Тень серого дома

Вита и Лия быстро устроились на диване в зале и обсуждали новую прическу своей одноклассницы.

– …Слишком редкая челка, – сказала Лия с видом специалиста.

– Я бы сказала, что слишком длинная, – поправила ее Вита. – С новой челкой она отпугнет всех нормальных парней. Кстати, я рассказывала тебе о приеме соблазнения под названием «ловля рыбы»? Сегодня вычитала в интернете.

Лия тяжело вздохнула и ответила отрицательно.

– Ты же знаешь, мне неинтересно.

– Это ты так думаешь, а на самом деле вот сюда, – показала она на свою голову, – записываются все полезные сведения…

Встав посреди зала, Клим сложил руки на груди. Точнее, попытался сложить, но гипс усложнил ему поставленную задачу. Вдобавок напомнил, что он вправе сердиться после вчерашнего.

– Ну, зачем пришли? – потребовал он ответа.

Подруги сразу умолкли и посмотрели на Августа. Теперь Клим понял, кто им предложил ввалиться к нему в квартиру.

Август сел на подлокотник старого кресла, и тот жалобно заскрипел. Не обращая внимания на скрип, он вытянул вперед тощие ноги и легко сложил руки, будто издеваясь над Климом.

– Вчера мы собрались в «Сером доме» по просьбе Эрнеста.

В очередной раз услышав полное имя друга, Клим не выдержал.

– Ты его совсем не знаешь, – выдал он, стискивая зубы от злости. – Всех настоящих друзей он просил называть себя Эрном.

У Августа дернулись крылья носа, будто он уловил мерзкий запах.

– Значит, я не был настоящим другом, – жестко подвел он итог. Клим чувствовал, что «бледный» оскорблен, но, несмотря ни на что, он продолжил: – Мы с ним так и не договорили из-за инцидента.

От возмущения Клим вскинул руки. Точнее, одну. Та, что в гипсе, едва приподнялась.

– Ты называешь это инцидентом? Если уж говорить правду, то Эрн пытался меня убить. Или вы думаете, что после смерти он отупел и забыл о том, что падение со второго этажа иногда убивает?

Пока Клим орал этот длинный монолог, его слушатели напряженно смотрели на него, как будто боялись пропустить хоть одно слово. Стоило ему замолчать, и они принялись переглядываться.

Раздраженный таким поведением, Клим отмахнулся от них и ушел на кухню. Здесь был обустроен его личный угол: диван, на котором он спал, тумба для мелочей и стеллаж для книг. Кухонный стол вместо рабочего вполне справлялся с задачей удержания ноутбука.

В их малогабаритной квартире такой набор был абсолютным максимумом – и мама не могла выделить ему полноценную комнату. Клим радовался и тому, что она разрешила ему самому выбрать дизайн кухни. Поэтому тут повсюду стояли фигурки из его любимых фильмов и игр.

Больше всего он ценил фигурку Фредди Крюгера. Он был фанатом «Кошмаров на улице Вязов» и из-за этого фильма не раз спорил с Эрном. Конечно! Ведь тот утверждал, что «Чужой» или «Хищник» легко бы расправились с Фредди. Клим считал его убеждение полной фигней, ведь Фредди – повелитель кошмаров, а против них все бессильны.

Схватив смартфон левой рукой и едва не выронив его, Клим улегся на диване. Он собирался дождаться, когда гостям надоест заседать в зале и они уйдут. Смартфон нужен был ему для прикрытия. Вот пойдут они на выход мимо кухни и увидят, насколько ему безразлично их присутствие.

Послышались шаги, Клим сосредоточенно уставился в погасший экран, изображая глубокую задумчивость. Всего полминуты, и он останется дома один.

– Он не делал этого, – прозвучал холодный голос Августа.

Клим понял, что тот не собирается уходить. Краем глаза он заметил, что Август пришел в кухню. Что ж, тогда придется его игнорировать. Пусть болтает сам с собой, пока не надоест.

– Слышишь? – не унимался Август. – Эрнест не толкал тебя.

От этой шокирующей новости Клим чуть не выронил телефон.

«Чего?!» – чуть было не завопил он. С голосом, в отличие от руки, ему удалось совладать.

– Значит, ты меня толкнул. – Ему полегчало от мысли, что Эрн не хотел его убивать. Правда, еще остался гадкий осадок от убеждения, что он его предал, когда пошел на реку с «бледным».

– Какой же ты все-таки придурок, – удивленный Август приподнял брови, но быстро поморщился от боли. – Ты вот этим занимался. – Он показал на пятно зеленки, украшающее его бровь. – Пока ты разбивал мне лицо, я не мог толкнуть тебя сбоку. Ты ведь помнишь, что получил боковой удар?

Клим честно задумался. Да, нападающий налетел на него слева – и он не успел как следует его рассмотреть.

– Мы все видели, кто это был, – за спиной Августа появились девушки.

– «Серая дама», – торжественно объявила Лия.

Вот теперь Клим не сдержал эмоционального: «Чего?!» Крикнул так, что у самого в ушах зазвенело.

– «Серая дама»?! – Он вскочил с дивана и принялся топтаться на крохотном пятачке между окружающей его мебелью. – Погибшая хозяйка «Серого дома»? Столкнула меня? Она же призрак! Как она могла меня столкнуть? Почему меня, а не кого-то из вас? Глупость какая-то!

Август откашлялся, и Климу показалось, что так он скрывает смех.

– Что случилось с твоей верой в призраки? Ты же не сомневался, что Эрнест тебя столкнул. Почему это не могла проделать «Серая дама»?

Только после его слов Клим понял нестыковку в собственных выводах. Разозлился на Августа сильнее прежнего. Чего этот «бледный» такой наблюдательный? А он еще добавил:

– Может, она не хочет, чтобы ты писал свою статью.

– Хорошо, – сдался Клим, демонстративно расставив руки в знак своей капитуляции. Из-за гипса «знак» получился изрядно искривленный. – И чего ты хочешь?

– Поискать справочник монстров.

Конечно, Клим не сразу согласился на подобную авантюру. Он спросил у «психов», зачем им вообще ввязываться в эту мутную историю. Лия честно сообщила, что хочет еще раз попробовать сфотографировать призрак: в прошлый раз снимок получился не в фокусе – и она решила повторить попытку при другом, менее ярком освещении.

– Надеюсь, Эрнест попозирует мне. Ой… – Она мотнула головой, будто хотела избавиться от дурных мыслей, и поправила сползшие с переносицы очки. – Это прозвучало слишком грубо, да?

Вита с сомнением пожала плечами и выдала свою причину:

– Эрнест придерживал у себя мои украшения… Ну пока я находила способ притвориться, что купила их.

Лия резко отреагировала – кажется, на само слово «купила».

– Так и скажи: «Ворованные украшения». Чего юлишь?

– Я не ворую, – возмутилась Вита, – а одалживаю.

– Нет уж, это не одалживание, а клептомания. У тебя болезнь, а ты от нее не лечишься.

– Когда мне выдают карманные деньги, я покупаю в том же магазинчике две пары украшений, а забираю только одну. Так что нет никакого воровства.

Лия тихонько покачала головой, не соглашаясь с ее утверждением.

– Я пыталась тебе помочь, но ты меня не слушаешь. Хорошо еще, что согласилась обратиться к Эрнесту за помощью. Благодаря ему сегодня ты реже «одалживаешь».

Клим хотел спросить, каким образом ей помогал Эрнест, но отметил, с каким поразительно метким ядом Лия произнесла слово «одалживать». Неудивительно, что после него Вита больше не перечила подруге.

Тишина в комнате трансформировалась в угрожающую. Август разогнал ее своим рыхлым признанием, больше напоминающем дразнилку:

– Я хочу вспомнить, что мы с Эрнестом делали на реке. Это ужасно – ничего не помнить, особенно о таком дне. Иногда мне кажется… – Август оборвал сам себя на полуслове, и, сколько бы Клим мысленно ни просил: «Говори-говори», мысль он так и не договорил.

Для того чтобы попасть в квартиру Эрна, Лия предложила сказать его родителям, что Клим скучает по совместным играм и хочет хотя бы посидеть в комнате друга. Август сказал, что это глупо. А Вита попросила поискать там браслет с синими камнями. На ее просьбу все отреагировали одинаково осуждающими взглядами, и Вита замолчала.

– К чему сентиментальность? – Август дернул плечом, будто его перекосило от одного этого слова. – Просто объясни, что Эрнест не отдал твою книгу. Когда ты выйдешь из его комнаты со справочником, ни у кого не возникнет вопросов.

Клим понимал, что лучшего предлога ему не найти. И все же было жутко: его не покидала мысль, что, решившись на этот обман, он собирается обокрасть мертвеца.

– Чего молчишь? – Вита пихнула его локтем в бок. – Классная же идея.

Клим медлил, переминался с ноги на ногу. Уже минут десять компания стояла у подъезда, в котором жил Эрн, и все придумывали подходящее оправдание для того, чтобы Клим прошел в его спальню. Почему-то, когда выбирали, кто туда пойдет, все быстро и дружно решили, что это будет он.

– Я до похорон не была у него дома, – сказала Лия.

Вита добавила:

– Не знакома с его родителями, а тебя они сразу узнают.

Клим хотел, чтобы Август тоже признал, что не так хорошо знает Эрна, как притворяется. Но зараза промолчал, ограничившись блеклым:

– Согласен с остальными.

Таким образом, у Клима не осталось выбора. С одной стороны, его придавило мнение трех участников похода за справочником. С другой – статус лучшего друга убитого. Отказаться он не мог.

Тетя Агата открыла после пятого звонка. От ее измученного вида у Клима перехватило дыхание. Из-за неожиданно навалившегося приключения он позабыл, что родители Эрна переживают страшное горе. Наверное, им намного хуже, чем ему.

– Простите, тетя Агата, – с запинкой прошелестел Клим, не осмеливаясь говорить громче. – Я за учебником пришел.

Женщина нахмурилась, будто пыталась вспомнить, о чем идет речь.

– Да-да, конечно, – безжизненным голосом отозвалась она и впустила смущенного до предела Клима.

В спальне Эрна ничего не изменилось, и Климу показалось, что они договорились встретиться с ним, чтобы сыграть в приставку, но он пришел раньше хозяина. Если подождать, то скоро и он зайдет.

Только одна вещь здесь была лишней. Темно-синий палантин на кровати. Клим помнил, что такой тетя Агата носит дома. Неужели она сидит тут часами напролет?

Сердце Клима болезненно сжалось. К собственной боли утраты примешалась еще и чужая.

«Не думать! Не думать об Эрне!» – приказал он себе.

Этот приказ сложно было исполнить, но иногда получалось, и тогда тугой узел в сердце слегка ослабевал.

Он принялся искать справочник. Жаль, что Эрн не успел рассказать, какого он цвета. Такая подсказка существенно облегчила бы поиск. Зачем только «Серая дама» вмешалась и не дала им пообщаться? Зачем его скинула?

Обидно, что он даже ее не увидел. Троица ее хорошо рассмотрела, а сам Клим в это время лежал на полу первого этажа без сознания. Невезуха… Он хотел посмотреть на настоящий призрак. В смысле, на призрак человека, которого не знал при жизни. К тому же встреча с «Серой дамой» заняла бы центральное место в его статье.

На полке с книгами справочника не нашлось. Клим пробежался взглядом по всем корешкам и засомневался, что сделал это внимательно. Он решил проверить ящики стола, а потом повторно вернуться к полке.

Стоило ему приступить к первой части своего нехитрого плана, и в спальню зашла тетя Агата. Она остановилась в дверях, прижавшись плечом к косяку.