Проект "ГИЗА". Эпизод 1: Города спасения

В грязи у одной из ловушек Дерек обнаружил свежие следы, напоминавшие отпечаток детской обуви. Они встречались ему не в первый раз. Последние пару недель он видел их постоянно в дни своих дежурств, но найти хозяина пока не удавалось. Сегодня, как и всегда, он решил проследовать по следу, поняв, что есть немного времени до темноты. Следы привели к руинам супермаркета, который Дерек часто посещал в детстве с семьей. Идти вглубь он не рискнул: был шанс нарваться на группу, не подконтрольную «Белому Кресту», а таких лучше обходить стороной. Он запомнил здание, чтобы пометить его как опасное, пока они с братом не выяснят, кто там прячется.

Дерек взглянул на небо, и понял, что безопасное время почти истекло. Тогда, он принял решение возвращаться обратно к безопасному, железному дому. По дороге он набрел на стаю огромных крыс размером с небольшую собаку. Грызуны, как и он, чуяли приближение ночи, но все же несколько особей осмелились преградить ему путь. Пришлось отбиваться и пристрелить пару зубастых тварей из арбалета, что отняло у него немало времени. Также по пути ему повезло подстрелить упитанную курицу, скорее всего, сбежавшую у одной из местных групп. Погоня за добычей отняла драгоценные минуты, но улов того стоил. Теперь, чтобы успеть, пришлось бежать изо всех сил. В такие моменты Дерек, как и любой бы на его месте, испытывал страх, но это чувство не мешало ему дышать ровно и оценивать ситуацию. Не первый раз ему приходилось соревноваться с закатом, но сейчас казалось, что он близок к провалу как никогда. Привязав курицу к поясу под плащом, он рванул вперед.

Спустя двадцать минут быстрого бега Дерек увидел вдали столб черного дыма. Он не сразу заметил знак, который подавал брат, так как небо уже было практически черным. Братья жгли мусор, в лучшем случае старые покрышки или резину, готовясь запереться в контейнере. Дым был нужен, чтобы скрыть запах от зараженных. «Мертвяков», так братья называли пораженных вирусом «Облако» влекло к запаху живого. Если они учуют свежую плоть, то доберутся до нее любой ценой и разорвут в клочья. Поэтому братьям, как и всем, у кого не было герметичного подземного укрытия, приходилось маскировать себя едким дымом, сжигая все, что сильнее воняло.

Подбегая к убежищу, Дерек старался не оглядываться по сторонам. Но шум у одного из заброшенных домов, мимо которого он пробегал, привлек его внимание.

Глаза Дерека светились в темноте, словно у дикого животного. Эта мутация была у него с самого рождения. Именно из-за нее в тот судный день мама не выставила их с братом за дверь вместе с сестрой, ведь, она знала, что таких «особенных» в пирамиды не пустят. Эта особенность не раз спасала жизнь ему и брату, а сейчас позволила увидеть среди руин зараженного, который учуял его и уже был готов броситься в погоню.

— Я здесь! — прокричал Джейсон, намекая брату, что нужно ускориться. — Контейнер уже готов!

Джейсон ждал на развалинах дома мистера Рена, напоминавших большую мусорную свалку. На самом верху насыпи из рухнувших стен и разного хлама был спрятан контейнер, надежно укрытый от посторонних глаз. Джейсон размахивал горящим факелом, указывая путь, так как небо стало совсем черным. Пламя словно заряжало глаза Дерека, давая энергию его ночному зрению. Когда Джейсон понял, что брат почуял неладное, он воткнул факел в бетонную плиту и достал из-за плеча лук.

— Сколько мертвяков видишь? — крикнул Джейсон.

— Минимум двое, справа по улице! Это одиночки, орды еще не слышно! — прокричал в ответ Дерек.

Зараженные обычно держались вместе. Они собирались в большие стаи и так же группами прятались от дневного света. Сейчас гула толпы еще не было слышно, это означало что, днем они прятались далеко отсюда. Но среди зараженных часто встречались одиночки, отбившиеся от стаи и обитавшие в небольших темных укрытиях вроде подвалов или канализации. Им подходило любое место, куда не проникал солнечный свет.

Вскоре Дерек увидел еще парочку тварей, которые вмиг оказались перед ним и стали быстро приближаться. Зараженные обладали острым обонянием и слухом. Они были неестественно шустрыми для своих высохших тел. Неудивительно, что сейчас все одиночки сбегались на запах тех, кто не успел спрятаться. Дерек понял, что допустил огромную ошибку, погнавшись за курицей: теперь он был окружен. Но сдаваться он не собирался, хоть ситуация и казалась безнадежной.

Подбегая к убежищу, Дерек почти столкнулся с одним из мертвяков, но сумел ловко отпрыгнуть и увернуться от несущегося на огромной скорости монстра. Еще одного удалось остановить, выстрелив в голову из арбалета. Но когда он попытался перезарядить оружие при помощи одной лишь правой руки, его сбил с ног зараженный, подкравшийся сзади. Дерек упал на спину, но успел перехватить шею монстра здоровой рукой, не давая вцепиться себе в горло. Впервые он видел зараженного так близко: видел, как рвется сухая кожа на лице при каждом открытии пасти, чувствовал первобытную ярость в его черных глазах. Вдруг на зараженного, которого он пытался сбросить, запрыгнул еще один. Дерек уже попрощался с жизнью, но тут же выдохнул с облегчением, заметив в голове второго твари стрелу.

К Дереку подбежал Джейсон. Он сбросил зараженных с брата, попутно воткнув стрелу в голову первому монстру, которого за шею держал Дерек.

— Ты цел? — спросил Джейсон, поднимая брата на ноги.

— Хуже не бывало, — ответил Дерек, пытаясь отойти от схватки.

— Соглашусь. И все это из-за того, что ты не следуешь правилам, которые сам установил, — сказал Джейсон. В его словах не было ни капли юмора: он был сильно напуган и постоянно оглядывался.

— Я хотел поймать нам курицу, из-за нее задержался, — попытался оправдаться Дерек.

Братья бросились к убежищу. Дерек увидел, сколько зараженных уложил его брат, прикрывая его: на земле лежало не меньше десятка тел. Джейсон помог Дереку забраться на руины к их железному укрытию. Прежде чем открыть дверь, Дерек осмотрелся, пытаясь найти поблизости мертвяков.

— Двое, в десяти метрах, быстро приближаются! — Дерек указал брату направление, откуда ждать нападения, а сам взялся за ручку на двери их контейнера.

Дверь формой напоминала канализационный люк и открывалась с помощью массивного рычага, который нужно было прокрутить несколько раз. Дерек терял время, пытаясь справиться с механизмом одной рукой: тот не поддавался ему, хотя раньше он с легкостью открывал эту дверь. Дерек решил поменяться с братом местами, но для этого нужно было сначала зарядить свой арбалет, чтобы прикрыть Джейсона. Не успел он поднять голову, чтобы попросить брата сменить его, как увидел его перед собой, тот подскочил к рычагу и распахнул дверь контейнера. После чего, братья быстро запрыгнули в свой дом и наглухо закрыли дверь изнутри.

Братья сидели тихо. Они поняли, что эта ночь не будет спокойной. Дерек посмотрел на брата и прочитал на его лице испуг. Он догадался, что Джейсон увидел толпу, так как слышал рев множества зараженных через железные стены их укрытия. Вскоре ощутилась тряска: мертвяки подошли ближе, они бегали вокруг контейнера, задевая его телами. «Дом» шатало с такой силой, что порой казалось: его вот-вот перевернут. Спустя некоторое время стало поспокойнее, братья поняли, что толпа оставила их и двинулась дальше бродить по городу. Теперь можно было расслабиться, но Дерек и Джейсон старались лишний раз не шуметь.

На противоположной от двери стене было подобие двухъярусной кровати, которую братья сделали собственными руками, чтобы сэкономить место. Они не спешили ложиться спать, так как нужно было еще открыть вентиляционные шахты у верхней крышки контейнера. Но для этого следовало убедиться, что зараженные отошли на приличное расстояние.

— Я могу включить свет? — спросил Джейсон.

Джейсон привык во всем прислушиваться к брату. У него не получалось так четко видеть картину в любом деле, как у Дерека. Мистер Рен, вырастивший братьев, дал им понять, что у каждого есть своя роль в команде. Если с Дереком он разрабатывал стратегии и придумывал, как облегчить быт, то с Джейсоном часто соревновался в физической мощи, так как тот вырос крупнее брата. Джейсон был силой в их паре. На его голове перестали расти волосы, поэтому он носил темную кожаную шапку, спасаясь от солнечного удара. Одет он был в такой же старый плащ, как и брат. Но его взгляд был проще: он будто видел только черное и белое, не желая различать полутона. Братья выросли, но, несмотря на все пережитое за последние двадцать лет, на их лицах все еще появлялась та детская улыбка, которая была отражение веры в лучшее будущее.

Получив одобрительный кивок от брата, Джейсон нажал кнопку на трансформаторе у двери, после чего, загорелся ряд пожелтевших от времени ламп под потолком. Дерек и Джейсон уселись друг напротив друга, вытянув ноги для удобства.

— Мы сегодня чуть не попались, — сказал Джейсон, кинув недовольный взгляд в сторону брата. Он хотел сказать больше, но промолчал, зная, что Дерек и сам все понимает. — Задержался потому, что снова нашел те следы, или правда поймал курицу?

— Поймал курицу, — ответил Дерек, доставая пернатое из-под плаща. На его лице растянулась улыбка, которая тут же отразилась и на лице Джейсона: это был один из лучших уловов за долгое время. — Я их снова видел, те детские следы. Они вели в супермаркет. Я не стал входить, так как не узнал, кто там прячется и сколько их.

Дерек знал, что хотел услышать брат. Джейсон надеялся, что тот, кто оставил следы, не окажется из той группы, с которой они общались и которая ушла к пирамидам. Он хотел верить, что им удалось попасть за стены города спасения и не пришлось возвращаться.

— Это не наша группа. Если бы это были они, думаю, они заняли бы свое старое место, а оно пустует, — поделился мыслями Дерек. Заметив, как с лица брата сползло напряжение. — Если, конечно, своим уходом они не разозлили «Белый Крест» и им не пришлось сменить лагерь.

Дерек смотрел на брата, мечтающего о пирамидах. Тот словно забыл о толпах зараженных, бродящих вокруг, готовых в любую секунду постучаться в их стены. Таким Дерек видел Джейсона почти каждый день, особенно в последнее время, когда пошли слухи, что в города спасения стали впускать людей. Джейсона тянуло к тем красивым огромным городам. А Дерек окончательно похоронил эти мысли, зная, что с его особенностью дорога туда закрыта.

— Мне кажется, пришло время и нам рискнуть, и отправиться в Карсон-Сити к пирамиде, — вдруг заговорил Джейсон с претензией в голосе. — Уже четыре месяца нет нашей группы. Я знаю, что ты хочешь сказать, но это последнее, во что я буду верить. Они сильная группа, у них есть оружие. Я не поверю, что им не удалось дойти.

— Предположим, что они дошли и их не впустили, а слух был всего лишь слухом. Что делать дальше? — спросил Дерек, понимая, что брату не понравится вопрос.

— Они бы вернулись обратно, — уверенно ответил Джейсон. — Добираться туда несколько недель, а прошло несколько месяцев. Они давно были бы здесь, если бы их не впустили.

— А я считаю, что тот, кто распустил слух, будто в пирамиды стали впускать людей извне, сделал это ради своей выгоды, — возразил Дерек. — Я не вижу, что изменилось, чтобы жители пирамид пошли против правил и решили впустить нас.

— В чем смысл такого вранья? — не понимал Джейсон. — Ты сам веришь в то, что говоришь?

— Больше, чем в то, что кто-то решил открыть двери тем, кто уже забыл, что значит жить нормальной жизнью. — Дерек пытался донести свою логику, но брат словно не хотел слушать. — Я не хочу тебя переубеждать. Посмотри вокруг, на тех, кто нас окружает. Ответь себе: смог бы ты впустить их к нам и спать крепко, закрыв глаза? Я уверен, что нет. А людям в пирамидах есть что терять намного больше, и их двери закрыты на очень прочные замки.

Джейсон замолчал. Несколько минут он разглядывал стены контейнера, будто о чем-то жалея.

— Мы сидим здесь из-за этой железяки. Если бы у нас ее не было и нам приходилось каждую ночь отбиваться от зараженных, где бы мы были сейчас? — спросил он.

— Я бы продолжал прятаться, пока получалось. А ты, возможно, уже мог быть рядом с сестрой в третьей пирамиде, — ответил Дерек, напоминая, что именно из-за него Джейсон не может уйти, из-за его мутации.

— В пирамидах могут быть такие же, как ты, — возразил Джейсон. — Ты не единственный с мутацией, о ком мы знаем, а значит, и там есть такие. Люди меняются повсюду. Мистер Рен говорил, что изменения были замечены задолго до пирамид. — Джейсон ждал ответа, но решил добавить ясности: — Ты ведь знаешь: куда ты, туда и я. Я войду в пирамиду только с тобой. Мы много раз пытались встретиться с сестрой. Я хочу, чтобы мы поверили в этот шанс.

Страх за жизнь брата и свою собственную не давал Дереку решиться покинуть безопасный контейнер. Много ночей он провел в раздумьях: правильно ли всю жизнь прятаться, если есть шанс найти лучшее место? Место, где безопасность сочетается с возможностью жить нормальной жизнью. И то, о чем мечтал Джейсон, Дерек хотел дать ему, даже понимая риск.

— Ты прав, Джейсон, — ответил Дерек. — Сегодня мы чуть не попались, и я уверен, что в дороге будет так же опасно. У меня есть идея, как упростить путь. Нам придется придумать, как тащить за собой этот контейнер.

После этих слов Дереку пришлось ловить брата в объятия: тот, довольно улыбаясь, навалился на него всем весом. Дерек и сам не смог сдержать улыбку. Решившись ослабить безопасность ради надежды, он сделал большой, смелый шаг. А дальше оставалось лишь уповать на везение, которое не раз спасало их с самого начала пути в этом жестоком новом мире.

Братья благополучно пережили ночь. А с рассветом, когда солнце прогнало зараженных с улиц и находиться там стало безопаснее, вдохновившись вчерашним разговором, они стали придумывать, как взять с собой в дорогу свое убежище.

Джейсон подогнал огромный пикап темно-красного цвета. Краски на кузове почти не осталось: с годами она полопалась и осыпалась. Зато пикап был оборудован солнечной панелью, которая не дала аккумулятору умереть окончательно.

Братья прицепили к машине широкую платформу, на которую планировали погрузить свой контейнер. С этим им помогли два старых небольших робота-погрузчика на гусеничном ходу. Каждый из роботов имел по механической руке, напоминавшей мощную клешню краба. С помощью этих клешней братья аккуратно достали свое убежище из развалин дома и медленно перенесли на прицеп.

Контейнер был успешно погружен. Дерек и Джейсон уже приготовились отправиться в путь, но, как только двигатель их авто завелся, поблизости раздался детский крик. Братья поняли, что о помощи просил тот самый ребенок, чьи следы Дерек видел у ловушек, так как крик доносился со стороны супермаркета.

После долгих споров Джейсону все же удалось уговорить брата выйти из машины и отправиться на помощь. Дерек знал, что с рассветом первыми из убежищ выходили «стервятники». Они искали тех, кто минувшей ночью мог попасться зараженным, чтобы забрать все ценное. Зная, что стервятники были безжалостными убийцами, Дерек долго противился уговорам, понимая: если они сейчас попадутся большой группе утренних охотников, живыми их вряд ли отпустят. Но он не мог останавливать брата в его рвении помогать нуждающимся, ведь когда-то их самих так же спасли, и тот случай стал частой вечерней историей из уст Джейсона.

Быстрым шагом братья добрались до супермаркета, откуда раздавался крик. Также они услышали голос взрослого мужчины, который просил оставить его с дочкой в покое. Тихо спустившись на подземную парковку, Дерек и Джейсон увидели четверых мужчин. По их внешнему виду, было понятно, что, тех не особо волновала чистота и гигиена, и братья поняли, что перед ними были «стервятники». У каждого в руках было огнестрельное оружие: автоматы или дробовики. Сразу вмешиваться братья не стали, решив сначала убедиться, нет ли поблизости других бандитов.

Командовал группой самый упитанный из них, все называли его Бобом. Он держал дробовик и носил длинную грязную бороду, об которую постоянно вытирал запотевшие ладони.