Она стала шикарной после расторжения помолвки

Она небрежно дважды коснулась экрана телефона и удалила спам-сообщение от Энтони. Затем она равнодушно произнесла: «Угу. Зато у меня есть лицо, которым можно гордиться».

Её кошачьи глаза небрежно скользнули по лицу Анжелы. Эти несколько слов прозвучали очень оскорбительно.

Анжела пришла в ярость.

Она назвала меня бесстыжей? Или намекнула, что я уродлива? А может… она имела в виду и то и другое?

Она сузила глаза. Затем она вдруг улыбнулась: «Нора, хочешь знать, где твой брошенный ребёнок? Если да, то увидимся в баре в восемь вечера».

И что с того, что она красивая?

Энтони ведь всё равно её бросил?!

Она хотела, чтобы Нора своими собственными глазами увидела, как Энтони сделает ей предложение!

Бросив эти слова, Анжела развернулась и ушла.

Во взгляде Норы, смотревшей ей в спину, появился лёгкий холодок.

Снова восемь вечера в баре.

Хм, посмотрим, что её драгоценная сестрица и бывший жених приготовили для неё!

Она отвела взгляд и поднялась наверх с едой.

Хотя президентский люкс, в котором они остановились, был не самым лучшим, в нём всё же была кухня. Черри ещё росла, и им нельзя было постоянно питаться вне дома. Всю еду им каждый день готовила миссис Льюис.

На ужин миссис Льюис приготовила здоровую пищу – с мясом и овощами.

Нора была занята всю вторую половину дня. Сев за стол, она заметила, что у Черри обеспокоенный вид.

Малышка подпёрла подбородок своими пухлыми ручками и глубоко вздохнула: «Мамочка, мне скучно».

Нора лениво ущипнула её за щёчку. Слегка охрипшим голосом она спросила: «Почему ты не играешь в свои игры, малышка?»

«Выходные же», – презрительно ответила Черри. – «Все школьники отдыхают».

«…»

Уголки губ Норы слегка дёрнулись. Ей показалось, что Черри, возможно, забыла, что сама ещё ходит в детский сад.

Она пододвинула Черри еду и спросила: «Чем ты хочешь заняться? Я проведу с тобой время».

«Всё в порядке. Мамочка занята». Черри сделала очень благоразумное выражение лица, хотя её круглые глазки бегали туда-сюда. «Можешь попросить миссис Льюис погулять со мной по отелю сегодня в восемь вечера?»

Нора сделала вид, что не замечает её хитрых мыслей, и тихо усмехнулась: «Конечно».

Её дочь была большой проказницей и вечно придумывала всякие эксцентричные идеи. К тому же она всегда была умным и рассудительным ребёнком и никогда не давала себя в обиду. Нора могла не беспокоиться, отпуская её с миссис Льюис.

После ужина троица разошлась у двери.

Нора отправилась на первый этаж на свою встречу. Увидев, что мама вошла в лифт, Черри достала мобильный телефон и отправила голосовое сообщение: «Чести, я вышла! Ты где?».

Ответ Честера пришёл очень быстро: «Столик 28 в кафе на первом этаже. Буду ждать тебя здесь!».

Черри усмехнулась: «Оки-доки! Сейчас буду!».

11 Берёт свои слова обратно

Бар на первом этаже уже гудел от людских голосов.

Энтони был довольно известен в Калифорнии. По его зову друзья привели с собой своих друзей, и заведение быстро заполнилось.

Освещение во всём баре было размытым, а на танцполе неистово извивались мужчины и женщины.

Анжела в длинном красном платье сидела в углу с напитком в руке и раскрасневшимися щеками. Рядом с ней её неискренние подруги рассыпались в комплиментах.

– Отель «Файнест» – не из дешёвых, Анжела. Энтони, должно быть, задумал что-то грандиозное, да? Он… собирается сделать предложение?

– Он точно сделает предложение! Я в этом уверена! Твоя сестра ведь вернулась? Я слышала, что даже свидетельство о браке разорвано в клочья. После этого их помолвку можно официально считать расторгнутой!

– Это всё вина этой проклятой толсту… этой проклятой женщины! Если бы она не пряталась столько лет за границей, отказываясь вернуться и расторгнуть помолвку, Анжела и Энтони давно бы поженились!

– Эй, а что эта женщина здесь делает?!

При этих словах Анжела тоже посмотрела на вход.

Нора и сегодня была одета просто. Джинсы и чёрная футболка оттеняли кожу на её шее, отчего та казалась такой светлой, что словно светилась изнутри.

Её лицо ничего не выражало, веки были слегка опущены, и от неё веяло вселенской усталостью, но при этом её внешность была яркой и красивой. Едва войдя, она тут же привлекла к себе всеобщее внимание.

В тот же миг, как она вошла, один из официантов поспешил в служебное помещение. – Мистер Грей, она здесь!

Энтони тут же встал и пошёл вперёд. – Приготовьтесь!

От громкой музыки в баре у Норы разболелась голова, и её охватило непреодолимое раздражение.

Она подняла голову. Когда её безразличный взгляд нашёл Анжелу, она направилась к ней.

Не успела она подойти, как услышала жеманный голос Анжелы: – Нора, зачем ты здесь? Энтони никогда не согласится с тобой встретиться.

Едва она это произнесла, как тут же подали голос и её неприятные подружки.

– Нора, ты пришла устроить сцену, потому что пронюхала, что Энтони собирается сделать предложение?

– Это ты вела себя безнравственно, переспав с каким-то парнем и забеременев до свадьбы. Поэтому мистер Грей тебя и бросил. И теперь ты пришла его донимать? Где твоя совесть?!

– Даже если ты и похорошела, это не отменяет того факта, что ты с прицепом! С чего бы мистеру Грею обращать на тебя внимание? Есть ли смысл так настойчиво его донимать?

– …

Из-за оглушительной музыки здешнюю суматоху почти никто не слышал.

Норе было всё равно, что о ней говорят. Она посмотрела на Анжелу. – Скажи мне, где тот ребёнок?

Анжела подошла к ней с язвительной усмешкой. Она указала на диван рядом с собой и произнесла голосом, который могли слышать только они вдвоём: – Нора, сядь смирно, посмотри сегодняшнее захватывающее шоу от начала до конца, а после этого благослови нас с Энтони. Если сделаешь это, я тебе всё расскажу.

Теперь Нора всё поняла.

Она хотела использовать сцену с предложением, чтобы унизить её. Однако у частных детективов не было ровным счётом никаких зацепок. И пока был хоть малейший проблеск надежды, она не желала отступать.

Нора села на диван и откинулась на спинку. Она закрыла глаза, её длинные ресницы отбросили тень на щёки, и произнесла: – Тебе и впрямь больше нечем заняться.

Анжела яростно на неё уставилась. Всё зашло уже так далеко, а её сестра всё ещё была так спокойна. Из-за этого сама Анжела чувствовала себя какой-то клоунессой.

Она сжала кулаки. И вдруг начала насмехаться над Норой: – Скажи, Нора, если бы ты не была толстой, а всегда была такой же красивой, как сейчас, расторг бы Энтони помолвку?

Глаза Норы внезапно распахнулись, и в её кошачьих глазах появился острый блеск. – Что ты хочешь этим сказать?

Её ожирение было вызвано ошибочным применением гормональных инъекций.

Хотя она так усердно работала, чтобы похудеть, и так много страдала, всё было бесполезно. Её организму нужно было время, чтобы медленно восстановить свои функции.

Судя по словам Анжелы, неужели…

Увидев, что выражение её лица наконец изменилось, Анжела высокомерно рассмеялась. С ядовитым блеском в глазах она злорадно сказала: – Мы обе – Смит, так почему именно ты должна была войти в семью Греев? А что, если бы ты была толстухой? Посмотри, что происходит теперь – конечно же, Энтони влюбился в меня!

– Ну и что с того, что ты похудела? Уже слишком поздно! Какая жалость для такого личика. Если бы ты не была с прицепом, то, может, и смогла бы найти себе другого мужчину… Но теперь? Ц-ц-ц.

В глазах Норы закипал гнев.

Подумать только, её мачеха оказалась такой жестокой всего лишь ради помолвки! Ей было всего пять лет, когда ей вкололи гормоны!

Она уже готова была взорваться, когда…

…Весь свет в баре внезапно погас, и музыка резко оборвалась!

Две секунды спустя в центре танцпола зажёгся белый луч прожектора!

Энтони, одетый в белый костюм, выглядел красивым и элегантным. В руках он держал гитару. В тот же миг, как он появился, толпа взревела.

– Энтони! Энтони!

Неважно, мужчины это были или женщины, все дружно скандировали его имя.

Энтони улыбнулся. Он поднял палец, призывая всех к тишине. Зал мгновенно затих.

Он несколько раз провёл по струнам, и полилась плавная мелодия. Он начал напевать популярную песню о любви. Хотя это было и не выступление звезды, но вполне сносное.

Анжела взволнованно встала, по её щекам от избытка чувств потекли слёзы.

Энтони был так красив!

Закончив песню, Энтони отложил гитару. Затем он взял микрофон и сказал: – Я снял всё это заведение и позвал сегодня так много друзей, потому что хотел бы кое-что сказать одной девушке. С того самого момента, как я впервые тебя увидел, я понял, что ты – совершенно необыкновенная.

– Вау! Энтони! Энтони! – Все снова закричали, доводя атмосферу до апогея.

Энтони взмахнул рукой. Тут же раздалось несколько хлопков – под потолком лопнули воздушные шары, и сверху посыпался дождь из лепестков роз!

Как же это романтично!

Анжела прикрыла рот рукой. Её глаза были полны удивления.

Она взволнованно повернулась и саркастически бросила Норе: – Ты видела? Тогда он был так пренебрежителен к тебе, а сегодня столько всего делает ради меня!

– Даже десять таких, как ты, моего мизинца не стоят!

Анжела ликовала.

Особенно когда она видела зависть в глазах окружающих девушек. Её сердце, казалось, вот-вот взорвётся от счастья!

Затем она увидела, как Энтони с букетом роз в руках медленно, шаг за шагом, направляется к ней…

Окружающая толпа добровольно расступилась, словно выстраивая между ними мост.

Анжела выпрямила спину. Она не удержалась и сделала несколько шагов ему навстречу. Ей казалось, что это был звёздный час всей её жизни!

Она не заметила, что в глазах Энтони в этот миг был лишь один человек.

Даже в этом тускло освещённом баре сидевшая на диване женщина была ослепительной и притягательной. Для него не существовало никого другого – включая Анжелу.

Единственной мыслью в его голове было то, что всё это достаточно эффектно даже для предложения, так что эта красавица, вероятно, даст ему ещё один шанс, верно?

Сделав несколько шагов вперёд, Анжела остановилась. Видя, как Энтони подходит всё ближе и ближе, она расплылась в неконтролируемой улыбке.

Наверное, сейчас Энтони встанет перед ней на одно колено, да?

Но неожиданно…

12 Я один, никого не собрал

Анжела смотрела, как Энтони прошёл мимо неё и наконец остановился перед Норой.

Он наклонился и по-джентльменски протянул ей розы. – Мисс Андерсон, могу ли я удостоиться чести стать вашим другом?

– …

Глаза Анжелы расширились от изумления, она с недоверием уставилась на происходящее.

Освещение в баре было немного тусклым, и ей казалось, что всё это сон. Почему Энтони подошёл к этой проклятой толстухе?

Нора тоже не ожидала такого драматичного поворота. Она видела Энтони всего дважды, а он уже бросил свою потенциальную невесту, чтобы ухаживать за ней?

Но когда она увидела, какой удивлённой и разъярённой выглядела Анжела – до такой степени, что стала похожа на дикарку, – её недавний гнев немного утих. Уголки её губ с большим интересом изогнулись в озорной улыбке.

Её улыбка, яркая и ослепительная, как цветущий подсолнух, заставила глаза Энтони загореться.

Он собирался что-то сказать, но Анжела больше не могла себя контролировать. Она закричала: – Энтони!

Только услышав её голос, Энтони наконец заметил стоявшую рядом Анжелу. Он нахмурился и спросил: – Почему ты здесь?

Анжела всё ещё тешила себя фантазиями, что, возможно, из-за темноты Энтони перепутал её с кем-то другим, но его вопрос разрушил её последние остатки надежды.

Она сердито посмотрела на Нору. – Ты, сука! Какая же ты бесстыжая!

Выкрикнув это, она замахнулась на Нору.

Энтони тут же остановил её. С угрюмым видом он рявкнул: – Что ты делаешь, Анжела? Не устраивай здесь сцен, как мегера.

Глаза Анжелы гневно вспыхнули. – Ты что, защищаешь её? Ты знаешь…

– Хватит! – прервал её Энтони. – Посмотри на себя, Анжела. Неужели ты не можешь взять пример с мисс Андерсон и поучиться у неё её благородству и харизме?

Анжела была ошеломлена. – К-кто, ты сказал, она такая? Ты разве не знаешь, кто она?

Энтони был озадачен её вопросом. – Она Изабель Андерсон…

Он повернулся и увидел Нору, небрежно сидевшую на диване. С усмешкой на губах она лениво произнесла: – Изабель – моё второе имя. У меня есть и другое – Нора. Смит.

– …

Весь бар на мгновение затих. Ситуация сбила всех с толку.

Энтони недоверчиво уставился на неё. – Т-ты…

Он был так потрясён, что долгое время не мог вымолвить ни слова, лишь заикаясь.

Однако Анжела сумела прийти в себя. – Она обманула тебя, Энтони! Она обманула нас обоих! Она сделала это нарочно, просто чтобы отомстить нам и выставить нас посмешищем!

Эта проклятая толстуха разрушила её предложение. Теперь она ненавидела Нору до глубины души.

Анжела закричала всем вокруг: – Чего вы все застыли? Избейте её! Забейте эту женщину до смерти!

Все в баре были друзьями Энтони и Анжелы. Услышав её крик, все окружили Нору.

При виде такого количества людей, готовых расстаться с жизнью, Нора потянулась и размяла мышцы, готовясь к драке.

Тем временем у входа в вестибюль.

Джастин вошёл в вестибюль. Он уже собирался пойти к лифту, как вдруг услышал шум в баре.

Сквозь стеклянные стены он сразу же заметил женщину на диване. В её обычно отстранённом выражении лица появилось ещё больше холода.

На лицах всех, кто её окружал, была злоба. Судя по всему, на неё собирались напасть толпой?

Увидев, что они вот-вот начнут, Джастин резко развернулся и вошёл в бар.

– Стоять!

Его низкий, холодный и яростный окрик заставил Нору, уже готовую ринуться в бой, замереть. Затем внутрь хлынула группа хорошо обученных телохранителей. В мгновение ока они оцепили бар.

Элегантный мужчина у входа был одет в роскошный, сшитый на заказ костюм. Родинка в уголке его глаза источала холод. Он обвёл помещение ледяным взглядом и медленно произнёс: – Групповые драки в отеле “Файнест” запрещены!

– …

Нора, только что настроившаяся на драку, мгновенно потеряла интерес.

Вот же.

У этого мужчины, конечно, было много правил. Они мешали ей развернуться.

Напуганные его аурой, все остальные тоже замерли. Энтони, зачинщик всего, собрался с духом и спросил: – Вы кто?

Лоуренс, следовавший за Джастином по пятам, ответил: – Это мистер Хант.

Мистер Хант из отеля “Файнест”… Джастин Хант? Тот самый человек на вершине золотой пирамиды?!

Энтони слышал, что он приехал в Калифорнию по делам. Его семья тысячу и один раз предупреждала его не связываться с этим человеком.

Выражения лиц у всех резко изменились.

Лоуренс не понимал, почему его босс вдруг решил сунуть нос не в своё дело, но раз уж он установил правила, их нужно было выполнять.

Он откашлялся, вздёрнул подбородок и приказал: – Как вы смеете драться в отеле “Файнест”? Жить надоело? Вон отсюда!

Все поспешно бросились прочь, словно спасаясь бегством.

Когда Нора увидела, что Анжела тоже собирается уйти с толпой, в её глазах мелькнул острый взгляд. Она схватила Анжелу за руку. – Анжела, ты кое-что ещё не сказала.

Анжела к этому моменту уже была в панике и растерянности. Она со страхом взглянула на Джастина, желая лишь поскорее уйти. Понизив голос, она огрызнулась: – Ты что, с ума сошла? Отпусти!

– Хорошо, – Нора послушно отпустила её руку.

Анжела вздохнула с облегчением. Но как только она отвернулась и собралась уходить, сзади её внезапно настиг мощный удар, от которого она взлетела в воздух.

Бам!

Анжела ударилась о стол и упала на пол. Ей казалось, будто все её внутренние органы болят.

Пнув её, Нора подошла и схватила её за волосы. Горячим тоном она спросила: – Теперь ты помнишь, что хотела мне сказать?

Глаза Анжелы расширились. С покрасневшими глазами она закричала: – Она применяет насилие, мистер Хант!

Джастин нахмурился. Удар этой женщины только что был неожиданно сильным. Похоже, у неё неплохая подготовка, из-за чего он почувствовал, что зря вмешался.

Не успел он и слова сказать, как Лоуренс сделал ей выговор: – Групповые драки в отеле “Файнест” запрещены, мисс Смит. Вы совсем не уважаете правила мистера Ханта?

Нора слегка подняла голову. С её внешностью она выглядела послушной и благоразумной. Она тихо ответила: – Я одна. А не группа.

– …

Её слова заставили Лоуренса замолчать.

Если вдуматься, в её словах действительно не было ничего неправильного.

Ошеломлённая Анжела закричала: – Помогите!

Увидев, что кто-то собрался подойти, Нора холодно взглянула в их сторону и спросила: – Пытаетесь собраться в группу?

– …

Увидев, что больше никто не осмеливается подойти, она посмотрела вниз на Анжелу, которую прижимала к полу.

Изначально, учитывая, что они всё-таки были сёстрами, она хотела лишь узнать местонахождение своего сына и не собиралась доводить дело до такого. Но колоть ей гормоны, когда ей было всего пять лет? Такая обида сняла с неё все сдерживающие оковы.

Шлёп!

Она безжалостно влепила Анжеле пощёчину. Увидев, как её щека на глазах опухает, она медленно произнесла: – Если продолжишь молчать, я изобью тебя так, что ты себя не узнаешь.

Дрожащая Анжела больше не могла сдерживаться. Она разрыдалась и сказала: – Я скажу, я всё скажу! Тот ребёнок…

13 Черри ищет папочку

– Тот ребёнок… Этим занимался папа. Он мне ничего не говорил. Я ничего не знаю…

Речь рыдающей Анжелы была невнятной. Остальные стояли поодаль и не могли её расслышать.

Нора слегка нахмурилась, так сильно напугав Анжелу, что та снова заговорила: – Я правда не знаю! Клянусь! Если я вру, пусть моё лицо покроется оспой! Всхлип…

Анжела с самого детства была очень тщеславной. То, что она дала такую жестокую клятву, показывало, что она действительно ничего не знала.

Нора не смогла скрыть своего разочарования.

Не желая больше тратить время, она встала и медленно пошла к выходу.

Проходя мимо Джастина, Нора подумала о том, что только что применила силу и в итоге поставила Джастина в неловкое положение.

Она хотела объясниться, поэтому посмотрела на Джастина.

Мужчина тоже смотрел на неё, его взгляд был глубоким и непостижимым.

Нора немного подумала. Придумав, что сказать, она приоткрыла губы. Однако в тот момент, когда она открыла рот, она не смогла сдержать зевок.

Джастин потерял дар речи.

Стоявший рядом с ним Лоуренс был в ярости. Мало того, что она ударила человека, так она ещё и так высокомерно зевает перед мистером Хантом? Она что, выпендривается?

Как только эта мысль появилась у него в голове, женщина с бесстрастным лицом заговорила: – Я определённо не пыталась вас спровоцировать, мистер Хант.

Уголки губ Лоуренса слегка дёрнулись. Только дурак в это поверит!

Он как раз собирался съязвить ей в ответ, когда услышал ледяной ответ своего босса: – …Угу.

Лоуренс был сбит с толку.

Объяснившись, Нора медленно прошла мимо него.

Джастин смотрел ей в спину и сузил глаза.

Действия женщины только что были решительными и прямыми, и ничуть не небрежными. Они были дикими и яростными.

Но, похоже, она не получила того, чего хотела, и выглядела немного грустной. Её вялый вид неожиданно вызвал у него желание ей помочь.

Как только появилась эта мысль, он услышал, как стоявший за его спиной Лоуренс жалуется: – Хорошо, что вы запретили им драться. Иначе, судя по навыкам мисс Смит, эта группа богатеньких деток была бы ею избита.

– …

Лоуренс снова заговорил, словно сам с собой: – Но она ведь не поняла вас неправильно, решив, что вы её спасали, да? Она уже подлизывается к Питу, чтобы сблизиться с вами. Если она неправильно поймёт, от неё будет ещё труднее отвязаться!

Джастин одарил его ледяным взглядом. – От тебя слишком много шума.

Тем временем в кафе.

На Черри были маленькая футболка, комбинезон, ковбойская шляпа и солнцезащитные очки, и выглядела она так, будто была одета в милом хип-хоп стиле.

Она вприпрыжку вбежала в кафе и взяла свой мобильный телефон, обнаружив, что Чести прислал ей несколько текстовых сообщений.

– Ты уже здесь? Ты опоздал на десять минут!

– Ты ведь не сбежал потому, что на самом деле супермилая девчонка?

Черри уже собиралась ответить, когда ей позвонил Чести. Она взяла трубку и сказала: – Я здесь, Чести! Столик двадцать пять… двадцать шесть… двадцать восемь!

Ужасно скучающий Честер уже сидел там, а перед ним стояли три пустых стакана. – Ага, ага, столик двадцать восемь, всё верно. Ты здесь? Ты где?

– Посмотри вниз.

Он посмотрел вниз и увидел ковбойскую шляпу.

Его взгляд скользнул ниже шляпы, и он увидел невероятно знакомое лицо своего племянника, Пита.