Повести Аурума Салтуса

Сергей Авдеев

Повести Аурума Салтуса

Повести Аурума Салтуса

Повесть первая: Шукрат и Закат

Глава 1

Я точно помню когда решил записать эту историю на бумагу. Когда с каждым моим вдохом мне начала угрожать опасность. Да и сейчас пока далек от спасения, но не буду забегать вперед.

Лес был странным местом, будто чуждым самому миру. Деревья толстые и очень высокие, стояли плотно. А сам его размер поражал воображение, люди осматривающие его с гор говорили - Лес занимает больше половины всего Златоземья, сама башня Спичка взаправду была похожа на спичку рядом с этим Лесом. Он был не просто большой, он казался неисчерпаемым. Чтобы обойти его по окраине может потребоваться до полугода, если верхом, то несколько месяцев. А сколько бы требовалось идти, чтобы пройти насквозь - никто не знает. Все кто его проходил рассказывали совершенно разные истории - кто-то шел неделю, кто- то пару дней. А Некоторые говорили о годах! Тех, кто сгинул в лесу - намного больше, и я не сомневаюсь в опасности здешней нечисти, но убежден, что самая распространенная причина смерти - человеческая глупость. В общем коротко - Лес очень опасное место, оплот призраков и демонов, в который лучше не соваться по доброй воле.

Башня Спичка выглядывала из-за горизонта как предзнаменование. Ее архитектура была завораживающе зловещей, темной и древней. Говорят, кто-то из богов, которых уже не осталось в Златоземье, заточен в ней и охраняется самим Лесом.

Меня привела сюда беда. Я потерял сестру, а вместе с ней и драгоценный браслет, который смог бы обеспечить нас на всю жизнь. Меня звать Закат, а сестру мою - Лили. Ей всего лет пять от роду… Обстоятельства заставили меня спрятать ее в зарослях малины, пока я сбрасывал погоню, иначе нас обоих бы уже повязали. Но кто ж знал, что девка в Лес полезет, мелким то бесполезно объяснять какая опасность в нем таится. До того как я зашел в Лес погода была хорошая и ничего не предвещало бед, но тогда я уже точно чувствовал что Лес за мной наблюдал.

Делать нечего, нужно сестру выручать, да и без браслета мне нечего было делать, тоже пропаду. Оказавшись внутри я сразу почувствовал изменения, но не смог бы их описать точно. Воздух другой, плотный и более влажный. Уже через пол часа стало жарко. Я искал Лили там, где она пропала из виду, но безрезультатно. Нигде не было даже следов сестры. Я встревожился, руки сжимали мой старый походный посох до белых костяшек. Не Хватало еще самому тут заплутать.

Обойдя всю округу я уже чуть не сорвал горло, пока орал ее имя. Абсолютно никого. Меня не отпускало чувство, что за мной наблюдают. Но тогда я заклеймил это простодушной паранойей и постарался выкинуть из головы.

Все это время я бродил на границе, чуть позже рискнул пойти глубже. Лили не могла уйти очень далеко, даже взрослому было сложно долго двигаться в Лесу, не говоря уже о пятилетнем ребенке. Неожиданно я вышел маленькой опушке и наконец понял, что меня так смущало в лесу с самого начала - свет. Сквозь кроны просачивались яркие лучи солнца, как в полдень, а когда я заходил в Лес - почти наступила ночь. Неужели я всю ночь искал Лили и не заметил? Я знал, что это чушь и объяснение этому сугубо мистическое.

Я, между прочим, был неплохим чародеем. Самоучка, но зато простейшие заклинания спасали мне жизнь много раз. Сразу же я наложил чары, защищающие от духов. Говорят, Лес ими кишит. Однако было тихо, и к тому моменту я уже подустал. Мне и самому двадцати шести нет, а уже кашляю как старик.

Как только я сел, облокотившись на дерево, сразу увидел его и кровь будто заледенела.

Меж деревьев стояла высокая человеческая фигура с тонким железным посохом. В полумраке лицо казалось каменным и неподвижным, с застывшей непроницаемой миной. Фигура двинулась ко мне, медленно выходя на свет. Мое лицо сморщилось от головной боли.

-

Не бойся меня, маг, - сказал спокойный голос, наполненный мудростью, - Я лишь привратник Леса - вышел поприветствовать гостя, которые тут… редкость.

Передо мной точно был дух, защитные чары завибрировали в посохе и я напряг все мускулы для защиты. Он был одет в целую кучу религиозных тряпок, ряс и мантий, давно изживших свой век. Посох из металла, его навершие представляло из себя несколько колец расположенных в порядке уменьшения к центру. Маска была каменной, изображавшей человеческое лицо, которое украшали три крупные трещины - две поменьше, рассекали глаза, третья посередине почти все лицо от лба до губ. Под маской едва ли было заметно мертвое лицо. Через трещины на меня смотрели спокойные глаза, покрытые бельмом.

-

Привратник?

-

Ты можешь звать меня - Жрец. А как мне тебя называть?

-

Закат - ответил я, концентрируясь на чарах.

Меня обдал могильный холод, но страха я не испытал. Мне ужо доводилось видеть покойников, хотя за пределами Леса они отличаются от прочих. Мертвецы вроде этого всегда говорят умные, загадочные фразы, а толку ноль.

-

Хм-м, не очень похоже на имя.

-

“Жрец” - тоже не похоже, - Заскулил я, закатывая глаза, - Чего тебе надо?

Жрец стоял неподвижно. По блеску его глаз под маской, я понял, что он улыбнулся.

-

А ты?

Меня уже начинали донимать встречные вопросы. Но Жрец не выглядел враждебным, в отличии от Лешей, хотя я понимаю что сама природа духов и Леса сама по себе обманчива и неоднозначна.

-

Я ищу сестру, маленькая, пару часов назад в лес зашла.

Жрец не отреагировал, стоял передо мной и ждал продолжения. А мне не хотелось много рассказывать, признаюсь, из вредности. Их соседи меня бьют, потом беседуй с ними. Ага…

-

Да, была такая, заходила маленькая девочка к нам, - Медленно проговорил Жрец.

-

Темноволосая? На ней был красный такой браслет?

-

Я увидел в ней многое, - Уклоняиво ответил Жрец, - А ты пришел за ней? Или за драгоценностью!.

Я не понял, что он пытается мне сказать, и это только больше раздражало. Я вздохнул, надеясь, что Жрец немного помолчит.

-

Так где моя сестра? Не должна девчонка одна в такие места ходить… опасно это… Ты хоть и мертвяк, но понимаешь же?

-

Понимаю, - кивнул Жрец, - А почему же она оказалась тут одна? Неужто ты ее оставил?

Я пропустил этот укор мимо ушей. Никто не знал, что нас прижмут, я то тут при чем? Но что ответить Жрецу я, почему то , не знал. Просто стоял и думал что сказать, как дурак. Жрец продолжил.

-

Я ни у кого не стою на пути в Лес, но всех предупреждаю, что пройти через него мало кто может. Ты можешь повернуть назад, выйти из Леса и смириться со своей потерей. Но если решишься идти - встретишься с Лесом лицом к лицу и только эта встреча предопределит, вернешься ли ты в мир живых.

Старые сказки говорили, что в Лесу обитали Короли - они были детьми самого Коса - старого бога императора. Ржавая Королева, сестра Коса убила их раньше, чем они успели стать правителями. Потому они и остались Королями только после смерти.

Если я попал в эту легенду, то дела мои плохи. Но… не мог я бросить все и сразу. Спасение Лили и браслета было для меня важнее всего.

-

Не могу я уйти, Жрец, - сказал я стараясь на него не смотреть, потому что лгал, - Не попала бы она в беду, если б… Не жизнь наша тяжелая, а я в ответе за нее. Ты поможешь мне?

Жрец помолчал, прожигая меня взглядом. Клянусь, его молчание было осязаемым в те минуты. Я услышал как он вздохнул и меня словно отпустило, стало легче дышать и двигаться.

-

Хорошо. Тогда иди. - Он указал посохом в чащу, - Скоро выйдешь на тропу, иди по ней. Если Лес позволит - ты найдешь свою сестру.

-

Я… не знал, что тут есть тропы.

-

Если Лес позволит.

-

Понятно.

Ну и пошел я поскорее прочь от этого жуткого Жреца, стараясь не оборачиваться. Но снова соврал я ему, ни черта мне не было понятно. Жрец не сказал сколько топать до этой тропы, но она так и не появлялась. Пот заливал глаза, ноги дрожали от усталости, но в непроходимых, темных дебрях даже не было удобно места для отдыха. Я все чаще стыдился собственных мыслей. Инстинкты кричали мне развернуться и уйти, подсказывали, что Лили уже наверняка мертва и даже если нет - я не успею ее спасти. Нужно спасать собственную жизнь. Но я не мог уйти ни с чем.

Стараясь идти хотя бы в указанном направлении, я потратил два часа на борьбу с природой и начало, наконец, темнеть. Лес погружался в непроглядный мрак, что даже звезды не могли дать глазам шанс привыкнуть к темноте. Кроны слишком густые, а деревья огромные. Лес казался враждебным, несмотря на то, что я не встретил ни одного дикого животного и насекомые не надоедали. Мрачная, мертвая тишина оглушала меня. Идти становилось невозможно, я не видел даже собственных рук. И тогда принял решение поспать меж огромных корней, почти стоя. Затекал каждый мускул и кости трясло от холодного ночного ветра, но я так устал, что умудрился заснуть.

Во сне мое тело словно сковало железом. Я отчетливо видел окружающие меня лес, уже не в такой темени. Понимал, что спит мое тело, но разум бодрствовал и это страшно. Я изо всех сил пытался пошевелить хотябы пальцем, но только ощутил встречный усиливающийся спазм. Хотел закричать, позвать на помощь, но и голосу я уже не был хозяин. Гул ветра разнесся меж ветвей как насмешка моим стараниям, тени в ночи зашевелились, чуя мою беспомощность.

Я не могу повернуть головы, но услышал медленные шаги. Тяжелая поступь надвигалась на меня спереди, я возобновил борьбу с собственным телом новыми усилиями. И это тоже почти не дало результатов, только руки задрожали от напряжения и спазма.

Потом я услышал дыхание, тяжелое как ветер в медной трубе. Оно донеслось раньше чем появился силуэт. Двухметровое нечто вышло из-за деревьев и встало почти вплотную ко мне. Его голова опустилась вниз, к моим глазам. На меня смотрели две пустые глазницы черепа в кольчужном капюшоне. На ней была куча сухих, гнилых ветвей и палок, сложенных в подобие короны. Часть нижней челюсти была обломана. Остальное тело покрывали ржавые доспехи, слишком тяжелые даже для живого человека.

Меня объяла паника, не передать словами как я испугался этого великана, смотрящего на меня сверху вниз как на муравья. Неподвижно. Так живые не стоят. Мне казалось, что по моей щеке побежала слеза, когда остатки его нижней челюсти зашевелились. Голос был похож одновременно на хрип старика и скрип ржавой стали. Он сказал одно единственное слово.

-

Голод.

Ноги обдало могильным холодом. Руки снова затряслись от напряжения, а мертвец медленно раскрывал свою пасть, как если бы хотел вытянуть из меня душу. Глаз у него не было, но я ощущал, что он смотрит на меня осознанно и пугающе безэмоционально. Я приложил последнее титаническое усилие и удивился, что на такое способен, но рука неожиданно вернулась под мой контроль.

С виду в мертвеце ничего не поменялось, но я точно ощутил вокруг него ауру удивления. Или скорее… озадаченности, а может и молчаливого одобрения. В общем сложно было сказать что он чувствовал, но я точно хотел бы больше никогда его не видеть. Пасть резко закрылась.

Мертвец потянулся за спину к рукояти меча, покрытого толстой корой и лозой. Быстро ко мне возвращались силы и контроль над остальным телом, я машинально схватил палицу, чтобы спастись от удара - бежать мне было некуда.

Огромный, черный клеймор рассекал воздух в полете на меня. Меч с огромной мощью врезался в древко посоха и разрубил его как ветку. Клеймор врезался мне в плечо и я взревел от невыносимой боли, в тот момент когда я проснулся. Я с криком открыл глаза в той же позе, стоя с оружием в руках, весь в поту от страха и адреналина. Утренняя прохлада успокоила меня, легкий ветерок всколыхнул мои волосы, напоминая, что это был сон. Вот только глубокая рана на плече никуда не делась, болела и кровоточила.

Не знаю как я могу сразу не заметить, но я стоял посреди тропы, которой абсолютно точно небыло. И не успел я опомниться как Между деревьев мелькнула тень. Я машинально и четко начертил небольшой круг в воздухе, защитные чары окутали меня тонким барьером, защищающим от духов. Полностью начеку я ожидал нападения, слышал как шелестит листва, но то мог быть и ветер.

-

Кто ты такой? - раздался женский голос за моей спиной.

Я обернулся. Передо мной женщина сидела на корточках в дорожной мантии с капюшоном. Из-под него свисали длинные грязные черные волосы. Моя магия не реагировал… это был человек. Точнее Леший - так в Златоземье называли людей живущих в Лесу и каким то образом служащих ему. По рассказам лешие в сто раз опаснее голодной стаи волков.

-

Просто путник, - Ровно ответил я, не выдавая страха, - Я ищу свою сестру…

-

Какую сестру?

-

Пять лет на вид, темненькая, зашла в лес около двух часов назад, я найду ее и сразу уйду.

Леший молчала несколько секунд, не сводя с меня глаз. В конце концов холодно ответила.

-

Здесь ее нет, я знаю всех кто заходит в Лес, - Она продолжила, отвечая на мой вопросительный взгляд,- За последние два месяца - ты первый кто посетил нас. Уходи.

Лешая встала и взглядом послала меня куда подальше. Тут ее руки случано выглянули из-под плаща и мой взгляд притянул драгоценный браслет с красными камнями. Она лгала. Забрала у нее браслет и нагло заявляет, что не видела. Гнев и страх закипали во мне все быстрее. Что она сделала с Лили…

-

Правда? - выдавил я, скрипя зубами, - Ну тогда отдай браслет, что у тебя на руке или покажи где сперла, добро?

-

“Сперла” - значит мой.

Я не сдвинулся с места. Ее звгляд скользил по моему телу и посоху, я хорошо понимал этот взгляд готовый к бою. Она выискивала любые слабые места, готовая атаковать.

-

Я никуда не уйду без него и сестры, добро?

-

Добро!

Она сорвалась с места так быстро, что я даже не успел ухватиться за посох, благо меня защищали чары. Но и они не сработали. Девушка прыгнула и замахнулась ногой для удара. Я машинально прикрыл голову руками и оказалось не зря. Ее удар полностью проигнорировал чары и меня сбило с ног.

Лешие очень опасны и владеют знаниями и боевыми искусствами мертвых народов Леса. А уж какие суеверия про них ходят, так это только детям на ночь страшилки рассказывать. Но дети даже не знают, что Лешие пинаются так сильно.

Я моментально поднялся и приготовил посох.

Я был быстрым бойцом, но в битве с ней успевал только блокировать удары ее рук и ног, не говоря уже о ране на плече. Я был ранен, а она - потрясающий боец, движения были грациозны и смертоносны и плащ ей совсем не мешал. Резко она пропала из виду, увидел я ее только когда летел вниз он ее подножки. Но не долетел, за секунду до падения она нанесла удар с ноги в живот и я полетел к дереву. Все тело болело, руки дрожали сжимая посох.

Девушка снова рванула на меня, даже не запыхавшись. Руна слетела с моих пальцев и слегка замедлила ее ногу, это дало мне первую возможность для контратаки. А она вальяжно оторвалась от земли в прыжке и моя дубина полоснула воздух.

Одним движением я встал и пошел в атаку, нанося один за другим тяжелые удары. Девушка с легкостью избежала все, палица каждый раз пролетала в сантиметре от цели, а ее лицо даже не дрогнуло. Она просто играла со мной, тешила мое самолюбие. Я ей еще покажу курице.

Та же руна еще раз сработала прямо ей в лицо - это ее замедлило. Она все равно была чудовищно быстра, но мне хватило “окна”, чтобы рукоятью попасть ей в челюсть. Удар прозвучал как гром посреди леса.

Сначала я обрадовался как дитя малое своей микро победе, но сразу же мне стало не по себе. Лешая выглядела так, словно ее никогда в жизни не били или по крайне мере такие ничтожества как я. Она метнула в меня такой испепеляющий взгляд, что мне до смерти захотелось извиниться в ту же секунду.

Но я не успел. На ее руках что то зашевелилось, как маленькие тени, Леший занесла кулак и я растерялся, потому что она бы не достала до меня простым ударом. Она ударила кулаком в воздух по направление ко мне, с ее кулака сорвалось что то черное и быстрое. Бой окончился мгновенно, меня вырубило сразу же и надолго.

Глава 3

Я очнулся с мыслью, что мне оторвали голову, иначе с чего бы она так болела. Я лежал на маленькой полянке с разведенным костром и кипящей на нем воде в котле. Нос защекотал запах трав и вареного мяса, от которого я резко понял, что страшно голоден. Как раз когда подполз к костру, из чащи вышла девушка с полной охапкой хвороста, та же что вырубила меня. Сразу бросился в глаза и рубиновый браслет, но на злость и тем более драку сил не осталось. Я бросил палицу и упал перед костром на колени.