Повесть о Страннице

– Пока на нас никто не зарится, мы просто не интересны другим гильдиям. До тех пор, пока не способны составить им конкуренцию. – ответил Колин.

На этом разговаривать они прекратили. Есть вещи, которые объяснить просто. Например, рассказать, как устроен Панагельм и три его страны. Разумеется, упомянув при этом безумие, в котором вынуждены существовать все его жители: погоню за стихиалями, борьбу гильдий за престиж и власть, стремление пробужденных к могуществу элементов... И тогда этот рассказ будет до чрезвычайности банальным и реалистичным. А ещё настолько же бестолковым.

Но никто из жителей Панагельма не сможет сказать, почему некоторые вещи, такие чужие для этого мира, кажутся знакомыми, и по-настоящему живыми. Как, например, игра в шахматы.

Будто отголосок давно забытого прошлого. Будто отклик сонной души на прикосновение вечности.

И Амальтея, и Колин очень долго размышляли над этим. Вот причина, почему глава гильдии не покидает свой кабинет, ища ответы и подсказки среди свитков, фолиантов и записей элементалистов со всего мира. После третьей партии Колин решил показать одно из таких писем Амальтее, но за то время, пока он искал их в хаосе собственного кабинета, девушка уснула прямо на шахматной доске, зажав в руке чёрного короля.

Колин осторожно повернул её правую руку, задумчиво глядя на письмена элементалиста – особые татуировки, появляющиеся при заключении договора со стихиалем. Но почему-то его взгляд задержался на ладони, где не было ничего.

– Ты ещё ничего ей не говорил? – прозвучал женский голос за его спиной.

Колин обернулся с улыбкой, глядя, как статная девушка с розовыми волосами выходит из тени.

– Роза… я думал, ты уже уснула.

– Я недолго подремала, а потом тоже захотела послушать рассказ об аномалии.

Она подошла к Колину, чтобы оказаться в его объятиях и получить ласковый поцелуй в щеку.

– Мы ещё с тобой ничего не решили, и даже не испытывали. Зачем зря её тревожить? Она и так сильно беспокоится.

– И не зря, - Роза с грустью посмотрела на чёрного короля, которого сжимала Амальтея.

– Я это тоже понимаю. – сказал Колин, утыкаясь любимой в макушку.

– Тогда признай, что время пришло. Пора набирать рекрутов.

– Не рекрутов – людей! – поспешил поправить он.

Роза снисходительно улыбнулась, но вслух исправлять ошибку не стала.

– Просто не давай тревоге лишить тебя уверенности. – Сказала она. – Наши «Серебряные крылья» не «Ледяные воины», и никогда ими не станут. Мы соберем единомышленников, и уже никто не посягнет на нашу свободу.

– Разве я готов вести за собой людей?..

Роза посмотрела в его аметистовые глаза и ласково коснулась щеки.

– Да, ты готов.

Падающие снежинки мерцали в свете растущего месяца и россыпи тусклых северных звёзд. Две бабочки – из света и из тени – порхали в танце напротив этого пейзажа. Затем бабочка из света села Амальтее на правое плечо, а из тени – на левое, и девушка мягко провалилась в собственную тень. Но лишь на мгновение, а после – всплыла из тени на собственной кровати в своей комнате.

Ведь для света и тьмы пространство так же эфемерно, как и людские сны.

***

Поиск сторонников для гильдии – дело деликатное, поэтому начать решили с ближайшего к штабу «Серебряных крыльев» города – Клертона. В окрестностях, ближе к побережью, располагался ещё Роувер и деревушка Марос, но в основном туда ездили для торговли и решения дел с алхимиками.

На следующий день Роза, Амальтея, Питер и Анита отправились в Клертон. В городе они разделились, решив взять на себя по заведению: Роза отправилась на городской рынок, Питер – в кабак «Бродячий дракон», а Анита решила пройтись по центрам поручений, где элементалисты брали оплачиваемую работу.

Амальтея долго бродила по улицам города, присматриваясь к прохожим, но ничего толкового из этого не вышло: либо на прохожем уже была нашивка какой-нибудь гильдии, либо манеры хуже некуда.

Решив вечером взять передышку, девушка направилась к одному из главных зданий на центральной площади, примечательному из-за кафе, расположенного на последнем этаже за стеклянными стенами.

Найти свободный столик потребовало больших усилий, и все-таки Амальтее удалось занять один. Теперь можно было сполна насладиться видом, ожидая официанта с заказом.

Кстати, кафе располагалось в торговом здании, все нижние этажи которого кипели с утра до вечера от бурной деятельности волшебников, охотников, алхимиков, механиков и странствующих купцов. Отчасти поэтому в кафе можно было заказать и самые простые блюда, и самые экзотические. Но главным достоинством этого места было отнюдь не разнообразие меню, а шикарный вид на Главную площадь Клертона, где как на ладони были видны базар, Собор всех стихий, Немерзнущий канал и граждане, снующие туда-сюда в суете своих дел.

Кроме прочих зданий выделялся огромный стеклянный купол с выходом на площадь.

– Ваш горячий шоколад и яблочный штрудель! – официант поставил перед Теей блюдо и чашку, от которых исходили пар и потрясающий аромат.

– Спасибо! – поблагодарила она официанта и принялась сначала за штрудель.

В том была её ошибка. Маленький водный аксолотль улучил момент и бултыхнулся Тее прямо в чашку с шоколадом.

– Рассэл! – возмутилась она. Стихиаль с нахальной мордочкой устроился в чашке поудобнее и показал хозяйке язык.

– Ах ты негодник!

Тея могла бы силой договора приструнить Рассэла, но не стала. Все равно шоколад уже безнадежно испорчен, и проще было заказать еще одну чашку.

Штрудель и вправду оказался великолепным! Амальтея смаковала каждый кусок, радуясь, что удалось в выходной себя побаловать. И где-то на середине штруделя к ней обратились.

– Простите, я могу составить вам компанию? А то все столики заняты.

Тея коротко оглянула обратившегося – это был молодой человек со смазливым лицом, короткими русыми волосами и треугольными ушками на макушке. Какого вида полузверь – по одному виду сложно определить.

– Можете, – ответила Тея. – А вы, случайно, не из гильдии элементалистов «Ледяные воины»?

– Она самая! – гордо ответил юноша. – А как ты определила?

– М-м-м, по нашивке, - пояснила она и снова переключилась на штрудель.

Компаньону долго готовили заказ, и пока он сидел без дела – всё время смотрел на Амальтею. Её это жутко раздражало, но она из вежливости ничего не говорила. Русоволосого от неё отвлек булькающий звук из первой чашки с шоколадом.

– Это… что? Хвостатая лягушка?

За неосторожную фразу он тут же получил шоколадным всплеском в лицо и возмущенный «буль-буль!».

Тея сидела с видом, как будто шоколад брызнули на неё, краснея до кончиков ушей.

– Какого…! – русоволосый подскочил с визгом на октаву выше своего обычного голоса. – Мой свитер!!!

– Спокойно! – Тея тоже рывком встала, случайно опрокинув свой стул. Пока не последовало новых возмущений, она взмахнула рукой, и капли коричневого цвета сошли со свитера обратно в чашку. Схватив в одну руку Рассэла, а во вторую – остатки штруделя, Тея с виноватой улыбкой сказала «Всего доброго!» и поспешила удалиться. Русоволосый на две минуты завис, так и не сев обратно, оторопело смотря на чистый свитер, пока к нему не подошел еще один элементалист с нашивкой «Ледяных воинов» - брюнет с зелеными глазами и хитрой усмешкой.

– Не, Дэн, ты это видел? Её стихиаль брызнул в меня шоколадом!

– Теперь ты понял, почему я просил тебя с ней подружиться? – спросил Дэн.

– Ни разу! Это же бездарность в чистом виде!

– Бездарность в чистом виде – это ты, друг мой.

Дэн поставил стул на место и тоже оставил согильдийца.

***

По большому счету Амальтея могла и не убегать в спешке, но момент в кафе был крайне неловким, и привлекать еще больше внимания она не хотела.

– Рассэл, кто так себя ведет? Я для чего позволяю тебе спокойно появляться, когда вздумается, чтобы ты на других что-нибудь проливал? И вообще, чего ты обиделся на такую мелочь?

Рассэл свернулся клубком на плече у Теи и недовольно булькал ей в ответ.

– Простите… – раздался позади робкий голосок.

Амальтея обернулась и увидела девушку в скромной одежде, с длинным каскадом зеленых волос и поразительно глубоким оттенком синего в глазах.

– Доброго вечера! – дружелюбно поздоровалась Тея, постаравшись улыбнуться. Правда, улыбка вышла какая-то скомканная.

– Я ищу гильдию. Вы, случайно, не принимаете к себе?

Глаза Теи удивленно распахнулись, и с некоторой заминкой она ответила:

– Наша гильдия как раз ищет новеньких. Но почему ты спросила именно у меня?

– То, что я видела за вашим столом… – начала незнакомка.

– А-а-а-а… это всё мой негодник. Вообще он обычно так себя не ведёт, так что мне ужасно стыд…

– Я бы хотела уметь так же.

Амальтея снова умолкла в нерешительности. Такая реакция оказалась для неё полной неожиданностью: она тут опозорилась на всё кафе, а ей внезапно заявляют, что этому хочется подражать? Чудеса да и только.

– Как тебя зовут? – спросила Тея.

– Я Лири.

– А я Амальтея. Добро пожаловать в гильдию «Серебряный крылья».

Глава 3. Скол на вазе из хрусталя

Никто до сих пор точно не знает, как появляются стихийные аномалии. Достоверно известно лишь то, что это явление происходит в Панагельме уже очень давно и несёт в себе мощную разрушительную силу. И за эти знания в своё время была уплачена высокая цена.

На западе Элеса есть архипелаг, прозванный местными жителями «Забытыми землями» - бывший некогда полуостров с портовым городом и тремя поселениями. Однажды там активировалась аномалия. Кто-то утверждает, что она принадлежала элементу игнис (что крайне нехарактерно для страны снегов), кто-то говорит, что это был элемент аер, кто-то уверяет, что тогда понялась огромная волна, разбившая полуостров вдребезги, что верно указывает на акву. Так или иначе, эта Ярость стихии уничтожила полуостров и всех его обитателей. Говорят, от города остались лишь угрюмые руины на одном из самых больших островов.