Тайна дома на холсте

Она постучала снова с тем же результатом.

- Нам пора обратно, да?- Прошептала Леля.

- Наверное,- так же тихо сказала Серафима.

Таисия рассматривала скачанную в телефон карту деревни. – Не ожидала, что Лисина пустынь есть на картах. Правда найти ее можно лишь с большим увеличением масштаба. И теперь понятно, почему улицы здесь Озерная, Речная и Лесная, кругом водоемы. Неужели не затапливает ранней весной?

- Скажи я кому, что побывала в Треклятой деревне, не поверят, - Леля осторожно пошла вперед по дороге.- Какая тут тишина! И ничего страшного, просто безлюдно, от этого и непривычно.

- Эта тишина… она меня пугает, - Серафима тоже сделала несколько шагов вперед. – Никогда ничего подобного не испытывала.

- Она давит на барабанные перепонки,- согласилась Грайлих.- Но… Вымышленный страх всегда сильней, чем подлинный пугает.

- Опять твой Шекспир?

- Но согласитесь, что Шекспир всегда прав!

Таисия с Серафимой, не сговариваясь, схватились за руки и медленно шли за полной энтузиазма Лелей.

За домами было что-то вроде поляны, заросшей одуванчиками. А затем деревья снова смыкались, как будто не давали чужакам пройти дальше в деревню.

Внезапно Таисия что-то увидела. Там, в густой зелени, вспыхнул свет. И сразу погас. Он остановилась, вглядываясь.

- Что это? Вы это видели?

- Что?

- Этот свет. Вот, снова.

На этот раз все его увидели. Крошечный, мерцающий огонек в густой стене зелени вдали. Потом ещё один. Не было слышно ни звука. Тут и там огни вспыхивали, потом снова гасли.

- Светлячки? — удивилась Серафима.

- Нет, сказала Леля. – Это не светлячки.

- Тогда что?

Леля решительно направилась к лесу, но тут тишину разорвал яростный лай собак. Мгновение назад ничего не было, и вдруг он материализовался из ниоткуда. Они бросились назад, к дому. Взлетели на крыльцо в два прыжка, оглянулись.

- Где Леля???

Но подруги нигде не было, а из леса уже выбежали две большие собаки и приближались к ним.

- Леля! Не могла же она просто исчезнуть?

Вдруг, несмотря на весь ужас момента, Серафима прыснула.

- Что?

Она молча показала куда-то вверх. Таисия всмотрелась и тоже прыснула. На толстой ветке дерева, самой высокой, куда она смогла дотянуться, сидела их подруга. Они выдохнули. А собаки уже стояли у крыльца, огромные, страшные.

- Помогите.- Не крикнула а почему-то очень тихо сказала Серафима.

Из леса появилась третья собака. Она была на поводке, а поводок в руках мужчины.

- У него ружье.- Снова прошептала Серафима.

- Я вижу. – Прошептала в ответ Таисия.

- Товарищ… Господин… э… Корчагин. Мы не хотим причинить вреда. -Женщины синхронно подняли руки, словно окруженные солдаты в кино.

- Мы постучали в вашу дверь, но никто не ответил, - добавила Таисия уже нормальным голосом. Не сумасшедший же он, позволит им уйти и заберет собак. Значит, все хорошо.

- Мы как раз возвращались к машине, - сказала Серафима.

- Что вы здесь делаете?- Мужчина отдал команду, собаки отбежали и сели возле хозяина, послушные но все еще настороженные. – Разве вы не видели предупреждающие знаки? Вам здесь не рады.

- Ваши… э… собачки это очень доходчиво объяснили.

- Это мастино неаполитано.

- Простите, что?

- Собаки. Это мастино.

- Э… большие собачки…- Сказала Серафима.

- Если я дам команду, они разорвут вас на куски. Убирайтесь с моей территории.

- Можно, я спущусь? – Подала голос Леля.- Чтобы убраться мне надо как-то… ну, вы поняли.

Мужчина изумленно уставился на даму средних лет в широкой белой юбке в темный горошек, с белокурыми кудряшками, сидящую на ветке дерева. Она крепко вцепилась в другую ветку и неуверенно оглядывала ствол.

- Как вы туда попали?

- Не знаю… ваши собаки… а я их боюсь, с детства. Вот и…

- Спускайтесь.

- Я не уверена что смогу… не смотрите на меня!

- Мужчина, э… господин Корчагин, помогите ей!

- Вы уже второй раз называете меня Корчагиным. Моя фамилия Корнилов. Как я могу ей помочь?

- Хотя бы отвернитесь! – пискнула сверху Леля.

- Нет! Не отворачивайтесь, лучше поймайте ее! Она не спустится сама.- Серафима решительно зашагала к дереву, но собаки зарычали и она остановилась. – Уберите собак, тогда мы что-нибудь придумаем.

- Пока он будет убирать собак, я упаду. Я больше не могу, руки затекли и ветка сейчас обломится!

Таисия догнала подругу и умоляюще глянула на Корнилова.

-Послушайте… я не хочу ничего плохого, но мне очень надо найти один дом в вашей деревне. По улице Озерной, номер три. Это очень важно.

- Нет. А теперь уходите.

- Но, уважаемый Корча… Корнилов это действительно очень важно! Я специально приехала из Москвы… вы меня не узнаете?

Он уставился на Таисию, потом помотал головой.

- Нет. Уходите.

- Но если…

- Я скажу вам то же, что и другой женщине, которая приезжала вчера. – Абсолютно и бесповоротно, нет.

- Извините, вы сказали другой женщине. Какой женщине?

Корнилов выглядел так, словно сто раз пожалел, что упомянул о ней.

- Какая разница? – Он взвел курок ружья.

- Мы уходим, все, уходим. Но скажите только, она была молодая, с рыжими волосами и мелиро… светлыми кончиками волос, да?- Не унималась Серафима.

- Я не помню.

Одна из собак зарычала низко, гортанно.

- Это очень важно!

- И дом важен! -Вторила Таисия.

- А вы не хотите сказать, что за огоньки светят посреди леса? – Спросила сверху Леля.

Мужчина замер и поднял голову.

– Спускайтесь оттуда немедленно! Это последний раз, когда я просто предупре…-Зазвонил телефон, мужчина полез в карман, зажав поводок под мышкой.

Тут есть сеть? Но, боже, как же странно выглядит отшельник с телефоном. В этом какая-то неправильность, неестественность. Хотя на дворе XXI век, эта деталь рушила весь образ, а значит и образ был неправильным! О чем и сказала Таисия словами любимого Шекспира: - «У всякого безумия есть своя логика».- И добавила от себя. – А здесь ее нет.

Корнилов ее не слушал, он отвечал на звонок, вежливым и деловым тоном.

- Здравствуйте. Подождите секунду.- Убрал трубку от уха. – Я дам вам возможность уйти. Самим. Как она спустится с дерева, меня не интересует. Если я вернусь и увижу вас, я спущу собак. Понятно?

Женщины кивнули, Корнилов снова поднес трубку к уху, свистнул собак и отправился в дом.

- Жаль, что мы не смогли осмотреться. И теперь мы знаем, что Гала… Галина точно была здесь вчера утром. Нужно сообщить в полицию, пусть они разбираются с этим сумасшедшим.

- А лучше позвонить прямо сейчас.- Сообщила с дерева Леля.

- Почему? Ты застряла?

- Возможно и застряла… но дело не в этом.

- В чем дело? Быстрее, он сейчас вернется и точно спустит собак! Спускайся, мы вернемся домой и позвоним.

- Мне просто отсюда хорошо видно. Там, за деревьями, полянка. И на ней лежит труп.

Женщины ахнули, ветка треснула и, не подхвати они подругу каким-то чудом, Леля бы рухнула на землю и наверняка что-нибудь сломала.

- Ты бы падала как-то… аккуратнее, - проворчала Серафима, потирая предплечье.- Мне все-таки, не тридцать лет. И даже не сорок.

- А кому-то даже не шестьдесят, - грустно констатировала Таисия, разминая поясницу.

Вместо того, чтобы бежать к выходу, женщины отправились в направлении указанном Лелей. Несколько шагов в густом лесу - и они оказались на поляне. На траве лежала женщина в джинсах с рыжими волосами. Пульс можно было не проверять, хотя никто и троицы и не собирался. Открытые глаза смотрели в небо, кожа была бледной, черты лица заострились.

Корнилов распахнул дверь при их приближении, но они не дали ему открыть рта.

- Вызывайте полицию. У вас там труп.

* * *

- Не топчитесь на месте преступления.- Сказал Стрельников.- И почему я совсем не удивлен?

- Значит, это место преступления? То есть… вы не думаете, что она умерла естественной смертью?- тут же среагировала Грайлих.

- Вскрытие покажет. Серафима Ананьевна, вы уверены, что это ваша постоялица?

В глазах Серафимы блеснули слезы. – Уверена. Бедная девочка. Она полгода преподает историю в здешней школе. Вы думаете – сердечный приступ? Или отравление?

- Серафима Ананьевна, и вы туда же. Вы свободны, дамы, показания ваши запишут позже.

- Шок. – Сказала Леля за их спинами.

- Что вы сказали?

- Ничего. Я просто подумала… она умерла от шока, когда увидела призрачных братьев. Легенда правдива.

- Дамы. Не испытывайте мое терпение. В легенде нет правды. В этой деревне нет призраков. Это просто всеми забытое место.

- Борьбы не было,- сказал врач.

Леля почти беззвучно произнесла: - Шок.

Серафима кивнула. А Таисия прикидывала, сможет ли она быстренько найти Озерную улицу и нужный дом, пока здесь полиция.

- Я хочу немного пройтись, - шепнула она подругам.

- Нельзя! Ты тоже можешь погибнуть!- зашептала в ответ Леля.

-Эти легенды- неправда.

- Да? А как же ты объяснишь огни в лесу?

Раздался странный звук, словно ржание лошади.

Все замерли, полицейские тоже его услышали.

Затем послышался другой звук, на этот раз телега или повозка двигалась медленно, колеса скрипели.

- Что это? – Спросил Стрельников.

- Это старая конная повозка. Она ездит по этому лесу каждую ночь. – Ответил доселе молчавший Корнилов.

- Где? Я не вижу никакой телеги.

- Потому что ее там нет. – Сказал Корнилов.

Все переглянулись.

- Значит, это правда? — спросила Леля. - В деревне обитают призраки?

- Думайте, что хотите.- Корнилов застыл с каменным лицом, скрестив руки на груди.

Таисия сглотнула и придвинулась ближе к подругам, когда мимо проносили тело. Как ярко жила Галина, Галà! Вела блог, интересный десяткам тысяч людей, очаровывала школьников историей. Она почувствовала беспомощность. Как же так, почему девушка умерла? За беспомощностью пришел гнев. А если ее действительно убили? Украли ее будущее, возможную семью, детей. Сделала бы она научные открытия? Теперь мечты Галины о чем бы она не мечтала, никогда не сбудутся.

- Его нужно найти. – Пробормотала Грайлих.

- Кого?- Спросила Леля.

- Того, кто это сделал.

Серафима кивнула и сжала ее руку.

Машина медиков отъехала и подруги вместе с полицейскими и следователем отправились к выезду из деревни. Наступила тишина, лишь шорох шагов о землю. И вдруг… Из леса послышались звуки. Слов не разобрать, но вот ребенок о чем-то спрашивает мать, та отвечает. Мужчина окликает другого мужчину; стучит молоток плотника. Еще детские крики. А вот кто-то копает лопатой неподатливую землю.

- Что это такое? Кто копает?- остановился Стрельников.

- Это с кладбища. – по-прежнему невозмутимо ответил Корнилов.

- С какого кладбища?

-Деревенского. Это же деревня, здесь есть кладбище. Люди здесь жили, умирали. Оно населено призраками, или называйте это как хотите. Там до сих пор что-то слышно. Я этого не понимаю, но я живу здесь так долго, что больше не задаюсь этим вопросом. Мне они не мешают.

- Александр Михайлович, может, нам стоит получше осмотреться…- начал один из полицейских.

- Нет,- хором ответили Стрельников и Корнилов.

- Но здесь происходит что-то странное.

- Нет, - повторил Стрельников.- Возвращаемся в город. Господин Корнилов, вы едете с нами, остальные,- он посмотрел на женщин, - домой. Отъедете первыми, мы за вами. Так я буду уверен, что вы ни во что не вляпаетесь.

Корнилов запротестовал. – Я никуда не поеду. Просто убирайтесь с моей земли и оставьте меня в покое.

- Мы уже уходим. Но вы идете с нами. На вашей, как вы только что выразились, земле найдена мертвая женщина. А ваши таблички обещают смерть всякому, кто сюда явится.

- Но вы же видели! В нее не стреляли!

- Нам нужно побеседовать, господин Корнилов. Ваши таблички…

- Они призывают к порядку и уважению частной собственности. Того, кто нарушает закон, нужно наказывать.

- Вы сами пойдете, или мне попросить офицеров полиции надеть на вас наручники?

Мужчины мгновение сверлили друг друга взглядами, потом Корнилов усмехнулся и пошел вперед.

Подходя к машине Таисия машинально поправила волосы и почувствовала, что рука ее дрожит.

- Что-то мне не хочется оставаться одной сегодня вечером, пробормотала она.

-Ты же знаешь, у меня есть свободная комната.- Улыбнулась Серафима.- А если честно… мне тоже не по себе, хотя в гостинице живут постояльцы.

- Поторопитесь, дождь собирается.- Стрельников дождался, пока женщины сядут в машину и она тронется с места. Корнилова посадили в полицейскую машину и вся кавалькада тронулась, подскакивая на кочках лесной дороги.

Таисия вздохнула с облегчением, когда машина въехала в Болтужев. Из-за дождя небо потемнело и в окнах зажегся свет, но даже такая милая и уютная картина не подняла настроение.

Подруги доехали до дома Таисии, где она насыпала в миску корм для сэра Уильяма, бродившего где-то по своим кошачьим делам, наверняка осматривает свои владения и проверяет, все ли в порядке после его долгого отсутствия. Оставила форточку открытой, если кот надумает ночевать дома, не будет же он гулять в дождь. Собрала нужные вещи и вся компания отправилась в купеческую гостиницу.

Леля ушла в кафе и появилась через полчаса с пакетом, из которого достала курицу, запеченную картошку и порционные вазочки с карамельным фланом.

- Я думала, нам конец, когда эти собаки на нас набросились, — сказала Серафима, оглядывая румяную куриную ножку. Они не ели с самого завтрака и аппетит у всех разгорелся зверский.

Таисия расхохоталась. – Я не представляла, что можно за секунду взлететь на дерево.

- Я тоже.- Хмуро буркнула Леля.

- Бедная Ульяна. Она будет в отчаянии, когда вернется из полиции.- Сказала Серафима. Остальные кивнули.

- Интересно что же случилось,- задумчиво сказала Таисия.- И эта деревня…очень странное место. Жаль, что не удалось ее увидеть.

- Ну, мне с высоты многое было видно.- Леля наколола картошку на вилку. прожевала, отхлебнула чаю и закончила,- например кладбище.

Серафима поперхнулась.- Там было что-то… необычное?

- Нет, призраков я не видела. Но кое- что меня обеспокоило.

- Что именно? Что ты видела?

Леля откашлялась. – Я не могу быть уверенной, все-таки большое расстояние и эти собаки внизу… Но я почти уверена, что одна из могил намного… свежее всех остальных.

* * *

Таисия долго крутилась, не могла заснуть, перебирая в голове события прошедшего дня. Дождь колотил по подоконнику, но не успокаивал, а тревожил. Она уже пожалела, что заночевала у Серафимы, дома можно было встать, включить свет, поставить чайник. Здесь же не хотелось тревожить подругу.

Тут она вспомнила о конверте, встала, включила настольную лампу и открыла конверт. Устроилась поудобнее и начала читать.

Это была она! Та самая барышня с картины! Теперь у нее было имя и голос.

Глава 9.Койвола,188…г.

Несмотря на все наши советы, Клавдия снова оказалась беременна. Я не удивилась. У моей сестры и её мужа был очень любящий и нежный союз, и естественным результатом таких отношений становились дети.

Узнав о хрупком положении Клавдии, мы с матушкой рассмотрели варианты ухода за ней. Провинциальный городок, где её муж находился на государевой службе, не являлся идеальным местом для сложных родов, которые предсказали доктора, особенно с учётом тамошних зим.

Никто из нас, включая Филиппа, супруга Клавдии, не хотел рисковать здоровьем матери или ребёнка.

Стало очевидно: ей нужно ехать туда, где есть доступ к лучшей медицинской помощи. Естественно, этим местом мог быть только Петербург — тем более что наш особняк на Английской набережной мог вместить всё семейство. Матушка большую часть времени живет на даче, брат Август служит на Кавказе, Феорония гостит у подруги.

Период моего вдовства закончился. Хотя я не особенно тосковала по рано ушедшему мужу, нужно было соблюсти все приличия — наша семья занимала весьма высокое положение в обществе. Но теперь я свободна и мы с матушкой решили, что моё присутствие в Петербурге и Койволе будет приветствоваться обществом.

Итак, по весне, как только сошёл снег и дороги очистились настолько, чтобы по ним легко прошёл экипаж, семейство Кузнецовых в полном составе выдвинулось в столицу. Большая часть их багажа ранее была отправлена в Петербург.

Я встретила их в Москве. Далее нам предстояло преодолеть чуть больше шестисот вёрст на поезде по Николаевской железной дороге — примерно за сутки.

Филипп занимался детьми вместе с няней, мне пришлось заботиться о сестре.

— Знаешь, в Петербурге будет много представителей высшего общества.- Задумчиво сказала Клавдия.

— Да, — ответила я нейтрально.

Возможно, сестру и занимала проблема моего вдовства, но это не означало, что я должна бросаться в омут с головой. Я исполнила волю родителей, удачно по общепринятым меркам вышла замуж, но это был утомительный и скучный брак. Счастье, что у нас не было детей… А может, в том и состояла проблема скуки.

Брак мой продлился недолго, но папà успел порадоваться, что я пристроена и не нужно больше волноваться о судьбе взбалмошной средней дочери.

А что вы хотели от ребёнка, которого назвали Клеопатрой?

В других семьях детей называют традиционными пристойными именами. В нашей же решили оригинальничать. Клавдию ещё можно стерпеть, но Клеопатра? Увлечение папà Древним Римом сыграло с нами недобрую шутку. Я вознамерилась подойти к своему возвращению в общество с большой осторожностью. Любая незначительная оплошность могла привлечь ненужное внимание, а поскольку я никогда особо не интересовалась соблюдением правил, я и так находилась в явно невыгодном положении. К счастью, моя семья будет рядом. Главное, чтобы Клавдия вынесла тяжёлую дорогу.

— Как только потеплеет, мы отправимся в Койволу. Матушка сказала, что там весьма оживлённая общественная жизнь. В последний год она очень подружилась с тамошними дачниками. Представляешь, летом там собирается больше шестисот семейств. Ты помнишь друга отца, генерала Лебедева? Он тоже теперь живёт в Коайволе. Писатели, промышленники, художники. — Клавдия вздохнула мечтательно, словно в её положении могла вести активную светскую жизнь.