Марго выбирает счастье

К ужину она спустилась сама.

Этьен уже сидел за столом в гостиной — усталый, в дорожном костюме, с тенью небритости на щеках. Перед ним стояла тарелка с ужином, но он к ней почти не притронулся.

Марго вошла, остановилась у порога, сжимая в руках стопку бумаг.

— Добрый вечер, — тихо сказала она.

Он поднял на неё глаза. Взгляд скользнул по её лицу, по платью, по бумагам в руках.

— Добрый вечер, Марго.

Она подошла к столу, положила документы на самый краешек, рядом с его локтем. Села напротив, сложив руки на коленях.

Ужин проходил в тишине.

Зоя поставила перед Марго тарелку, и та заставила себя есть — через силу, маленькими кусочками, потому что надо. Потому что нельзя больше быть этой тенью прежней себя, такой развалиной. Если она хочет выжить — она должна стать сильной.

Этьен молчал. Ел быстро, почти не глядя на неё. Но она чувствовала — сейчас стоит помолчать. Пока пусть думает о чём-то своём.

Когда ужин закончился, он взял со стола бумаги.

— Я посмотрю, — сказал коротко. — Увидимся утром.

И вышел, унося с собой стопку документов, в которых, возможно, была вся её жизнь.

Марго осталась одна.

Она сидела за столом, глядя на пустую тарелку Этьена, и чувствовала, как внутри поднимается что-то новое. Не надежда — она была еще слишком хрупкой. И не страх — его больше не осталось.

Решимость.

Она сделала глубокий вдох. Выдохнула.

— Больше никаких слёз, — сказала она вслух, и голос прозвучал твёрдо, почти незнакомо. — Что бы ни случилось дальше — я не буду плакать.

За окном сгущались сумерки. В доме было тихо и тепло.

Марго поднялась и медленно пошла к себе. Завтра будет новый день. И что бы Этьен ни решил — она примет это. Потому что выбора у неё всё равно нет.

Но сдаваться она больше не собиралась.

---

Этьен не сомкнул глаз. Он сидел в кабинете, перебирая бумаги, которые она принесла, – счета, письма, старые расписки. Всё это могло подождать. Но он снова и снова возвращался к ним, лишь бы не думать о ней.

– Ты женишься на ней, – сказал он вслух, и собственный голос показался чужим. – Женишься на дочери человека, который разрушил жизнь Седрика. На женщине, которая предпочла тебе старика с кошельком.

Он закрыл глаза, и перед внутренним взором встало её лицо – бледное, испуганное, с мольбой в глазах. Она стояла на коленях у его ног и просила защиты. Не денег – защиты.

– Ты не сможешь ей отказать, – прошептал он. – Не сможешь, потому что восемь лет пытался забыть – и не смог.

За окном светало. Этьен поднялся, плеснул в лицо ледяной воды и принял решение. Не сердцем – он давно уже не доверял сердцу. Просто понял: если он скажет «нет», то потеряет её навсегда. А если скажет «да» – возможно, когда-нибудь узнает правду.

ГЛАВА 5. Жена

Утро встретило Марго серым, но сухим небом. Впервые за последние дни она проснулась без чувства липкого ужаса в груди. Просто открыла глаза и поняла, что выспалась.

Она привела себя в порядок, оделась в то же простое тёмное платье — другого всё равно не было — и спустилась в столовую.

Этьен уже сидел за столом. Перед ним стояла чашка кофе и пустая тарелка — он завтракал один, быстро и без особого аппетита, как человек, привыкший экономить время даже на еде.

Увидев Марго, он коротко кивнул на место напротив.

— Доброе утро, — тихо сказала она, садясь.

— Доброе.

Зоя тут же появилась с тарелкой каши и свежими булочками. Марго поблагодарила, взяла ложку, но есть не спешила — ждала, что он скажет.

Этьен допил кофе, промокнул губы салфеткой и поднял на неё глаза.

— Кушай и собирайся, — сказал он ровно. — Сегодня поедем в город.

Марго замерла с ложкой в руке.

— В город?

— Да. Через час выезжаем.

Он не объяснил зачем, и она не решилась спросить. Только кивнула и заставила себя есть, хотя кусок в горло не лез от волнения.

Через час она стояла у крыльца, закутанная в тот самый плащ, в котором приехала — другого не было. Этьен уже ждал в экипаже. Он помог ей забраться, коротко коснувшись локтя, и захлопнул дверцу.

Всю дорогу они молчали.

Марго смотрела в окно на проплывающие мимо поля, перелески, редкие деревеньки. Этьен сидел напротив, погружённый в свои мысли, и только изредка бросал на неё взгляды — быстрые, неуловимые, но она чувствовала их кожей.

Экипаж остановился на центральной площади.

Марго выглянула в окно и удивлённо обернулась к Этьену.

— Мы где?

— Городская мэрия, — ответил он, выбираясь наружу. Протянул руку, помогая ей спуститься.

Она стояла на мостовой, глядя на массивное здание с колоннами, и не понимала.

Этьен встал рядом, сунул руки в карманы пальто. На его губах появилась та самая кривая усмешка, которую она уже видела вчера.

— Ты хотела стать моей женой, — сказал он спокойно. — Вот, приехали. Твоё желание исполнится буквально... — он взглянул на часы, — через час.

Марго вцепилась в его руку раньше, чем успела подумать. Пальцы сами сжались на тёмной ткани его рукава.

Он посмотрел на её руку, потом ей в лицо. В глазах — ни насмешки, ни тепла. Просто вопрос: готова?

Марго сглотнула.

— Хорошо, — сказала она твёрдо. — Пойдём.

Она не отпустила его руку. Он не отдёрнул.

Они вошли в мэрию вместе.

---

Чиновник оказался скучающим пожилым господином, который даже не поинтересовался, по любви ли заключается брак. Заполнил бумаги, поставил печати, взял деньги. Всё было как в тумане и Марго потеряла счет времени.

Когда они вышли на крыльцо, Этьен снова взглянул на часы.

— Ровно час, — констатировал он. — Даже минута в минуту.

Марго смотрела на него снизу вверх, и вдруг её губы дрогнули в улыбке. Робкой, неуверенной, но самой настоящей.

— Ну что, жена, довольна? — спросил он, пряча усмешку.

— Да, — ответила она просто.