Мой отчаянный принц

– Так, и что вы хотите от меня? – спросил я, уже сообразив, что они сюда не просто так явились столь интересным составом.

Король и главы внешней разведки, королевской безопасности и департамента правопорядка. Да это, считай, маленький военный совет, в котором мне уж точно не место.

– Для начала – узнать, что ты обо всё этом думаешь, и есть ли у тебя какие-нибудь варианты решения данной ситуации, – проговорил Эвенар, разместившись на втором стуле.

Эрик так и остался стоять у двери. Интересно, кто двинул ему по физиономии? Что-то мне подсказывает, там отметился кулак моего отца.

Удивительно, что моё мнение вообще их заинтересовало. Как-то раньше подобного ни разу не происходило. Но это оказалось неожиданно приятно.

– Так, – начал я, выдохнув. – Для начала нужно перекрыть тритоновцам возможность куда-либо перенести детей. Учитывая, что портал без магии не построишь, нужно каким-то образом ограничить её действие в пределах лаборатории. Я знаю, что, если расставить слитки из алиси2та вокруг нужного места в правильном порядке, то внутри образуется пространство, в котором силы стихий работать не будут.

Я посмотрел на внимательно слушающего меня отца, и это дало стимул продолжать.

– На тёмную магию подобные глушилки не действуют, следовательно, одарённые тьмой спокойно смогут пользоваться своей силой и внутри этого купола, в то время как остальные окажутся бессильны.

– По полученным сведениям, лабораторию охраняют эргонцы, а они физически сильнее любого мага и человека, – сказал Эрик, прислонившись спиной к закрытой двери.

– Значит, и мы пойдём туда с эргонцами, – продолжил я. – Полагаю, артефакты под куполом тоже работать не будут, а если и будут, то недолго и со сбоями. А ещё идти нужно малой группой, чтобы быть как можно более незаметными.

– Вывести толпу маленьких детей во время штурма будет очень сложно, – ответил Эрикнар. – Но твоя мысль про алисит мне нравится. Только я бы предложил сначала очень тихо забрать из лаборатории нашего маленького тёмного мага и тех детей, которых получится переместить вместе с ним, и уже потом начинать штурм.

– Как мы их оттуда выведем? – спросил папа.

– Попросим помочь Анну, – сказал Эрик. – Она может переместиться в любую точку нашего мира, независимо от наличия там активных магических потоков. Но прыгнуть она может только туда, где уже была или хотя бы в то место, которое уже видела. Или ко мне.

– То есть, сначала придётся именно тебе как-то попасть внутрь лаборатории? – спросил я, прикидывая варианты.

– Ага, – он усмехнулся. – Я тут даже подумывал сдаться тритоновцам, но вряд ли это сработает. Меня, скорее всего, сразу прикончат.

– А ты можешь заставить княжича провести нас туда? – поинтересовался я, задумавшись.

– Нет. Он там ни разу не был и старается не лезть в отношения князя и «Тритона». О лаборатории узнал случайно, – пояснил Эрикнар. – И я предлагаю, Дио, для начала отправиться туда нам с тобой вдвоём. Ты обеспечишь нам проход сквозь все магические преграды и двери, разрушая их тёмной магией, а я буду ментально воздействовать на охрану и работников лаборатории.

– Я бы сам пошёл… – проговорил вдруг отец и посмотрел на меня с сомнением и лёгким чувством вины. – Но поисковая магия, выстроенная по твоей крови, сработает точно… а моя уже нет. Хотя, если откажешься, отправлюсь я.

– Не откажусь! – заявил я решительно и посмотрел на Эрика. – Когда нужно идти?

– Сейчас, – он посмотрел выжидающе. Думал, что я буду против? Да ни за что!

Я поднялся на ноги, жестом показал Эрику, что готов идти, а он только усмехнулся.

– Полагаю… – проговорил Эви, тоже поднимаясь, – что после вашей вылазки и сегодняшних событий мне в любом случае предъявят претензии. И, вполне возможно, Гаус всё же решится объявить нам войну, хоть это и не в их интересах. Но делегацию я пока придержу, пусть погостят у нас. По официальной версии – примут приглашение провести в Карилии новогодние праздники.

– В лабораторию мы с Дио идём вдвоём. Это наша с ним личная инициатива, – сказал Эрик. – Если нас поймают, будем уверять, что ты был не в курсе.

– Если вас поймают, – усмехнувшись, ответил король, – и откажутся отдавать, то войну объявлю им я. У меня даже повод будет. Так что мы в любом случае останемся в выигрыше. Но постарайтесь не попасться.

Потом подошёл ко мне, опустил ладонь на моё плечо и посмотрел в глаза. И в тот же момент рядом с ним появилась его драгоценная чёрная пантера.

– Арна пойдёт с тобой, будет прикрывать и защищать.

Я перевёл взгляд на огромную кису, которая вдруг боднула меня головой, выпрашивая ласку. Машинально погладил её по плюшевой голове и посмотрел на Эви с благодарностью.

– Спасибо, – сказал тихо, но искренне. С такой защитницей, состоящей по большей части из тёмной магии, никакие враги не страшны. – Но ты же останешься без защиты.

– Ненадолго, – он ободряюще улыбнулся. – Найди мелкого. Давно в нашей семье не появлялись маленькие дети, да ещё и с тёмным даром. Арна останется невидима, но будет рядом и, если что-то пойдёт не так, защитит вас.

Я улыбнулся и кивнул. А потом обвёл взглядом собравшихся здесь мужчин… и вдруг почувствовал, как в душе разгорается приятное тепло. Ведь, чего бы там ни было между всеми нами в прошлом, в сложной ситуации они все пришли на помощь, все забыли про наши разногласия.

Вот что значит настоящая семья. И я был полным придурком, если действительно считал нужным от этого отказаться.

Глава 5. Тихий штурм

Тили

Корабль Анны оказался крайне уютным местом, она даже провела для меня экскурсию, показала трюм, каюты, познакомила с командой, в которую, к моему удивлению, входило всего трое мужчин.

Потом мы с Аней долго пили чай на палубе и беседовали обо всём подряд. Я старалась не волноваться за Дио, но всё равно постоянно думала о нём. Нет, я ни на мгновение не поверила, что он действительно кого-то убил. Но его точно обвинили не просто так. А там, где начинается большая политика, справедливость перестаёт иметь значение.

– Эрик разберётся, – проговорила Аня, видя, что я переживаю. – И Эви тоже в обиду твоего Дио не даст. Знаешь, раньше именно Эвенар был самым проблемным в семье. Мне кажется, он даже рад, что теперь это звание по праву занимает Дио. Думаю, поэтому он и относится к нему покровительственно. Помогает, как может.

Я кивнула, просто не зная, что ответить. Чем больше времени отсутствовал Эрик, тем сильнее натягивались мои нервы. Я чувствовала, что у Дио неприятности, и хотела бы помочь хоть как-то… но даже не представляла, как.

– Кстати, сейчас Дио заметно присмирел и даже повзрослел, – сказала Аня, расслабленно попивая чай и глядя на тёмное море. – Когда его только вернули с Земли, он больше напоминал загнанного раненого зверя. У него и взгляд был совсем другой, и мимика. Я даже немного его побаивалась. Но мы все тогда решили, что он просто зол на семью.

Она чуть помолчала, сделала глоток чая и вернула чашку на стол.

– Эрик винит себя в том, что не стал тогда присматриваться к Дио, не увидел, насколько сильно ранена его душа. Тоже решил, что парень просто бунтует из-за возвращения на Аргаллу. А ведь от него тогда все отвернулись. Все, Тили! Ему нужна была помощь, а этого никто не понял. И, знаешь, я очень рада, что хотя бы Эви его поддержал, пусть и в немного странной манере.

– Ты знаешь, что с ним случилось на Земле? – спросила я настороженно.

Аня кивнула.

– Мне Эрик рассказал. Он же сообщил, что ты тоже в курсе, поэтому я и завела этот разговор, – она вздохнула. – А ещё Эрик заметил, что рядом с тобой Дио меняется, ты вообще хорошо на него влияешь. И ваша помолвка – очень правильный шаг.

– Она фиктивная, – призналась я. – Это просто вынужденная мера.

Но Анна улыбнулась и пожала плечами.

– А разве это важно? Главное, что вы чувствуете друг к другу. Главное, что вместе вам хорошо. Это ведь так?

– Так, но… мы друзья, – заверила я её.

– Ты сама-то в это веришь?

Я не стала отвечать. Да и что тут скажешь? С друзьями не целуются, не спят в обнимку в одной постели. Да и вряд ли друга хочется постоянно касаться, хотя бы мимоходом. И ещё – ни по одному другу я никогда так не скучала, как по Эридио.

Артефакт связи на запястье Анны издал приятную трель. Она тут же села прямо и, активировав канал, поднесла его к уху.

Почти сразу запиликал мой артефакт, по которому со мной связывались только Дио и Эрик. Поэтому я и поспешила ответить… но почти сразу об этом пожалела.

– Здравствуй, дочь, – прозвучал из артефакта голос отца.

Я опешила настолько, что даже не сразу сообразила, что нужно отвечать. А он молчал, и пришлось мне спешно брать себя в руки.

– Здравствуй, папа, – сказала я негромко, тут же поднялась на ноги и отошла в сторону от стола.

– Неужели ты не рада меня слышать? – спросил отец с явной иронией. – А я вот рад, что у тебя, наконец, появился артефакт связи.

Он говорил спокойно, чуть надменно, впрочем, как и всегда. Только я давно отвыкла от такого тона, а в организме от его звучания, казалось, напрягся каждый нерв.

– Рада, папа, – ответила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Говорят, ты собралась замуж. За Эридио Карильского-Мадели.

– Всё, как ты хотел, – бросила с горькой усмешкой. – Видишь, исполняю твой приказ почти в точности. Только выбрала другого Карильского.

Он хмыкнул, потом я услышала тяжёлый вздох. А когда папа снова заговорил, его тон стал совсем другим.

– Ты должна снова сбежать, Мартина, – сказал он серьёзно и холодно. – Спрятаться так, чтобы никто не нашёл. Дни Карильской королевской семьи сочтены. Скоро их уничтожат. Всех. И если ты будешь со своим Эридио, то долго не проживёшь. Я отправил за тобой доверенных людей. Они ждут в самом конце вашей лыжной трассы, у озера. Там действие защитного купола заканчивается. Отправляйся туда. Сейчас. Тебе помогут с документами и перемещением в безопасное место.

– Папа! Что ты такое говоришь? Кто их уничтожит? – испуганно выпалила я, чувствуя, как внутри всё стягивает обжигающим льдом.

Но отец молчал. Но и я не собиралась оставаться без ответов.

– Это «Тритон»? Они?

– Да, – выдохнул он едва слышно. – Сейчас Карильские – единственная сила, удерживающая «Тритон» от покорения Аргаллы.

– Но этого нельзя допустить! Ты представляешь, что станет с нашим миром? – воскликнула я, тяжело дыша. – Папа…

– Твоё дело, Тили, – убежать и спрятаться. И ты должна скрываться до тех пор, пока всё не успокоится. Поклянись, что сделаешь это.

– Нет, – заявила я решительно. – У меня другое предложение. Папа, попробуй договориться с Эвенаром. Он лояльный и адекватный.

– Я с этим заносчивым щенком дел иметь не стану! – прорычал отец.

– На кону будущее Аргаллы. Не хочешь говорить с ним сам, давай поговорю я. Если у тебя есть важная информация, просто скажи мне. Я передам ему, поверь, он оценит твою помощь.

– Нет, дочь… – он горько усмехнулся и некоторое время молчал. Но потом всё же продолжил: – В Ночь Нового Круга тебя не должно быть с Карильскими. Рядом с ними даже сам воздух будет пропитан опасностью.

Сказав это, он разорвал связь. Артефакт погас… а моя душа окончательно заледенела. В Ночь Нового Круга? Когда все соберутся на нашем курорте? Боги!

– Аня! – крикнула я, резко разворачиваясь к столу, но рядом никого не было. – Анна! – позвала я снова.

Сорвавшись с места, помчалась к носовой части, потом спустилась к каютам, но Ани нигде не было.

Дрожащими руками я попыталась вызвать по артефакту Дио, потом Эрика, но соединение не проходило. А меня всё сильнее накрывала паника. Боги, что делать?! Первые гости начали приезжать уже сегодня, подготовка идёт полным ходом, но праздник нужно срочно отменять!

Где же Анна, когда она так нужна?!

– Её вызвал Эрик, и она переместилась куда-то, – проговорил появившийся за моей спиной старпом, которого Анна представляла мне Агаром. – Не переживайте. Скоро вернётся.

И, потоптавшись на месте, смущённо добавил:

– Всё будет хорошо. Просто подождите её возвращения. А пока вам лучше постараться успокоиться.

Он был прав, тем более, что сейчас, находясь на этом корабле, я ничего не могла сделать. А значит, остаётся только ждать.

***

Дио

Перед тем, как отправиться в лабораторию, Эрик перенёс нас с ним в его особняк. Вручил мне целый набор артефактов: скрывающий, защитный, для обмена мысленными сообщениями и даже для экстренного переноса. Потом заставил надеть под пиджак что-то вроде тонкой кольчуги из лёгкого, но очень прочного металла. А в конце вручил ножны с парными клинками.

– Ещё помнишь, как ими пользоваться? – спросил он, глядя мне в глаза.

– Меня с шести лет тренировали, – ответил я. – И пусть я долго не держал в руках подобного оружия, но, думаю, тело помнит.

– Надеюсь, – без особого энтузиазма произнёс Эрик. – И ещё, Дио, мы идём туда не развлекаться. Опыта в таких вылазках у тебя нет. Слушайся меня во всём. Не спорь. Если скажу, чтобы уходил – уйдёшь. Скажу ударь – ударишь.

– Хорошо, – кивнул я, только теперь начиная осознавать, куда мы с ним собираемся отправиться. – Только… Эрик, я никого никогда не убивал. Боюсь, что не смогу.

– И не нужно. Оглушай, отправляй в сон, бей так, чтобы отключить, но не убить, – ответил он. – Но я надеюсь, что всё пройдёт тихо. Знай, Дио, если поднимется шум, нам с тобой лучше сразу оттуда исчезнуть.

– Я без сына не уйду, – ответил я упрямо.

Эрик посмотрел на меня с сомнением, но всё же кивнул.

– Ладно. Придётся рискнуть. Но, повторяю, Дио, будь осторожен и слушайся меня во всём.

– Да понял я, понял, – ответил я раздражённо.

– Помни – главное забрать тёмного мага, с остальными детьми разберёмся чуть позже. Твоя задача – найти именно этого мальчика. Возможно, он всё-таки не твой.

Отвечать я не стал. Да и не было смысла сейчас это обсуждать. Нужно просто пойти и сделать.

Эрик уловил мой настрой, ободряюще улыбнулся и махнул рукой, приглашая следовать за ним.

Мы снова прошли в комнату переносов, которая в его особняке располагалась в отдельном крыле. Он сверился с картой, внёс координаты места назначения в схему портала, но активировать его почему-то не спешил.

– Нам бы переодеться во что-то менее приметное, – сказал он, окинув меня озадаченным взглядом.

На мне был светло-серый костюм, отлично подходящий для встречи послов, но довольно неуместный для того, чтобы проникать ночью в лабораторию, однако…

– Идём уже, как есть, – ответил я Эрику. – Сейчас одиннадцать вечера, спокойное время. Кто-то уже лёг спать, кто-то ещё на посту, но точно устал. Нападения там вряд ли ждут, поэтому не вижу смысла терять время. И вообще, нужно было наведаться туда ещё в тот вечер, когда ты мне сказал о мальчике.

– Тогда мы не знали точных координат, да и нельзя было. Сейчас нас поддерживают Эви и твой отец. Во дворце гостит наследник князя, а ты вообще жениться на его дочери собрался, – озвучил свои доводы Эрикнар. – У нас есть все шансы, в случае столкновения с «Тритоном», переманить Гаус на свою сторону.

Он пустил по схеме портала импульс силы и, как только арка разгорелась и стабилизировалась, вызвал по артефакту Анну. Попросил её быть готовой прыгнуть к нам, как только он подаст сигнал, и, к моему удивлению, она согласилась, даже ничего не спросив. Наверное, уже привыкла вытаскивать своего неугомонного супруга из всяких внезапных передряг.

– Идём, – скомандовал Эрикнар, одарив меня строгим предупреждающим взглядом. – С этого момента ни звука. Всё общение – через артефакт мысленной связи. Понял? Вякнешь хоть что-нибудь, вырублю и отправлю обратно.

– Понял, – я уверенно кивнул, а в душе поднялась решительность, смешанная с азартом.

Страх, который до этого момента всё же присутствовал, теперь отступил куда-то на задворки сознания. А я почувствовал себя так, будто стою на вершине горы перед непредсказуемым спуском, и улыбнулся.

Правда, Эрику моя улыбка не понравилась.

– Уверен, я ещё пожалею, что взял тебя с собой, – покачал он головой.

– Не пожалеешь, – ухмыльнулся я. – Идём.

***

Лаборатория располагалась в горах и внешне была похожа на обычный загородный дом, обнесённый высоким забором. Не знай я точно, что там обосновался «Чёрный тритон», принял бы это строение за особняк какого-нибудь лорда.

Вокруг росли высокие сосны, лежал снег, да и вообще, по ощущениям, мы оказались где-то не слишком далеко от моего курорта. Правда, портал вывел нас примерно в полукилометре от нужного места, но это было необходимо, чтобы нас раньше времени не засекли.

Идти по сугробам в туфлях оказалось неудобно, но ни я, ни Эрик даже не думали жаловаться. А когда доковыляли до каменного забора, родственник дал мне знак остановиться и прикрыл глаза.

«По периметру активированы сигнальные плетения, – услышал я в своей голове его голос. – Здесь большой защитный купол. Перелететь не получится.

«Давай под землёй пройдём», – предложил я.

Он одарил меня удивлённым взглядом, но кивнул.

«Под землю плетения уходят всего на полметра, - ответил мне Эрик. - Делай проход на большей глубине, а я укреплю».

Создавать тёмной магией туннели мне ещё не приходилось. Но ям для установки опорных столбов для канатных дорог я наделал столько, что уже мог считаться специалистом по земляным работам. Проход начал создавать в трёх метрах от забора, и получилось у меня легко и быстро. Эрик же преобразовал своей особой эргонской магией стены получившегося тоннеля, и они стали напоминать бетонные.

Перед тем, как войти на территорию врагов, Эрикнар напомнил, что сначала нужно попробовать найти ребёнка.

Схему ритуала для поиска по тёмной магии и крови мне вручил отец. Создавалась она прямо на моей ладони, а рисовать приходилось моей же кровью. По словам папы, я не просто смогу определить местонахождение своего ребёнка, но и почувствую его состояние. Ага… в том случае, если это действительно мой ребёнок.

Интересно, а меня папа так искать не пробовал, когда я на Земле прятался? Впрочем, даже если пробовал, то не нашёл. Скрывался я умело. Вот только лишь сейчас понял, что именно мог чувствовать и думать отец, не находя меня даже с помощью такого ритуала. И стало по-настоящему стыдно. Придурок я всё-таки, – правильно Эви так меня называет.

«Нашёл время в себе копаться, – пробурчал Эрикнар в моей голове. – Но я рад, что до тебя начало доходить. Активируй уже».

Стоило пустить по схеме на руке импульс тёмной магии, и рисунок вспыхнул тьмой… а я вдруг очень ясно ощутил чужое одиночество, грусть, тоску, опустошение, слабость, страх. И во мне огромной звездой взорвалась глухая ярость. Боги, если всё это чувствует трёхлетний мальчик, то я собственноручно уничтожу каждого, кто довёл его до такого состояния!

«Спокойно, – резко осадил меня Эрикнар. – Не психуй. Вдохни, выдохни, тебе нужна холодная голова».

Я сделал, как он сказал, и мне действительно стало легче. Хотя, я уверен, тут не обошлось без воздействия этого менталиста, но сейчас я был ему даже благодарен.

Прикрыл глаза, всей сущностью потянулся к мальчику… и понял, что он рядом. Но не в доме, а где-то чуть дальше.

Махнув Эрику рукой, показал ему идти за мной, а сам направился туда, куда сейчас отчаянно стремилось всё моё существо. Скрываясь за артефактами невидимости, мы обогнули трёхэтажное жилое здание, миновали две пристройки, прошли мимо ангара, и только тогда я почувствовал, что малыш совсем близко. Но магия вела меня дальше, куда-то за деревья… где вроде и не было ничего. Сплошной лес.

«Эрик, нам прямо, но там только деревья».

«Понял, – ответил он и, обогнав меня, вдруг резко остановился. – Тут защитный купол с иллюзией, явно созданный эргонцами. Не пройдём. Придётся разрушать его твоей тёмной магией».

Как он его увидел? Я никаких плетений разглядеть не смог.

«Может, снова подкоп?» – предложил я.

«Нет. Неизвестно, что на той стороне, – ответил Эрикнар, задумчиво глядя перед собой. – Как только мы потревожим защиту, об этом сразу узнают. Как далеко до мальчика?»

«По моим ощущениям, он в нескольких метрах от нас», – сообщил я.

«Значит, будем прорываться. Дай руку, я поднесу твою ладонь к преграде, я ты пусти импульс, но очень маленький».

Дальше мы действовали быстро и слаженно. После того, как я коснулся защиты тьмой, пространство перед нами будто начало рассыпаться, но внешне это выглядело так, словно передо мной тлеет кусок декорации. Сразу за ней обнаружился маленький домик с единственным окном и металлической дверью.

К нему я рванул впереди Эрика, хоть он и ругался. Дверь уничтожил тьмой, влетел внутрь, миновал прихожую, шагнул в комнату… и с удивлением уставился на маленького мальчика, сидящего на узкой кровати. Он вжимался в угол между стеной и деревянным изголовьем, смотрел на меня испуганно, а в его маленькой ладошке клубилась тьма.

– Спокойно, – проговорил я, хоть и обещал Эрику не издавать ни звука.

Выставил перед собой ладони, хотел показать, что безопасен… Но на моей руке всё ещё светилась тьмой схема поиска, и это заставило мальчишку сжаться сильнее.

Я удручённо глянул на свою ладонь и решительно подошёл к ребёнку. Остановился в шаге от него, протянул руку со схемой и сказал:

– У нас с тобой одна магия. Клянусь, я не причиню тебе вреда. И сюда я пришёл за тобой. Я… твой папа.

Последнее было говорить сложнее всего, но мне вдруг показалось, что именно эти слова для мальчика могут стать самыми главными. Решающими. И… не прогадал.

– Убирай магию, и пойдём, – мягко попросил я, протягивая ему обе ладони.

Мальчик не спешил соглашаться, хоть и смотрел теперь на меня со смесью надежды и недоверия.

Дальше всё произошло одновременно.

«Хватай мелкого!» – очень строго скомандовал Эрик и явно добавил к словам ментальный приказ, потому что я тут же подчинился.

Но в тот момент, когда взял ребёнка на руки, мальчик будто уснул, а его магия растаяла. Не успел я об этом подумать, как моего плеча кто-то коснулся… тёмная пустая комната пропала… а вместо неё перед моими глазами появилась палуба знакомого корабля.

Первое, что я сделал, сообразив, где нахожусь, – крепче прижал к себе маленького человека, а мою душу заполнила просто безумная по своей силе нежность. Малыш был тёплым, очень лёгким, маленьким и таким родным, что мою душу едва не разорвало от этого чувства. Беловолосая головка лежала на моём плече, под пальцами чувствовались маленькие рёбра, но главное – малыш дышал, и от звука его дыхания мне становилось спокойнее.

– Дио, – позвал Эрик. – Я его усыпил, но нужно разбудить. Пока сознание спит, в него не пробиться.

– Зачем тебе пробиваться в сознание моего сына? – спросил я, даже не пытаясь скрыть угрозу в голосе.

Обернулся к стоящим за моей спиной Эрику и Ане. Они смотрели на меня растерянно и будто даже с опасением.

И тут послышались быстрые шаги, и к нам подбежала испуганная Тили. Но, увидев меня с ребёнком, остановилась так резко, будто её кто-то поймал за шиворот. Она смотрела на меня изумлённо распахнутыми глазами, переводила взгляд на мальчика, а на её лице читалось полнейшее непонимание.

– Привет, – сказал я, чувствуя, как в душе начинают успокаиваться бури. – А мы тут… сына моего выкрали у «Тритона».

Тили поражённо моргнула… но вдруг её губы растянулись в улыбке, а потом с них неожиданно сорвался нервный смешок. Она попыталась закрыть рот рукой, но всё равно расхохоталась, правда, веселья в этом смехе не было. Только облегчение и зарождающаяся истерика.