Драконий сундук

Вор зачарованно уставился на одну из дорог, расположенных перед ними. Они уходили в разные стороны и затем исчезали в непроницаемой мгле.

— Послушай... — пробормотал вор. — Ты вроде бы о нём упоминал вчера в трактире... Но из-за огромного количества выпитого мною вина мне не было особого дела до нашего с тобою маршрута. И теперь, когда этот лес предстал передо мною во всей своей отвратительной и ужасающей красе... Позволь мне загладить свою вину и выразить крайнее нежелание ехать через это исчадие!

Рыцарь нахмурился.

— Да, это может быть опасно. Но уж точно не опаснее разъярённого дракона, охраняющего свою добычу.

Воришка нервно хихикнул.

— А другой дороги к нему случайно нет?

— Нет. Иначе я бы не повёл нас через эти дебри.

Вор с сомнением поглядел на рыцаря.

— Да уж, знаем мы, как ты ориентируешься на местности! Быть может, иная дорога всë же существует, а ты и знать о ней не знаешь.

— Нет у нас иного пути, — изрёк рыцарь. Было заметно, что он начинает терять терпение. — Я видел карты и поэтому прекрасно знаю, что на север мы сможем пройти только через этот лес. А потому не спорь со мной и выбирай дорогу!

Вор злобно прикусил губу.

— Ладно. Допустим... А чем эти две дороги отличаются? И только не говори мне о том, что одна из них длиннее и безопасней, в то время как вторая короткая, но смертельная. Ведь при таком раскладе мой выбор будет очевиден.

— Не переживай. Они обе могут быть смертельными для нас, с той лишь разницей, что в первом случае мы погибнем от рук древних призраков (если только у призраков есть руки), а во втором - от руки кровожадного разбойника.

Вор тут же встрепенулся.

— И ты ещё спрашиваешь? Разумеется, я выберу второй вариант. С твоими призраками договориться мне вряд ли удастся. А вот с разбойником-то мы уж точно найдём общий язык.

— Рыбак рыбака видит издалека. Верно? — спросил рыцарь с улыбкой.

Вор фыркнул.

— Понятия не имею, о каких рыбаках ты там рассуждаешь. Но зато я точно знаю, что вторая дорога будет для нас безопаснее. По ней и веди.

— Как пожелаешь, плут.

Рыцарь пришпорил своего коня и направил его вперёд на одну из узких дорожек, ведущих в туман. Замявшись на мгновение, воришка нехотя побрёл следом.

Глава 7

По мере их движения туман сгущался всё сильнее. Иногда, вглядываясь в него, воришка видел таинственные силуэты, казалось бы, зовущие его к себе. Несколько раз он слышал вдали чей-то протяжный вой и вопросительно поглядывал на рыцаря.

— Всë, что ты сейчас видишь и слышишь, не представляет для нас угрозы. По крайней мере, на этой дороге точно. Ты поступил правильно, выбрав её.

— Но почему ты в этом так уверен?

Лицо рыцаря озарила спокойная улыбка.

— Между дорогами проложен магический барьер. Он не даёт тëмным силам проникнуть сюда. И из леса им не выбраться.

— Но откуда ты всё это знаешь?

— В тавернах отдыхает много путешественников, бывавших здесь. Пообщаешься с ними - и не такое узнаешь.

Хотя вор не поверил словам рыцаря полностью - ему стало немного легче. Он с шумом выдохнул и вновь набрал воздух в лёгкие.

— Ладно. Должен признать - иногда ты не такой уж и бесполезный.

— Спасибо. Это очень приятно слышать, — ответил рыцарь то ли с издёвкой, то ли всерьёз.

— Только не расслабляйся. Тебе ещё предстоит вывести нас отсюда.

— Наслаждайся этим таинственным местом, пока можешь. Вряд ли тебе ещё когда-нибудь представится возможность здесь побывать.

Воришку передёрнуло.

— Наслаждаться?! Ох... Едва ли это возможно. Честно говоря, я ненавижу лес. Любой.

Рыцарь приподнял бровь.

— Почему?

— Ах... — печально вздохнул вор. — Всё дело в том, что это тоже связано с одной моей детской травмой. С тех пор вид леса я и не переношу.

— Ты боишься высоты, ты ненавидишь леса... Да у тебя, как я погляжу, было трудное детство...

— Ты даже не представляешь, насколько! — воскликнул вор.— Честно говоря, у меня ещё много травм... Просто я не очень люблю рассказывать об этом.

— И какие же у тебя есть ещё? — спросил рыцарь не без любопытства.

— А... Да их много. Страх перед океаном, боязнь замкнутого пространства... Боюсь захлебнуться супом ещё... Боюсь есть рыбу и не выношу запаха тухлой селёдки! От вида грибов меня тошнит, а от нахождения рядом с рыцарями дёргается глаз.

— Значит, мне это не показалось...

Рыцарь задумчиво почесал лоб.

— Страшно ненавижу змей, — продолжал вор. — Особенно тех, что не имеют лап и ползают. Ох как страшно их не люблю!

— Они все ползают... В отличие от ящериц и остальных рептилий.

— Да, да... Точно... — вор запнулся и умолк.

— У тебя было ОЧЕНЬ трудное детство, — подвёл итог рыцарь.

— Да, если бы это касалось только детства... Вся моя жизнь - это сплошная битва за выживание. Сложись иначе - может я бы и не был вором.

— Ты сам хозяин своей судьбы. Только тебе решать - продолжать им быть или нет.

— Легко сказать... — вор пожал плечами. — У меня что-то вроде болезни... Или привычки... Не могу и месяца прожить, не одолжив какую-нибудь вещь.

Рыцарь рассмеялся.

— Ты так это называешь? Одолжить? Нет, серьёзно, заканчивай с этим. Найди что-то, что придётся тебе по душе и не будет связано с нарушением закона.

Лицо вора помрачнело.

— Тут ещё дело в том... — он заговорил тише. — Как видишь, страхов у меня много... Ну, так вот... Очень часто, когда я испытываю панику или стресс я... Нуу... Как бы это сказать...