Этерниум-1. Серый Коридор

Капитан Крог не соврал — путь был чист от патрулей Светлых, но он был забит чем-то гораздо худшим. В воздухе пахло озоном и жженой маной. Небо над нами то и дело вспыхивало фиолетовыми разрядами, не сопровождавшимися громом. Это был «Ведьмин Котёл» — сектор блуждающих аномалий.

— Эй, навигатор! — Крог, вцепившийся в штурвал мертвой хваткой, заорал мне через плечо. — Барометр маны зашкаливает! Мы входим в зону турбулентности эфира! Если твой маршрут — лажа, я лично отрублю тебе голову до того, как нас расщепит на атомы!

Я не ответил. Я смотрел на Миру.

Эльфийка-целительница сидела на мотке каната, прижав надломленный посох к груди. В Порт-Ройале, измотанная и грязная, она казалась просто очередной неудачницей, бегущей от долгов. Но сейчас, в преддверии шторма, она преобразилась.

Её серебряные волосы были стянуты в тугой хвост, обнажая острые кончики ушей. Зеленые глаза, огромные и ясные, светились легким магическим светом — пассивная способность расы к ночному зрению. На ней была простая, потертая мантия, но под ней угадывались плавные, грациозные линии фигуры, которые не могла скрыть даже дешевая ткань. В 2474 году такая естественная, не синтетическая красота стоила целое состояние в элитных клиниках Нижнего Питера. Здесь же, в «Этерниуме», она была бесплатным бонусом к расе «Высший Эльф».

Антон Городенский в своей тесной ячейке в Нижнем Питере давно забыл, что такое влечение. В реальности женщины были либо недоступными небожителями из верхних секторов, либо такими же измотанными выживанием биообъектами, как и он сам. Но здесь, глядя на Миру, я почувствовал странный, почти забытый укол интереса. Не похоть, а эстетическое наслаждение стратега, который видит перед собой идеально сбалансированный, красивый инструмент. Искусный целитель с внешностью богини — это актив, который в будущем клане будет цениться на вес золота.

Мира почувствовала мой взгляд и подняла глаза. На её лице не было страха, только глубокая, усталая сосредоточенность. Она слегка кивнула мне, и я ответил тем же. В этом мире мы были попутчиками пепла, объединенными одной целью — выжить.

Внезапно небо над шхуной раскололось. Не молнией, а пространственным разломом. Мир вокруг нас мгновенно потерял краски, став черно-белым. Звук исчез, сменившись противным, высокочастотным писком в ушах.

[Внимание! Внешнее вмешательство! Аномалия типа «Сдвиг Фазы»!][Радиус действия: 5 миль][Вероятность выживания судна: 5.4%]

— К мачте! — заорал я, хотя не слышал собственного голоса. Моё «Красноречие» в этот момент было бесполезно. Система просто отключила звук.