Наследие Солмира

- Костюмы женщины носят, хотя чаще конечно предпочитают платья, однако ты не просто женщина, а королева, и кому как не тебе вводить новую моду?- ответила она с улыбкой.

- И то верно, - сказала я, оборачиваясь к зеркалу.

- Не хочешь нанести небольшой макияж? - сказала Лиара. - Я могу с этим помочь.

Задумавшись лишь на немного я ответила:

- Да, было бы отлично предать лицу немного красок.

Лиара нанесла макияж быстро. Она немного подвела мне брови, глаза подвели светлыми коричневыми тенями, и немного затемнили нижнее веко. Губы она оставила почти не тронутыми, лишь слегка придала им мягкий оттенок.

Закончив она отошла в сторону с восторгом в глазах, что бы я могла увидеть готовый образ.

В зеркале я будто увидела незнакомку...очень красивую, статную незнакомку. Весь мой образ излучал сочетание силы и женственности.

Я обернулась к Лиаре и сказала:

- Я выгляжу...

- Просто невероятно, - продолжила она, - Уверенна советник увидев тебя потеряет дар речи.

- Только если его укладка не окажется лучше моей, - ответила я, а Лиара прыснула от смеха

В этот момент в комнату вошла Мэри и сказала что советник Аларион ожидает меня в общей гостиной.

Что-ж... пора.

----- Аларион -----

Утро начиналось как обычно.

Я уже успел просмотреть часть документов, отдать несколько распоряжений и направлялся к придворному магу. День обещал быть спокойным, без лишних отклонений от привычного порядка.

По крайней мере, я так думал.

Подходя к кабинету мага, я заметил у двери знакомую фигуру. Служанка королевы, Мэри если я не ошибаюсь.

Она стояла заметно нервничая, сжимая в руках подол юбки и время от времени поглядывала на дверь. Как только та открылась, она почти сразу подалась вперёд.

- ...да, конечно,- донёсся до меня голос мага.

Он протянул ей небольшой стеклянный флакон. Служанка взяла его обеими руками, словно боялась что кто-то увидит. Собираясь уходить она заметила меня и тут же склонилась в поклоне.

- Советник.

- Можешь идти,- спокойно сказал я.

Она поспешно кивнула и быстро скрылась в коридоре, прижимая флакон к себе.

Я перевёл взгляд на мага.

- Настойка?

Он усмехнулся краем губ.

- Восстанавливающая. После... тяжёлых вечеров.

Я кивнул, ничего не добавив. Любопытно...

Закончив с делом, ради которого пришёл, я направился обратно. И уже в одном из коридоров встретил Лиару.

Я остановился.

Она шла быстро, будто спешила, и выглядела... непривычно. Даже слишком.

Обычно собранная, сейчас она была в заметно помятом виде. Волосы растрёпаны, платье смялось, под глазами залегли тени. Когда она приблизилась я уловил лёгкий, но вполне различимый запах вина.

Я сделал шаг в её сторону.

- Всё в порядке?

Она чуть вздрогнула, словно не сразу заметила меня.

- Да советник, всё хорошо,- ответила она слишком быстро.

Я внимательно посмотрел на неё. Её внешний вид говорил об обратном, но не эмоции. На вид сильно уставшая, а в испытывающих эмоциях искренняя радость. Несоответствие...

- Её Величество просила передать, что будет ждать вас завтра после завтрака в общей гостиной своего крыла,- добавила она, словно торопилась закончить разговор.

Я кивнул.

- Понял.

Она не стала задерживаться.

- Тогда я пойду, - сказала она и почти сразу скрылась за поворотом.

Я ещё несколько секунд смотрел ей в след. Запах вина. Явные признаки бессонной ночи. Настойка у мага. И при этом радость.

Вернувшись в кабинет, я закрыл за собой дверь и опустился в кресло. Несколько мгновений просто сидел обдумывая.

Королева, которая ещё недавно избегала разговоров назначает встречу. Спустя день, её ближайшая помощница выглядит так будто провела всю ночь без сна, и судя по запаху не только... При этом её эмоции были наполнены радостью. Служанка королевы, просящая восстанавливающею настойку у мага.

Я постучал пальцами по краю стола.

- Интересно...- тихо произнёс я.

Это уже не похоже на простое восстановление после известного мне состояния. Скорее на резкий поворот.

Я откинулся на спинку кресла.

Её Величество оказалась куда менее предсказуемой, чем я предполагал. И это... вызывало интерес.

Я усмехнулся.

- Что ж... посмотрим.

----- Элара -----

Спускаясь по лестнице я старалась идти ровно, не ускоряя шаг. Но чем ближе я подходила к гостиной, тем отчётливее чувствовала как внутри нарастает волнение. Я столько готовилась, и всё равно до конца не понимала, как правильно начать разговор. Ещё несколько ступенек.. Я выдохнула и подняла взгляд. Он был там. Советник Аларион...

Высокий. Статный. Его фигура сразу притягивала взгляд, даже не смотря на сдержанность позы. Платиновые волосы спадали на грудь мягкими прядями, слегка контрастируя с более тёмными бровями. Холодные, льдисто-голубые глаза смотрели на меня внимательным, оценивающим взглядом. На нём была чёрная рубашка строгого кроя и тёмные брюки, подчёркивающие стройность фигуры. На ногах аккуратные ботинки до щиколотки, без лишних деталей. Через одно плечо был перекинут лёгкий тёмно-бордовый плащ, закреплённый тонкой цепью, это придавало образу строгости и какой-то завершённости. На пальцах несколько серебряных колец разной ширины. В руках он держал бумаги.

Я вернула свой взгляд к его лицу.

Правильные черты лица, чёткая линия скул, и губы... слишком мягкие для такого холодного, пронизывающего взгляда.

Я на мгновение задержала дыхание и подумала : Он чертовски хорош собой. Мысль проскользнула неожиданно, и я тут же поправила себя. Соберись! И сделав последние шаги я остановилась напротив него.

Он поклонился, и заговорил первым:

- Ваше Величество.

Я кивнула стараясь держаться спокойно:

- Советник Аларион.

- Просто Аларион, - сказал он ровным голосом. - Нам предстоит проводить вместе достаточно много времени, и думаю формальности можно опустить... если вы конечно не против.

Я на секунду задумалась. Как он умудрялся сочетать в себе такую уверенность... и при этом не переходить границу?

Затем кивнула:

- Хорошо... Аларион.

Я указала в сторону кресел у камина:

- Присядем?

Он молча согласился, и мы заняли места друг напротив друга.

Я на мгновение замялась, пытаясь собрать мысли.

- Может быть, чай?- предложила я, просто чтобы не молчать.

- Благодарю, но не стоит, - спокойно ответил он. - Завтрак был совсем недавно.

Я кивнула, чуть сжав пальцы на подлокотнике.

- Да, действительно...

Повисла короткая пауза. Слишком заметная. Я уже собиралась что-то сказать, но он заговорил первым:

- Я рад вашему прибытию... и нашей встрече.

- Спасибо,- ответила я, и на этот раз заставила себя не отводить взгляд. - Думаю, нам стоит перейти к делу. - Скажите, совет уже полностью сформирован?

- Да, - ответил он без промедления. - Желаете ознакомиться со списком входящих в совет? - сказал он, протягивая мне бумаги.

- Конечно,- ответила я, беря бумаги.

Я внимательно прошлась взглядом по списку:

Первым шел сам Аларион, мой советник и правая рука, занимался делами королевства в моё отсутствие. С этим пока что всё понятно. Дальше были: Казначей, Командир армии. Адмирал флота. Маг. Начальник разведки.

Я подняла взгляд на Алариона и сказала:

- Немалый список. Мне предстоит встреча с советом, нужно узнать о нём побольше. -Вы можете мне хотя-бы кратко рассказать о них?

- Конечно, большую часть совета отбирал лично я, с кого желаете начать?- с лёгкой ноткой заинтересованности ответил он.

- Начнём с казначея,- коротко ответила я.

Он едва заметно кивнул.

— Казначей Варден Рейл.

Я перевела взгляд на имя в бумагах.

— Он не из тех, кого я назначал, — спокойно продолжил Аларион. — Варден занимал эту должность ещё при прошлой королеве… и, стоит признать, справляется со своей работой безупречно.

Я чуть прищурилась, продолжая слушать.

— Он отвечает за казну, контроль доходов и расходов, а также за формирование резервов, — добавил он. — Любые финансовые решения проходят через него.

— И какой он? — спросила я, оторвав взгляд от списка.

Аларион сделал короткую паузу, будто подбирая формулировку.

— Педантичен, — наконец сказал он. — Прямолинеен… но достаточно умен, чтобы не переходить границы.

Я невольно усмехнулась.

— Звучит обнадёживающе.

— Скорее… требовательно, — спокойно уточнил он. — Он конечно не станет открыто оспаривать ваши решения, однако будет просить вас их обосновать.

Я задумчиво провела пальцем по краю бумаги.

— Проверяет?

— Именно, — кивнул Аларион. — Для него важен не титул, а способность принимать взвешенные решения.

Я тихо выдохнула, возвращаясь взглядом к списку.

— Ладно… с этим можно работать.— А его магия?

— Связана с расчётами, — ответил Аларион. — Он способен быстро анализировать большие объёмы информации, находить закономерности… и замечать то, что другие упускают.

Он слегка наклонил голову.

— Если в отчётах есть ошибка — он её найдёт.

— Хм... не зря он занимает свою должность— пробормотала я.

— Именно, — согласился он. — Также, насколько мне известно, у него есть способность определять ценность предметов. Это… делает его особенно полезным в вопросах казны.

Я коротко кивнула, запоминая. Варден Рейл. Похоже, с ним придётся быть особенно внимательной. На мгновение я замолчала, но мысли зацепились за его слова. Ещё при прошлой королеве…

Я чуть нахмурилась, невольно возвращаясь к этому.

— Сколько лет он занимает эту должность? — спросила я, поднимая взгляд на Алариона.

— Чуть больше тридцати лет, — ответил он без раздумий.

Я замерла на секунду, быстро прокручивая это в голове. Тридцать лет…

— Он был назначен ещё при прошлой королеве? — уточнила я.

— Да, — кивнул Аларион. — Примерно через десять лет после начала её правления. Предыдущий казначей добровольно оставил должность, и Рейл оказался наиболее подходящим кандидатом.

Я медленно кивнула.

— А прошлая королева… — начала я, — Как долго она правила?

На этот раз Аларион ответил не сразу.

— Чуть больше сорока лет, — спокойно произнёс он.

Я удивлённо подняла на него взгляд , а он будто уловил мою мысль.

— Для нашего мира это действительно не так много, — добавил он ровным тоном. — Особенно для тех, кто обладает сильной магией.

Я медленно кивнула.

— И… что с ней случилось?

На мгновение между нами повисла тишина.

— Болезнь, — наконец ответил он. - Связанная с истощением магического резерва.

Я чуть нахмурилась.

— Разве магия не должна… наоборот помогать?

— Должна, — коротко ответил он. — Но в её случае… всё было иначе.

Он сделал небольшую паузу, словно решая, насколько подробно стоит объяснять.

— Слишком частое использование силы на пределе... — начал он. — Со временем резерв перестал восстанавливаться должным образом. Сначала это проявлялось в слабости… затем в потере контроля… и в итоге — организм просто не выдержал.

Я невольно сжала пальцы на бумаге. В памяти всплыли строки из книги. Схлопывание…

Я тихо выдохнула.

— Она была… хорошей правительницей? — спросила я уже тише.

— Да, — ответил Аларион без колебаний. — Мудрой. Справедливой.

Он на секунду отвёл взгляд, а затем добавил:

— Но, возможно, слишком… самоотверженной.

Я ничего не ответила, и медленно вдохнула, возвращая себе прежнюю сосредоточенность.

— Понятно… — тихо сказала я. — Продолжим... Командующий армией?

— Кайрон Тарвель, — спокойно произнёс Аларион. — Главнокомандующий армией королевства.

Я чуть внимательнее посмотрела на него, ожидая продолжения.

— Он занимает свою должность уже много лет и полностью контролирует состояние войск. Армия при нём дисциплинирована и действует слаженно. Сдержанный, требовательный, но справедливый.

Аларион сделал короткую паузу и продолжил:

— Отличный стратег. Предпочитает расчёт силе, хотя и тем, и другим владеет в полной мере. Обладает магией огня — сильной, но полностью подчинённой контролю.

Я молча запоминала, не перебивая его.

— С ним легко работать, если вы принимаете взвешенные решения, — добавил он ровно. — В противном случае он не станет выносить это на всеобщее обсуждение… но обязательно скажет вам об этом лично. — Он предан короне, — чуть тише продолжил Аларион. — И предпочитает исправлять ошибки так, чтобы они не становились достоянием всего совета.

Я чуть кивнула, обдумывая услышанное. По крайней мере, армия была в надёжных руках.

— Тогда давайте дальше, — сказала я. — Адмирал флота?

— Адмирал флота — Эйден Марр, — произнёс Аларион, и в уголке его губ на мгновение мелькнула заметная ухмылка.— Один из тех, кого я назначил лично. Он моложе остальных членов совета, но это тот случай, когда возраст не имеет значения. Своё место он заслужил.

Я чуть внимательнее всмотрелась в него, отмечая новые эмоции на его лице.

— Эйден… - продолжил с лёгкой ухмылкой он, — не из тех, кто просто выполняет обязанности. Он живёт морем. Если оставить его на суше слишком надолго, он, скорее всего, сам найдёт причину выйти в плавание.

Мне показалось, что за всё время Аларион впервые был расслаблен.

— При этом он не безрассуден, — добавил Аларион уже привычно ровно. — Флот под его командованием работает чётко. Торговые пути под контролем. Он умеет держать баланс между свободой… и ответственностью. Характер у него заметно легче, чем у остальных, — продолжил он. — Может позволить себе шутку там, где другие сочтут это неуместным. Иногда даже слишком.

Я невольно представила, как это выглядит на фоне остального совета, и это вызвало во мне улыбку.

— Но это не мешает ему быть собранным, когда это действительно необходимо, — спокойно продолжил Аларион. — В серьёзных вопросах он не уступает ни одному из них.

Он слегка склонил голову, будто рассматривал меня и добавил:

— Владеет магией воды. И… хорошо чувствует направление. В море это ценнее любых карт.

Я на мгновение задержала взгляд на бумагах, а затем чуть приподняла уголок губ.

— Звучит… как интересный человек, — произнесла я, чуть мягче, чем раньше. — Думаю, с ним мне будет проще найти общий язык...Что-ж продолжим... Придворный маг?

- Лиорен Вайс, — произнёс Аларион, и на этот раз в его голосе появилась едва уловимая нотка… терпеливого принятия.

— Его я также назначил лично.

Он на мгновение сделал паузу, словно решая, как лучше сформулировать.

— Он один из самых молодых в совете. И, полагаю, самый… нестандартный.

Я чуть приподняла бровь, и он продолжил:

— Лиорен не склонен к формальностям. Может показаться… рассеянным. Иногда даже создаётся впечатление, что он больше увлечён своими идеями, чем происходящим вокруг. — Однако это не так, — спокойно добавил он. — Он замечает куда больше, чем кажется.

Я невольно заинтересовалась сильнее.

— Его главная ценность — в его магии, — продолжил Аларион. — Он работает с чистой энергией. Не со стихией… с основой.

Он чуть склонил голову, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— Это редкий дар. И именно поэтому он здесь. — Он способен усиливать магию, стабилизировать её… и, при необходимости, помогать её раскрывать.

На этих словах он на долю секунды задержался, словно придавая им больше значения, чем остальным.

— В остальном, — добавил он уже спокойнее, — с ним… просто. Иногда даже слишком.

Я невольно улыбнулась.

— Значит, в совете есть кто-то, кто не только всё усложняет, но и придумывает, как это упростить?

Я на мгновение задумалась, а затем добавила уже более серьёзно:

— Думаю, мне стоит начать с него, если я хочу хоть немного разобраться в магии.

— Это разумное решение, — спокойно произнёс он. — Он умеет объяснять сложные вещи… доступно. И, в отличие от многих, не склонен усложнять там, где в этом нет необходимости.

Он сделал короткую паузу и добавил чуть тише:

— Полагаю, вы быстро найдёте с ним общий язык.

- Надеюсь на это, - ответила я . - И последний в списке... Начальница разведки? - не ожидав увидеть женское имя, я удивлённо посмотрела на Алариона.

— Начальница разведки, — повторил Аларион, и на этот раз его голос стал чуть тише, будто он подбирал слова внимательнее. — Сайра Морвейн.

Он сделал короткую паузу, позволяя имени прозвучать.

— Она единственная женщина в совете, не считая вас, — добавил он, — и, пожалуй, одна из самых… неоднозначных фигур.

Я чуть приподняла бровь, ожидая продолжения.

— Я назначил её лично, — продолжил он ровно. — Не за силу, хотя с этим у неё тоже всё в порядке. А за то, как она работает с информацией… и людьми. — Сайра не действует в лоб. Она наблюдает, выжидает… и вмешивается только тогда, когда это действительно необходимо.

Я невольно представила её — лёгкую, почти незаметную… и от этого ещё более опасную.

— Её основная магия связана с тенями, — добавил он. — В полумраке или темноте она может скрыть своё присутствие почти полностью. В освещённом пространстве — лишь там где есть тень.

Я едва заметно кивнула, отмечая это про себя.

— Дополнительно она умеет направлять внимание, — продолжил он. — На короткое время. Достаточно, чтобы человек не заметил важного… или сосредоточился не на том.

— Удобно, — заметила я.

В уголке губ Алариона мелькнула почти незаметная тень усмешки.

— В её работе — незаменимо.

Он слегка склонил голову.

— Она умеет располагать к себе. И пользуется этим, когда это необходимо.

Я на мгновение задумалась, прокручивая в голове всё услышанное. Лиса. Именно это слово почему-то первым пришло мне в голову. Не опасная в открытую… но та, что видит больше, чем показывает.

Я чуть улыбнулась, опуская взгляд на бумаги в своих руках.

— Похоже, с ней стоит быть внимательной, — заметила я.

И, сделав короткую паузу, добавила :

— Но… думаю, мне будет интересно с ней познакомиться.

Я ещё раз пробежалась взглядом по списку, стараясь удержать в памяти имена, а затем опустила бумаги на стол. Откинувшись на спинку кресла, я прикрыла глаза рукой, на мгновение позволяя себе просто выдохнуть.

— Мм…

Я чуть приподнялась, убирая руку, и посмотрела на Алариона.

— Судя по описанию… у вас здесь прямо золотой состав.

В уголках моих губ появилась улыбка.

— Похоже, вы отлично справились с этой задачей.

Я задержала на нём взгляд всего на секунду дольше, чем было необходимо, а затем вновь перевела его на бумаги.

— Но, — добавила я уже спокойнее, — Мне нужно немного времени, чтобы разобраться во всём этом детальнее. Полагаю, совет не будет возражать, если королеве понадобится ещё несколько дней… прежде чем мы соберёмся все вместе?

Аларион ответил не сразу. На мгновение он задержал на мне взгляд, будто оценивая не столько слова, сколько то, как именно они были сказаны.

— Благодарю, — произнёс он спокойно.

Без лишней реакции, но в его голосе едва уловимо смягчилась строгость.

— Я лишь собрал тех, кто способен выполнять свою работу, — добавил он. — Остальное зависит от того, как этим распорядятся.

Его взгляд стал чуть внимательнее.

— В данном случае… от вас.

Он сделал короткую паузу, позволяя смыслу сказанного осесть, а затем продолжил уже ровно:

— И нет, совет не будет возражать.

— Напротив, — добавил он, — будет разумно дать вам время. Первое собрание задаёт тон всему последующему.

Я тихо выдохнула и поднялась на ноги. Аларион сразу встал следом, словно это было само собой разумеющимся. Я взяла со стола бумаги, на мгновение задержав на них взгляд.

— Я оставлю их у себя, — сказала я спокойно. — Хочу изучить всё внимательнее.

Он коротко кивнул. А я перевела взгляд на него.

— Я сообщу вам, когда буду готова назначить первое собрание. Думаю, к тому моменту у меня уже будет чёткое понимание, с чего начать.

Аларион слегка склонил голову.

— Буду ждать вашего решения, — ответил он ровно.

Я кивнула в ответ.

— Тогда… до скорой встречи, Аларион.

— Ваше Величество.

Он чуть склонился в уважительном поклоне, и в этом жесте не было ни тени формальности — только точная, выверенная сдержанность.

Я развернулась, направляясь к выходу, сжимая в руках бумаги. И, уже не оборачиваясь, почему-то была почти уверена, что его взгляд всё ещё остаётся на моём удаляющемся силуэте.

Глава 7. Город

----- Аларион -----

Я вернулся в свои покои почти сразу после того, как её силуэт скрылся из виду. Налил себе вина и опустился в кресло у камина, вытянув ноги вперёд. Пламя не горело, но сейчас это даже было кстати — тишина без лишнего света позволяла лучше сосредоточиться. Сделав глоток, я невольно усмехнулся, вспоминая её слова: "Золотой состав". "Хорошо справился"