Внутренний мир

Какое-то движение, какой-то звук с моей стороны, должно быть, напугали странное существо. Оно внезапно перестало двигаться, глаза забегали по сторонам, челюсти перестали открываться и закрываться. Затем, словно свернутые пружины, свисающие ноги и руки подтянулись вплотную к телу, огромные челюсти втянулись в мясистые шеи, плавники вытянулись и забили по воздуху, и на моих изумленных глазах существо поднялось и улетело! На краткий миг я увидел это - чуть более светлое пятно в глубокой синеве, а атем оно исчезло.

Внезапно я почувствовал сильную жажду и острый аппетит. К счастью, я запасся компактной провизией, которой мне хватило бы на неделю. Но, к своему огорчению, я обнаружил, что моя фляга была повреждена и была полностью пустой. И как только я обнаружил это, в горле у меня пересохло, и моя жажда резко усилилась. На склонехолма не было воды, и, охваченный ужасом из-за того, что нигде не могло быть пресной воды, и понимая, что, если бы она вообще существовала, я бы нашел ее у подножия холма, я поспешил вниз по склону так быстро, как только позволяла безопасность. Прежде чем я успел опомниться, я перемахнул через край пропасти, кубарем пролетел сквозь эту непроницаемую голубую пустоту и с оглушительным всплеском приземлился в воду.

Но вкус у меня во рту и резь в глазах не оставили сомнений в качестве этой жидкости. Это была соль! Соленый или более соленый, чем океан, и вдобавок со странным, ужасно неприятным привкусом. Я поднялся на ноги - глубина воды непревышала четырех футов, - смахнул с глаз соленую воду, выплюнул то, что попало мне в рот, и побрел вброд к берегу. Когда я добрался до галечного пляжа, множество существ разбежалось при моем приближении. Какими они были и на что были похожи, я не могу объяснить.

Все , что я мог различить, - это светящиеся объекты, разбегающиеся во все стороны, как крабы-скрипачи, выбравшиеся на берег. Как бы то ни было, меня совершенно ничего не интересовало, кроме моей жажды. Ужасно соленая и неприятная на вкус вода лишь усилила мое желание напиться, и, чувствуя, что где-то здесь должен быть ручей или источник, я как можно быстрее поспешил вдоль берега.

Глава 3.Тсс'зор.

Не знаю, как долго и как далеко я зашел, я почти обезумел от жажды и у меня защипало в глазах, но я, спотыкаясь, упрямо продолжал свой путь, слегка освещенный голубым сиянием, исходившим от меня самого. И все же я помню, что, даже спотыкаясь и спеша по этому невидимому берегу рядом с невидимым морем, я не мог не думать о том, как сильно я напоминал какого-то глубоководного русала, плывущего по океанской пучине. Странные фантазии пронеслись в моем мозгу. Я очень живо вспомнил свой визит в музей естественной истории в Нью-Йорке и то, как доктор Осборн показывал мне последние дополнения к экспонатам - великолепно сконструированные сцены, изображающие морские глубины, с моделями их причудливых обитателей, сцены, расположенные таким образом, что при взгляде из затемненного зала мне казалось, что я нахожусь в подводной камере и выглядываю в иллюминаторы. Я вспомнил, как за этими кажущимися окнами виднелась темно-синеватая пустота, очень похожая на ту, в которой я двигался теперь. В этой пустоте я различал смутные, призрачные очертания рыб, проявлявшиеся в их собственном свете. И даже несмотря на то, что я был в отчаянии, испытывая непреодолимую жажду, я усмехнулся, вспомнив о внезапном поразительном преображении, которое произошло, когда включился скрытый свет и гротескные модели предстали во всей своей красе. Каков был бы эффект, если бы какой-нибудь яркий свет внезапно осветил этот темный мир, по которому я двигался вслепую? Я попытался мысленно представить себе странных, возможно, ужасных обитателей, которых увижу.

Однако, ужасные мысли не давали мне покоя. Вполне вероятно, что во всех недрах земли не было пресной воды, и чем больше я думал об этом, тем больше убеждался в этом. Да и с чего бы ей там быть? Откуда она могла взяться? Если бы не было солнца, которое могло бы испарить океан, и облаков, которые могли бы конденсироваться и выпадать в виде дождя, как могли бы возникнуть ручьи? И это было за гранью возможного - представить, что вода, находящаяся снаружи земли, может просачиваться сквозь две тысячи миль более твердой горной породы. Нет, скорее всего, я был обречен погибнуть жалкой смертью от жажды в скорлупе родной планеты.

Затем мои мысли приняли другой оборот. Если бы здесь не было солнца - а его, конечно же, не могло быть, - и никакого света, кроме сияния, исходящего от каждого предмета, - как могло бы быть тепло? Но теперь, когда я подумал об этом, в этом месте стало уютно и тепло. Более того, воздух казался чистым и действительно обладал тонизирующим свойством, как будто содержание кислорода в нем стало выше, чем во внешней атмосфере. Чем все это должно было закончиться? Даже если я найду воду, как насчет еды? Я не мог питаться ни коралловыми наростами, ни этими грубыми, волокнистыми ходячими растениями. Даже если я смог заставить себя подойти к ним, то как я смогу поймать этих странных тварей? И если бы каким-то чудом мне удалось бы раздобыть еду и питье, что хорошего вышло бы из моих скитаний по этой темной дыре? Я не мог вести никаких наблюдений, не мог ничего узнать о том, что выходило за пределы ограниченного пространства, освещаемого светом моего собственного тела. И я не мог вернуться во внешний мир. В этом я был уверен. Я был обречен остаться здесь навсегда, и решил, что, возможно, было бы даже лучше - и гораздо проще и быстрее, - если бы я пустил себе пулю в лоб прямо здесь и сейчас. На самом деле я уже потянулся за револьвером, когда какой-то звук из синевы впереди заставил меня замереть на месте и прислушаться. Мое сердце бешено заколотилось и в следующее мгновение я бросился вперед. Это был звук падающей воды!

Мгновение спустя я уже нырнул в журчащий ручей и пил прохладную жидкость, как обезумевший от жажды зверь и не замечал ничего вокруг. Внезапно вспышка света, казалось, окутала весь мир. Я был ослеплен. С резким испуганным криком я вскочил и отпрянул назад, дрожа от ужаса перед тем, что увидел. В нескольких ярдах от меня, в ослепительном сиянии мощного прожектора, стоял силуэт самого страшного и невозможного существа. Я не мог поверить своим глазам, не мог избавиться от ощущения, что все это был кошмарный сон или что я был ранен и сошел с ума. И все же нигде, даже в мозгу бредящего маньяка или в сознании спящего, такое существо никогда не могло быть создано.

Ни один человек не смог бы должным образом описать форму, цвет, звук, совершенно не похожие ни на что из того, что он когда-либо видел или представлял себе. Хотя я и видел это существо (и к настоящему времени уже полностью привык к нему и к другим подобным ему), я все же не знаю, как мне описать его так, чтобы ты, мой друг, получил адекватную словесную картину того, что я увидел. Боюсь, что сравнение с земными объектами будет весьма неудачным. Стоявший передо мной человек был около трех футов ростом, но его фигура Он не был ни человеком, ни звероподобным, ни птицеподобным, рептилией и ни в малейшей степени не походил на гигантское насекомое. И все же в нем сочеталось все это. Самой поразительной частью его внешности было то, что в круге яркого света он обладал толщиной, массивностью и эффектом реальности, который каким-то образом полностью отсутствовал во всех других объектах, которые я видел. Кроме того, в ту короткую секунду, когда я осознал, что сцена была почти точной копией того, что я видел в музее и так живо вспомнил, как я поспешил к ручью – внезапное появление четко различимых смутных форм. Но ни одна из гротескных моделей этих невероятных морских чудовищ в музее не была и на десятую долю столь же гротескной и невозможной, как существо передо мной. Можешь ли ты представить себе нечто среднее между осьминогом, муравьем, человеком и летучей мышью? Я ручаюсь, что не можешь, следовательно, не представляешь, на что было похоже это существо. Вдобавок он обладал многими особенностями, которыми не обладают ни летучая мышь, ни осьминог, ни человек, ни муравей. Как и у осьминога, у него было восемь ног или щупалец, каждое из которых, однако, было специализированным. У некоторых были присоски, похожие на щупальца осьминога, у других были органы, похожие на руки, у третьих, очевидно, были ноги, а четвертые заканчивались клешнями, как у омара или краба. В отличие от осьминога, тело которого представляет собой довольно бесформенную массу, тело этого существа было сегментированным, с узкой талией, покрытое блестящей металлической броней, похожей на муравьиную. Голова была получеловеческой формы, но глаза без век были многогранными, как у насекомого или, скорее, я бы сказал, как у гусеницы, что придавало лицу поразительное сходство с личинкой бабочки гигантских размеров. Короткие, крепкие, мускулистые руки были прикреплены к груди, но вместо того, чтобы быть свободными, они были соединены с телом мембранной тканью, похожей на крылья, и я с некоторым ужасом увидел, что руки были резко загнуты назад и заканчивались чрезвычайно длинными тонкими пальцами или когтями, которые служили ребрами для перепонок, точь-в-точь как у летучей мыши. Еще больше он напоминал летучую мышь из-за короткой мягкой шерсти, покрывавшей голову, шею, руки и части крыльев. Но самым удивительным и причудливым из всего этого был длинный отросток, похожий на антенну насекомого или ракообразного, который начинался между лопатками и заканчивался раздутым выпуклым кончиком, из которого струился яркий свет.

Все это Я разглядел с первого взгляда, все еще моргая от непривычно яркого света. И в то же время, я заметил, что в свете, отбрасываемом этим чудесным органом, похожим на антенну, странное существо было ярко окрашено, что скалы вокруг были ярко-красными, пурпурными и желтыми, а моя собственная одежда имела привычные оттенки. Как ни странно, это стало для меня неожиданностью, потому что даже за то короткое время, что я пробыл на земле я так привык видеть все предметы однородного бледно-голубого оттенка, что то, что я снова увидел цвета, поразило меня.

Как ни странно, это стало для меня явным сюрпризом, потому что даже за то короткое время, что я пробыл на земле, я настолько привык видеть все объекты однородного бледно-голубого оттенка, что возможность снова увидеть цвета поразила меня. Секунд десять, наверное, мы стояли там, уставившись друг на друга и, без сомнения, оба были поражены внешностью друг друга. Тем временем антенна прожектора двигалась, направляя свой свет на меня под разными углами. Существо издавало низкое жужжание, своеобразную вибрирующую ноту. В некотором смысле это напомнило звук сверчка, но у него был более глубокий, звучный тембр, и я заметил – поскольку слушал очень внимательно, - что он разделен на отдельные ноты разной длины и разной степени тональности.

У меня не было ни малейшего сомнения в том, что это существо стремилось заговорить со мной, и, задаваясь вопросом, каковы будут результаты, я спросил кто он такой, назвав ему свое имя и заверив его, что настроен миролюбиво. При звуке моего голоса он сделал быстрый и, как мне показалось, испуганный шаг назад и поднял два своих щупальца с убийственно выглядящими клешнями, словно защищаясь. В то же время его руки были слегка расправлены, а огромные крылья затрепетали, как будто он был готов в любой момент взлететь. Очевидно, решил я, он был довольно робким животным, несмотря на свой устрашающий вид, и я издал резкий свист. Но вместо того, чтобы напугать его еще больше, это, как мне показалось, успокоило его. Он опустил когти, сложил крылья и, подойдя совсем близко к тому месту, где я стоял, осторожно вытянул щупальце, заканчивавшееся тонкими пальцами, и нежно коснулся моего тела. Признаюсь, у меня было почти непреодолимое желание закричать и отпрыгнуть в сторону, но мне удалось удержаться от этого. А когда они соприкоснулись с моей обнаженной рукой, я с радостью обнаружил, что они теплые. Он был теплокровным, должно быть, позвоночным животным!

Каким-то образом это открытие слегка успокоило меня. Если это позвоночное, то он должен обладать интеллектом, поскольку тот факт, что он издавал звуки, которые, очевидно, были речью, что он так тщательно ощупывал меня и что у него было искусственное освещение, доказывал, что он был разумен и обладал способностью рассуждать. Я задавался вопросом, не увидел ли я в этом неописуемо странном существе, стоявшем передо мной, одно из высших человеческих существ, обитающих в недрах земли, которые были аналогами человека на внешней поверхности земного шара. Едва эта мысль мелькнула у меня в голове, как, к моему еще большему изумлению, я обнаружил, что свет, который он использовал, был не искусственным, а естественным. Что это была неотъемлемая часть его собственного организма, как свет от огромного светлячка.

К этому времени существо, или, как я буду называть его впредь, «Тсс'зор» - (это их собственное имя, насколько это возможно воспроизвести английскими буквами) прекратил свою активность. Осмотревшись и, по-видимому, убедившись, что я тоже теплокровный и разумный позвоночный, он расправил крылья, словно готовясь к полету. Странно, но, тем не менее, это правда, что, несмотря на мое естественное чувство отвращения к нему, которое было очень близко к ужасу, я был весьма встревожен происходящим и подумал о том, что он оставит меня. Почему-то мысль о том, что я остаюсь один в этой огромной бездне синей тьмы, о том, что я не вижу ничего, кроме светящихся бледно-голубых бесформенных предметов и блуждаю в миниатюрной сфере моего собственного свечения, была гораздо страшнее, чем Тсс'зор, который, несмотря на свой устрашающий вид, казался реальным, почти как человек в этом сказочном, нереальном мире. Но больше всего меня страшила мысль о том, что я лишусь его яркого света.

Когда я увидел, как он поднимает свои перепончатые крылья, меня охватил безумный ужас, и я бессознательно раскинул руки и закричал, умоляя его не покидать меня. Возможно, это был мой жест, тон, или, опять же, возможно, он не планировал покидать меня и просто осуществил свои первоначальные намерения, я не знаю. Какова бы ни была причина, когда я раскинул руки и шагнул к нему навстречу. Он внезапно схватил меня двумя своими щупальцами-присосками. Шок от того, как что-то обхватило мое тело, прижимая руки к бокам, было невыразимо ужасно, и я громко закричал, потому что почувствовал, что настала моя последняя минута.

Я отчаянно, но бессильно сопротивлялся, каждую секунду ожидая увидеть, как эти огромные, похожие на ножницы клешни вцепятся в меня, почувствовать, как они режут мою плоть и конечности. И я был абсолютно беспомощен, а сила этих щупалец была просто невероятной, присоски цеплялись как приклеенные. Быстрым движением он притянул меня к своему твердому, блестящему телу, и когда я на мгновение прекратил свои крики и безумную борьбу, я услышал низкий, напевающий или даже мурлыкающий звук, исходящий из груди моего похитителя. Я был поражен. Каким-то образом этот убаюкивающий звук показался мне печальным и совершенно неуместным в этом страшном теле. И все же не могло быть никаких сомнений, что это было сделано для того, чтобы усыпить мои страхи, и в то же мгновение похожие на руки органы нежно погладили мое тело, как будто Тсс'зор изо всех сил старался заверить меня, что не желает мне зла. И в следующее мгновение мои дурные предчувствия были забыты в изумлении от его действий. Резким движением он подпрыгнул высоко в воздух, расправил свои огромные крылья и, заключив меня в объятия,улетел в голубую пустоту.

Я не могу передать вам всю странность моих ощущений. Подобно живому планеру (потому что крылья у него были неподвижны), мой похититель бесшумно и плавно летел вперед, постепенно снижаясь, пока легким движением - я бы сказал, изгибом крыльев - не взмыл вверх по длинной наклонной плоскости. Ничего не было видно, кроме нас самих. Со всех сторон, вверху и внизу, была эта неизмеримая пустота цвета индиго. Казалось, мы были одни в открытом космосе, единственные живые существа во всей вселенной, бесплотные духи, озаренные ярким светом, который несся по небу. Кончик антенны, вытянутый далеко вперед над парящим Тсс'зором, отбрасывал луч света в темноту. Возможно, вы мне не поверите, но, уверяю вас, когда мой первый безумный страх прошел, я действительно наслаждался своим непроизвольным путешествием, и к этому времени я уже начал чувствовать уверенность в том, что Тсс'зор не намеревался причинить мне вред, но, по всей вероятности, нес меня в какое-то место, где были другие ему подобные. И мое любопытство побольше узнать об этом внутреннем мире, увидеть больше существ и узнать больше о других возможных обитателях полностью вытеснило все страхи из моей головы.

Вскоре далеко в стороне я заметил слабое бледно-голубое пятно, похожее на звезду, сияющую сквозь тонкое облако. Оно быстро увеличивалось в размерах и яркости, и внезапно, с невероятной скоростью, ослепительный свет устремился к нам навстречу. Я на мгновение увидел двойника Тсс'зора, и услышал, как два несущихся существа обменялись чистыми, пронзительными музыкальными нотами. Затем, свернув в сторону и пролетев так близко, что я мог бы коснуться его крыльев, второй пронесся мимо и мгновение спустя превратился в быстро исчезающее вдали размытое пятно. Вскоре в поле зрения появилось сразу несколько летающих существ, и все вокруг, казалось, было усеяно их огнями, а их резкие музыкальные крики доносились со всех сторон, и по мере того, как меня несло вперед, я невол