Порталы времени и звёзд

Порталы времени и звёзд

Пролог

Тишина в горах пахла сосной и утренней росой. Но вместо утреннего леса их встретила планета Эулн. Высокие шпили, идеальные, но бездушные интерьеры станции и ее командир — Ардон и его помощница.

Вместе со своей помощницей Люсиндой они попытались сделать все, чтобы влюбить в себя землян. Ардон был пленен Никой, видя в ней ту самую настоящую, живую искру, которую потеряло высокотехнологичное человечество. Люсинда же пыталась очаровать Игоря.

Глава 1

Глава 1: Рюкзаки и предчувствия

На кухонном столе в тесной московской квартире Игоря не осталось свободного места. Вместо тарелок с завтраком здесь раскинулись топографические карты, консервы, гора энергетических батончиков с орехами. Воздух был пропитан запахом новой синтетики от спальников и крепкого кофе.— Почти 30 часов в автобусе, Игорь. Ты уверен, что это «романтика», а не пытка? — Аня, самая младшая в их компании, скептически подбросила на ладони моток репшнура. Её ярко-рыжие волосы были стянуты в тугой хвост, а в глазах уже прыгали чертики нетерпения, несмотря на ворчание.— Это путь к очищению, Ань, — усмехнулся Игорь, затягивая стропы на своем огромном рюкзаке. — В самолете ты не почувствуешь, как меняется земля под ногами. А в автобусе мы увидим, как степи превращаются в предгорья.Ника, стоявшая у окна, обернулась и улыбнулась. Она была душой этой компании — спокойная, с глубоким взглядом, в котором Игорь всегда находил поддержку.— Зато у нас будет время поговорить, — мягко добавила она. — В Москве мы вечно бежим. А там... там в горах время течет иначе.Она еще не знала, насколько пророческими окажутся эти слова. К полудню подтянулись остальные. Максим, парень Ани, ворвался с охапкой трекинговых палок и вечным желанием поспорить. Катя и Дмитрий, самая рассудительная пара, принесли детальный план стоянок.— Говорят, в том районе, куда мы едем, навигаторы сходят с ума, — заметил Дмитрий, изучая старую бумажную карту. — Местные на форумах пишут, что лучше держаться старых троп.— Глупости, — отмахнулся Максим. — Просто горы не любят дилетантов.Когда они наконец выгрузились из подъезда к заказанному микроавтобусу, Ника вдруг замерла. На парапете, прямо напротив их вещей, сидел крупный угольно-черный кот. Он не убежал от шума захлопывающихся дверей, а лишь медленно прищурил свои невероятно яркие, изумрудно-зеленые глаза. Смотрите, какой красавец, — прошептала Ника, протягивая руку. Кот издал короткое, почти утвердительное «мяу» и, прежде чем она коснулась его шерсти, спрыгнул в кусты. Нике показалось, что он смотрел на неё не как животное, а как старый знакомый, который провожает их в долгий путь.— Все на борту! — скомандовал водитель.Двери захлопнулись. Москва начала таять за стеклом, сменяясь бесконечной лентой шоссе. Впереди были горы, порталы и звезды, о которых они пока не смели даже мечтать.

Глава 2

Глава 2: Дорога в облака

Автобус мерно гудел, поглощая километр за километром. За окном огни больших городов сменились редкими точками деревень, а затем — густой, непроглядной темнотой лесов. В салоне пахло сухариками, чаем из термоса и тем особым дорожным уютом, который бывает только в начале большого пути.Аня и Максим, как обычно, о чем-то громко спорили на заднем сиденье.— Макс, ну зачем ты взял этот тяжеленный нож? Мы же не на охоту едем! — доносился голос Ани.— Это инструмент, Ань. В горах лучше иметь лишний инструмент, чем не иметь нужного, — отрезал Максим. Ника заметила, как он нервно поправил карман своей куртки, словно проверяя, на месте ли что-то еще, гораздо более важное, чем нож.Катя и Дима тихо обсуждали маршрут под свет налобного фонарика, сверяя высоты. А Игорь Игорь просто смотрел в окно, крепко держа Нику за руку.— О чем думаешь? — прошептала она, прислонившись к его плечу.— О том, что этот кот в Москве он был странным. Ты заметила? Он словно ждал нас.Ника не успела ответить.

Старый радиоприемник водителя, который до этого выдавал лишь помехи, вдруг прорезался четким, но странно вибрирующим голосом диктора:«экспедиции в северном районе горного массива сообщают о необычной активности. Ученые фиксируют кратковременные вспышки в стратосфере, природа которых не установлена.»

Звук снова сменился шипением, а потом вдруг заиграла музыка и после опять звук сменился на шипение. Водитель, хмурый мужчина с обветренным лицом, крутанул ручку настройки.

—Да что ж такое?!, — проворчал он, поглядывая в зеркало заднего вида на ребят. — Вы, городские, всё за приключениями лезете, а горы — они тишину любят. И не прощают, если эту тишину нарушить без спроса.

Автобус немного тряхнуло. Ника посмотрела в окно и вздрогнула: на обочине, в свете фар, мелькнул знакомый силуэт. Черная тень с хвостом-трубой. Кот. Здесь, за сотни километров от Москвы?

Она протерла стекло, но там была лишь темнота и уходящие в небо пики гор, которые теперь казались не просто красивой картинкой, а огромными спящими великанами.

Приехали, — глухо сказал водитель спустя некоторое время — Дальше только пешком. И помните: если увидите зеленые огни в тумане — не идите на них. Это старая примета.

Глава 3

Глава 3: Старик и шёпот камней

Автобус уехал, оставив ребят в оглушительной тишине. Воздух здесь был совсем другим — колючим, холодным и таким чистым, что с непривычки кружилась голова. Они стояли на небольшой поляне у подножия тропы, когда из сумерек, словно соткавшись из самого тумана, вышел старик.На нём был потрёпанный дождевик, а в руках он держал небольшую палку. Рядом с ним, задрав хвост, невозмутимо шел тот самый чёрный кот. Его изумрудные глаза в темноте светились, как два маленьких фонарика.— Поздние гости, — голос старика скрипел, как сухая ветка. — Горы не любят, когда к ним приходят в сумерках.— Мы опытные туристы, отец, — весело отозвался Максим, поправляя лямки рюкзака. — У нас навигаторы, палатки с защитой от ветра и запас еды на неделю. Не пропадем!Старик посмотрел на него долгим, сочувствующим взглядом.— Техника — вздохнул он. — Здесь, сынок, стрелка компаса иногда танцует вальс, а часы начинают спешить так, будто хотят прожить жизнь за один час. Или вовсе замирают.— Это из-за магнитных аномалий, — деловито вставил Дима, поправляя очки. — Породы в этих горах богаты железом, это научно объяснимо.Старик присел на поваленное дерево и кивнул коту. Тот прыгнул ему на колени.— Наука — это хорошо. Но как ваша наука объяснит историю про охотника Андрея? Ушел он за оленем в туманную расщелину, — старик указал палкой куда-то в сторону пиков, окутанных облаками. — Вернулся через три дня. Для него прошло три дня. А в деревне его уже тридцать лет как похоронили. Дети его состарились, а он всё такой же молодой, с тем же ружьем и свежим оленем на плечах. Глаза у него были — старик замолчал на мгновение, — как будто он не на горы смотрел, а сквозь них. Видел звёзды, которых нет на наших картах.Аня нервно поежилась и придвинулась ближе к Максиму.— Это просто легенда, — громко рассмеялся Максим, хотя смех вышел немного натянутым. — Страшилки для туристов, чтобы мы больше за проводников платили!Катя внимательно посмотрела на кота:— А кот он всегда с вами? Мы видели точно такого же в Москве.Старик загадочно улыбнулся, поглаживая чёрную шерсть.— Хранитель сам выбирает, где ему быть. Он не привязан к месту. Он привязан к событиям. Если он следует за вами — значит, ваше время скоро изменит свой бег. Будьте осторожны в пещерах. Там камни помнят то, что еще не случилось. Старик поднялся.— Доброй тропы. И помните: если вам покажется, что солнце взошло дважды за одно утро — не пугайтесь. Это просто горы решили показать вам другой день.Он ушел так же внезапно, как и появился, растворившись в густой тени сосен. Только кот на мгновение обернулся, его зеленые глаза вспыхнули в темноте, и он исчез вслед за хозяином.— Ну и дед, — выдохнул Максим. — Нагнал жути. Давайте ставить лагерь, пока совсем не стемнело. Я в эти сказки про тридцать лет не верю.Ника промолчала. Она посмотрела на свои наручные часы — секундная стрелка на мгновение замерла, дернулась назад и снова пошла вперед. Девушка решила ничего не говорить друзьям, чтобы не портить первый вечер.

Глава 4

Глава 4: У костра под шепот сосен

Установка лагеря — лучший способ отвлечься от тревожных мыслей. Максим с азартом размахивал топором, заготавливая дрова, а Дима методично натягивал тент, проверяя каждый колышек. Мужчины вели себя подчёркнуто уверенно, словно громким стуком и звоном посуды вытесняли слова старика из своей реальности.

— Слышали его? «Стрелка компаса танцует», — подтрунивал Максим, подбрасывая ветку в разгорающийся огонь. — Обычный местный фольклор. Ника, не бери в голову. Этот дед, небось, специально тут ходит, чтобы потом в деревне байки травить о «напуганных москвичах».

Может и так, — тихо ответила Ника, помешивая кашу в котелке. — Но кот, как он оказался здесь раньше нас? Мы ехали на автобусе столько времени.— Ника, коты все на одну морду, если они черные, — отрезал Игорь, обнимая её за плечи. — Просто совпадение. Расслабься, мы в отпуске.Но женская часть компании не разделяла этого оптимизма. Катя то и дело оглядывалась на стену леса, а Аня вздрагивала от каждого хруста ветки.— Мне не нравится этот туман, — прошептала Аня, придвигаясь к Максиму. — Он какой-то слишком плотный. Словно вата.

Глава 5

Глава 5: Искры и недомолвки

К ночи, когда каша была съедена, а чай заварен с горным чабрецом, проявились первые трещины в отношениях.

Максим, разгоряченный спорами, начал подначивать Аню:— Ты чего такая дерганая? Если боишься каждой тени, зачем вообще в горы пошла? Сидела бы в Москве, в кафе.

— Я не теней боюсь, а твоего пофигизма! — вспыхнула Аня. — Ты даже не заметил, что вокруг нас происходит! Тебе лишь бы героем казаться!