Жестокость как самообман

В.А. Павлов

Жестокость как самообман

Глава 8

Глава 2

Человек, который видит больше

Свет вернулся так же неожиданно, как исчез.

Лампы под потолком вспыхнули разом, будто кто-то щёлкнул невидимым выключателем. Люди вокруг зашевелились, кто-то выругался, кто-то нервно рассмеялся. Несколько человек достали телефоны, проверяя, не пропала ли связь.

Жизнь в переходе снова потекла своим обычным потоком.

Только Николай стоял неподвижно.

Он смотрел туда, где несколько секунд назад стоял старик.

Там была пустая стена.

Николай сделал шаг вперёд.

Потом ещё один.

Никого.

Он оглянулся по сторонам. Люди проходили мимо, спешили, разговаривали по телефону, кто-то покупал кофе из автомата. Скрипач снова начал играть, словно ничего необычного не произошло.

Николай нахмурился.

— Странно…

Он был уверен: старик стоял рядом. Не мог же человек исчезнуть за секунду.

Он прошёл вдоль стены, посмотрел за колонну.

Пусто.

Словно его никогда и не было.

Николай остановился.

И вдруг почувствовал странное ощущение.

Не страх.

Скорее беспокойство, которое медленно поднималось где-то внутри.

Слова старика снова всплыли в голове.

«Тяжело носить в себе такой груз».

Он сжал челюсти.

— Нормально всё, — тихо сказал Николай самому себе.

Он вышел из перехода.

Ночной воздух был холоднее, чем раньше. Ветер гулял по пустой улице, поднимая с асфальта мелкий мусор и обрывки газет.

Николай пошёл вдоль тротуара.

Иногда ему казалось, что он чувствует взгляд.

Он даже несколько раз оборачивался.

Но за спиной были только редкие прохожие.

— Бред… — пробормотал он.

Он уже почти убедил себя, что всё это обычное совпадение. Старик просто сказал несколько фраз, которые могли подойти любому человеку.

Но одна мысль всё равно не давала покоя.

Откуда он знал его имя?

Николай остановился.

Он вдруг понял, что старик назвал его по имени.

Николай не представился.

Он не говорил, кто он.

Но старик сказал:

«Ты ведь ещё не понял, Николай…»

В груди снова появилось неприятное ощущение.

Он достал телефон.

Экран загорелся холодным светом.

Николай машинально открыл новости, потом закрыл.

Мысли всё равно возвращались к разговору.

«Земля — не дом…»

Он усмехнулся.

— Отлично. Теперь ещё философы из переходов будут объяснять мне устройство мира.

Но улыбка получилась натянутой.

Николай пошёл дальше.

Улица была почти пустой. В нескольких окнах горел свет. Где-то вдалеке лаяла собака.

И вдруг он заметил кое-что странное.

У витрины закрытого магазина стоял человек.

Тот самый старик.

Николай остановился.

Старик стоял спокойно, будто никуда и не уходил.

Он смотрел на витрину, словно рассматривал отражения огней.

Николай подошёл ближе.

— Вы быстро ходите, — сказал он.

Старик повернул голову.

Его глаза были спокойными.

— Я никуда не уходил.

Николай задержал на нём взгляд.

— В переходе вас не было?

Старик спокойно ответил:

— Люди часто не видят того, что рядом.

Ответ прозвучал спокойно.

Николай внимательно посмотрел на старика.

Теперь он видел его лучше.

Седые волосы. Узкое лицо. Никаких особых примет.

Но глаза…

В этих глазах было что-то странное.

Слишком спокойное.

Слишком внимательное.

Будто человек смотрел не на лицо, а куда-то глубже.

— Откуда вы знаете моё имя? — спросил Николай.

Старик слегка улыбнулся.

— Имена — самая простая часть.

— Простая?

— Конечно.

Николай раздражённо вздохнул.

— Тогда объясните мне одну вещь.

Старик молчал.

— Откуда вы знаете про… груз?

Старик посмотрел на него внимательно.

Потом тихо сказал:

— Потому что я вижу его.

Николай усмехнулся.

— Видите?

— Да.

Старик сделал небольшой жест рукой.

— У каждого человека есть то, что он несёт внутри. Кто-то несёт страх. Кто-то зависть. Кто-то боль.

Он посмотрел прямо в глаза Николаю.

— У тебя — огонь.

Николай молчал.

Ветер усилился. Где-то вдалеке проехала машина.

Старик продолжил:

— Ты думаешь, что время всё лечит.

— А разве нет?

— Нет.

Старик покачал головой.

— Время ничего не лечит. Оно просто прячет раны глубже.

Николай почувствовал, как внутри снова поднимается раздражение.

— Послушайте… — сказал он. — Вы меня не знаете. И мою жизнь тоже.

Старик кивнул.

— Это правда.

Он сделал паузу.

— Но я знаю людей.

Николай усмехнулся.

— И что же вы знаете?

Старик посмотрел на ночное небо.

Тучи медленно плыли над городом.

— Я знаю, что почти каждый человек однажды стоит перед выбором.

— Каким?

Старик снова перевёл взгляд на него.

— Простить.

Он произнёс это слово очень тихо.

— Или стать тем, кого ненавидишь.

Николай резко отвернулся.

Слова попали точно в цель.

— Легко говорить, — сказал он.

— Нет.

Старик покачал головой.

— Очень трудно.

Пауза затянулась.

Николай вдруг почувствовал усталость.

— Хорошо, — сказал он. — Допустим.

Он посмотрел на старика.

— Тогда ответьте мне.

— На что?

— Зачем всё это?

Старик нахмурился.

— Что именно?

Николай сделал жест рукой вокруг.

— Люди. Предательство. Боль. Вся эта жизнь.

Он усмехнулся.

— Если Бог есть, зачем всё это?

Старик долго молчал.

Потом тихо сказал:

— Потому что без выбора нет человека.

Николай нахмурился.

— Не понял.

Старик посмотрел на него внимательно.

— Если человек не может быть жестоким, он не может по-настоящему выбрать доброту.

Он сделал паузу.

— Если тебя никогда не предавали, ты не знаешь, что такое прощение.

Николай молчал.

Слова звучали странно.

Но в них была какая-то неприятная логика.

— Значит, всё это… — медленно сказал он. — просто испытание?

Старик слегка улыбнулся.

— Ты начинаешь понимать.

Николай снова посмотрел на него.

— Тогда скажите мне честно.

— Что?

— Кто вы такой?

Старик долго молчал.

Ветер шевелил его пальто.

Наконец он сказал:

— Человек, который однажды выбрал неправильно.

Николай прищурился.

— И теперь?

Старик посмотрел куда-то вдаль.

— Теперь я просто смотрю.

— На что?

Старик снова перевёл взгляд на него.

И тихо ответил:

— На тех, у кого ещё есть шанс.

Николай почувствовал холодок по спине.

Он хотел что-то сказать.

Но в этот момент его телефон вдруг завибрировал.

Звук был резким в ночной тишине.

Николай достал телефон.

Незнакомый номер.

Николай несколько секунд смотрел на экран.

Потом нажал кнопку ответа.

— Да?

Несколько секунд в трубке была тишина.

Потом раздался голос.

Спокойный.

Холодный.

И до боли знакомый.

— Николай…

Он замер.

Этот голос он не слышал много лет.

Но узнал сразу.

Влад.

Николай медленно поднял взгляд на старика.

Тот смотрел на него так, будто уже знал, что произойдёт дальше.

А голос в телефоне тихо произнёс:

— Нам нужно поговорить.