Невеста Зверя

В спальне Энрики в углу, напротив кровати, стояла целая молебная: маленький столик с камешками, на которых кровью были написаны какие-то иероглифы, а над ними, на стене, висел круг из сухих веток, тоже обмазанный кровью, а в середине ─ коготь какого-то животного.

─ А чей это коготь?

Хейзер указала на него.

─ Это коготь Зверя. Господин даровал его каждому дому в целях защиты.

─ И как коготь может защитить?

Алекс скрестил руки на груди.

─ По словам Ксавьери, Всемогущий Дух наделил его силой, отпугивающей злых духов. С тех пор, как коготь появился в домах, не было ни одного пожара. Раньше пожары случались каждый год и уносил жизни.

Хейзер вспомнила, как Ксавьери при ней творил чудеса. Неужели действительно этот небольшой острый коготь излучает какую-то энергию?

Из своей комнаты вышел Натаниэль. Хейзер поразило, как уверенно он передвигался по дому. Наверное, он так хорошо изучил его, что слепота не служила ему препятствием. Мальчик подошел к Энрике и дернул ее за край сарафана.

─ А когда мы будем кушать?

─ Ты голоден? Ну, пойдем, я тебя накормлю. А вы, Госпожа, желаете отведать моего супа?

Хейзер посмотрела на Алекса.

─ Я бы не отказался. В особняке, кроме мяса, ничего и нет.

─ Мы с радостью, ─ улыбнулась Хейзер.

Энрика накрыла стол и поставила три тарелки горячего, вкусного на вид, супа. Алекс уплел его за обе щеки, как и Натаниэль. Хейзер с улыбкой смотрела на друга. Алекс обожал еду. Он всегда находил ее ─ с ним точно можно выжить в апокалипсисе.

За разговорами пролетело время. За окном стемнело. Никто даже этого не заметил. Натаниэль ушел наверх, а Хейзер с Алексом с упоением слушали Энрику. Она рассказывала им о себе, о мальчике, о деревне.

Вдруг в окне промелькнул чей-то силуэт. Алекс отвлекся от разговора и шепнул Хейзер, что за дверью кто-то есть. В ту же секунду раздались тяжелые удары, аж тарелки взвизгнули на столе. Энрика подскочила и подбежала к двери. На пороге стоял Расмус. Хейзер тут же сообразила, что это не к добру.

─ Госпожу ждут в особняке.

Девушка вышла из-за стола и подошла к двери. Расмус выпрямился и вскинул подбородок.

─ Госпожа, прошу поторопиться. Господин ждет вас. Не злите его еще больше.

Хейзер попрощалась с Энрикой, обняв ее на прощание. Алекс поблагодарил за вкусную еду и вышел из дома следом за подругой.

Расмус шел впереди по темной улице. Хейзер с каждым шагом ощущала волнение. Алекс, заметив ее настроение, взял ее за руку в знак поддержки.

─ Поторопитесь! ─ Расмус, обернувшись, бросил строгий взгляд. ─ Господин очень недоволен вашим поведением.

─ А что я сделала?

─ У него и узнаете.

Хейзер вошла в особняк и встретилась с Мирой. Она встретила девушку слегка встревоженной. Она сообщила, что Господин ждет ее у себя в комнате. Немедленно. Хейзер передалось ее волнение, потому она последовала за ней на второй этаж на дрожащих ногах. Неужели она допустила какую-то оплошность? Живот скрутило, во рту пересохло. Адреналин бегал по крови.

─ Он сильно злой?

Мира ничего не ответила. Она постучала в дверь, затем открыла ее. Перед Хейзер распахнулась большая комната в бордовых тонах. Ксавьери стоял у большого окна, по бокам которого свисали густые винного цвета шторы. Хейзер осторожно вошла и, казалось, оказалась в клетке. Мужчина не повернулся и ничего не сказал. Напряжение росло с каждой секундой.

─ Вы хотели меня видеть? ─ робко спросила девушка.

В этот момент Ксавьери, наконец, повернулся к ней лицом. Он смотрел на нее строгим взглядом, точно отец с ремнем в руках. Хейзер чувствовала себя виноватой, потому опустила взгляд и прижала руки к груди. В комнате стало трудно дышать, ковер под ногами сделался твердым как чугун.

─ Хотел, ─ отрезал Ксавьери.

Он медленно подошел к ней и взял ее за подбородок, заставив посмотреть в свои карие глаза. Хейзер ощутила дрожь во всем теле, спина вспотела, заболело где-то в груди. Начала кружиться голова.

─ Ты должна была вернуться до заката. Почему ты решила, что можешь допоздна находиться вне особняка?

Девушка смотрела на него с недоумением.

─ Но я же была в деревне. Я не уходила далеко.

─ Ты не была в особняке. Откуда мне знать, что ты замышляешь? Хочешь, чтобы я перестал быть к тебе благосклонным?

─ Нет…

─ Тогда веди себя хорошо и слушайся.

Ксавьери отошел от нее и снова подошел к окну. Хейзер пыталась утихомирить бешеный ритм сердца. Ей не хватало воздуха. Она отчаянно хваталась за кислород, пока не упала на колени, начав задыхаться. Совсем скоро приступ закончился, и Хейзер смогла нормально дышать. Она посмотрела на расплывчатую фигуру Ксавьери у окна и провалилась в бессознание.

Хейзер очнулась в своей комнате уже под утро. Она села в кровати и коснулась шеи. Воспоминания вернулись к ней и укололи в самое сердце. На что так сильно рассердился Ксавьери? В комнату постучали. Вошла Мира и одарила ее теплой улыбкой.

─ Как вы себя чувствуете?

─ За что он так со мной?

─ Я полагаю, Господин разозлился за ваше вольничество.

─ Он сам просил меня познакомиться с местными!

Хейзер заметила синяки на запястьях Миры. Она представила, как Ксавьери крепко сжимал эти тоненькие ручки, оставляя после них противные синие пятна. Зверь.

─ Это он тебя так?

─ Я виновата. Я не должна была отпускать вас без сопровождения.

─ Ты не заслуживаешь такого отношения.

Мира ничего не ответила, опустив глаза. Хейзер вздохнула и встала с кровати. Она переоделась в платье, которое ей принесла Мира, и вышла из комнаты. Девушка была готова снова встретиться со злым Ксавьери, но мужчины вновь не оказалось за столом. Алекса тоже не было.

─ Ваш друг ушел на рыбалку с Расмусом.

─ А где твой Господин?

─ Он ушел один.

Хейзер кивнула и приступила к завтраку.

Мира пошла гулять вместе с девушкой. Хейзер понимала, что это воля Ксавьери, потому ничего не поделаешь, хоть и общество Миры было приятным.

─ Я будто собачонка на поводке!

─ Господин просто о вас беспокоится.

─ В этой деревне каждая травинка подчиняется ему. О чем он переживает?

─ Видимо, у него есть причины.

Хейзер обреченно вздохнула.

Настроения не было. Общаться ни с кем не хотелось. Нужно было как-то приобщаться к народу, но злость на Ксавьери отняла все желание. Девушки дошли до озера. Хейзер зашла в воду помочить ноги. Мира осталась на берегу.

─ Я вчера познакомилась с Энрикой. Милая женщина. Еще и с Натаниэлем.

─ Да, Энрика хорошая, пусть я и мало с ней общалась. Я же в основном в особняке.

─ Тебе не скучно?

Мира пожала плечами.

─ Я служу Ксавьери.

─ Слушай, это совсем не дело. Тебе тоже нужно выходить из его тени. Что бы ты хотела сделать?

Девушка задумалась.

─ Завтра ночь гаданий. В деревне это особенная ночь.

─ Давай тогда погадаем.

Мира улыбнулась и кивнула.

В комнате стоял полумрак. Шторы качались от ночного прохладного ветерка. Хейзер лежала на кровати и смотрела, как в большие окна заглядывала полная белоснежная луна. Из угла комнаты, из темноты, вышел мужской силуэт и подошел к кровати. Хейзер не сразу признала в нем Ксавьери, но по привычной черной шубе с белыми пятнами узнала его. Секунда. И, смотря ей в глаза, он мягко сел на кровать. На его темные волосы падал лунный свет. Хейзер замерла и даже задержала дыхание, когда его рука медленно потянулась к ее щеке. Тепло. Тепло и мягкость его ладони, будто бы к лицу преподнесли хлопок.

─ Ты очень красивая.

Его губы прошептали эти слова с особой нежностью и восхищением. Хейзер смотрела на них и не могла оторвать взгляд. Сейчас он показался ей очень красивым. Высокий. Сильный. С широкими плечами. Глазами цвета чая или, лучше, коньяка. Густые темные волосы с челкой, убранной по бокам. А голос? Бархатный, манящий.

─ Я могу тебя поцеловать?

Ксавьери приблизился к Хейзер неприлично близко. Она слышала его ровное дыхание. Конечно, можешь! Девушка молча смотрела то в глаза, то на губы, не в силах признаться ему и, еще больше, себе, как она жаждала этого поцелуя. Ксавьери будто прочитал ее, как открытую книгу, и медленно потянулся к губам. Большой палец его руки мягко гладил ее щеку. Хейзер почувствовала легкую дрожь в теле от нетерпения. Между ними меньше сантиметра, но это чудовищно много!

Наконец их губы соприкоснулись в нежном поцелуе, от которого сердце Хейзер затрепетало в груди, как птица. Она невольно издала тихий стон и запустила пальцы в его мягкие волосы. Девушка ни за что бы не позволила себе такой вольности, но не сейчас. Разум уступил место чувствам, пылающих в ней.

Поцелуй стал страстным и пылким. Ксавьери забрался на кровать, не отрываясь от губ Хейзер, и навис над ней. Девушка обняла его за шею и прижалась к нему всем телом. В прохладной комнате стало жарко. Мужская рука опустилась на пышную грудь и мяла ее. Хейзер вновь издала тихий стон. Ксавьери, наконец, разорвал поцелуй, давая им обоим сделать пару вдохов. Он припал к ее шее и оставил на ней несколько влажных поцелуев. Хейзер никогда прежде не ощущала такой эйфории. Даже с Заком. Ксавьери, будто читая ее мысли, чувствовал ее и давал ей то, что она так жаждала.

Его губы вернулись к ее губам. Хейзер предвкушала сладостное пленяющее и головокружительное продолжение, но как только лучи солнца проникли в комнату, образ Ксавьери стал растворяться. Девушка цеплялась за него, как за спасательный круг, но он рассеялся. Все это оказалось лишь сном. Странным сном.

VII.

«Прольется кровь. Много крови. И все во славу Его»

Хейзер стояла у зеркала и рассматривала себя, новую себя. Она заметно похудела, появились характерные скулы. Мира стояла сзади и любовалась новым платьем на девушке. Синее платье с длинными свободными рукавами и узорами в виде широких красных полосок, внутри которых находился разноцветный орнамент. Мира подошла к Хейзер и вплела в ее густые каштановые волосы синюю и красные ленты.

─ А что будет сегодня ночью?

─ Пускай для вас это будет сюрпризом, Госпожа. Так же интереснее.

─ Надеюсь, руки резать мне не будут? В фильмах постоянно это показывают. Жуть.

─ Что такое фильм?

Хейзер вздохнула и повернулась к ней лицом.

─ Мне приснился странный сон… он был так реален…

─ Дурной сон?

─ Нет… просто странный…

Хейзер задумалась, вспоминая поцелуй Ксавьери. А вдруг это был вовсе не сон? От размышлений ее избавила Мира, поторопив к завтраку. Девушки спустились в столовую. Каково было удивление Хейзер, когда она увидела во главе стола Ксавьери и Алекса, сидевшего по правую руку от него и внимательно слушая.

─ Доброе утро.

Ксавьери перевел взгляд на Хейзер и улыбнулся ей. Девушка поздоровалась с ним и другом, а затем села за стол. Перед глазами крутились воспоминания о сне: она будто бы вновь ощутила тепло и нежность губ Ксавьери, услышала свои тихие робкие стоны, почувствовала его крупную ладонь на своей груди… Закружилась голова ─ как хорошо, что она сидела за столом.

─ Ты в порядке?

Алекс обеспокоенно посмотрел на подругу.

─ Да. Все нормально.

Девушка взяла в руки вилку и приступила к завтраку. На столе по привычке стояла тарелка со свежим мясом, миска салата из овощей и бокал вина. Ксавьери с интересом наблюдал за девушкой, ухмыляясь.