И горит лёд

Зверь необычайно силен. Прохор обнял меня за талию и обволок густым облаком, сквозь которого не пробиться. Оглушил зверя мощным потоком ветра и снега, залепил ему глаза и пасть. Зверю осталось лишь беспомощно реветь от злости.

- И что это значит? – поинтересовалась я, стоило ветру утихнуть.

- Ничего. Ты в безопасности, Огневушка.

Ага.

- Ты думаешь, это он? – осторожно выглянула из-под плеча парня.

- Узнаём, - ответил Прохор и посторонился, давая мне больше пространства, однако держась близко. Я сердито отпихнула его руку и посмотрела на зверя. Перед нами лежал человек. Тот самый мужчина. Он глухо стонал под толщей снега. Аккуратно подошла к нему, присела на корточки и коснулась лица. Человек вздрогнул и посмотрел на меня. В его глазах слишком много боли. Слишком мало от человека. Зверя значительно больше.

И чем я могу помочь? Могу ли? Убрала локон черных волос и коснулась холодной щеки.

- Спасибо, - поблагодарил мужчина и закрыл устало глаза.

- Помогли, пойдем, провожу тебя до дома, - предложил Прохор.

- Эй, тебе не пора самому? – сердито воскликнула я, - Заморозок уже прошел. Вернись туда, откуда ты.

- Вернуть облачко? – сощурился Прохор. Противный мальчишка.

- Помоги тогда поднять его. И обогреть.

- Я подобным не занимаюсь. Охота нянчиться? Как душе угодно.

Я на него цыкнула. Мне такую кучу не разгрести. Сразу. Мужчина снова закрыл глаза. Прохор нехотя убрал кучу снега и помог поднять мужчину. Согреть его дело непростое, пришлось разжечь костер.

Наедине нас Прохор не оставил. Сидел молча, перебрасывая снежок из рук в руки. Забавный он. Вроде добр ко мне, а вроде и не должен бы. Существа нечеловеческие они. Без эмоций и чувств. Интересно, кем он был раньше? И был ли человеком? Спросить или это невежливо?

- Прохор, я хотела спросить, - замялась я. Внезапный приступ храбрости и любопытства прошел.

- Что, девица красная? – парень откровенно издевался надо мной. Эта вечная ухмылочка на мраморном личике.

- Ты всегда был…

- Всегда. И вместо сердца у меня лёд, - перебил парень, подбрасывая снежок вверх.

- Спрашивать тогда, сколько тебе стукнуло зим, нет смысла, - подвела я итог.

- Никакого смысла. Раз ты вечник, - ответил беспечно Прохор.

- И чем коротать вечность?

- Разговорами, да помощью девицам.

- Так себе занятие.

- Весьма увлекательное, раз найдется девица, умудряющаяся найти себе приключение.

- Забава для тебя?

- Смотря, что и кого ты называешь забавой, - уклончиво ответил Прохор, запуская снежок в дерево. Ребячество.

Мужчина застонал, и я переключила внимание на него. Бедняга. Тяжко ему в подобном обличии гулять. Сколько ему на самом деле зим? Ведьма выглядит старой, пусть и обменяла молодость. А несчастному сколько?

Захотелось укрыть его надежнее. Сняла меховую накидку и набросила на мужчину. Быстрее отогреется.

- Спасибо, - прохрипел он, укутываясь.

Бедный.

- Тебе поесть надо, - сказал Прохор, - И на ноги обувку.

- Сам-то ходишь босиком и ничего.

- Мне можно, я не мерзну. Родных нет у тебя?

- Есть. Они не думают обо мне, да и забыли давно.

- Человеческая память кратка. Его нельзя оставлять тут, перенести лучше, - кивнул на мужчину Прохор.

- И куда? К карге нельзя. И далеко.

- У него должно быть жилье неподалеку. Или берлога.

- Я в нору не полезу, - сердито ответила я. Хватит с меня. Грязная, чумазая, еще и в нору лезть?

- У меня изба. Нет никакой норы, - прохрипел мужчина, - Она недалеко тут.

Мы переглянулись с парнем и решительно потащились на поиски избы. Прохор тащил мужика, я показывала дорогу, освещая путь огоньком. В лесу темно хоть глаз выколи, по пути никто не попался, впереди зима и ожидаемо лес притих. Изредка в темноте проскальзывали отблески от глаз обитателей леса, ухала сова. У ведьмы по забору натыканы черепа, глазницы которых изучают желтый свет с наступлением темноты. Увидев это впервые, я с дуру перекрестилась и на два дня приросла к одному месту. Кто же знал о таком эффекте? Я не догадывалась. За два года жизни в лесу, да с сомнительной компанией нагляделась всякого. Черепа – всего лишь дополнение к общей бесовщине. Однажды язык мой ляпнул про них ведьме. Мол для чего? С тех пор вопросов я задавала меньше. Наука пошла впрок. Грозилась язык вырвать и присоединить к светящей компании.

Тяжко ли мне пришлось, отказавшись от веры? Тяжко. По первости я осеняла себя Крестным Знаменем, пыталась молиться. Мой язык немел, мне становилось трудно дышать при молитве. Изба начинала ходить ходуном, тогда ведьма первый раз огрела меня метлой. И строго настрого запретила, если не хочу проблем. Проблем? Кажется, я всю жизнь избегала проблем, а они сами меня находят.

Избу мужика нашли сразу, стоило немного пройти вглубь. Добротный дом из бревен посередине поляны, окруженной густым ельником. Неплохое место для жизни. Дом никто не охранял. С таким хозяином и охраны не нужно. Осторожно мы занесли хозяина в дом и огляделись. Вопреки всем ожиданиям, здесь не пахло животным, наоборот пахло вполне жилым духом. Минимум утвари, никакого беспорядка. Холостяцкое жилье. Кроме одной детали, зацепившей меня. На окошке лежали красные рябиновые бусы