Пламя и корона

- Моя дорогая, Вас никто не посмеет обвинить в случившемся. Вы моя душа, любой, кто посмеет это сделать, будет жестоко наказан.

- Прошу прощения, Ваше Величество, - обратился Тенезар к королеве, - я никоим образом не хотел задеть Ваши чувства. И я знаю, что Вашей вины здесь нет. Я лишь докладываю то, что мне приносят мои люди.

- Покажите, мне этот пистолет, - приказал король.

На стол положили невиданное ранее оружие с черной матовой поверхностью. Король осторожно взял его в руки и осмотрел со всех сторон.

- Как оно действует?

- Человек прицеливается и стреляет в выбранную жертву на расстоянии. Нажав пальцем на курок, убийца выпускает пулю из дула пистолета. Дальше все зависит от место попадания: либо жертва умирает сразу, либо мучается, истекая кровью.

- Вам что-нибудь известно об этом оружии, любовь моя?

- Да, им пользуются стражники дворца и военные. Но все оружие принадлежит правящей семье, и продажа карается по закону. Любой, кто решится на это, останется без рук.

- То есть король Гиларии лично продает это моему народу? Он захотел войны?

- Вряд ли, Ваше Величество, - ответил советник. - Проданное оружие поставляют в Безлюдные земли, а оттуда уже оно поступает к нам.

- Пора поговорить с этими кочевниками. Немедленно пошлите гонцов. Пусть объявят, что я требую главу прибыть во дворец.

- Да, Ваше Величество, я все сделаю.

Через месяц пришел ответ.

- Ваше Величество, - обратился советник, - кочевники отказались вести переговоры.

Король помрачнел, он долго размышлял, глядя в окно, но сложив все факты, решительно подошел к карте государства.

- Что ж они сами вынудили меня сделать это, - сурово произнес правитель. – Безлюдные земли будут уничтожены.

- Но мой король, - воскликнула королева. – Не слишком ли это жестоко?

- Вначале они убили мою семью, затем заключили договор о поставке оружия, а теперь еще и не явились во дворец. Я шел им навстречу, но они отказались сделать тоже самое. Мое решение обжалованию не подлежит.

Он поднес руку к карте и опустил ее на то место, где большими черными буквами гласило «Безлюдные земли». Правитель медленно провел ладонью, стирая надпись. Убрав руку, он склонил голову в мрачных раздумьях.

- Не печальтесь, Ваше Величество, - произнес Тенезир. – Вы сделали все правильно. Эти люди должны были ответить за все свои злодеяния.

- Выйдите все, - последовал приказ.

Собравшиеся, торопливо кланяясь, удалились из зала.

Через несколько секунд плеч короля коснулись чьи-то легкие руки. Правитель стремительно обернулся, желая крикнуть на посмевшего нарушить его приказ, но слова застряли в горле. Его королева печально смотрела на него, она нежно обняла могучую фигуру супруга.

- Что бы не произошло, знай, я всегда рядом с тобой, Виндрагон.

Из глаз короля полились слезы.

- Я знаю, Оселин. Знаю.

Две фигуры стояли, прижавшись, смотря на занимающийся кровавый закат. Кровавый? Да, другого здесь быть не должно, ведь несколько минут назад король своей рукой уничтожил целый народ.

***

Огромная песчаная буря накрыла землю. Невозможно было разглядеть ни неба, ни домов, ни людей. Все, кто мог, бежали в направлении пещер. Многие падали, пытаясь подняться, но огромные волны песка поглощали их. Женская фигура не жалела собственных сил в попытке добежать до укрытия. За руку она тянула маленького смуглого мальчика, пытающегося успеть. Малыш споткнулся, отцепившись от мамы.

- Киблах! – крикнула женщина.

Она бросилась к нему, но волна песка уже унесла его. С горя она не сдержала свой плач, упав на горячий песок. Теперь ей уже не было смысла бежать. Внезапно из-под песка вынырнул странный огромный зверь. На его спине сидел высокий, мускулистый мужчина. Он бережно прижимал к себе мальчика.

- Киблах! – радостно крикнула женщина.

Мужчина наклонился, помогая ей залезть на зверя, и направил его в сторону пещер. Животное быстро преодолело расстояние и замерло перед входом.

- Бери сына и иди в самое сердце пещеры.

- Благодарю Вас.

Женщина неуклюже слезла, забрала ребенка и устремилась в темноту. Спустя некоторое время она смогла пройти к озеру со светящимся дном. Там уже собралось много народу. Ей помогли разместиться, дав воды и еды. Ребенок, увидев, что они в безопасности, тут же уснул. Прошло еще несколько часов, когда из-за поворота показался тот самый мужчина, недавно спасший их. Он подходил к каждому пострадавшему, успокаивая и подбадривая. Дошел и до них. Увидев, как малыш сладко спит, он наклонился к женщине и прошептал:

- Вам что-нибудь нужно?

- Нет, благодарю Вас. Вы спасли его. Без него я не видела смысла жить.

- Я всегда буду рад оказать помощь.

Женщина ласково посмотрела на него, отчего у мужчины защемило в сердце. Собравшись, он еще раз вежливо поклонился ей и пошел дальше. Обойдя всех, он забрался на каменный выступ и громко произнес:

- Друзья, сегодня нам удалось выжить. Но боюсь, у меня для вас плохие вести. Эта буря была не случайна. Ее мог вызвать лишь самый могущественный волшебник – король.

В толпе раздался напряженный гул.

- Но мы не можем его винить. Он ослеплен. Еще до этого ужасного бедствия мне сообщили, что во дворце есть предатель, который хочет уничтожить старый порядок. Он обвиняет нас в убийстве королевской семьи, а также в убийстве всех магов. Именно поэтому король принял такое решение. Мы свободный народ, но сейчас мы слабы. Я обещаю вам, что настанет день, когда мы явимся во дворец, чтобы отомстить за все, что сейчас произошло. А пока мы будем жить здесь в спокойствии и безопасности. Теперь никто не сможет найти нас и как-то навредить нам.

Толпа разразилась восторженными криками, приветствуя оратора:

- Да здравствует наш вождь! Да здравствует будущий король!