Охотница из Сити

— Как мне найти здесь работу?

Джейк повернулся к ней. В темноте его голубые глаза казались чёрными.

— Никак. Для брокера тут работы нет. Ближайшая биржа в Сиднее, двести километров отсюда.

Она сглотнула, чувствуя, как подступает паника.

— Тогда... на что мы будем жить? Твоя зарплата разнорабочего...

— Хватит, — отрезал он спокойно. — Мы не голодаем. У меня есть план накоплений на лётную школу.

— Это долго, — прошептала она.

— Да. Жизнь вообще долгий процесс.

Снова повисла пауза. Эмили смотрела в потолок, слушая стрекот цикад за окном.

— Мне нужно разрешение на оружие, — вдруг выпалила она.

Джейк приподнялся на локте, удивлённо глядя на неё.

— Что?

— Чтобы охотиться. Ты ведь... ты же местный. И тебе и твоей жене не нужна лицензия. Значит, и у меня теперь есть право. Безлимитная лицензия жены аборигена.

Она говорила быстро, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Идея была дикой, пугающей, но логичной. Если она не может заработать денег, она внесёт свой вклад иначе. Станет добытчицей.

Джейк смотрел на неё долгую минуту, а потом откинулся на подушку и расхохотался. Громко, от души.

— Господи, Эмили. Ты неподражаема. Ты хоть раз держала в руках винтовку?

— Нет, — призналась она.

— То есть ты хочешь научиться стрелять в кенгуру, чтобы сэкономить нам пятьдесят баксов на мясе?

— Именно, — твёрдо сказала она, хотя внутри всё сжималось от страха.

Смех Джейка постепенно стих. Он протянул руку и погладил её по щеке.

— Моя маленькая хищница из Сити, — тихо сказал он. — Хорошо. Я научу тебя. Но сначала ты должна понять одно правило охоты.

— Какое?

— Никогда не называй их «руус». Это звучит слишком нежно. Для охотника это просто мясо. Называй их просто — добыча.

Глава 6. Круговорот «еды» в природе

На рассвете следующего дня Эмили стояла на заднем дворе съёмного дома, чувствуя себя абсолютно нелепо. На ней были старые джинсы Джейка (подвернутые десять раз, но всё равно слишком длинные) и его выцветшая футболка с логотипом какой-то местной пивоварни. Волосы она стянула в тугой узел на затылке, чтобы они не мешали.

Эмили вышла на крыльцо с чашкой капучино, приготовленного в дорогой кофемашине, которую они чудом довезли без поломок. Она наслаждалась тишиной и думала о том, что, возможно, жизнь здесь не так уж плоха.

Тишину нарушило тихое шуршание. Из-под куста гибискуса, росшего у самого угла веранды, начало выползать нечто. Нечто огромное, чёрное, мохнатое и невероятно деловитое. Оно имело восемь длинных, суставчатых лап и передвигалось с целеустремлённостью танка «Абрамс», пересекающего поле боя.

Чашка выпала из рук Эмили и разбилась вдребезги.

— АААААА! ДЖЕЙК! — завизжала она так, что птицы сорвались с деревьев во всей округе. — У НАС В САДУ ПАУК РАЗМЕРОМ С ТАРЕЛКУ! ОН ЕСТЬ НАШИХ СОСЕДЕЙ!

Из сарая вышел Джейк. Он был одет только в старые джинсы, заляпанные мазутом, и держал в руках разводной ключ. Его сонное лицо мгновенно стало серьёзным. Он посмотрел на паука, который уже почти скрылся под фундаментом дома, потом перевёл взгляд на жену, забравшуюся с ногами на кресло-качалку.

— И тебе доброе утро, — спокойно сказал он, перешагивая через паутину толщиной с бельевую верёвку. — Это воронковый паук. Сиднейский, если быть точным. Один из самых ядовитых в мире.

Эмили побледнела ещё сильнее, хотя казалось, дальше некуда.

— Джейкоб Морган! Немедленно убери эту тварь! Прибей её лопатой! Облей бензином и сожги!

Джейк хмыкнул и почесал затылок разводным ключом.

— Не-а. Нельзя. Они охраняются законом. Вид внесён в Красную книгу или типа того. Да и зачем? Он полезный. Охотится на тараканов.

— Я заплачу ему зарплату, лишь бы он охотился в другом штате! — взвизгнула Эмили.