Суженая из другого мира, или Травница магу не пара

Мария Елистратова

Суженая из другого мира, или Травница магу не пара

Глава 1. Земля уходит из под ног

Фиола открыла свой походный рюкзак и достала лечебный эликсир. Капли жидкости мерцали в свете луны, словно крошечные звёзды, а терпкий аромат трав наполнил ночной воздух, пробуждая в памяти забытые легенды о древних целителях. Девушка спешила – эликсир был предназначен для её двоюродного брата, который приболел. Она тщательно выстаивала зелье в полнолуние, как учила её бабушка: говорила, что лунная энергия придаёт отвару особую силу, способна пробудить внутренние резервы организма и победить любую хворь.

Фиола бережно завернула флакон в лоскут ткани с вышитыми рунами – этот оберег должен был защитить лекарство от злых духов, что порой вмешиваются в исцеление. Затем она накинула плащ и поспешила через лес к дому брата, ступая тихо, чтобы не разбудить ночных обитателей. Лунный свет серебрил её волосы, а в сердце пульсировала одна мысль: только бы не опоздать, только бы эликсир помог…

Фиола ускорила шаг – мысль о том, что староста подозревает её в колдовстве, промелькнула, как тень, но не остановила: связь с братом была сильнее любых страхов, ведь они с детства неразлучны – вместе бегали по деревне, вместе влипали в неприятности, и сейчас она просто не могла не помочь.

Тропа, ведущая к дому брата, петляла через густой туман, и услышав позади шорох Фиола невольно оглянулась – ей показалось, что за деревьями кто‑то есть.

Её следующий шаг был последним, поскольку в следующее мгновение, её нога провалилась в пустоту и она полетела вниз, не понимая, что происходит, ведь она знала эту тропу наизусть, а через пять секунд она оказалась на руках у непонятно откуда взявшегося, нагло ухмыляющегося красавчика.

– Отпусти меня сейчас же! – гневно воскликнула Фиола, пытаясь вырваться из рук незнакомца, но тот лишь рассмеялся и крепче прижал её к себе, не сводя с неё любопытного взгляда.

– Как же хорошо сработало моё заклинание, – горделиво произнёс мужчина, рассматривая свою добычу.

Фиола побледнела, её пальцы невольно сжались вокруг флакона с эликсиром:

– Какое ещё заклинание? Отпусти меня немедленно, или пожалеешь! – прошипела она, пытаясь сохранить самообладание, хотя сердце бешено колотилось в груди.

Мужчина бережно опустил её на землю, при этом не отпуская её талии и нежно поцеловал в лоб.

– Что… что ты творишь?! – выдохнула Фиола, отпрянув и вцепившись в флакон с эликсиром так крепко, что костяшки пальцев побелели, а в глазах застыла смесь недоверия и тревоги.

– А ты не поняла почему здесь оказалась? – в недоумении спросил мужчина.

– Нет, не поняла, – ответила Фиола, осторожно отступая на шаг и не отрывая взгляда от незнакомца. – Я шла к брату, а потом вдруг – провал… И вот я здесь, в твоих руках. Объясни, что за игру ты затеял?

– Я ничего не затевал, я просто прочёл заклинание, чтобы найти суженую!

Фиола недоверчиво прищурилась:

– Суженую? Ты свалил меня в яму заклинанием – и называешь это поиском судьбы? Отпусти меня, мне нужно к брату, он болен!

– Но теперь наши судьбы связаны, ты не можешь этого отрицать!

– Связаны? – Фиола горько рассмеялась, пытаясь высвободиться. – Наши судьбы связаны только тем, что ты устроил эту нелепую ловушку! Отпусти меня сейчас же, или я применю заклинание отвода глаз – и ты забудешь, как меня зовут!

– Зря ты мне это сказала, ведь теперь я буду готов отразить твоё заклинание! – улыбаясь, произнёс он.

– И что с того? – фыркнула Фиола, стараясь не выдать, что её план только что рухнул. – У меня ещё дюжина трюков в запасе, так что лучше не испытывай судьбу!

Она незаметно нащупала в кармане щепотку лунной пыли – если придётся, она использует её, чтобы ослепить незнакомца и сбежать.

– Почему ты так хочешь от меня сбежать?

– Потому что у меня больной брат, который ждёт этот эликсир, – резко ответила Фиола, её голос дрогнул от сдерживаемого раздражения. – А ты задерживаешь меня, когда каждая минута на счету!

Она невольно бросила взгляд в сторону тропы, ведущей к дому брата, и пальцы её снова крепче сжали флакон с мерцающей жидкостью.

– А всего лишь это, – произнес он и флакон испарился из сжатой руки девушки, а та лишь охнула. – Всё эликсир у твоего брата, что ещё пожелаете, моя госпожа?

Фиола замерла, не веря своим глазам:

– Как… как ты это сделал?» – прошептала она, переводя взгляд с пустой ладони на насмешливо‑добродушное лицо незнакомца. – Ты… маг? Настоящий чародей?

– А ты только поняла, как по-твоему я тебя сюда вызвал?

– Ты… ты специально подстроил всё это? – Фиола отступила на шаг, вглядываясь в его лицо в поисках ответа. – Значит, и яма, и моё падение – часть твоего заклинания поиска суженой? Но зачем? Разве нельзя было просто подойти и поговорить?

– Во-первых, я не знал, где тебя искать, а во-вторых, у меня слишком мало времени на поиски.

– Мало времени? – Фиола скрестила руки на груди, её голос звучал всё более скептически. – И поэтому ты решил устроить магический спектакль с ямой и похищением? Мог бы просто спросить у кого‑нибудь в деревне – меня там все знают!

– Почему ты всё время говоришь про яму? Это была не яма, просто я вырвал тебя из твоего мира в свой и ты приземлилась как раз в мои мужественные объятия.

Фиола на мгновение потеряла дар речи, а потом выдохнула:

– Вырвал из моего мира? Ты хочешь сказать, что я… не в своей реальности? – Она огляделась по сторонам, замечая непривычные оттенки неба и странные растения с серебристыми листьями. – И как, позволь узнать, ты собираешься вернуть меня обратно – вместе с братом, которому нужен этот эликсир?

– Брат в своём мире и эликсир я ему доставил, ему осталось только его выпить, а тебя обратно я доставлять и не собирался.

Фиола побледнела, в груди сжалась ледяная рука тревоги.

– Что значит «не собираешься возвращать»? – её голос задрожал, но она заставила себя выпрямиться и посмотреть незнакомцу прямо в глаза. – Ты не можешь так со мной поступить! Я нужна брату – вдруг ему станет хуже, вдруг понадобится что‑то ещё? Отправляй меня обратно немедленно, или… или я найду способ выбраться сама!

– Брату уже ничего не надо, ты сделала хорошее лекарство, умничка, хвалю, и я тебя вызвал, поскольку мне нужна суженая и немедленно.

Фиола пошатнулась, словно от удара, и сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.

– Ты… ты следил за мной? Знал про лекарство, про брата? – её голос дрожал от ярости и страха. – И решил, что можешь просто выдернуть меня из моей жизни, как какую‑то вещь? Я не кукла для твоих магических ритуалов! Верни меня обратно – или я найду путь сама, даже если придётся разобрать твой мир по камешку!

– Ну не делай уж из меня какого-то маньяка, я не следил за тобой, просто твоё мерцающее зелье выглядит очень сильным, ведь ты настаивала его в Полнолуние, это и слепой заметит, а я маг с большим опытом, уж поверь мне. Я понимаю, что возможно оторвал тебя от каких-то важных дел, но у меня не оставалось выбора, мне нужно было доказать, что та странная особа, которую нашли мне мои родители не моя судьба и я это доказал, применив заклинание, после прочтения которого появилась ты.

Фиола на мгновение замерла, переваривая услышанное, а затем горько усмехнулась:

– То есть ты, вместо того чтобы поговорить с родителями и объяснить, что не хочешь жениться на выбранной ими особе, решил устроить магический эксперимент? И выдернул первую попавшуюся девушку, руководствуясь тем, что она варит зелья в полнолуние?

Она сделала шаг вперёд, глядя ему прямо в глаза:

– А если бы заклинание сработало с какой‑нибудь старухой‑травницей или с ведьмой, которая превратила бы тебя в жабу за такую наглость? Ты хоть думал о последствиях? Или магия так вскружила тебе голову, что логика осталась где‑то в прошлом веке?

Маг слегка побледнел от слов Фиолы, но тут же снова расплылся в улыбке – правда, теперь она вышла чуть натянутой.

– Послушай, – он поднял ладони в примирительном жесте, – я признаю, что метод получился… экстравагантный. Но пойми и меня: родители уже назначили дату свадьбы с той самой «странной особой» – леди Эларией. Она, кстати, умеет превращать людей в мраморные статуи, если её рассердить. Представляешь, какой брак ждёт нас обоих?

Фиола скептически приподняла бровь:

– И ты решил, что выдернуть незнакомую девушку из её мира – более разумный выход?

– Я не выдергивал незнакомую девушку, – маг подмигнул. – Я выдернул ту, что варит эликсиры в полнолуние. А это, знаешь ли, признак редкого таланта. И вот что я предлагаю: помоги мне убедить родителей, что я нашёл свою истинную суженую – тебя. Взамен я не только верну тебя домой в любой момент, но и научу паре полезных заклинаний. Может, даже помогу с редкими ингредиентами для твоих зелий.

Он сделал шаг вперёд и серьёзно посмотрел ей в глаза:

– Даю слово мага: я не стану тебя принуждать. Если после всего этого ты решишь, что хочешь вернуться сразу – так и будет. Но сначала… давай попробуем разобраться во всём вместе?

Фиола задумалась, сжимая руку в кармане. В его словах было что‑то, что заставляло прислушаться…

– Хорошо, – наконец произнесла она. – Я дам тебе шанс. Но запомни: если хоть одно твоё действие покажется мне подозрительным, я найду способ вернуться домой сама. И поверь, ты не захочешь узнать, какие заклинания я могу применить в гневе.

Маг просиял:

– Договорились! Тогда первое дело – отправиться в моё поместье и устроить «случайную» встречу с моими родителями. По пути расскажу тебе всё, что нужно знать о королевстве и о семье. О, и ещё кое‑что…

Он взмахнул рукой – и рядом с ними в воздухе замерцал портал, переливаясь золотистыми и лиловыми всполохами.

– Прошу, – маг галантно указал на мерцающий проход. – Добро пожаловать в моё графство.

Фиола ошарашенно посмотрела на своего новоиспеченного жениха и внезапно охрипшим голосом произнесла:

– Ты граф?

– Да, – слегка смущённо кивнул маг, – граф Эрард из дома Вельринских, к вашим услугам.

Фиола невольно отступила на шаг, пытаясь осмыслить услышанное:

– Граф… Значит, твои родители – аристократы, и они выбрали тебе в невесты леди Эларию?

– Да, а что в этом такого, это обычная практика в высшем обществе, когда родители подбирают своим детям жену или мужа из своего окружения.

– И ты просто смирился с этим выбором? – с горечью спросила Фиола, отводя взгляд в сторону. – Неужели ты даже не попытался им возразить?

– Ты просто не знаешь моих родителей, это не те люди, которым так легко что-то втолковать. Они не верят в любовь с первого взгляда. Они сами поженились по расчёту, а потом смогли полюбить друг друга и они верят в то, что и я смогу полюбить незнакомую девушку, которую они мне навязывают.

Фиола недоуменно посмотрела на графа и глупо улыбнулась, а через секунду уже смеялась в голос от абсурдности этой ситуации.

– Ты… говоришь, что… не сможешь… полюбить, незнакомку… и притащишь к своим родителям девушку, которую только… что встретил, – давясь смехом, проговорила Фиола, держась за живот.

– Именно так, – слегка покраснев, ответил Эрард, но взгляд его остался твёрдым. – Потому что я верю: настоящая связь не зависит от того, сколько времени люди знакомы. И если уж выбирать судьбу, то пусть это будет та, кого привело ко мне само заклинание, а не та, кого выбрали за меня.

Фиола постепенно перестала смеяться, её лицо стало серьёзнее, а в глазах мелькнуло что‑то вроде задумчивости.

– Ты действительно в это веришь? – тихо спросила она, чуть склонив голову набок. – Что какое‑то заклинание может быть мудрее родителей, знающих тебя с детства?

– Я верю не в заклинание, – мягко, но уверенно произнёс Эрард, делая шаг ближе, – а в знак. Оно сработало только потому, что я всей душой сопротивлялся чужой воле и искал свой путь. И когда я увидел тебя… в тот миг, когда ты оказалась в моих руках, я почувствовал: это не случайность.

Фиола на мгновение замерла, словно пытаясь уловить отзвук этих слов внутри себя. Она хотела возразить, напомнить, что её ждут дома, что брат нуждается в эликсире, но что‑то в интонации графа заставило её промолчать.

– Допустим, – осторожно начала она, – допустим, я поверю в твой «знак». Но твои родители… Они ведь не станут слушать знаки. Они увидят во мне простолюдинку без титула и связей. Как ты собираешься их убедить?

Эрард улыбнулся – на этот раз искренне и чуть озорно:

– У меня есть план. Но для этого мне нужна твоя помощь. И твоё доверие хотя бы на время. Согласна?

Фиола глубоко вздохнула, посмотрела ему в глаза и медленно кивнула:

– Хорошо. Я помогу. Но только если ты пообещаешь: если ничего не выйдет, ты не станешь удерживать меня силой. Я вернусь домой.

– Обещаю, – твёрдо сказал Эрард. – Слово мага и графа.

– Посмотрим на твоё слово, граф, – проговорила она и с опаской посмотрела на открытый портал, не решаясь войти в него.

Эрард уловил её нерешительность и мягко улыбнулся:

– Не бойся, – он сделал шаг к мерцающему проходу и протянул ей руку. – Портал ведёт прямо в мой сад – там безопасно, и мы сможем поговорить без лишних ушей. К тому же… – он чуть понизил голос, – я не стану заставлять тебя делать что‑либо против воли. Ты всегда можешь отказаться – и я тут же верну тебя домой.

Фиола поколебалась ещё мгновение, затем осторожно вложила свою ладонь в его. Её пальцы были холодными, но твёрдыми.

– Хорошо, – выдохнула она. – Но помни о своём обещании.

Граф кивнул, сжал её руку чуть крепче – и они шагнули в переливы золотисто‑лиловых всполохов.

На мгновение мир вокруг растворился в вихре красок и звуков: словно тысячи колокольчиков зазвенели в ушах, а под ногами исчезла опора. Фиола невольно зажмурилась, но уже через миг почувствовала твёрдую землю под ногами и вдохнула свежий воздух, наполненный ароматами цветущих трав.

Она открыла глаза и ахнула.

Перед ней раскинулся огромный сад, какого она никогда не видела. Деревья с серебристой листвой шелестели на ветру, между клумбами порхали бабочки размером с ладонь, а вдалеке виднелся величественный замок с высокими башнями, увенчанными флюгерами в виде магических символов.

– Добро пожаловать в Вельринское графство, – тихо произнёс Эрард, наблюдая за её реакцией. – Это мой дом. И, возможно, на какое‑то время – твой тоже.

Фиола медленно огляделась, впитывая каждую деталь. В груди шевельнулось странное чувство – не страх, а любопытство. Но мысль о брате всё ещё жгла изнутри.

– Ты сказал, что отправил эликсир брату, – она повернулась к графу. – Как я могу быть уверена, что он его получил? Что с ним сейчас?

Эрард поднял руку, и в воздухе перед ними возникло мерцающее зеркало. В его поверхности отразилась комната: её брат мирно спал, а рядом на столике стоял тот самый флакон с мерцающей жидкостью.

– Видишь? – мягко сказал граф. – Он выпил эликсир полчаса назад. Дыхание ровное, жар спал. Твоё зелье сработало, как и должно было.

Фиола почувствовала, как напряжение отпускает её плечи. Она с облегчением выдохнула и впервые за долгое время улыбнулась по‑настоящему.

– Спасибо, – тихо сказала она. – Теперь я готова выслушать твой план. Что нужно делать?

– Для начала давай познакомимся, моё имя ты уже знаешь, а как зовут тебя?

– Меня зовут Фиола, – ответила она, слегка склонив голову.

– Приятно познакомиться, у тебя очень красивое имя, Фи-и-и-ола, – смакуя её имя, произнёс граф и взяв её руку поцеловал тыльную сторону ладони.

Фиола слегка покраснела и осторожно высвободила руку, стараясь сохранить серьёзный вид:

– Благодарю, граф Эрард. Теперь, когда формальности позади, может, перейдём к плану?

– Да, конечно, во-первых, нам необходима легенда… легенда о том, как мы встретились, – продолжил граф, задумчиво потирая подбородок. – Давай скажем, что ты – внучка старой травницы из соседнего королевства, которая приехала изучать редкие травы в наших лесах, а я случайно встретил тебя у ручья, когда охотился.

– А зачем нам легенда, если мы можем просто сказать правду. Учти, что актриса я никудышная!

– Правда в том, что я выдернул тебя заклинанием из другого мира – и мои родители сочтут это безумием, – усмехнулся Эрард. – Они решат, что я повредился рассудком или попал под влияние тёмной магии. А если мы представим всё как романтическую встречу, у нас будет шанс их убедить. К тому же… – он чуть понизил голос, – легенда не должна быть сложной. Просто будь собой – твоя искренность и станет лучшим оружием.

– Оружием для чего? Как-то мне не верится, что твоих родителей можно покорить искренностью, а не модным туалетом и элегантной причёской.

– Мои родители – люди расчётливые, но не без сердца, – ответил Эрард, слегка улыбнувшись. – Они ценят разум и силу духа куда больше, чем фасон платья. К тому же мама сама когда‑то пошла против воли семьи ради отца – и в глубине души она, возможно, распознает в нас отблеск той же искры. А насчёт твоего облика… – он окинул взглядом её простой дорожный наряд, – не переживай. Пара часов в руках моих портных – и ты будешь выглядеть как настоящая леди, но при этом останешься собой. Главное – не пытайся играть роль. Просто покажи, что ты умна, сильна и готова стоять за то, во что веришь. Именно это и станет нашим «оружием» – не маска, а правда, поданная в правильной упаковке.

– Просто откуда ты знаешь, что я умна и сильна, ты вообще обо мне ничего не знаешь, мы встретились полчаса назад. И может я не хочу, чтобы я понравилась твоим родителям, ведь тогда ты точно не вернёшь меня обратно.

Эрард на мгновение замер, затем сделал шаг назад и посмотрел на Фиолу с непривычной серьёзностью:

– Ты права: я почти ничего о тебе не знаю. Но за эти полчаса я увидел кое‑что важное. Ты не закричала и не упала в обморок, когда оказалась в моих руках после магического переноса. Ты угрожала мне заклинанием, отстаивала право вернуться к брату и не повелась на показную галантность. А ещё – ты согласилась помочь, хотя могла просто потребовать отправки домой сразу. Это говорит о смелости, логике и сострадании. Разве этого мало, чтобы предположить: ты умна и сильна?

Он помолчал и добавил мягче:

– И насчёт «понравиться родителям» – ты не обязана им нравиться так, чтобы я не вернул тебя обратно. Моё обещание остаётся в силе: если захочешь уйти после нашей игры – я открою портал без колебаний. Но если мы попробуем – возможно, ты увидишь, что мир шире, чем тропа к дому брата, а возможности – больше, чем сбор трав у ручья. Что скажешь?

– А зачем тогда мне переодеваться и придумывать какую-то легенду, я просто могу прийти с тобой к твоим родителям и сказать им, что ты похитил меня из моего мира и они вернут меня обратно.

Эрард слегка побледнел и покачал головой:

– Поверь, так будет только хуже. Мои родители – могущественные маги, и если они решат, что я совершил акт межмирового похищения, последствия будут серьёзными для нас обоих. Меня могут лишить наследства, ограничить в магических способностях, а тебя… – он запнулся, – могут посчитать угрозой и поместить под наблюдение или даже под стражу, чтобы «изучить» природу твоего появления.

Он сделал паузу, подбирая слова:

– А ещё они не поверят в твою историю. Скажут, что ты – иллюзия, созданная мной, или что ты под магическим внушением. В лучшем случае просто проигнорируют твои слова. В этом мире магия – дело тонкое, и к таким заявлениям относятся крайне настороженно.

Эрард шагнул ближе и заговорил тише, почти шёпотом:

– Но если мы придём как пара, познакомимся официально, покажем, что между нами есть взаимное уважение и интерес, – у нас появится шанс поговорить с ними на равных. Они увидят тебя, услышат твой голос, оценят твой характер. И тогда, если ты решишь, что хочешь вернуться, я выполню обещание – без их одобрения, если понадобится. Но сначала давай попробуем путь дипломатии, а не конфронтации. Согласна?

– Ладно, – неохотно согласилась девушка, устало вздыхая. – Что мне нужно делать, кроме переодевания и заучивания легенды? И кстати, за твою помощь я заберу твоё зеркало и буду периодически проверять, как там мой кузен.

– Договорились, – кивнул Эрард и слегка улыбнулся. – Зеркало твоё, проверяй сколько угодно. А что касается остального… Для начала – пройдем в замок. Мои портные уже ждут: они создадут образ, который подчеркнёт твою природную красоту, но не скроет того, кто ты есть.

Затем он достал из кармана небольшой серебряный медальон на цепочке:

– Возьми это. Это не просто украшение – внутри встроен маячок. Если вдруг почувствуешь опасность, тревогу или просто решишь, что с тебя достаточно, сожми его в ладони и мысленно произнеси: «Хочу домой». Я тут же получу сигнал и открою портал обратно в твой мир – независимо от того, где буду и что буду делать. Это – гарантия моего обещания.

Фиола осторожно взяла медальон, взвесила его на ладони и внимательно посмотрела на графа:

– Ты действительно готов так рисковать? Своим положением, отношениями с родителями… ради девушки, которую встретил полчаса назад?

Эрард выпрямился и ответил твёрдо:

– Я рискую не ради незнакомки, а ради шанса на свободу и настоящую жизнь. И если этот шанс связан с тобой – значит, так тому и быть. К тому же… – в его глазах мелькнула искра озорства, – мне кажется, ты ещё удивишь и меня, и моих родителей. Готова сделать первый шаг?

Фиола сжала медальон в ладони, коротко кивнула и расправила плечи:

– Да. Показывай дорогу, граф. Но помни: одно неверное движение – и я активирую этот маячок.

– Как скажешь, – усмехнулся Эрард. – Идём.

Глава 2. Простолюдинка или, Аквалена туманная

Фиола сидела на стуле перед туалетным столиком, а парикмахер и портные крутились вокруг неё, колдуя над её причёской и, поправляя складки на её новом платье.

Она невольно залюбовалась отражением: мягкие локоны обрамляли лицо, подчёркивая его черты, а платье из небесно‑голубого шёлка с серебряной вышивкой словно было создано для неё. Но в глазах всё ещё читалась настороженность.

– Выглядит… непривычно, – тихо произнесла она, проводя рукой по гладкой ткани. – Я никогда не носила ничего подобного.

– Вы выглядите великолепно, госпожа, – с улыбкой сказала старшая портниха, аккуратно поправляя манжету. – Настоящий шик благородной дамы, но при этом – столько естественности!

Парикмахер закрепил последнюю шпильку и отступил на шаг:

– Готово. Теперь вы – воплощение грации и достоинства.

Фиола вздохнула, пытаясь унять волнение. В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошёл Эрард. Он замер на пороге, на мгновение утратив дар речи.

– Фиола… – выдохнул он, подходя ближе. – Ты… поразительна.

Девушка слегка покраснела и нервно поправила локон:

– Это всё их работа, – кивнула она в сторону портных и парикмахера. – Сама я бы никогда не смогла так… собраться.

Эрард улыбнулся и протянул ей руку:

– Нет, дело не только в наряде. Ты излучаешь внутреннюю силу – и это видно. Мои родители не смогут её не заметить.

Фиола взяла его за руку, встала и окинула себя взглядом в большом напольном зеркале.

– Ладно, – сказала она твёрдо. – Я готова. Но помни: если что‑то пойдёт не так, я использую маячок.

– Конечно, – кивнул Эрард серьёзно. – Но я верю, что всё получится. Пойдём?

Фиола глубоко вдохнула, расправила плечи и кивнула:

– Да. Пойдём.

Они вышли из комнаты и направились по длинному коридору, украшенному портретами предков Эрарда. С каждой ступенью к главному залу её сердце билось чуть быстрее, а в голове крутились слова плана – той самой легенды, которую они придумали.

– И не забывай, – тихо напомнил Эрард, чуть сжимая её руку, – говори то, что думаешь. Искренность – наш главный козырь.

Фиола улыбнулась краешком губ:

– В этом я точно хороша. Не зря все говорят, что мой язык, как помело, – произнесла она и звонко рассмеялась, кокетливо прикрывая рот веером. – Я всё правильно делаю?

Эрард тихо рассмеялся, его глаза потеплели.

– Идеально, – шепнул он, чуть наклонившись к ней. – Именно так и ведут себя в высшем свете: лёгкость, намёк на самоиронию и капелька кокетства. Ты схватываешь на лету.

Фиола чуть приподняла подбородок, привыкая к новой роли:

– Значит, теперь я – благородная гостья из соседнего королевства, внучка травницы, которая изучает редкие растения в ваших лесах? И мы с тобой встретились у ручья, когда ты охотился?

– Верно, – кивнул Эрард. – А дальше – чистая правда: ты поразила меня своей речью, знаниями о травах и тем, как уверенно отвечала на мои вопросы. Я предложил показать тебе наши сады, мы разговорились… и я понял, что не хочу с тобой расставаться.

– Звучит почти правдоподобно, – хмыкнула Фиола, но в глазах мелькнула улыбка. – Главное, чтобы твои родители не начали расспрашивать про мою бабушку – боюсь, я не смогу убедительно описать её замок или герб рода.