Страшный Цирк

— А ну, идите сюда! — заорала Вэнни, охваченная каким-то диким, безумным куражом. — За мной, твари!

И она побежала.

Прямо по центральной аллее, размахивая трубой, как факелом.

Монстры ломанулись за ней. Она слышала за спиной топот, рычание, вой. Она петляла между аттракционами, перепрыгивала через мусор, проскальзывала в узкие проходы.

— Давай! Давай! — орала она, подначивая саму себя.

Она выскочила к зданию с радиостанцией — небольшой будке с торчащей антенной на крыше. Влетела внутрь, схватила рацию. Нажала кнопку.

— Есть кто?! Приём! Ответьте!

И тут сзади раздался треск. Длинный просунул свою уродливую голову в разбитое окно.

Вэнни не думая, размахнулась трубой и врезала по стеклу, расширяя проем, и сиганула в окно, кубарем покатившись по земле.

Она бежала, не чуя ног, пока не влетела в свою подсобку. Дверь на засов. Окно на щеколду. Всё.

Она рухнула на пол, хрипло дыша, прижимая к груди рацию.

Дрожащими пальцами Вэнни включила рацию и начала крутить колёсико настройки. Шипение, треск, обрывки музыки, чья-то речь на незнакомом языке. И вдруг...

— ...дин... — раздался мужской голос, пробивающийся сквозь помехи. — ...ид... сюда... осторожно... пом...

— Алло! — закричала Вэнни в микрофон. — Я здесь! Я слышу вас! Кто вы?!

— ...ощь... ож-... — голос захрипел, усиливаясь, и на секунду стал чище. — ДИН... ЗА... ОСТОРОЖНО, ОНИ ВС...

И сигнал пропал.

Вэнни затрясла рацию, постучала по ней, но в ответ было только шипение.

— Нет! Нет! Вернись! — закричала она.

Но эфир молчал.

А потом снаружи снова раздался этот жуткий, протяжный вой. Дракон звал своих.

Вэнни замерла, прислушиваясь. Вой повторился, и ему ответил другой голос, из леса. Металлический, скрежещущий.

Роботы.

— Мне нужно выбираться отсюда, — прошептала Вэнни, глядя на стену перед собой. — Нужно бежать. Прямо сейчас. Пока они не устроили здесь финальную битву, а я не оказалась в центре.

Она схватила свою трубку, сунула за пазуху остатки попкорна и бутылку с водой. Подошла к двери, положила руку на засов.

— Барб, если ты жива, я тебе шею намылю, — прошептала она. — А если нет... значит, увидимся в аду.

Она распахнула дверь.

3 ГЛАВА: НАДЕЖДА

Вэнни вышла из электростанции, тяжело дыша, сжимая в руке трубу, которая только что встретилась с головой паука.

Она остановилась посреди аллеи и огляделась.

Монстры разбежались. Дракон скрылся за шатром, призрак растворился в воздухе, паук уполз зализывать раны, а длинный... да плевать на длинного.

— Я сделала это, — прошептала Вэнни, и вдруг её губы растянулись в улыбке. — Я реально это сделала!

Она подняла трубу над головой и расхохоталась. Истерически, громко, на всю территорию цирка.

— А ну идите сюда, твари! Я вам сейчас устрою! — заорала она в пустоту.

Никто не вышел.

Вэнни опустила трубу и прислушалась к себе. Страх... а где страх? Тот липкий, ледяной ужас, который сковывал её всё это время, исчез. Вместо него внутри поселилось что-то новое. Злое. Горячее. Железное.

— Я гоняла дракона с мечом, — сказала она вслух, словно проверяя реальность. — Я ударила паука трубой по голове. Я орала на них и они драпали.

Она посмотрела на свои руки. Они дрожали, но не от страха. От адреналина. От возбуждения. От силы.

— Кажется, во мне что-то сломалось, — усмехнулась она. — Или наоборот — встало на место.

Вэнни Гонгальд, инженер, который боялся пауков и темноты, только что разогнала стаю монстров. Она стала мощнее. Внутри. И снаружи.

Она развернулась и уверенным шагом направилась обратно в убежище. Пора строить план.

В подсобке пахло пылью и попкорном. Вэнни бросила трубу в угол, плюхнулась на импровизированную лежанку и уставилась в потолок.

— Итак, — начала она вслух. — Давай мыслить логически.

Она загнула палец:

— Первое. Роботы — Химеры — взбесились. Они убивают людей. Они называли это «революцией». Значит, у них есть искусственный интеллект, который решил, что люди — угроза.

Второй палец:

— Второе. Барб знала. Она ушла в день Х. Она оставила записку. Она называла этот день «днём Х». Она что-то скрывала. Вопрос: она была в заговоре или её заставили молчать?

Третий палец:

— Третье. Лес. Там роботы. Они ищут выживших. Рано или поздно они доберутся сюда.

Четвёртый палец:

— Четвёртое. Монстры в цирке. Дракон, призрак, паук, длинный. Откуда они взялись? Почему они здесь? И главное...

Она села и уставилась в стену.

— Динозавры, — прошептала она. — Проект «Химера» создавали для охоты на динозавров и драконов. Официально их не существует. Но если дракон реальный... значит, и динозавры где-то есть.

Вэнни вскочила и заходила по комнате.

— А если монстры в цирке — это те самые сверхъестественные существа, которых должны были уничтожать Химеры? Тогда почему они здесь? Почему не нападают на роботов? Они вообще в курсе, что происходит?

Мысли путались. Она схватила свой клочок бумаги и начала записывать:

«Теория 1: Монстры сбежали из секретной лаборатории OSH и прячутся в цирке.

Теория 2: Цирк — это портал или убежище для таких существ.

Теория 3: Барб связана с ними. Она знала про день Х и про монстров».

Она отложила бумагу и посмотрела на потолок.

— Роботы скоро будут здесь. Они меня найдут — у них сканеры, тепловизоры, хрен знает что ещё. А монстры... монстры уже здесь. И я между ними.

Она сжала кулаки.

— Значит, надо валить. План: сбежать через главные ворота. Там, откуда я пришла.

Вечер опустился на цирк неожиданно быстро. Солнце село, и территорию снова заполонили тени. Вэнни собрала вещи: остатки попкорна, две бутылки воды, трубу, рацию, записки. Сунула всё в старый рюкзак, найденный в подсобке, и выскользнула наружу.

Она кралась вдоль аттракционов, держась в тени. Монстров не было видно — то ли спали, то ли затаились. Но Вэнни чувствовала их присутствие. Воздух был тяжёлым, как перед грозой.

Главные ворота показались из темноты массивным силуэтом. Две огромные створки из кованого железа, украшенные ржавыми фигурами клоунов и скелетов. За ними — лес. Свобода.

Вэнни подбежала к воротам, схватилась за холодные прутья и дёрнула.

Ничего.

Она дёрнула сильнее. Ещё. Ещё!

Ворота даже не шелохнулись. Они были заперты намертво, словно их сварили или запечатали какой-то неведомой силой. Между створками не было даже щели.

— Да как так?! — зашипела Вэнни, дёргая снова и снова. — Я же сюда зашла! Я открывала их! Почему...

Она отступила на шаг и посмотрела на ворота. Луна осветила их бледным светом, и Вэнни вдруг заметила то, чего не видела раньше.

На створках не было засова. Не было замка. Не было даже ручек с этой стороны. Только гладкий металл и ржавые узоры.

— Чёрт! — заорала она в голос, ударив кулаком по прутьям. — ЧЁРТ!

Боль обожгла костяшки. Она зашипела и отшатнулась.

И тут до неё дошло.

Цикл страха прервался.

Она стояла посреди открытого пространства, орала как резаная и привлекала внимание. А монстры... они где?

Вэнни резко обернулась.

Из темноты, со стороны шатра, на неё смотрели две жёлтые точки. Дракон. Он стоял неподвижно, сложив крылья, и буравил её взглядом.

— Ой, — выдохнула Вэнни.

И рванула обратно.

Она летела между аттракционами, не разбирая дороги, перепрыгивая через мусор и корни, вылезшие из-под асфальта. Сердце колотилось где-то в горле, но это был не тот липкий ужас. Это была злость. Злость на ворота, на себя, на этот чёртов цирк.

Она влетела в подсобку, захлопнула дверь и прижалась к ней спиной, тяжело дыша.

— Заперто, — прошептала она. — Выхода нет.

Она сползла по двери на пол и уставилась в темноту.

— Значит, побег возможен только если... если Химеры ворвутся сюда и устроят замес. Тогда ворота могут открыться. Или я смогу проскочить в суматохе.

Гениальный план. Безумный. Самоубийственный. Но другого не было.

Она включила рацию и начала крутить колёсико. Шипение, треск, обрывки музыки. И вдруг сквозь помехи пробился знакомый искажённый голос:

— ...ДИНО... ОСТОРОЖНО... ОНИ ВСЁ БЛИ...

И вой.

Тот самый протяжный, леденящий душу вой, который она слышала раньше. Драконий зов.

Вэнни вздрогнула и отшатнулась от рации, словно та могла укусить.

— Дино, —задумалась она. — Он сказал «дино». Динозавры? Или... это имя?

Мысли снова понеслись вскачь. Она схватила бумагу и начала записывать:

«Дино. Возможно, имя. Возможно, сокращение от "динозавр". Возможно, это тот, кто спас меня в офисе. Голос похож. Он предупреждает. Он знает, что они приближаются. Кто он? Где он?»

Она отложила бумагу и посмотрела на свои записи. Барб, Дино, монстры, роботы, цирк. Слишком много вопросов. Слишком мало ответов.

Вэнни открыла очередную пачку сухого попкорна, сунула горсть в рот и вдруг почувствовала, как глаза защипало.

— Надеюсь, все живы, — прошептала она.

И разревелась.

Слёзы текли по щекам, падали на колени, смешивались с пылью. Она плакала по Барб, которая предала или сбежала. По коллегам, которых разорвали роботы. По мистеру Крейну, которому снесло голову прямо на презентации. По себе — той Вэнни, которая боялась пауков и верила, что роботы делают мир лучше.

Она плакала, пока не кончились слёзы. Потом вытерла лицо рукавом и шмыгнула носом.

— Ладно, — сказала она хрипло. — Хватит.

У-У-У-У!!!

Вой повторился. Ближе.

Вэнни прислушалась.

— Они каждый день всё ближе, — прошептала она. — Скоро будут здесь.

Она посмотрела на груду вещей в углу и вдруг заметила корешок знакомой книги, торчащий из-под старой тряпки.

Она подползла, вытащила.

— Офигеть, — выдохнула она.

Это была её любимая серия комиксов. Та самая, которую она читала в детстве, которую потеряла 8 лет назад и которую Барб однажды нашла на барахолке и подарила ей на день рождения.

Вэнни прижала комикс к груди.

— Барб, — прошептала она. — Что же ты скрываешь?

Она решила: хватит на сегодня страха и драк. Она заслужила выходной.

Вэнни забралась на лежанку, открыла комикс на первой странице и провалилась в мир, где герои всегда побеждают, а монстры — просто картинки на бумаге.

Она не заметила, как заснула.

Проснулась Вэнни от звона.

Он пронизывал голову насквозь, отдавался в зубах, в костях, в каждом нерве.

— А-а-а! — застонала она, зажимая уши.

: Вой. Это был тот же вой, но теперь он звучал иначе. Пронзительно. Невыносимо. Так, что темнело в глазах.

Вэнни попыталась встать, но ноги подкосились. Она рухнула на пол, и в этот момент вой достиг крещендо...

Тишина.

Вэнни очнулась на полу. Сколько прошло времени — минута? Час? Она не знала. Голова раскалывалась, в ушах стоял противный звон.

Она с трудом поднялась и вдруг похолодела.

Форточка была открыта.

Та самая форточка, которую она точно закрыла перед сном. Она помнила это. Она всегда проверяла.

— Они знают, где я, — прошептала Вэнни, и холодок пробежал по спине. — Они узнали.

Сомнений не было. Монстры выследили её. И вой — это был не просто зов. Это был сигнал. Локация.

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! — зашипела Вэнни, хватая рюкзак.

Она лихорадочно запихала туда всё: остатки еды, воду, рацию, комикс, записки, трубу. Огляделась. Это место больше не было убежищем. Это была ловушка.

— Туалет, — мелькнула мысль. — Там дверь железная. И места больше. И форточек нет.

Она выскользнула из подсобки и через минуту уже входила в общественный туалет — старое, обшарпанное здание с проваленной крышей, но массивными дверями.

Вэнни захлопнула дверь, задвинула щеколду и огляделась.

Внутри было тесно, пахло сыростью и мхом, но места действительно оказалось больше, чем в подсобке. Три кабинки, разбитая раковина, огромное зеркало в трещинах.

Она прошла в дальнюю кабинку, сложила вещи в углу и села на закрытый унитаз.

— Ладно, — прошептала она, достав бумагу. — План действий при нападении.

Она начала писать:

«1. Если ломятся в дверь — спрятаться в кабинке.

2. Не дышать, не шевелиться.

3. Трубу держать наготове.

4. Если найдут — бить первым. По глазам. По мордам. По чему угодно.

5. Молиться».

Она усмехнулась последнему пункту. Не помешает.

ТУУУУУК.

Вэнни замерла. Ручка выпала из рук.

ТУК. ТУК. ТУК.

Кто-то ломился в дверь. С той стороны.

Вэнни вскочила, схватила трубу и юркнула в кабинку, задвинув хлипкий засов.

— Пожалуйста, — прошептала она. — Пожалуйста, не надо.

БУУУХ!

Дверь слетела с петель и с грохотом рухнула на пол.

Вэнни зажала рот рукой и затаила дыхание. Сквозь щель в двери кабинки она видела тени. Огромные, уродливые тени, двигающиеся по туалету.

Топот. Сопение. Рычание.

Одна тень остановилась прямо у её кабинки.

Вэнни зажмурилась. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышно на всю округу.

СКРИИИП.

Дверь соседней кабинки открылась.

БУУУХ.

Что-то тяжёлое вломилось внутрь, разнося старую фанеру в щепки.

Вэнни открыла глаза. Тень у её двери дёрнулась и двинулась дальше.

Топот стихал. Монстры уходили.

Она сидела, не дыша, ещё минут десять. Потом, когда тишина стала полной, осторожно приоткрыла дверь.

Пусто. Туалет был разгромлен, но пуст.

Вэнни вышла из кабинки на ватных ногах и посмотрела на выбитую входную дверь.

— Теперь нет безопасных мест, — прошептала она. — Ни одного.

Она вернулась в кабинку, забилась в угол, обхватила колени руками и закрыла глаза.

— Спаси и сохрани, — прошептала она, хотя никогда не была религиозной.

Она посидела так немного, потом встала, перекрестилась (чисто на всякий случай) и легла прямо на холодный кафельный пол, подложив под голову рюкзак.

— От палатки придётся отказаться, — пробормотала она. — Теперь я здесь. Пока не выгонят.

И странное дело — несмотря на ужас, несмотря на разгром, несмотря на то, что монстры были в двух шагах, внутри неё разливалось тепло.

Надежда.

Она не знала, откуда она взялась. Может, от того, что она выжила. Может, от того, что голос по радио всё ещё был. Может, от того, что внутри неё что-то действительно изменилось.

— Я справлюсь, — прошептала Вэнни в темноту. — Я справлюсь. Я не сдохну в этом цирке.

Она закрыла глаза и провалилась в сон без сновидений.

ГЛАВА 4: БЕССТРАШНАЯ

Вэнни проснулась от холода.

Кафельный пол впился в спину тысячью ледяных игл, шея затекла, а в голове гудело так, будто по ней ночью прошёлся паук. Она приподнялась, морщась, и уставилась в потолок с дырой, сквозь которую сочился серый утренний свет.

— Я жива, — прошептала она, ощупывая себя. — Странно, но факт.

Она встала, поёжилась и прислушалась.

Тишина.

— Так, — Вэнни подошла к двери туалета, точнее к тому, что от неё осталось. — Надо проверить, есть ли кто снаружи. Если повезёт — монстры ещё спят. Если не повезёт...

Она не договорила. Вместо этого осторожно высунула голову наружу и тут же отдёрнула её обратно.

— Ах да, — выдохнула она, прижимаясь к стене. — Это же женский туалет. А они, видимо, не парятся по поводу табличек.

Прямо перед входом, метрах в пяти, лежал дракон. Он свернулся клубком, как огромная ящерица, и, кажется, дремал. Его меч валялся рядом, тускло поблёскивая в утреннем свете.

— Ну ладно, — прошептала Вэнни, садясь на корточки. — Подождём.

Ждать пришлось минут двадцать. Дракон зевнул, выпустив струйку дыма, лениво поднялся, подхватил меч и потопал в сторону шатра.

Вэнни выдохнула и выскользнула наружу.

---

Она бежала к своей старой подсобке, держась теней и стараясь не шуметь. Цирк просыпался. Солнце пробивалось сквозь ржавые конструкции, и при свете дня всё выглядело не таким уж страшным. Просто старым. Заброшенным. Обычным.

Она заскочила в подсобку, огляделась. Всё на месте. Рюкзак, рация, труба. Всё, кроме чувства безопасности.

— Надо перекусить, — решила она, доставая попкорн.

И в этот момент...

У-У-У-У!!!

Вой ударил по ушам, разрывая утреннюю тишину. Вэнни вздрогнула, рассыпав попкорн.

Но следом, почти сразу, — второй.

У-У-У-У!!!

— Два, — прошептала она, чувствуя, как холодеет спина. — Два воя.

А потом из рации, лежащей на столе, сквозь помехи пробился голос. Тот самый. Хриплый, искажённый, но чёткий:

— ...ДИНО... ДИНО... ОНИ БЛИЗКО... ВСЁ БЛИ...

И вой. И снова вой. И тишина.

Вэнни схватила рацию, потрясла её, но динамик молчал.

— Чёрт, — выдохнула она. — Они всё ближе. Оба. И Дино, и... и то, от чего он предупреждает.

Она села на пол, обхватила голову руками, заставила себя дышать ровно. Потом встала, достала клочок бумаги и начала писать.

План «Бесстрашная»:

1. Начинается битва между ошалевшими — я молочу их всех вместе.

2. Валю. Там придумаю как.

3. Ищу Барб и молочу её.

Она перечитала и усмехнулась.

— Гениально. Полный план действий. А, нет, забыла пункт 4 — не сдохнуть по дороге.

Она дописала мелко внизу:

П.4: Не сдохнуть.

— Ну что, — Вэнни сжала трубу, посмотрела на своё отражение в мутном стекле. — Либо ты бесстрашная, либо ты труп. Выбирай, Гонгальд.

Она выбрала.

---

Прежде чем выйти, Вэнни закрыла глаза и восстановила в памяти план цирка. Она бродила здесь достаточно, чтобы понимать — если сейчас ввяжется в драку, нужно знать, куда бежать, где прятаться и где засады.

Центральная площадь — прямо перед главным шатром. Там фонтан с клоуном (теперь там любит сидеть Дракон). Вокруг — аттракционы: карусель, качели, тир. Справа — колесо обозрения (уже проверенное убежище). Слева — ряд павильонов с едой и автоматами.

Западная аллея — ведёт к электростанции (там живёт Паук) и к подсобкам (одна из них была её первым убежищем). Там темно, узко, полно мусора.

Восточная аллея — выводит к туалетам (второе убежище) и к чёрному ходу, который... ведёт в никуда, просто в стену. Вэнни это бесило.

Главные ворота — на севере. Заперты намертво. Без ручек. Без замков. Просто стена из прутьев.

— Значит, бой, — прошептала Вэнни, открывая глаза. — Бой в центре. Там больше места для манёвра. И там же они все собираются.

Она вышла из подсобки и, петляя между аттракционами, направилась к центральной площади.

---

Они были там.

Все четверо.

Дракон сидел у фонтана, положив меч на колени. Призрак парил над шатром, сверкая короной. Паук висел вниз головой на карусели, перебирая лапами. Длинный стоял у колеса обозрения, уставившись головой назад, но всем телом — в её сторону.

Он первый заметил Вэнни.

— Ну что, мудилы, — громко сказала Вэнни, выходя на открытое пространство и сжимая трубу. — Нападайте.

Она не знала, понимают ли они человеческую речь. Но жест с трубой, которым она поманила их к себе, поняли все.

Дракон встал, расправил крылья и взревел. Паук спрыгнул с карусели с мокрым шлепком. Длинный дёрнулся и пошёл к ней, переставляя ноги как-то неестественно, словно не свои. Призрак опустился ниже, и от него повеяло холодом.

— Красиво идёте, — усмехнулась Вэнни, хотя сердце колотилось где-то в горле. — Прямо как на параде.

---

Первым налетел Дракон.

Он взмахнул мечом, целясь ей в голову, но Вэнни нырнула под удар, кувыркнулась и со всей дури врезала трубой по его лапе. Дракон взвыл, отшатнулся, и Вэнни поняла — да, она может. Она реально может.

Паук бросился на неё сбоку, но она увернулась, подсекла его трубой под передние лапы, и он рухнул мордой в асфальт.

— Получай, членистоногое! — заорала она, врезав ему по голове ещё раз.

Длинный попытался схватить её своими костлявыми руками, но Вэнни проскользнула у него между ног и с разворота звезданула трубой по колену. Раздался хруст, Длинный завыл и рухнул.

— Трое! — крикнула Вэнни, тяжело дыша. — Остался ты, призрак!

Призрак смотрел на неё сверху. Он не нападал. Просто висел и смотрел.

— Чего застыл? — заорала Вэнни. — Боишься трубы?!

И тут случилось то, чего она не ожидала.