её брови сошлись на переносице при виде этой картины. Торн? С рабыней?

Глава 6

Щётка медленно скользила по тёмным волосам Элары. Она сидела перед своим туалетным столиком, одетая в ночную сорочку. Вокруг царила тишина, но разум Элары не был спокоен. Нет, он был полной противоположностью спокойствию.

Она нахмурилась, глядя на своё отражение, и стала расчёсывать волосы медленнее, её взгляд стал отсутствующим. Тот миг в библиотеке упрямо не выходил у неё из головы. Король, стоящий так близко к рабыне… Адина, кажется? То, как он на неё смотрел. То, как он её слушал.

Это было… странно.

– Нита, – тихо позвала Элара, и её служанка тут же появилась, низко поклонившись.

– Да, моя леди?

– Скажи, ты не замечала в последнее время ничего странного в поведении Его Величества?

Нита осторожно моргнула. – Странного… что вы имеете в виду, моя леди?

Элара отложила щётку. – Он будто стал другим. Рассеянным. Характер у него всё тот же, но… он начал замечать вещи, до которых ему раньше не было дела.

Повисла пауза.

Затем у неё за спиной раздался резкий голос: – Такие, как король, не меняются, дорогая.

Элара слегка обернулась и увидела свою двоюродную бабку, леди Джоселин, облачённую в чёрное платье и прислонившуюся к дверному косяку. – Такие, как Торн, прогибаются, только если их что-то к этому принуждает, – сказала Джоселин, входя в комнату. – И даже тогда это ненадолго.

– С чего это ты сегодня вечером задумалась о поведении Торна? – спросила она.

Элара улыбнулась: – Ничего особенного, тётушка. – Она снова повернулась к зеркалу, но на душе у неё по-прежнему было неспокойно.

Торн сидел за столом и просматривал лежащие перед ним отчёты, его пальцы ритмично барабанили по столешнице. Каэлум стоял перед ним в ожидании следующего приказа.

– Что-нибудь о разведчиках? – спросил Торн, не поднимая глаз.

– Пока ничего существенного, – ответил Каэлум. – Повстанцы по-прежнему совершают мелкие вылазки, но они слишком разрознены, чтобы представлять реальную угрозу… пока что.

Торн хмыкнул. – Нужно затянуть петлю, пока они не почувствовали себя слишком вольготно.

Как только Каэлум открыл рот, чтобы ответить, раздался нерешительный стук. – Войдите, – откликнулся он, и дверь открылась, явив Матильду, старшую служанку. Она низко поклонилась Торну, нервно сцепив руки перед собой, её лицо было бледным.

– Войди, Матильда, – произнёс Торн.

Женщина вошла внутрь. В её глазах был виден страх. Она дрожала так, словно её вызвали в логово самого дьявола. – Ваше Величество, – пролепетала она дрожащим голосом. – Меня… меня вызывали?

Торн хмыкнул и наконец поднял на неё глаза. – Надеюсь, ты знаешь, зачем тебя вызвали, Матильда?

Её глаза расширились, и она со страхом взглянула на Каэлума. – Б-боюсь, что нет, мой король, – пролепетала она.

Торн снова хмыкнул: – Каковы твои обязанности в этом королевстве, Матильда?

Женщина с трудом сглотнула, её ладони вспотели. – Я… я занимаюсь внутренними делами, касающимися рабов и слуг.

Торн откинулся на спинку стула, его взгляд заострился. – Тебя поставили за главную над рабами, – произнёс он тихим, режущим слух голосом. – А они бросают свои обязанности, трусливо перекладывая их на других. Ты должна была их дисциплинировать. Обучать.

Руки Матильды дрожали, она вцепилась в свои юбки. – Я… я прошу прощения, Ваше Величество. Этого больше не повторится.

– Твои извинения ничего не значат! – рявкнул Торн, и от его тона по комнате пробежал холодок. – Если ты не можешь управиться с какими-то рабами. Если не можешь делать то, что тебе положено. Я найду того, кто сможет. Тебя очень легко заменить, Матильда.

Матильда ахнула и упала на колени. – Пожалуйста, мой король! Ещё один шанс! Умоляю вас! – вскрикнула она, в отчаянном поклоне почти коснувшись лбом пола.

Торн наблюдал за ней ещё несколько секунд. На долгое мгновение комната наполнилась её отчаянными мольбами.

Наконец он махнул рукой, отпуская её. – Прочь с глаз моих. Ошибёшься ещё раз – и потеряешь не только должность. Лишишься языка.

– С-спасибо, мой король. Этого не повторится. – Неуклюже вскочив на ноги, она выбежала из комнаты, на ходу отвешивая один поклон за другим.

Каэлум стоял неподвижно, даже потрясённый. Что только что произошло? Он посмотрел на Торна, нахмурив брови. – С каких это пор ты вмешиваешься в дела рабов? – спросил он.

– Они – часть моего королевства, – небрежно бросил Торн, снова уставившись в карту перед собой. – И я ожидаю, что каждая его часть будет функционировать как положено.

Каэлум склонил голову набок, теперь уже в полном замешательстве. Торн никогда не вмешивался ни во что, касающееся рабов. В основном, если там что-то выходило из-под контроля, этим занималась Элара.

Он покачал головой, гадая, не сказывается ли на его сообразительности недостаток сна. Должно быть, в этом всё дело.

Снаружи у двери стояла Элара, нахмурившись, когда до её ушей донеслись слова Каэлума. Её мысли вернулись ко вчерашнему дню, к тому, что она видела в библиотеке, и к тому, что сейчас… что-то происходило, и это что-то ей совсем не нравилось.

Часы спустя…

Двери кабинета снова открылись, и вошла Элара в тёмно-синем платье, с аккуратно уложенными волосами. Она слегка склонила голову. – Простите за опоздание, Ваше Величество.

Торн, сидевший за своим столом, лишь мельком взглянул на неё. – Ты уже здесь. Начнём.

Ещё несколько вельмож и военачальников собрались за столом, готовые представить свои доклады.

Один из помощников Торна шагнул вперёд и протянул ему стопку документов. Торн молча взял их и стал рассеянно перелистывать страницы, пока остальные обсуждали передвижение войск, запасы продовольствия и графики подкреплений.

Он почти не обращал внимания на их монотонные голоса, его внимание было наполовину сосредоточено на бумагах в руках, наполовину – где-то ещё. Совещание тянулось, обсуждения перескакивали с одного предмета на другой. Стратегии, пограничные стычки, внутренние восстановительные работы. Всё то, с чем Торн мог бы разобраться и во сне. Он подписывал там, где нужно было подписать, отдавал приказы там, где нужно было командовать, пока наконец они не закончили.

Вельможи и военачальники один за другим поклонились и вышли. Каэлум остался, раскладывая оставшиеся пергаменты в аккуратные стопки. Торн откинулся на спинку стула, всё ещё просматривая документы, которые они ему представили.

Элара подошла ближе, держа в руках тонкую папку.

– Ваше Величество, – тихо произнесла она, словно бы между делом, – есть ещё кое-что, на что вам стоит взглянуть. Я чуть не забыла.