Полуночные обещания

— Я не уверена, мистер Брукс, — ее голос прозвучал тише, чем она планировала, но без единой вибрации. — Если мои обязательства перед вами закрыты… я могу идти?

Леон чуть склонил голову. Возле края его губ обозначилась жесткая складка — микроскопический маркер человека, поймавшего нужную реакцию в идеальный тайминг.

— Прямой отказ от отступных. — Тембр его голоса снизился, резонируя где-то на уровне грудной клетки Кейт. — Еще одно грамотное решение, мисс Риччи. Обычно в вашем положении требуют защиты, перевода счетов или устранения проблем. Вы не просите ничего. И это утяжеляет ваш счет на моих весах.

Он захлопнул бархатный футляр. Щелчок прозвучал в тишине кабинета громче выстрела. Брукс отодвинул коробку к краю столешницы — отрезал прошлое. Ткань пиджака натянулась на его широких плечах, поза лишилась формальной строгости. Напряжение никуда не исчезло, оно лишь сменило плотность, тяжелой ртутью растекаясь по комнате, заполняя пространство от пола до потолка.

— Долг моему отцу аннулирован, — произнес он. — Двери открыты. Вы вправе выйти за них прямо сейчас. Но позвольте предложить вам не закрытый счет, а перспективу. Мне нужен человек с вашей оптикой. Вашей выдержкой и… аномальной честностью. На постоянной основе.

Кейт опустила ресницы, пряча реакцию. Он стягивал петлю, но делал это так искусно, что веревка казалась шелком. Брукс знал ее бэкграунд: стабильная должность, репутация, партнеры из фирмы братьев Маршалл. И все же перебивал ставки. Давил своим авторитетом, скрытой угрозой, фонящей от каждого его движения, и одновременно — парадоксальным ощущением абсолютной безопасности, если стоять за его спиной, а не перед ним.

— Что конкретно вы выкладываете на стол?

Мужчина откинулся на спинку глубокого кресла. Длинные пальцы сплелись в замок. В радужке его глаз исчезли полутона — осталась только жесткая геометрия расчета, сканирующего ее насквозь.

— Должность внутреннего советника. Не по корпоративному праву, а по… специфическим задачам. Слияния с критической долей риска, урегулирование конфликтов за закрытыми дверями. Среда, где параграфы кодексов значат меньше, чем инстинкт самосохранения. Оклад втрое выше вашего нынешнего. Абсолютный иммунитет в границах моей экосистемы. И допуски, которые сделают вас самым влиятельным юристом побережья быстрее, чем вы смените гардероб.

Он замолчал. В кабинете стало слышно лишь ровное гудение климат-контроля.