Кровавые узы: Возвращение домой

Ника услышала глухой удар, будто с полки рухнуло что-то тяжелое. Она выхватила меч из ножен, крадучись шагнула вперед и замерла у края стеллажа. Резко выглянула.

Кудрявая вампирша стояла перед телом обнаженного парня и вытирала кровь с губ.

– Проваливай, пока я не проголодалась, – сказала она.

Не спеша застегнула черную блузку и повернулась к Нике.

– Не советую наставлять на меня меч.

– Я наставляю меч на тех, кого собираюсь убить, – сказала Ника.

– Ты веришь, что человек сможет убить вампира? – рассмеялась она. – Глупышка. Мне хватит секунды, чтобы свернуть тебе шею.

– Чтобы отомстить я стала намного сильнее.

– Я что-то тебе сделала? – Кудрявая присмотрелась к Нике.

– Четыре года назад ты отобрала у меня работу. А потом чуть не задушила.

– Вспомнила! Ты та малявка. – Взгляд вампирши скользнул по телу Ники. – Ты изменилась. Но тебя это не спасет. Тогда я сказала, что если еще раз увижу...

Меч Ники засветился. Она согнула колени и рванула вперед. Лезвие вошло в грудь вампирши с глухим хрустом.

– Убью! – крикнула кудрявая.

Она подняла руку и схватила Нику за горло.

– Тварь! Я выпью всю твою кровь.

Вампирша шагнула ближе. Клинок вышел из её спины.

– Я перестала быть человеком, – прохрипела Ника. – В тот день, когда взяла в руки этот меч.

Глаза Ники засияли изумрудным светом. Лезвие вспыхнуло голубым пламенем.

Ника ощутила несравнимую ни с чем силу. Рванула меч в сторону, распарывая рёбра. Замахнулась, чтобы отрубить голову, но вампирша отскочила. Зажала грудь рукой и опустилась на одно колено.

– Ты достаточно меня повеселила, – сказала кудрявая с улыбкой. – Пора с тобой покончить.

Она сделала рывок и оказалась позади Ники. Её клыки потянулись к шее, желая испить кровь. Ника присела – зубы щёлкнули над её головой. Она ударила вампиршу рукоятью в живот, и та согнулась пополам. Ноги оторвались от пола, и она влетела в стеллаж за спиной. Пробила его насквозь и впечаталась в стену, оставив вмятину.

Ника повернулась. Бросилась к ней, чтобы добить. Но ее там уже не было.

– Признаю твою силу, – прокричала кудрявая.

Вампирша, словно тень, металась из стороны в сторону – приближалась к Нике, оставляла на её теле порезы и отдалялась.

Ника крутила головой по сторонам.

– Вижу, – выкрикнула она и взмахнула мечом. Кончик лезвия разрезал щеку вампирше, и та быстро скрылась.

Десять долгих секунд ее не было видно.

– Умри, – раздался шёпот у самого уха Ники.

Боль пронзила грудь. Ника опустила взгляд и увидела торчащий в груди деревянный обломок.

Кудрявая вытащила его. Ника пошатнулась.

«Насколько же тогда силен Морок?»

– Надо стать сильнее, – пробубнила Ника. Пламя с меча перекинулось на её руку и окутало всё тело.

– Ты считаешь нас монстрами, – выкрикнула кудрявая. – А на деле ты сама...

Свист лезвия оборвал фразу на полуслове. Ника опустила меч.

– Умри, – тихо сказала она.

Из глаз вампирши потекли слёзы цвета крови. Голова наклонилась набок, сорвалась с плеч и упала.

Ника поставила ногу ей на голову. Внутри что-то щёлкнуло. Всякая жалость сгорела. Её место заняло спокойствие. Сердце больше не колотилось. По телу разлилось тепло.

– Ты стала намного сильнее, – прозвучал голос за спиной.

Ника обернулась. Перед ней стоял Морок в чёрном наряде, чёрных очках и с капюшоном на голове.

Он снял очки и сунул в карман. Красные глаза полыхнули алым. Капюшон лёг на плечи. Черные волосы стали короче.

Ника двинулась к нему без эмоций. Подняла меч и воткнула – целилась в голову, но в последний миг рука дрогнула, и острие вошло в солнечное сплетение.

Морок улыбнулся.

– Ты готова меня убить, – сказал он. – Но я не собираюсь сейчас умирать. У меня остались незаконченные дела. Когда наступит время, я сам к тебе приду.

Он шагнул, загоняя сталь ещё глубже. Коснулся пальцами пряди волос, которые спадали на её щеку.

Ника отвернулась.

– Я был там три года назад. – Он дотронулся до её щеки. – Видел, как ты целовала другого. Хотел убить его, чтобы ты почувствовала ту же боль, которая выжигала меня изнутри.

– И что тебе помешало? – спросила Ника, повернувшись к нему.

– Ты всё ещё любила меня. Я ждал, когда твои чувства ко мне исчезнут и ты полюбишь его. И этот день настал. Я дам тебе время попрощаться с ним...

– Только посмей тронуть Лео, – огрызнулась Ника. Она попыталась вытащить меч, который медленно сжигал плоть Морока, но он не дал – схватился левой рукой за лезвие снаружи.

– Ты думала, что знаешь меня, – сказал он. – Ты ошиблась. Я не просто «падший». Я тот, кто веками стирал города с лица земли. И сейчас я открываю охоту на охотников. Не хочу, чтобы вы помешали мне. Но тебя, как я уже говорил, не трону. Ты должна будешь стать той, кто убьёт меня.

– Что ты задумал?

– Скоро узнаешь, – ответил он.

Морок приблизился. Коснулся её губ. Ника влепила ему пощёчину. Звук разнёсся эхом по библиотеке.

Он схватил ее за талию. Прижал к себе и поцеловал. Ника сопротивлялась, но он не оставил ей шанса.

Она ответила. Поцелуй был страстным, обжигающим с её стороны и леденящим с его. Она отпустила меч, и тот погас. Обняла его. Слезинка скатилась по щеке к губам. Вкус поцелуя стал солёным — но тут же затерялся в сладости его губ.

– Я...

– Знаю, – прошептал Морок.

– Должна тебя убить...

– И ты сделаешь это. К тому дню, если будешь использовать силу меча, у тебя не останется чувств. Ты сможешь убить меня без сожалений.

– Что если я не смогу? – Она посмотрела ему в глаза.

– Тебе придётся. Я больше не буду прежним. Пора избавиться от чувств. Прощай.

Она увидела, как его глаза стали ярче и темнее одновременно – будто кровь смешалась с чернилами.

Морок оттолкнул ее от себя. Ника прижалась спиной к стене. Меч со звоном упал на пол. Морок ушел так же быстро, как и появился.

Она сползла по стене, прижала голову к коленям и заплакала. Она не знала, как изменить свою судьбу. Да и есть ли такой способ? Если нет, придётся выбирать: убить Морока или погибнуть.

– Я стала сильной, – прошептала она сквозь слёзы. – Но это лишь ослабило меня.

Внутри опять все заволокло чернотой. Слезы остановились. Боль ушла.

Ника встала, подняла меч и пошла к выходу.

Сойдя по ступенькам, она подняла голову и посмотрела на черное небо.

– Владислав, жди меня, – сказала она и подняла меч к небу. – Я скоро приду за твоей головой.

Сунув меч в ножны, она побежала к дому. В этот раз дорога заняла всего минуту.

Ника поднялась на свой этаж и вошла в квартиру. Лео, услышав её, вышел навстречу.

– Твоя грудь... – Он подскочил. – Я говорил, вампиры слишком опасны.

Его заботливый голос сменился на грубый.

– Впредь идём на вампиров только вдвоём, – сказал он.

– Она совсем не болит и уже почти затянулась.

– У охотников нет такой регенерации, как у них. Нас легко можно убить, если мы не будем осторожны. – Лео схватил её за руку и повёл в кухню. – Надо обеззаразить и перевязать.

– Смотри, – сказала Ника и расстегнула молнию.

Лео увидел, как рана прямо на глазах стягивается.

– Как? – покачал он головой. – Почему же тогда Ставр умер? Или в твоих руках меч стал сильнее?

– Не знаю, и нет времени выяснять. Я ходячее оружие, и благодаря мне мы победим в этой войне.

– Ты права, – Лео смягчил голос. – Я просто испугался за тебя.

Он обнял её и хотел поцеловать, но Ника отвернулась. Она не хотела больше играть в эту любовь. Потому что ни одного дня не любила Лео. Он был рядом, и ей это нравилось, но он так и не смог тронуть её сердце, как бы она ни уверяла себя в обратном.

Ника пыталась полюбить его. Заставляла себя, но сердцу не прикажешь.

– Я устала, – сказала Ника. – Пойду спать.

Ника прошла в спальню. Переоделась в спортивный костюм давно умершего бренда и легла. Лежа под одеялом, она смотрела в потолок.

Дверь скрипнула, и вошел Лео.

– Я тут немного прибрался.

– Спасибо тебе, – ответила она.

Он подошел, сел на край кровати.

– Что дальше? – спросил он.

– Завтра ночью мы пойдём в лабораторию Владислава. Очистим место и освободим пленных – наши охотники смогут занять лабораторию. Уверена, там им будет безопаснее.

– О чем ты? – настороженно спросил Лео.

– Вампирша сказала, что они знают о нас. И что мы теперь в роли добычи.

– Пусть и дальше недооценивают нас. – Лео стиснул зубы. – Мы покажем настоящую силу.

– Обязательно. – Зевнула Ника и повернулась на бок, спиной к Лео.

– Сегодня я лягу в гостиной. – Он встал и подошел к двери. – Завтра буду спать с тобой. Пришло время задуматься о детях, о новом поколении охотников.

– Не пришло, – ответила Ника. – У нас война и я сила в этой войне. О детях не может быть и речи.

– Однажды война закончится, – ответил он.

Лицо Лео изменилось. Он смотрел на Нику с презрением. Она чувствовала, как он сжимает кулаки. Слышала хруст костяшек.

– Приятных снов, – сказал он и вышел.

Она повернулась на спину и положила ладонь на глаза, прикрываясь от света лампочки.

«Он не любил меня все эти годы. Я нужна ему как сила и как женщина, которая должна родить. А вся его забота... Ложь!»

Ника думала об этом раньше, но сейчас все стало очевидным.

Она встала, выключила свет и вернулась в кровать. Очистила разум, ни о чём не думала и смотрела в черноту спальни.

Сон пришёл – красочный и яркий. Вот она сидит с мамой за столом, слушает её рассказы про работу, улыбается вместе с ней. И тут раздаётся громкий взрыв. Ника подходит к окну и видит, как на землю падают метеориты. Один из них летит прямо на неё. Ника подбегает к матери, пытается увести её, но та продолжает рассказывать и улыбаться.

Яркая вспышка, и Ника проснулась. Посмотрела в серое окно. Ни единого лучика солнца.

– Просыпайся, я приготовил обед, – крикнул Лео.

Ника потянулась, протерла глаза и встала. Вышла из спальни и прошла в ванную. Зловонный запах вновь ударил в нос. Она собрала шампуни с полки и по очереди вылила их в унитаз.

– Надо сходить в магазин, – пробубнила она.

Наспех вымыв лицо, она пошла на кухню. Лео стоял у плиты. Масло брызгало во все стороны, попадало ему на руки, и он морщился.

«Наверное, это и есть семейная жизнь. Но как жить с тем, кого не любишь?»

– Садись за стол, – голос Лео вернул Нику к реальности.

Она взглянула на него. В грязном фартуке, с ложкой в руке, он улыбался так искренне, что ей стало не по себе.

Ника села. Лео поставил перед ней тарелку с жареным мясом.

– А разве в холодильнике было мясо? – спросила она.

– В морозилке, – ответил Лео.

Ника точно помнила, что открывала ее и там было пусто.

– Оборотни не могут жить без мяса, – добавил он.

Она настолько проголодалась, что уплетала мясо за обе щёки. Вкус был точно таким, как в деревне.

Чем больше Ника ела, тем быстрее липкий туман заволакивал её разум. Воспоминания о Мороке и о поцелуе ускользали от неё.

– Добавки, – попросила Ника.

Лео положил ещё. Склонился над ней, чтобы поцеловать.

– У меня губы в жиру, – сказала Ника.

– Твои губы самые вкусные на свете, – прошептал он и поцеловал её. – Ты вернулась.

– Я никуда и не уходила.

Лео ничего не ответил.

– А ты есть не будешь? – спросила она.

– Я уже поел. А ты набирайся сил. Сегодня нам предстоит убить много оборотней.

Ника сжала вилку.

– Владислава я убью сама. Он ответит за все, что сделал.

Ника ела, и злость переполняла ее. Хотелось отомстить как можно быстрее.

Закончив, она помыла за собой тарелку. Вернулась в спальню, переоделась в костюм и вышла.

– Я схожу в магазин, – сказала она.

Лео вышел из кухни в коридор.

– Надо избавиться от этой вони, – кивнула она на дверь ванной.

– Я пойду с тобой, – сказал он и скрылся в гостиной. Вернулся через минуту.

Они вышли на улицу. Ника посмотрела на небо – она всегда так делала раньше, до той ночи. Искала просветы.

Звук мотора привлёк её внимание. Она посмотрела на дорогу и увидела красную иномарку. За ней стояла ещё одна, чёрная.

Дверь открылась, и из салона вышел Владислав.

– Давно не виделись, – с ухмылкой сказал он.

Ника положила ладонь на рукоять меча. Кровь вскипела и заставила сердце биться чаще.

– Узнал, что ты вернулась, и решил навестить тебя. Мы же давние знакомые.

Он подошёл ближе, но всё ещё недостаточно, чтобы срубить голову. Ничуть не изменился.

Рядом с ним встали другие оборотни.

– Ты должна поехать со мной. Хочу тебе кое-что показать.

– Я никуда не поеду, – ответила Ника.

– Ожидаемый ответ. – Владислав взмахнул рукой.

Ника вздрогнула. Коснулась шеи и вытащила из нее иглу.

Она повернулась к Лео, и у неё подкосились ноги. Он поймал её.

– Беги. Сообщи нашим. Лаборатория где-то в лесу, рядом со стеной.

В глазах Ники всё поплыло. Она услышала приказ Владислава:

– Её в машину, а его убейте.

Взгляд Ники скользнул с лица Лео на шею. Там была точно такая же игла. Но на него она не действовала.