Королевский запрет. Том 2

Анна Ангерли

Королевский запрет. Том 2

Глава 1

Оказывается, когда мир внутри рушится, внешнему миру на это плевать.

Я стала дочерью короля, сестрой Дианта, принцессой, а вся моя бывшая «сила» оказалась просто насмешкой — и мир не перевернулся. Конечно, некоторых это повергло в большее изумление, чем они показывали, и тем не менее, это была лишь рябь на воде. За пару недель все привыкли. Так быстро, словно им дали такой приказ.

Мне выделили новую спальню — на этаже выше и раза в три просторнее. Один гардероб там был размером как вся моя прошлая комната. Он понемногу заполнялся новыми платьями, туфлями и украшениями, которые помогала подбирать Лиона.

Лиону, кстати, собирались заменить на парочку фрейлин более высокого положения, но я вцепилась в подругу клещами и слёзно попросила его величество оставить именно её. Он согласился без раздумий. Кажется, он даже не услышал вопроса.

Сама девушка пребывала в благоговейном ужасе — и от самой ситуации, и от моего положения, и от своей новой должности. Она бросилась извиняться за все свои поучения, и стоило немалых усилий убедить её вести себя как раньше. Все перемены до сих пор казались мне фарсом.

К тому же она единственная из всех понимала мою потерю. Мои чувства зарождались прямо у неё на глазах, и она бы ни за что не поверила, что мы с Диантом так ловко притворялись. Сейчас она могла бы сотню раз крикнуть «Я же говорила!» и была бы совершенно права, но подруга только сочувственно вздыхала, когда замечала мои невольные взгляды в сторону принца, и лёгким напоминанием касалась руки. Правда, вместе с этим она предлагала побыстрее подыскать другого достойного мужчину и переключить внимание на него, так что вряд ли понимала глубину моих чувств.

А вот с этой самой потерей мы уже третью неделю старались не пересекаться ни словом, ни взглядом. Молча изображали поклоны при встречах и сразу отводили глаза. Было слишком… Больно? Неловко? Стыдно? Так много чувств, и ни одно не обладает нужной точностью. Мы больше не говорили об этом и ничего не обсуждали — нет смысла и нет подходящих слов. Сталкиваясь в коридорах, мы просто отпрыгивали друг от друга в разные стороны, будто больше не имели права находиться рядом.

Наверное, это пройдёт. Хочется верить, что вскоре мы примем друг друга братом и сестрой и забудем о прежних чувствах. Он будет обо мне заботиться, слегка подшучивать и никому не давать в обиду — как и положено старшему брату. А я буду смотреть на его потенциальных невест и отдам в руки только самой достойной, самой хорошей и доброй, — той, которая полюбит его по-настоящему…

Наверное, так и будет. Когда-нибудь потом. А сейчас от таких перспектив хочется только завыть, зажмурить глаза, открыть — и ничего не помнить. И ничего не знать. Но ведь и это не выход. Пусть бы всё это оказалось просто безумной ошибкой. ...

Иногда я удивлялась сама себе. Почему страдания по принцу занимают мою голову настолько сильнее, чем потерянная мечта о свободной жизни со своей силой? Я ведь добилась своей цели: узнала, кто я, узнала о своих способностях. Но разве я готова была узнать именно это? Выяснить, что то, против чего я боролась, оказалось создано для моей же защиты? Что всё это время я ошибалась и ничего в этой жизни не понимаю?

Скорее всего, мысли о Дианте отвлекали меня от ещё более тяжёлых мыслей, и я просто выбрала для страданий что полегче. Иначе как это объяснить? Ну не могла же я успеть в него настолько влюбиться! Я ведь только и делала, что сомневалась — и в его чувствах, и в своих. И вот, здравствуйте! Как только он стал недосягаем, так сразу безумно нужен.

Теперь снова всего лишь красивая и недоступная вещь. Любуйся и руками не трогай.

Даже и мысли не смей допускать. Просто забудь.

Вздохнув, я отвела глаза, которые снова блуждали не там, где нужно, — а именно возле столика принца, за которым тот завтракал в компании Сая и… этой мерзкой Арабеллы. Зубы неприятно скрипнули от того, что я сжала челюсть слишком сильно, но реагировать на неё иначе было невозможно.

Она изменилась, хоть и не утратила своего милого кокетства. Почуяв внимание принца, она стала чуть интереснее одеваться, немного ярче красить губы, слегка увереннее действовать. Не стеснялась в приступе смеха коснуться его рубашки. Или с милой улыбкой взять под локоть на прогулках.

Вот и сейчас Арабелла сидела рядом с принцем в изысканном, но не вычурном платье. С элегантной причёской из русых волос, длинными ресницами и пухлыми розовыми губами, так увлечённо уплетающими вишню из варенья, будто забота о фигуре знатным леди ни к чему. Сидела — и невыносимо раздражала. И где она раньше была, вся такая идеальная? Словно раньше просто таилась, чтобы оказаться на глазах Дианта в нужный момент. Наверняка ещё и Сай висел над ухом принца, как Лиона над моим, и уговаривал обратить внимание на другую девушку. Но почему Диант выбрал именно Арабеллу?! Может, ему просто нравятся художницы?

А может, он и в самом деле рассматривал её как потенциальную невесту. И я даже, хоть и скрипя зубами, но могла это понять — она милая и уж точно лучше половины двора. Только вот бесит меня теперь не меньше.

Я уткнулась в тарелку и запихнула в рот сразу два оладушка, чтобы занять свои мысли чем-нибудь другим. Эта бессильная ревность сводила с ума. Хотелось убедить себя, что неприязнь к Арабелле вызвана заботой о Дианте. Просто заботой родной сестры, которая понимает, что искать новые чувства так быстро, — это ошибка. И что любая девушка сейчас может только заткнуть в сердце тёмную дыру, но никак не согреть его.

Но, конечно, я понимала, что это всего лишь приличное оправдание. А на самом деле я не могу его отпустить. Даже зная, что других вариантов нет, — не могу. Зная, что всё равно придётся, — не могу. Пока.

Может, и правда нужно переключиться на кого-нибудь другого? Дианту это, кажется, помогает. И Лиона упорно грозится присмотреть мне на следующем балу парочку достойных лордов. Но следующий бал будет на городской площади, в честь дня Забвения, и пару для него выбирают заранее. Так что придётся подумать об этом пораньше...

В общем, несмотря на моё новое положение и на то, что я сразу же им воспользовалась и отправила тётушке хорошую сумму денег, настроение оставалось довольно унылым. И только сегодня оно имело шанс улучшиться. Я весь завтрак ёрзала на стуле, поглядывая на большие настенные часы. Время приближалось.

Эта идея пришла мне в голову сразу, как стало ясно, что мои картины его величеству не нужны. Пазл сложился сам собой. Ведь победить в конкурсе должна была не я, а Альбина, и теперь в моих силах восстановить справедливость и позволить событиям вернуться в правильное русло.

Так и не дождавшись окончания завтрака, я выскочила во двор, к воротам, а там нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, разглядывая подъезжающие кареты. И когда наконец увидела нужную — бросилась навстречу, позабыв про правила приличия.

— Альбина-а!

Всхлипнув, я повисла у подруги на шее, а потом точно так же обняла Яра, наслаждаясь запахами старого доброго прошлого. С нашей разлуки прошло не так уж много времени, но для меня это словно была другая жизнь.

— О-бал-деть, — Альбина обошла вокруг меня, разглядывая платье, украшения и новую причёску. — Да тебя в академии никто бы не узнал! Там сейчас только об этом и говорят. «Мирана Грейм оказалась дочерью короля? Какая чушь!»

— Они ещё добавляли «бездарная», — с ухмылкой подметил Яр, и Альбина смерила его убийственным взглядом.

— А тебе обязательно повторять всякую чепуху?! Мирана, так ты для этого и рвалась в столицу? Ты знала?

Я чуть не подпрыгнула от такой догадки.

— Нет! Конечно, нет! Это… случайно получилось.

— Случайно? — Яр прищурился. — Случайно победила в конкурсе, где, как мы все понимаем, не должна была, потом случайно вместо денег получила приглашение во дворец и там случайно оказалась дочерью короля?

Альбина снова на него шикнула, но и её взгляд был наполнен вопросами, да и я сама понимала, что задолжала друзьям объяснения. Письмо, в котором я пригласила их посетить дворец, было довольно скупым, так что страшно представить, какие теории они успели построить.

Но это потом. Самое главное, что они и правда приехали! Отложили все дела, откинули сомнения и приехали! Правда, разместить их во дворце мне не дали, ибо если каждый начнёт селить своих друзей, то дворец быстро превратится в балаган. Вместо этого им выделили комнаты в хорошей гостинице и позволили приезжать во дворец по утрам.

Друзья достали из кареты свои немногочисленные вещи и двинулись за мной ко входу. Они восторженно вертели головами, разглядывая сад, а потом изящные скульптуры дворца, и я впервые почувствовала себя здесь не одиноко. Да, сначала у меня была Лиона, которая немного скрашивала это чувство, потом некоторое время был Диант...

Но это не то же самое, что люди, которых знаешь с детства. Как же я соскучилась и по радостным щебетаниям Альбины, и по подколам Яра, и главное — по себе, какой я могла быть только вместе с ними.

Я решила без предисловий провести их в комнату отдыха, чтобы показать масштаб бедствия, но сразу на входе во дворец обнаружился Сай. Он со скучающим видом сидел в кресле и чего-то ждал, а, заметив нас, встал и обвёл всех изучающим взглядом.

— Это мои друзья из Антеры, — быстро пояснила я. — Альбина и Яр. Они будут помогать мне с росписью комнаты. А это Сайлер. Он... из королевской службы безопасности.

Альбина зачем-то почтительно склонила голову, а Сай хмыкнул.

— Из королевской службы?.. Ладно, тогда прошу соблюдать порядок и вести себя благоразумно. Особенно это касается вас, — кивнул он на Альбину.

У неё на лице задрожала слабая улыбка.

— Меня?

— Это же ваш чай мы здесь распивали? — Ухмылка на лице Сая стала шире. — Вы, случаем, не привезли добавку?

У меня по спине пробежал лёгкий холодок. Он умудрился понять, что это та самая моя подруга?

Альбина непроизвольно прижала к груди свёрток, с которым вышла из кареты, но отрицательно покачала головой — не иначе как в приступе отваги.

— Жаль, — притворно вздохнул парень. — Ну, ждём приглашения на чай.

Альбина с готовностью кивнула, а потом опомнилась и снова замотала головой, показывая, что никакого чая здесь нет и быть не может. Сай мягко засмеялся, а я во все глаза смотрела на его дружелюбную улыбку. Надо же! Оказывается, он бывает милым с девушками.

Сай уже увидел кого-то в конце коридора и потерял к нам интерес. Я проследила за его взглядом и сразу пожалела об этом, потому что к выходу приближались Диант с Арабеллой — они почти каждое утро гуляли в саду. И девушка всё чаще держала принца под локоть.

Опустив глаза, я вжалась в стенку и молила, чтобы они быстрее прошли мимо, но его высочество, поравнявшись с нами, остановился.

— Мирана, это и есть твои друзья?

Пришлось представить их друг другу, и Альбина тихо ахнула, когда поняла, что перед ней настоящий принц. Почтительный реверанс она при этом, конечно, не забыла. Яр держался проще, но и он изобразил лёгкий поклон.

Диант оглядел их обоих с интересом и в итоге кивнул.

— Добро пожаловать во дворец. Желаю приятно провести время.

На меня он так и не взглянул, но я была этому рада и облегчённо выдохнула, когда все трое скрылись в саду.

— Пойдём, — поторопила я друзей и с подозрением прищурилась, заметив, как повеселела Альбина. — Что?

— Мирана, а ты жениха-то себе нашла? В письмах ни разу не упомянула.

Мы с Яром вместе закатили глаза. Альбина была самой правильной и серьёзной девушкой из всех, что я знала, но стоило на горизонте замаячить любовной истории, как подруга превращалась в легкомысленную девчонку подросткового возраста. Возможно, так получилось из-за строгого отца, который раньше запрещал любые связи с мальчиками, и даже дружбу с Яром ей приходилось скрывать.

Больше всего я боялась, что её, наследницу не самых богатых, но благородных кровей, рано или поздно обвенчают с каким-нибудь мерзким стариком. Она бы такого точно не пережила. Хорошо, что теперь я и на это смогу повлиять.

— Все женихи разбежались, — буркнула я. — Мы пришли.

С немалым волнением я впустила их в свою святую святых и захлопнула дверь. Разговор о женихах сразу прекратился. Друзья молча разглядывали мою многострадальную стену, пока в один голос не выдали:

— Святая корона…

Я без слов расположилась на диванчике и прихлебнула из кружки вчерашний остывший чай, который забыла вылить.

— Я же говорил, что придётся всё перекрашивать, — нервно хихикнул Яр.

— Мирана… — осторожно протянула Альбина. — А в чём была твоя задумка?

— Создавать видимость работы.

Покачав головой, подруга добралась до конца стены, где до сих пор красовалось перечёркнутое имя, и обернулась на меня с подозрением. Я только беззаботно махнула рукой.

— Закрашивай всё без жалости. Это уже прошлое. Нарисуй здесь будущее.

— Смотрите, с каким пафосом заговорила, — не преминул уколоть Яр. — Это первое, чему учат принцесс?

— Второе, чему учит жизнь.

— Так... — Они перестали мучить взглядами стену и уселись по бокам от меня, намекая, что бежать некуда. — Рассказывай, что тут произошло.

...Конечно, я не могла рассказать им всё. Про хелси — не имела права, про Дианта — не хотела. История получилась довольно сумбурной и местами нелогичной, но объясняла главное — что король давно знал про моё существование и следил за мной ещё в Антере. Охранял ото всех опасностей, кроме бедности. Ну и конкурс подставной устроил для меня. Надеюсь, Альбина больше не будет никого убеждать в моём особом стиле и заслуженной победе.

— Теперь ты останешься здесь? — спросила Альбина, опустив глаза.

Я уныло вздохнула. Не хотелось над этим думать. Сейчас я просто плыла по течению в надежде не утонуть, а гадать, что там, за поворотом, просто не было сил.

— Да. Странно возвращаться в Антеру, если тебе предложили жить во дворце, правда? — Я вымучила улыбку. — Буду учиться на принцессу, а то у короля такие наследнички, вы бы знали… Зато вы всегда сможете приехать погостить в столицу за счёт короны.

Друзья переглянулись. Я знала, о чём они думают, но не хотела думать о том же — что приезжать они перестанут довольно быстро. Что им тут делать? Наша жизнь станет слишком разной, и мы сами станем слишком разными. Антера научила нас цинизму, и мы понимали, что дружба не выживает на расстоянии.

Вслух эти мысли так и не прозвучали.

— Ой, я же привезла тебе письмо, — спохватилась Альбина и полезла в мешок. — От твоей тётушки. Мы заходили перед отъездом. Она требовала отдать лично в руки.

Ко мне перекочевал тонкий конверт, который я осторожно, с недоверием, помяла, не веря в его реальность. Ну неужели! Тётушка так и не ответила ни на одно из моих писем и, похоже, до сих пор злилась. Я очень надеялась, что она, хоть и молча, хоть и с обидой, но всё же использует полученные от меня деньги по назначению.

— Я… пойду прочитаю?

— Иди-иди. — Альбина подтолкнула меня к выходу. — А мы пока подумаем, что делать со всем этим... искусством.

Я вышла из комнаты с конвертом в руках и долго шла вперёд, не разбирая дороги, пока не обнаружила себя в самом конце сада — словно пыталась оттянуть момент. Вряд ли в письме меня ждёт много хорошего...

Опустившись на ближайшую скамейку, я всё-таки развернула его и вчиталась в знакомые размашистые буквы.

Мирана.

Я до последнего думала, что это шутка. Король — твой отец... Наверняка ты гадаешь, знала ли я. Нет, я не знала.

Видимо, пришло твоё время получить ответы и от меня. Я не скрывала это, просто... Не знаю, не было повода заговорить. Сама решай, что об этом думать.

Твоя мать не была мне сестрой. И вообще не была нашей родственницей. Она даже не из Антеры. Я видела её только раз в жизни, когда она отдала нам тебя. Она просила передать тебе твоё имя — Мирана, и своё — Виара, а остальные легенды на моё усмотрение. Я так и сделала. История про пожар — ложь. Может быть, твоя мать жива. Но никогда больше она не появлялась на нашем пороге и тебя не искала.

И ещё кое-что. Не знаю, как объяснил тебе это король, и твоя мать мне тоже не объясняла, но... это было очевидно. Мирана, она боялась. Она явно убегала. Ей было больно тебя оставлять, но она словно не могла поступить по-другому. Надеюсь, тебе объяснили все причины.

Лично я не понимаю таких причин, но не удивлена твоим выбором. Твоя мораль давно вызывает у меня вопросы.

Надеюсь, то место, которое ты выбрала, сделает тебя счастливой. И мне жаль это говорить... Но я не желаю иметь ничего общего с королевской семьёй. Близость опасна. Мне хватило одной смерти по вине запретов. Поэтому...

За помощь, конечно, спасибо. Деньги нам сильно помогли. Теперь Жан нашёл работу. Нормальную. Прошу, не надо больше ничего присылать. Ты сделала свой выбор, когда покинула дом.

Постарайся просто нам не навредить.

Я долго сидела на месте, сверля бумагу невидящим взглядом и не зная, какие мысли впустить в голову первыми. Тётушка злится — этого следовало ожидать. Она часто выражалась так категорично, но потом всегда отходила. Правда, на этот раз её тон звучал серьёзнее, но я была уверена, что рано или поздно она меня простит.

И ведь тётушка права, я могла им всем навредить, когда полезла в архив. Не окажись король моим отцом, меня бы наверняка казнили, а на семью обратили особое внимание...

Мотнув головой, я постаралась об этом не думать. Всё уже случилось так, как случилось. А вот то, что она сказала про мать...

Наверное, ещё недавно это повергло бы меня в ужас, но сейчас не вызвало ничего, кроме лёгкого удивления — все сильные эмоции я уже растратила на появление в моей жизни отца. Правда, я тут же поморщилась. Даже в мыслях невозможно было представить короля отцом. Может, я для него и дочь, но для меня он пока — только король.

А мать... Может, и к лучшему, что я её не знаю. Как оказалось, найти родителей — не значит их обрести. Какой матерью может быть женщина, которая оставила своего ребёнка?

Правда, тётушка пишет, что моя мать от чего-то убегала, боялась... Хотя король говорил, что не преследовал её. Он врал? Или после побега из дворца она столкнулась с чем-то ещё? Мне давно стоило поговорить с ним подробнее, узнать и о матери, и о её жизни, но я никак не могла набраться на это сил — сложно было представить себе наши задушевные беседы.

— Проверка состояния девушек, приросших к скамейке. — Рядом опустился Сай, приближения которого я даже не заметила. — Мне стоит проверить это нелегальное письмо?

— Если не боишься разозлить дочь короля.

— Никак не могу привыкнуть к этому досадному факту… Мало мне было двоих его детей.

— И один из них остался наедине с этой подозрительной барышней?

Я, не глядя, махнула рукой в сторону Дианта, чувствуя его присутствие даже сейчас, а Сай поднял брови.

— Чем это она подозрительная?

— Слишком идеальная, — буркнула я. — Будто специально ждала этого момента.

Сай скосил на меня глаза, но не изменился в лице.

— Может, тебе тоже в личную охрану принца податься? Там как раз нужны параноики. А Арабелла — девушка из хорошей, благородной семьи. Красивая, воспитанная, даже немного разумная. Получше многих, уж точно.

— Издеваешься?! — Я подскочила со скамейки. — Может, и Виолетта будет ничего? Лишь бы поскорее выполнить приказ короля!

— Мирана…

Сай не стал продолжать свою мысль, но и имя прозвучало достаточно красноречиво для того, чтобы я перестала заводиться и опустилась обратно.

— Можешь это сжечь? — Не глядя на него, я протянула руку с письмом.

— Сжечь? — удивился парень. — Не хватало ещё пожара в королевском саду. Так пойдёт?

Я не успела заметить, что он сделал, но в следующее мгновение письмо рассыпалось на крошечные бумажки, которые горкой осели на мою ладонь, а потом потянулись вслед за ветром и разлетелись по земле невидимой пылью.

Хотела бы я, чтобы чувства можно было развеять так же легко. К сожалению, такой магии ещё не придумали. И магии, способной видеть ложь, — тоже. Тем не менее, безо всякой магии я не могла отделаться от чувства, будто той правды, которую мне обещали, мне так никто и не дал.