Посланница небес

Обливались потом до самого заката. И всё не зря! Нижний ярус мельницы был обкопан и залит фундаментом незнакомого мне состава. Мастера набили два огромных водяных колеса, которые завтра запланировали устанавливать в нескольких положениях по отношению к потоку воды. Течение позволяло сделать их нижнебойными. С терминологией помогал Коша. Я чисто громкоговоритель! Так себе работала. Ну, и ещё офигевала, впечатляясь масштабом деятельности.

Только подумайте! Магам земли достаточно полдня, чтобы возвести трёхэтажное здание!!! Останавливает только ожидание фундаментного присева. Для того чтобы ему отстояться, Иган сказал, достаточно одной ночи и суточной подсушки «цементного» раствора тремя магами! Просто невероятная стихия, я вам скажу!

Глава 9. Стихия земли

Как и обещали Бетринне, мы с Кошей явились к воротам посёлка с простецким названием «Земляной Вал» точно на закате.

Народ медленно разбредался по домам после долгого трудового дня, но мы свернули ещё на развилке к вратам в посёлок. Игану в двух словах объяснила, что надо встретиться с Бетринной.

Староста лукаво прищурился, но любопытствовать о большем не стал. Не знаю, что маг там про себя решил: от работы по дому я бегу или тупо не хочу больше связываться с его ревнивой женой, только всё одно – настаивать ни на чём не захотел. Махнул рукой и развернулся по направлению к длинному дому.

Бетринна нашлась довольно быстро. Стихийница дремала на стуле возле небольшого аванпоста, похожего на однокомнатную избушку с трубой в крыше.

– Добрый вечерок, – гаркнул Коша, бесшумно спикировав прямо перед Бетой на высокий шест, который кто-то специально установил перпендикулярно по типу шлагбаума на пути каждого, собирающегося покинуть Вал.

Девушка едва слышно пискнула, ругнулась и выпрямилась.

– А… это вы? Ой! То есть… – стихийница вскочила со стула и поклонилась. – Богиня Руслана…

Я скривилась.

«Ну, не нравится мне такое общение! Одно дело заносчивых белых и тёмных обламывать и другое дело – адекватную и очень наблюдательную Бету!»

– Просто Руслана. Давай договоримся сразу. Всё по-простому. Тем более что тебе меня учить управлять стихией.

– Можно вообще «Русей» её звать, – насмешливо добавил Коша, за что сразу пришлось выбирать место повыше, чтобы я его не достала.

– «Руслана» – без всяких сокращений.

– Поняла, – Бета робко улыбнулась.

– Ну? – я нетерпеливо переступила с ноги на ногу и призывно раскинула руки в стороны. – С чего начнём?

– С медитации.

– Ууууу… как неинтересно.

– Зато важно, – строго отрезала стихийница, моментально преображаясь.

«Разгон превращения из богобоязненной почитательницы в педантичную наставницу – одна секунда! Прям уважаю!»

– Вот-вот! – поддержал Бету Кошмар, сварливо нахохлившись на крыше аванпоста. – По строже с ней, землевичка.

– Так! А ты вообще… летел бы. Кто-то собирался послушать в непринуждённой обстановке, что говорят о… – я покосилась на Бету, – сам знаешь, о ком.

– Пф! Больно надо за тобой смотреть! – Коша хлопнул крыльями, сорвался с выступа крыши и исчез в серых сумерках. – Землевичка! Строже! Ты миру помогаешь, а никому не известной ещё седьмой богине Лурина. Научишь, как следует, и не будет вам неприятностей…

Голос фамильяра медленно затих, уносимый лёгким ветерком вечерней весенней прохлады.

Бетринна подарила мне прямой взгляд, который переполняли живые мысли.

«Таааак… кто-то проникся советами этого пернатого паразита?»

– Я…

– Ме-ди-та-ци-я – по слогам пропела магичка, делая шаг вперёд, чтобы взять меня за плечи и ненавязчиво потянуть к земле. – Садись. Ноги сложи вот так… руки – вот сюда… Хорошо. Теперь все лишние мысли в сторону. Закрой глаза и представь себе, что ты… Правильно. Теперь отправь призыв в…

Медитировать оказалось совсем не сложно. А главное – не бессмысленно!

Что-то сильное и могущественное откликнулось на мой робкий неуверенный зов практически сразу. Земля даже задрожала в месте, где я сидела.

Жутко захотелось встать и сбежать подальше от сейсмически опасной зоны, но руки Беты с силой удерживали меня на месте, не позволяя шевельнуться.

– Зови. Обещай свободу. Обещай стать самым верным другом… и не бойся. Если я права, то это земной элементаль. Он приходит только к самым сильным магам. Ты, как Богиня, другого вызвать просто и не могла. Сконцентрируйся. Дух стихии очень важен для постижения магии. Он – тот самый уравнитель, который тебе так необходим. Это самый простой способ обучения…

Земля задрожала сильнее. Кажется, дорога даже просела, особенно в том месте, где почти добровольно уселась я для медитации.

Уже приготовилась к фантастике на полную катушку, представляя себе этого самого элементаля земли, которого воображение почему-то рисовало огромным и серым драконом…

А вылез червяк.

Хорошо, что я сидела, а то точно упала бы… в основном от смеха, ну, да ладно. И положение тела, и эмоции остались под моим строжайшим контролем. Благоразумие не позволило сглупить и возможно своей первичной реакцией, довольно бестактной, обидеть элементаля. Но было очень сложно! Хохот рвал солнечное сплетение, упорно толкаясь в направлении глотки. Пришлось крепко зажмуриться и с силой стиснуть челюсти.

Медленные вдохи и выдохи позволили взять весёлость и шок под контроль.

Смотреть на лысого слизня стало куда легче. На одинокую солёную дорожку, вызванную порцией полученных смешинок, я решительно не стала обращать внимания, тупо смахнув предательницу пальцами.

– Бетринна, помоги… – давясь от смеха, порциями шёпота выдавала фразу, стараясь выглядеть невозмутимо. Получалось неплохо. Только голос интонировал странно, прыгая по диапазону, как у мальчика-подростка. – Это элементаль? – Бета с силой сжала мои плечи, на которых продолжала удерживать руки. – Что мне делать дальше? Как выразить своё почтение и благодарность?

Стражница долго подбирала слова, прежде чем начать отвечать на вопросы. Первым делом предложила:

– Руслана, вы уже более менее владеете воздушной стихией. Поднимите пару камней в воздух… предложите элементалю поиграть с ним. Нельзя, чтобы он скучал, пока я буду погружать вас в теорию. Я могла бы сама… но он пришёл к вам. Не хотелось бы духа спугнуть.

Я выполнила запрос Беты со всей осторожностью. Да и права девушка – я отлично натренировалась с работой потоков воздуха. И не только в том лесу, где старательно косила под потеряшку. Сегодня у реки я много всякой тяжести помогла поднять магам земли. Те даже не прибегали к помощи лебёдок и блоков, хотя процесс воздушных работ у землевиков без них никак раньше не обходился.

– Хорошо, – с облегчением прокомментировала мои манипуляции с камушками Бетринна, отпуская, наконец, плечи. – Пока все традиции соблюдены. Вы отправили зов – элементаль пришёл, доверившись.

– Для начала расскажу больше о… элементале. – Язык прикусила вовремя и не ляпнула «о червяке».

– Конечно, – стражница немного удивлённо посмотрела на меня.

«Мда… странная просьба. Не подумала. Оно и понятно – то, что я вынуждена перестраиваться и заново учиться управлять своими силами – нормально для восприятия, а вот то, что я плохо ориентируюсь в магических созданиях – это уже выбивается из легенды. Эх! Учиться и учиться мне! Увы, бдительность мало знакома моему поколению. Родившись и выросши в демократии… ну, её извращённом подобии, мы слишком свободны в высказываниях, порой не задумываемся об их последствиях».

Пришлось исправляться:

– Все миры разные. Нужно понять, насколько элементали Лурина отличаются от тех, с кем я имела дело раньше.

– Понимаю, – спокойно кивнула Бета. – Итак... Элементали — сверхъестественные сущности, которые могут принимать разные формы. Если мы говорим об элементале Земли, то обычно это что-то сильное, каменистое… типа…

– Голема? Или как называются те существа, форму которых принимают врата, когда к ним приближаются путники?

– Големы и есть, – уже совершенно буднично ответила девушка. – И – да. Обычно именно их вид элементаль берёт для знакомства с вызывающим магом.

Червяк размером с таксу забавно подпрыгнул за самым шустрым камешком и шмякнулся на…

– Это что у него? Присоски?

– Признаться честно, не знаю, – бета прикусила губу, отчаянно пытаясь не хихикнуть. – Я вообще такого существа раньше не видела. Оно не знакомо мне, хотя я бестиарий лучше всех на курсе знала. Мне кажется, что элементаль принял этот вид специально для вас, настроившись на то, чтобы подружиться. Простите, но я заметила страх в ваших глазах в первую нашу встречу. Мои големы знатно вас озадачили.

– Хм…

Дальше стражница поведала мне о возможностях элементалей, их уникальных свойствах относительно раскачки и контроля магии призывателя.

По итогу я решилась на ритуал единения. К этому времени червячок достаточно близко подполз ко мне. Я даже набралась храбрости и погладила его, отметив для начала, что слизи, характерной данному типу жизни, на червяке нет. Наоборот его кожное покрытие ничем не отличалось от моей кожи. А присоски – вовсе не присоски а ложноножки. Только не такие, как у насекомых, а очень мягкие и такие миленькие. В общем, образ на любителя. Главное, что совсем не страшный. Так что элементалю удалось удивить и не испугать меня.

Ритуал был по себе очень прост. От меня требовалось лишь взять элементаля в руки и мысленно обратиться к нему с просьбой о помощи. Ещё ладонь порезать и дать из неё напиться, но об этом я лучше распространяться не буду. Фэ! Все кровавые делишки во мне вызывали одну тошноту. Я справилась только потому, что помощь элементаля – самый лучший способ овладеть его родной стихией. У меня хоть и был в целом год на работу с мирами, но до первых разборок каких-то три недели. Месяц на Лурине отличался размером от привычных четырёх с гаком недель земных месяцев.

Ритуал прошёл без сучка без задоринки. Элементаль растворился в моих руках, но я не расстроилась, хотя успела проникнуться теплотой и отзывчивостью странного существа. Бета заверила, что теперь элементаль земли будет всегда рядом. Он откликнется всегда, стоит только его позвать, и всегда поможет, усилив мои без того невероятные силы.

Не к месту подумала о Коше. Во мне проснулся резкий интерес к тому, чем мой фамильяр питается. Пусть размер совёнка не позволит Кошмару слопать червяка-элементаля, но Коша умеет удивлять. Не хотелось бы, чтобы нечто подобное произошло с очаровательным и милым червячком-слизнем.

Когда я вернулась, в длинном доме уже стояла гробовая тишина. На дворе воцарилась ночь, а землевики уже продемонстрировали, настолько рано просыпаются утром.

Коши в комнате не обнаружилось. Видимо летал, собирал сведения.

Сна не было ни в одном глазу.

Я подошла к подобию книжных полок и достала первую попавшуюся книгу.

– «Легенды Лурина», – прочитала едва слышно.

Присела на край постели, прибавила маглампе мощности и погрузилась в детские сказки о богах и их древних порождениях, потомками которых стали живущие сейчас стихийники.

Я понимала, что большая часть сказок – вымысел, но я и не за реалиями сюда полезла. В книге прописаны тонко прописаны взаимоотношения и ролевые особенности магов. В сказке «Принцесса Диэль и Тёмная Тень», например, я нашла зарождающийся конфликт стихийников. Тень, красивый, но опасный парень-маг, стойко рождал неприязнь. Но не к себе, а к своим (а-ха-ха!) силам. Что-то вроде «маги тьмы – зло»! Естественно, принцесса Диэль была светлой. И естественно, отношения между героями сложились только после того, как принцесса белых помогла тёмному отречься от силы в пользу ванильной любви.

Сразу вспомнился правитель тёмной империи, и я поморщилась, представляя реакцию грозного молчуна на подобный авторский произвол.

Хмыкнула, перевернула страницу и перешла к другой сказке с говорящим названием «Отступник».

Когда последняя страница была дочитана, даже как-то обидно стало за тёмных. Их выставляли в сказках в самом непригодном свете, но так как книги писались для детей, давали всегда возможность «исправиться», отринув свою сущность.

«Тот парень был прав, – вспомнился мне негодующий тёмный, которого Маларк, кажется, называл Рованом. – Кто-то продуманный действительно тщательно настраивал магическое сообщество против тёмных стихийников. Это… не спортивно. Надо подумать, как я могу это исправить».

На обложке красивыми буквами было выведено имя автора: «Кандида Пресветлая, жрица Эстед».

– Мда… одна из почитательниц богини. Служительница храма… и видимо, храма светлых. Зачем же так в лоб? Ха! Я уже проникаюсь жалостью к тёмным.

Глава 10. Нежданный посетитель Вала

Я посмотрела в окно и с некоторым удивлением встретила первые лучи восходящего солнца.

Спать совсем не хотелось. Более того! Я чувствовала себя отдохнувшей и полной сил, поэтому поднялась с мягкой перины и первой вышла на улицу.

Бросив взгляд на корыто, задумчиво прищурилась.

Утро по-весеннему бодрое не настраивало на купание, но уж очень хотелось мне ополоснуться по нормальному.

Переступив с ноги на ногу, решила прогуляться вдоль истока реки Валки, от которой так маняще поднимался пар.

Иган ещё вчера расписывал уникальность природного водоёма. Река имела излучины, а бьющие источники Валки всегда держали приятную человеческому телу температуру. На Валке не водилось рыбы, да и не всякие водоросли прихотливы к шестидесяти градусам.

Я поскакала вниз по склону, изредка приветствуя сонных магов, успевших пробудиться.

Как и думала, купальня у магов имелась. Я нашла её на истоке, оттуда, где били самые заметные ключи.

Гладкие камни, лавочки, тазики и корыта, перевёрнутые к верху дном – всё намекало на то, что здесь ведутся активные постирушки.

Пожевав недолго губу, огляделась по сторонам и скинула платье.

Родное нижнее бельё кремового цвета не позволяло чувствовать себя какой-то там падшей, но червячок сомнения грыз. Всё-таки дамочки на Лурине одеваются скромно. И белья я у Эсвель не заметила. Только длинные сорочки да старые комбинации, которые в моём мире носили так давно, что уже и не вспомнить!

Чтобы быстрее справиться с внутренними сомнениями, ушла под воду с головой.

Зато когда вынырнула, громко засмеялась.

«Вода – это самый невероятный дар человеку!» – подумалось едва, а рядом со мной тут же лопнул пузырь, являя приличного головастика.

– Эм…

– Не пугайся, Воплощение богини – хмыкнул знакомый мужской голос с берега. – Это водный элементаль.

Я с удивлением моргнула. Резко дёрнула головой, ловя заинтересованный взгляд… кого вы бы думали? Ага! Маларка!

«И что здесь забыл правитель тёмных!? Как он вообще сюда проник, ведь Вал огорожен и защищён по всему периметру магией!? И что на нём за серое рубище? Это… это кафтан?!»

Головастик обиженно ткнулся лбом в моё плечо.

Я бесстрашно погладила существо, уже ничему не удивляясь и ничего не боясь. Здорово помогала эмпатия. Я буквально чувствовала эмоции и настроение элементаля. Он, как ребёнок, млел от одного моего присутствия, желая одного – ласки, любви. А мне что? Жалко, что ли?! И дело не в выгоде. Просто он такой очаровательный и милый! Как дельфин, только глаза большие и наивные. И попискивает так же! С таким невозможно не хотеть обниматься.

Недолго думая, нащупала ногой острый камешек и нырнула.

«Второй ритуал за два дня – совсем неплохо для начинающей посланницы! – похвалила себя, проведя по вчерашнему порезу, уже без следа затянувшемуся на ладони. – Так и в свой успех поверить несложно. Осталось только узнать, что Маларк забыл в Вале. Меня ищет? Решил обратить в свою веру раньше положенного срока?»

Отодвинув мысли в сторону, провела несложный ритуал, поблагодарила элементаля за то, что он сам пришёл ко мне, и уже только потом повернулась к тёмному.

Маларк продолжал молча наблюдать за моими манипуляциями.

Я нахмурилась, запоздало сообразив свою ошибку.

Тёмный не разочаровал, задумчиво пропев:

– Привязала элементаля к себе… Значит ли это, что ты, Воплощение, в полной мере не владеешь стихиями?

Поморщившись, я вышла на берег, игнорируя чисто мужской интерес, вспыхнувший в глазах правителя тёмной империи. Надела на себя платье, немного липнувшее из-за влажности кожи, и посмотрела на тёмного.

– Это значит, что мне не хватает концентрации, гохал Маларк. Дозировка стихий на Лурине иная, – я воспользовалась выбранной линией пояснений. Плюс добавила умное слово, чтобы выглядеть весомо. Должность вождя запомнить было не просто! – Не хотелось бы всех вас развеять по ветру, раньше вынесенной сентенции. Только по этой причине я степенности учусь и не отказываюсь от помощи магических духов.

– Разумно… – едва заметная улыбка пробила чёткий контур губ главы тёмных.

Я даже залюбовалась. Красив чертяка! Но так нельзя, Руслана. Проникаться очарованием и поддаваться харизме таких красавцев глупо. И дело не в установлении вины. Мир чужой! Нам скоро переходить к другой делегации «праведников». Зачем наживать себе душевную боль?!

Я надменно задрала подбородок, упирая руки на бёдра, как разгневанная жёнушка.