Посланница небес 2. Смертная

– Девочки, а вы знаете, кто будет проводить первое испытание?

Катерин с придыханием выпалила:

– Декан Гадриэль Гизан.

– Гадриэль? – У меня глаза на лоб полезли.

«Разве хорошего человека назовут "Гадриэлем"!? Вот уж вряд ли!»

Мои мысли подтвердила Марди.

– Кати, советую тебе даже не думать о том, о чём ты подумала.

– О чём же?! – дроу забавно покраснела. Учитывая тёмно-серый цвет её лица, это выглядело странно.

Мардрейн приложила руки к груди и идеально изобразила полуобморочное восхищение влюблённой по уши девицы.

– «Декан Гадриэль Гизан». – Придыхание у пышки получилось выше всяких похвал! А, учитывая низкий тембр Марди, ещё и сексуальным, отчего Катерин совсем стушевалась.

– Я не так сказала!

– Именно так. Оттого мой тебе совет: даже не думай. Герцог Гизан – ужасный человек. Но в том, что первое испытание у подготовительной группы будет проводить именно он – это правда. Декан отвечает за практику. Я подслушала у мальчишек, сидевших за соседним столиком.

– Когда только успела! – ворчливо буркнула Катюха, отбрасывая через плечо прядь белых волос, оттеняющих цвет её кожи. – Вроде же рвалась на выручку трём соседкам-выскочкам!

Марди довольно улыбнулась, блеснув ровной белоснежной улыбкой, в один миг преобразившей её пухлое лицо.

– Надо везде поспевать, чтобы в люди выбиться.

Мы с Кати переглянулись и прыснули от смеха. Наша объёмная соседка посмотрела на нас покровительственным тоном начальницы и… тоже присоединилась к общему веселью. Правда долго оно не продлилось.

Едва мы вырулили в сторону полигона, Мардрейн нахмурилась.

– Пусть насчёт испытания и его экзаменатора я подслушала за соседним столиком, но то, что Гизан – чудовище – это отнюдь не слухи. Девочки, старайтесь избегать внимания герцога… особенно ты, Руслана.

– А я-то тут причём?! – возмутилась искренне, чуть не подавившись воздухом.

– Он тебя выделил ещё во время приёмной комиссии, – ответила просто Марди, уже пугающая меня своей наблюдательностью. – К тому же из нас троих именно твой типаж мелькает в хрониках «Нерийского вестника», обожающего мусолить очередную сплетню о герцоге на своих жёлтых страницах.

– Ха! – Я выдохнула с облегчением. – А говорила, не сплетни! Да более недостоверной информации, чем в жёлтой газетёнке…

Мою несерьёзность Марди встретила с беспокойством в глазах. Девушка даже остановилась в паре метров от стартовой черты беговой дорожки и дёрнула меня к себе, переходя на шёпот:

– Это не сплетни, девочки. Герцог – жестокий гадкий… гад! Моя сестра была там… ну, когда случилось то самое сенсационное нападение герцога на его последнюю любовницу. Она пришла прямо в приёмную администрации, где герцог работал, и решила «обрадовать» его своей беременностью. Нет, я понимаю, что девушка тоже преследовала свои матримониальные цели. Хотела герцога принудить к замужеству. Да ещё при таком количестве свидетелей. Но ударить её за это магией!? Говорят, у Ланчески Родан из-за этого случился выкидыш прямо там, в приёмной администрации.

Я ошалело охнула, прижав руку ко рту.

– Охренеть…

Кати тоже выглядела пришибленно. Никогда не думала, что эмоции дроу такие яркие.

– «Об чём и речь», – отреагировала Марди, выдыхая. – Так что полная ставка в академии – это вообще не наказание для такого зверюги. Я ещё молчу о загадочных вечерах герцога Гизана, о которых порядочной девушке вообще знать не положено. Однажды подслушала в кабинете отца, как мой дядя хвалился, что сумел побывать на таком… Я правда не всё из услышанного поняла… «бандаж», «шибари», но… всё это явно неприличное, так как фигурировало в одном абзаце с такими словосочетаниями, как «связанные девушки» и «сразу несколько партнёров».

«Мдааа… – меня распирал тихий истерический смех. Благо мысленный. Просто смеяться в эту секунду было бы странно. Особенно, когда глаза Кати вот-вот обещали выкатиться из орбит. – А я думала, что сильнее краснеть дроу не умеют! Цвет лица соседки по комнате обещал как минимум микроинсульт!»

– Так что держитесь от этого герцога подальше, девочки!

Катерин странно хлопала ресницами, и я проследила за её взглядом, наконец, уделяя внимание второй соседке.

И тут моя выдержка и просела.

За спиной Марди возвышался грозный декан Гизан собственной персоной. И выглядела эта персона страшно разгневанной. Если бы я вычитала из книг Шексу, что на Нирсее есть демоны, Гизан точно был бы ярчайшим их представителем!

Поняв, что дальше соблюдать тишину не имеет смысла, декан рявкнул, игнорируя притихшую толпу за его спиной:

– Занятие уже началось! Два круга группе, а вам трём – все пять!

– Я… – Марди посерела не хуже Кати, становясь в один тон с дроу.

– А особо болтливым – семь!

Пышка вздрогнула, а её не устающий рот собирался вымолвить что-то ещё.

Я решила вмешаться, потянув перепуганную насмерть девушку за рукав к стартовой линии.

– Всё хорошо, Реечка, – погладила пышку по плечу, потихоньку переходя вместе с ней на бег. – Ничего страшного не случилось. Он забудет…

– Наверное, – мрачно вставила свои пять копеек Катерин, продолжая оглядываться через плечо на преподавателя-извращенца.

– Тц! – Кати получила от меня полный укора взгляд. – Забудет. Зачем мы сдались такому эстету групповух?

– Эстету чего?

Я махнула рукой, замечая, как нашу троицу обгоняют парни и девушки подготовительного курса. Казалось, теперь от нас шарахаются даже наши незадачливые соседки, формы которых, кстати сказать, были облиты какой-то странной субстанцией.

«Молочная каша, что ли?»

Марди всхлипнула.

– Девочки… семь кругов. Я сдохну!

– Выше нос, – ответила я, оценив размер полигона. На первый взгляд не больше пятисот метров. Семь кругов, получается, три с половиной км. – Семь кругов – это не девять кругов ада. Ускоряемся. Мы им всем покажем!

Но естественно, мы никому ничего не показали. Пока добежали эти семь кругов, а мы с Кати остались бежать их вместе с задыхающейся от бега подругой, наши будущие одногруппники преспокойно посидели на траве, тихо посмеиваясь над тремя идиотками, разозлившими в первые минуты испытания цельного декана фундаментальной магии!

Только Арвена, Бри и Харина не разделяли общего веселья. Как по мне, так из нас выходила достойная шестёрка незаурядных подготовишек, вниманием которых сегодня обделил только ленивый.

Я держалась бодричком. Три с половиной километра для меня не проблема даже в смертном теле. Когда родители пропали, я старалась занять себя фактически всеми видами секций, прыгая из одного кружка в другой. Сегодня это меня выручало.

Катерин тоже спокойно справилась с дистанцией. Если положить руку на сердце, даже лучше меня.

А вот Марди… и так было понятно, что пышка не знакома близко с физической подготовкой, однако и критичным бег девушки обозвать нельзя. Да, ей было тяжело, но Марди преодолевала себя, чисто на упорстве двигаясь вперёд. А на финише так вообще на последнем выдохе выдала:

– И всё равно я сказала правду.

Я чуть в голос не застонала. Благо, строптивый комментарий Мардрейн декан Гизан не услышал… или сделал вид, что не услышал, а то я бы от такой подруги отказалась.

«Хей! Так не честно! Где это видано, чтобы ты, хозяйка своей жизни, страдала от неугомонности соседки по комнате! Она тебе даже не подруга!» – мои тараканы возмущались в голос, а я лишь улыбнулась, помогая Марди добраться до небольшого настила, своими верёвочными границами напоминающими ринг.

Зато Кати не сдержалась:

– Постарайся держать рот закрытым, – прошипела дроу, легонько стукнув Марди по плечу кулачком. – Может, это для тебя новость, но правду никто не любит.

– Ты! – перепрыгнув через верёвки, Гизан посмотрел на Кати. – Вижу, ваша болтливость неутомима, леди. Сюда. На ринг. Первая.

Дроу возвела глаза к безоблачному небу, молясь местным богам, и потянулась к стойкам с палками, вытягивая одну.

По тому, какой взгляд декан подарил Мардрейн и мне, я поняла, что второй и третьей на очереди будем мы с правдолюбивой соседкой.

«И вот где справедливость?! Я же вообще… просто рядом, блин, стояла!»

И всё равно, когда после трёх выпадов декана Кати с восклицанием выронила палку, я сделала шаг вперёд, давая Марди отдышаться. Она еле стояла на ногах.

– Можно следующей буду я?

Кажется, в глазах Гадриэля (капец, а не имя!) блеснуло довольство.

Но только на миг.

Когда я с палкой выходила на татами, меня встретил холодный прищур истинного хищника.

Глава 6. Изощрённое наказание или привилегии от декана-извращенца

Разглядывая меня с палкой, которую я упорно держала одной рукой, вторую подняв вверх, как меня учили на фехтовании, Гизан нападать не спешил.

– Что за стойка? – усмехнулся декан, и его насмешливое настроение уловила вся группа, принимаясь хихикать за канатным забором помоста.

«Ясно. Со мной будет самоутверждаться ещё и морально. Весело!»

Сделав первый выпад, почти коснулась плеча декана, но Гизан сумел в последний миг отбить атаку.

Любитель БДСМа нахмурился.

– Интересно…

Смех студентов магической академии оборвался, как только экзаменатор провёл серию атак… которые я отбила, практически не двинувшись с места.

Наверное, со стороны казалось, что мне защита далась легко и просто, но это было далеко не так. Во-первых, палка – совсем не шпага. Как я и говорила, палку держать в руках было неудобно. Она не имела рукояти, и одно только это осложняло мне жизнь! А во-вторых, Гизан бил со всей силы, не щадя маленькую меня.

«А ещё он злится… почему? Хотел опозорить нас трёх? Показать, какие мы никчёмные? Как есть Гад…риэль, а ещё звучнее Гавнюдриэль!»

Мужчина с ангельской внешностью и дьявольской сутью прищурился, и я напряглась. А этого нельзя делать! Лёгкость и плавность – фундамент пластичного манипулирования.

И всё равно у меня опять получилось! Я отбила вторую серию атак. Очень коварных, к слову сказать! Даже прыгать и пригибаться пришлось, хотя этого в фехтовании мой преподаватель не любил. Получились такие себе «фехтовальные бои без правил» с палкой в руке.

А ещё у меня получилось извернуться и чиркнуть декана краем палки по пятке.

«Жалко, что ты не – Ахиллес, – глубоко дыша, пыталась восстановить дыхание, – а то уже упал бы к моим ногам».

Декан начинал злиться. Я это видела по его побелевшим губам, вытянувшимся в две узкие полосочки.

Приготовилась получить по полной… и не прогадала.

Не прошло и минуты, как моя «шпага» отлетела в сторону ойкнувших одногруппников, а я получила пару раз по ягодицам и мягкой части бедра.

– Всё, – скривилась я, потирая ушибленное место. – Сдаюсь.

И тут произошло то, чего я не ожидала.

Декан натурально озверел!

Чокнутый препод схватил меня за предплечье и дёрнул к себе, проорав практически в ухо так, что я чуть не оглохла:

– Н И К О Г Д А!!! ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ?! НИКОГДА ТЫ НЕ ИМЕЕШЬ ПРАВА СДАВАТЬСЯ!!!

Я аж присела, пытаясь избежать разрыва барабанных перепонок.

– Ллл…ладно, – заикаясь, пообещала я, надеясь, что мужчина возьмёт себя в руки… а мои руки отпустит.

«Чокнутый точно!»

Декан Гизан блеснул своими чёрными глазами, медленно возвращающими свой ореховый цвет, и отпустил меня.

– В стойку! – рявкнул брюнет, толкая меня на середину ринга.

– Но… – я искренне растерялась. – У меня же нет больше палки.

– Палки, – насмешливо выплюнул неадекватный, принимаясь обходить меня по кругу.

Я сама по себе стала двигаться, в страшном сне не собираясь подставлять такому неадеквату свою спину.

– У тебя не всегда в руках будет даже палка. Ты… вы, – громче начал говорить декан, бросая косой взгляд на нашу ошарашенную публику, – вы должны давать отпор противнику в любом состоянии! Даже полумёртвые!

Я поняла, что меня сейчас «отметелют» по полной.

Чтобы сбросить напряжение и страх, пару раз подпрыгнула с ноги на ногу.

Гизан удовлетворённо кивнул.

А потом началось то, что я видела утром на рассвете. Только в этот раз именно я была на месте декана, а его многорукий тренажёр имел всего лишь две руки, где только одна оснащена толстой палкой… и слава Богу!

Я еле-еле успевала избегать совсем не лёгких ударов! И к татами пригибалась, и прыгала чуть ли не выше верёвок, и изворачивалась так, что мне, наверное, позавидовал бы даже Шексу! И всё равно нет-нет, да и получала по пятой точке, громко ойкая. Думала, зрители моего позора знатно повеселятся, но к моему удивлению веселиться никто не спешил. Видимо, «хохотуны» сообразили, что их ждёт то же самое, а солидарность, неважно женская она или мужская, дело великое!

– Двигайся быстрей! – рычал маг, стараясь успешно попасть по моей заднице.

«Что она так ему не нравится?!»

Я стала акцентировать на этом моменте и уворачиваться успешнее, а этот Гад…риэль взял и поменял тактику, замахнувшись на сакральное – голову!

А кому захочется стать дурочкой!? Правильно! Не моим тараканам точно!

Наверное, поэтому подсознание взяло да активировало инстинкт самосохранения, выкрутив стрелку на максимум. По-другому появление светового меча в моих руках я объяснить не могу.

Палка Гизана упала, по обе стороны от меня, разрубленная мечом, а я осталась стоять в голубом свете, пока тот не погас.

Декан фундаментальной магии удивительным образом обрёл дзен. Как иначе объяснить его довольную улыбку и полный облегчения выдох?

«Может, радуется, что его не посадят в тюрьму за нанесение тяжких телесных ещё одной девице?»

Заметив, что я с интересом его рассматриваю, Гадриэль Гизан вмиг посерьёзнел и нахмурился.

– Молодец, – скупо выплюнул декан. А дальнейшее меня повергло в шок. – С этого дня у тебя особое расписание, где отдельной строкой будут прописаны тренировки со мной… – оценив мой взгляд, декан прищурился, – в моей группе.

«Такая трактовка – ещё куда ни шло! – выдохнула я. После полученной информации от Марди мой пыл в таком тренере сильно поугас. Да, ещё утром я хотела стать его ученицей (всё-таки двигался декан у снаряда мастерски!), но... тик-так! Время и болтливая Марди внесли свои коррективы. Сдаваться на поруки доминанту, который вечера бандажа местной элите организует?! Увольте! – С другой стороны, он сказал "группа"…»

Я прищурилась.

– А кто в вашу группу входит?

Судя по реакции мужика, ему мой вопрос понравился.

– Пока ты одна, но сейчас я выберу ещё пару тройку ребят…

Многозначный взгляд достался группе, и «подготовишки» дружненько отступили на три шага назад, оставляя впереди онемевшую от ужаса Марди.

– Хм…

Это «хм» от Гизана спровоцировало удивительное явление!

Марди засияла, как лампочка, после чего девушку накрыло голубым полупрозрачным коконом.

– Прекрасно, – кровожадно пропел Гизан, спрыгивая с помоста. – У нас ранняя инициация. Отличный защитный купол. Но всё же спонтанный. За таким глаз да глаз нужен. Имя!

– Мард…дрейн Тир из дома Тиров, – перепугано клацнула зубами подруга.

– Превосходно. Знаю такой род. Уверен, твои родители порадуются за кровиночку. – Гизан обернулся ко мне. – Видишь? Вторая в группе уже есть. Сейчас третьего найдём, и группа закрывается.

Катерин жалостливо вздохнула и сделала шаг вперёд.

– Можно меня тоже в вашу... группу?

Я затаила дыхание. Так как Гизан продолжал на меня смотреть, он явно это заметил. Заметил и заинтересованно посмотрел на дроу.

– Хорошая стойка, отличная скорость, – мужчина стал забавным способом вспоминать недавний провал Катерин на ринге. – А кисть слабая. Твоё имя?

– Катерин Дот.

– Принята. Набор закрыт. Расслабьтесь, неучи, – досталось не слишком лицеприятное толпе. – Ускоряемся. Вы, двое, – кивнул Гизан на двух крепких парней, своим отступлением пару минут назад чуть не затоптавших Арвену с Бри. – На ристалище. И вы две, – незадачливые соседки вжали головы в плечи, но послушно последовали за парнями. – Кто получает удар, отходит к верёвкам… или получает по ушам за тугоухость. Понятно?

Так, незаметно для всех, мы (я, Кати и Мардрейн) оказались вместе.

– Ну что? – процедила едва слышно дроу, метая в нас пылающие косые взгляды. – Вот мы и подружились?

– Не то слово, – бледными, почти серыми губами прошептала Марди.

Меня разобрал смех. Нервное, наверно. Слава Богу тихий, но плечи тряслись, будь здоров!

– А вот и истерика подъехала, – прокомментировала мою трясучку серокожая Катя, дёрнув острым ухом.

– И втроём его не завалим, – на своей волне продолжила «юморить» по-чёрному пышка, наблюдая, как лихо декан фундаментальной магии лупит сразу четверых подготовишек.

– Ыыыыы, – застонала я, отворачиваясь от яркого действа, чтобы утереть брызнувшие из глаз слезы.

«Ох, неправильный это смех, Русланушка! Ох, не правильный! – гундели мои тараканы. – Приберегла б ты его… чтоб посмеяться последней».

А оно приберегаться не хотело!

Мне достался в наставники учитель-извращенец с лощёной глоткой и скверным характером!

«Ну… на то оно и попадание!» – сомнительно попытались оправдаться насекомые, разводя в стороны сразу несколько лапок.

– Это точно, – выдохнула я, восстанавливая дыхание.

– Следующие! – рявкнул декан, и я снова поймала его косой взгляд, направленный в мою сторону, который он тут же, к слову, отвёл.

Испытания продолжились.

Глава 7. Новая знакомая и испытание на силу

Через полтора часа в нашу закрытую группу умудрился попасть парень с рыжими волосами и порядочной гибкостью и девушка-брюнетка, которой Гизан не сумел нанести ни одного удара. Девушка подошла к нам знакомиться сразу, как только спрыгнула с настила.

– Захарова Инна. Попаданка. Очень приятно познакомиться. Рада, что буду с вами в одной группе декана.

У меня вытянулось лицо от удивления, а вот девочки отнеслись к такому явлению нормально.

В процессе нашего посещения раздевалок и душевых выяснилось, что бедных магов помотало знатно не только по горничным и конюхам. Досталось и другим мирам, где живут люди с рецессивным геном, дающим при взаимодействии с доминантным геном магов сильное потомство.

– Меня воспитывал дядя, знакомый отца. Сам папочка укатил обратно в свой мир сразу после оплодотворения мамы, – поделилась своей историей Инна, тяжко вздохнув под конец семейной тайны. – Вообще дядя у меня ещё тот мерзавец… это он разрешил мамой воспользоваться, – плечи девушки печально поникли. – Хотя… она в накладе не осталась. Забрала почти десять миллионов евро за роды и укатила в светлую безбедную жизнь. Я просто до сих пор питаю детские надежды и упорно стараюсь её оправдать.

Катерин с Мардрейн грустно вздохнули.

Из глаз Инны закапали слёзы.

– А дядя с моим рождением изменился. Он стал мне настоящим отцом. Он научил меня драться, стрелять из арбалета и вообще… – Захарова всхлипнула. – Видели бы вы его, когда мой папенька вернулся за мной, чтобы утащить сюда! Дядя Андрей чемоданом золота отцу чуть череп не раскроил… но… – Инна зарыдала в голос, – но этого не хватило, чтобы противостоять охранникам мага.

– Твоего дядю убили? – ахнула Марди, принимаясь гладить девушку по плечику.

– Нет. Я прыгнула в портал раньше… чтобы они остановились.

– Думаешь, сработало? – в мою голову лезли нехорошие мысли.

– Уверена. Отец орал, что я сбиваю настройки, и его охранники бросились следом за ним. Дядю Андрея оставили в покое… а настройки действительно сбились, – слёзы Инны медленно высохли, явив нам яркую эмоцию злорадства. – Вместо особняка меня выкинуло в то болото. Я так переживала, что биологический отец вот-вот найдёт меня, что чуть ли не в первых рядах бросилась подписывать магический контракт с академией.

– Значит, ты теперь в относительной безопасности?

– Относительной, – согласилась девушка, поморщившись. – Отец прибыл ночью. Меня в два часа поднял секретарь ректора. Жуткий человек, я вам скажу.

– Кто? Ректор? – Кати изящно хлопнула ресницами.

– Нет. Секретарь. И всё равно, – Инна снова злорадно улыбнулась, – я выиграла. Этот герцог Диверси на меня так орал… И ректор пытался уговорить на добровольный отказ от договора с академией. Только двусторонний разрыв возможен. Но я не пойду с тем козлом! Шантажировать меня в этом мире некем. Дядя Андрей… я сделала всё, чтобы моя сердечная привязанность к дяде осталась в секрете… – тут у девушки лицо резко сменило все эмоции на испуг. – Вы же никому не скажете?! Я… я сама не знаю, что на меня нашло. Зачем я вам всё это рассказываю?!

– Это моя вина, – несчастно охнула Марди. – Дар моей семьи… Тиров не зря все избегают. С нами любой, даже самый ярый отступник, становятся откровенными.

«Ой-ой-ой! Нам такого не надо!» – меня сковала досада. Я ведь только с нормальными людьми познакомилась! Даже подружилась. И такая подстава!

Но то ли дар Мардрейн на меня не действовал, то ли просто был направлен пока не на меня, однако потребности выболтать все свои тайны у меня не наблюдалось, поэтому я не стала истерить раньше времени.

– Мы никому ничего не расскажем, – твёрдо ответила я, и Катерин с Марди согласно кивнули.

Инна резко подалась вперёд и крепко меня обняла.

– Спасибо. Не знаю, дар Марди это или что другое, но я испытываю к вам необычную связь.

Кати фыркнула.

– Как иначе, когда ты вывалила на нас все свои секреты. Ты теперь с нами это… дружи.

Мы переглянулись и нервно захихикали.

Пока душевые принимали, наша форма странным образом оказалась отстирана, высушена и выглажена. Казалось бы, такая малость, а как приятно, что не ходить в потной одежде ещё две оставшиеся пары!

Я мысленно поблагодарила нечисть на все лады.

Следующим испытанием стала проверка знаний на предмет истории, географии, нерийского языка и нескольких других теоретических наук.

– Всё, – жалко выдала Инна. – Сейчас завалю тест, и меня выгонят из академии. Ректор именно на этом закончил наш ночной диалог. Если не справлюсь хоть с одним испытанием…

Дроу схватила девушку за руку и потянула за собой, ворчливо бубня:

– Не завалишь. Я тебе помогу! Будут тут всякие п… производители нами помыкать!

Мне тоже захотелось увязаться за сероликой красоткой, но я постыдилась. К тому же многое из заявленного в тесте Шексу впечатал в мою голову. Зубрил со мной сутками материал, читал самолично, пока его голос не садился на пару тонов, а тембр не становился хриплым и… и сильно отвлекающим от смысла изложенного.

В общем, я поплелась за Мардрейн, надеясь на свои силы. Они меня, к слову сказать, не подвели. Тест оказался не сложным, на общие знания. За полтора часа я успела ответить на все вопросы.

Третье испытание обещал спецэффекты.

Я это сразу поняла, входя в зал, похожий на мини Колизей, в центре которого находилась небольшая стойка с квадратной сферой. При всей невозможности своих углов, квадрат крутился, немного приподнятый над стойкой. При этом вся конструкция светилась мягким голубым светом.

– Измеритель силы, – выдохнула Катерин, занимая крайние места первого ряда изогнутых лавок. – Всех, кто наберёт меньше тройки, переведут в заведения попроще.

– В учебки, – казалось, Марди этого слова боится, как костра ведьма из средневековья.

Я решила девушку подбодрить.

– Не бойся. У тебя уже дар раскрыт. Плюс декан Гизан имеет на тебя виды.

– Очень смешно, – надулась без того внушительная пампушка. Но это так ей шло!

Я засмеялась, по-дружески толкнув Мардрейн плечом.

– Прости, Марди. Не удержалась.

– На тебя у него виды тоже имеются, – язвительно выдала девушка, тут же смягчаясь. – И это… Называй меня «Рейной». Или «Реечкой». Мне понравилось. Так меня дома только бабушка зовёт.

– Хорошо, - я улыбнулась, чувствуя расположение к Марди. – А ты меня можешь называть «Русей». Так меня любимый звал.

– Любимый? У тебя есть жених?

Я выпучила глаза.

«Твою мать! Я не собиралась этого говорить!»

– Рейна, – крепко зажмурившись, схватилась пальцами за лавку по обе стороны ног, – прикрути свой дар! Когда я буду готова, сама расскажу.

– Прости-прости, – Рейна обняла себя за плечи. – Оно само…

Зудящее желание сказать, что жених – не жених, а душа, отданная мне в качестве фамильяра высшими силами, бесследно пропало, и я с облегчением выдохнула.

Вовремя.

К квадратной сфере подошёл ректор, пожилой старичок с ястребиным взглядом и громким басом.

– Добрый день, будущие студенты академии! – начал мужчина с седой аккуратной бородкой. – Раньше я никогда не приветствовал подготовительный курс подобным образом. Излишняя надежда часто бывает жестока. «Что же изменилось?», – спросите вы. И я охотно отвечу… – дед улыбнулся. – Во-первых, первые два испытания прошли все. А во-вторых… – мы затаили дыхание, пока ректор выдерживал загадочную паузу, – сфера осталась бы в покое, будь среди вас хоть один студент-слабосилка.