Неспящие. Огненный след

Кавалер-дама лишь махнула рукой и обернулась к стражам.

- Пошли. Но оружие пока оставьте в коридоре.

- А это че за чудик? – вполголоса поинтересовался Запал и кивнул в сторону веранды, куда удалился мужчина.

- Это – Вальтер, дворецкий Энии – охотно пояснила Идзумо. – До этого пару лет прослужил в спецназе, но потом его оттуда выгнали… то ли приказ выполнять отказался, то ли нос командиру сломал. Ну, а родители Энии его и наняли – хорошие бойцы всегда в цене.

Изнутри дом оказался вполне себе уютным и хорошо обставленным. Сыростью, вопреки ожиданиям, тоже не пахло, было лишь малость мозгло, как если бы в жилище долго не топили печь. Судя по всему, это была дача, но хозяева пока что не торопились на нее приехать,… ну оно и к лучшему.

Миновав небольшую прихожую, стражи почти сразу же оказались в большой комнате, обставленной самым необходимым. Тумбочка со старым, но явно еще рабочим телевизором в углу слева. Удачно поставленный между двумя окнами небольшой стол с тремя стульями. Диван-«книжка» у стены справа, на которой висел пестрый ковер. Широкий и изрядно запыленный сервант с посудой напротив входа.

- Идзумо… это те самые люди? Твои знакомые?

Стражи оторвались от созерцания обстановки и повернулись на голос. На диване, протирая глаза, сидела юная особа, примерно ровесница Идзумо, одетая в легкий, но теплый джемпер и длинную юбку. В свете настольной лампы (благо окна снаружи были закрыты деревянными щитами, можно было не опасаться любопытных глаз) стало видно, что у нее темно-карие глаза, а волосы – неожиданного бирюзового цвета. Рядом с диваном притулилась туго набитая сумочка, а на спинке лежало демисезонное пальто защитного цвета.

- Да, Эния, именно о них я тебе и говорила! – кивнула Идзумо, садясь на стул. – И, боюсь…

- Значит,… значит это… правда?! – голос девушки задрожал. – Николай… мертв?!

- К сожалению, да – ответил Шаман. – Его убили на наших глазах. Мы ничего не смогли сделать…

Девушка издала какой-то сдавленный звук и закрыла лицо руками.

- Пойдем – произнес Шрам. – Оставим ее пока. Нужно обсудить кое-что важное.

Все вышли на веранду, где, наполовину укрывшись за стоявшим у стены шкафом, вел наблюдение Вальтер. Целительница осталась с Энией.

- Рассказывайте! – махнула рукой Идзумо, подвигая табуретку и с размаху хлопаясь на нее. – Все до мельчайших подробностей!

- Тогда слушай – произнес Шаман (все, что касалось военизированных формирований, обычно объяснял он). – Про «змеев», думаю, тебе объяснять не надо,… мы уже рассказывали о них, когда ты гостила у нас.

- Что за змеи? – не оборачиваясь, поинтересовался дворецкий. – Это какой-то новый, неизвестный науке вид? И чем они так опасны?

- К сожалению, это не рептилии, а люди – заметил Горын. – А «змеями» мы их называем из-за знака на форме – серебряной змеи.

- Я понял – коротко раздалось в ответ.

- Так вот – продолжал Андрей. – Николая и его слугу убили именно они. Всего было четверо бойцов, но я сильно сомневаюсь, что это действительно так. Скорее всего, против нас действует минимум штурмовой взвод,… а это три-четыре пулеметных расчета, столько же снайперов, и тридцать-сорок автоматчиков. У каждого дополнительно от четырех до шести гранат, возможно одноразовые гранатометы,… прикинь какая мощь.

- Да уж, серьезная заявка! – кивнула кавалер-дама. – Но зачем им охотится за наследниками Стренберга?

- Это могу объяснить я – произнес Крот и в следующие пять минут рассказал о последнем признании Барта.

- Однако – произнес в заключении телепат. – Мне кажется, что это слишком мелкая причина – исполнять прихоть какого-то дворецкого. «Змеи» и их хозяева на подобное не размениваются,… а значит они здесь за чем-то другим… более серьезным!

- Да… и похоже, думают, что мы можем им помешать! Иначе бы та четверка не напала, а тихо отошла – добавил Семен. – И из-за этого все усложняется.

- «Усложняется»? – Идзумо слегка склонила голову набок и ухмыльнулась. – А по-моему, становится только интересней!

- Тебе все шуточки! – мрачно заметил Андрей. – А вот эти ребята шутить не любят! И прикончат любого, кто попадется на пути,… а от тебя сейчас зависит жизнь подруги!

- Не тверди мне прописные истины, парниша! – фыркнула кавалер-дама. – Пока я рядом, Энию никто не тронет! Пусть только рискнут сунуться!

- А мы поможем тебе защитить подругу! – добавил Игнат. – Свою-то миссию мы, по сути, провалили… так что теперь нужно искупать вину.

- Ладно, пошли спать! – махнула рукой Идзумо. – До Верховья пилить полдня, а сколько еще провозимся на месте, я вообще молчу!

- Согласны. Только порядок дежурств назначим.

На следующий день

Едва на горизонте забрезжил рассвет, группа уже была на ногах. Тихо покинув дом, молодые люди теми же огородами убрались подальше от деревни и в итоге вышли к густой роще, где Эния и ее сопровождающие оставили машину. Едва скрывавшие транспорт ветки упали, Вальтер внимательно осмотрел его на наличие взрывных устройств, а затем эту же процедуру повторил Запал. Еще с полчаса ушло, чтобы обработать все патроны к оружию дворецкого «серебрянкой» и провести краткий инструктаж:

- «Змеи» всегда таскают тяжелые бронежилеты, а у штурмовиков вообще натуральные комплекты доспехов – объяснял Шаман. – Старайтесь целится в голову – там защита обычно хуже.

- Яволь! – коротко ответил слуга.

Дальше начались проблемы – выяснилось, что машина хоть и повышенной проходимости, но рассчитана всего лишь на четверых, так что позарез нужен был еще один транспорт, который, после недолгих споров, было решено искать в недавно покинутой деревне. Последнее свободное место заняла сестра Кэрол, так что Неспящим оставалось только отправиться на промысел. Вернулись через час, на изрядно потрепанной и частично поеденной ржавчиной «копейке», которую Запал прямо обозвал «ведром»,… кстати, не так уж и незаслуженно – внутри машины постоянно что-то стучало и лязгало.

Дальше настала пора мата и проклятий – дорога к цели была проселочной и, как следствие, изобиловала ямами, и тоннами грязи после недавних дождей. В итоге, на полпути «ведро» все-таки накрылось, так что оставшееся расстояние пришлось тащиться на буксире, да еще и несколько раз выталкивать то одну, то другую машину из ям. В принципе, с этим легко бы справился и один Горын, но Шаман счел такой подход несправедливым, так что вкалывали все. В итоге, перемазались с ног до головы! Потом машины пришлось оставить – дальнейшая дорога безнадежно заросла плотными кустами и вполне себе основательными деревьями. Один плюс – путь просматривался хорошо и был сухим.

- И все-таки… я не понимаю! – произнесла Эния. – Почему Барт не сказал о болезни племянника Николаю… или мне? Неужели мы бы не поняли и не помогли?! Да, у нас не так много собственных денег, но я могла бы продать некоторые вещи, которые были не особо нужны, но стоили достаточно дорого! Даже если бы это не помогло его вылечить… то хотя бы облегчило страдания! Почему,… почему, он ничего не сказал?! А теперь… теперь… Николай… мертв… – она всхлипнула. – И… и… я не верю,… что дедушка… мог поступить так… оттолкнуть человека,… нуждающегося в помощи…

- Что с вами, фройляйн? – обеспокоенно произнес Вальтер. – Нам следует сделать остановку?

- Нет… не нужно… все в порядке…

- Эния! – Идзумо остановилась рядом с подругой и протянула ей платок (разумеется, тоже черный). – Соберись! Брата ты оплачешь позже, сейчас же следует сосредоточится на испытании!

- Да… да… я поняла.

Через несколько минут девушка успокоилась, и группа продолжила путь. Дорога петляла по низине, лес становился все гуще. Потом путь пересек ручей, за прошедшие годы успевший изрядно разлиться вширь и превратиться в маленькое, но довольно глубокое озерцо, дно которого было видно все, вплоть до последней песчинки. Можно было бы остановиться и полюбоваться на эту красоту, а в теплое время даже и искупаться, но сейчас молодые люди были здесь не за этим, так что пришлось сделать крюк, пока левее не нашлось узкое место, пригодное для переправы. Вскоре под ногами вновь оказалась заросшая дорога,… а затем откуда-то справа налетел порыв неожиданно холодного… нет, ледяного ветра… и небо на миг потемнело! Стражи мгновенно напряглись, словно натянутые струны, и взяли оружие наизготовку. Ветер тут же стих,… но стоило группе сделать несколько шагов, как порыв вновь прошелестел по чаще. А затем снова… и снова. Казалось, что где-то неподалеку кто-то дышит…, и вместе с этим холодным дыханием вокруг растекалась какая-то жуть!

- Там… – произнес Шаман, указывая вдаль, где на холме стояла сосна с невероятно кривыми и перекрученными ветвями. – Там… что-то злое… и очень сильное…

- Верно. И его не стоит тревожить… по крайней мере, пока – кивнул Крот. – Лучше поспешим.

Дважды повторять никому не пришлось – Эния и сестра Кэрол были только рады побыстрее уйти от жуткого места.

Дорога вновь принялась петлять, и вдруг деревья неожиданно стали реже, а потом раздались в стороны, открывая большую поляну, где и находилась деревня Верховье. Или точнее, находилась раньше – теперь она была мертвой… в том смысле, что здесь уже давно никто не жил. От большинства домов давно остались лишь заросшие фундаменты, а те здания, очертания которых еще смутно угадывались, уже развалились и стали грудами бревен и печных кирпичей, сквозь которые пробивались кусты и деревья. Даже табличка с названием и та давно исчезла.

- Господи! – пораженно выдохнула Эния. – Какое запустение!

- Полностью с вами согласен, фройляйн – кивнул Вальтер, медленно поводя по сторонам створом оружия. Было видно, что произошедшее в лесу и рассказы Неспящих произвели на слугу впечатление, и теперь дворецкий тоже напоминал натянутую струну. А вот Запал проявил куда меньше трепета (и такта).

- Ну так че?! Пошли искать?! – брякнул он. – Если просто стоять на месте, ниче само не сделается!

- Вова, блин! – укоризненно произнес Горын.

- А че, неправда что ли?!

- Да-да, конечно. Поспешим – закивала дворянская дочь.

Неспящие и их подопечные продолжили путь по бывшей улице. Деревня была большой – прошло не менее сорока минут, прежде, чем впереди показалась старая церковь. Купол с нее давно исчез, окна были выбиты, а двери провалились внутрь. Лишь потому, что само здание было каменным, оно еще до сих пор не развалилось окончательно. А дальше находилось то, ради чего и затевалась вся экспедиция.

Дворянская усадьба стояла на невысокой горке, посреди одичавшего разросшегося сада. Время не пощадило ее также, как и церковь: крыша давно сгнила и обрушилась, оконные проемы слепо таращились во все стороны, штукатурка осыпалась, а камень стен вовсю крошился. Дворовые постройки уже практически развалились, а отшлифованные плиты дорожки были вывернуты корнями и громоздились как попало.

- Значит… вот где жил дедушка, пока не вынужден был уехать? – негромко произнесла Эния. – Наверное, когда-то это был красивый дом…

И, глубоко вздохнув, направилась к главному входу. Разумеется, дверей там уже не было – только ржавые петли, а лестница выкрошилась и развалилась. Счастье еще, что полы в здании оказались добротными каменными, а не деревянными, иначе передвигаться внутри было бы невозможно. Почти везде валялись гнилые деревянные обломки, размокшие остатки книг и картонных папок – судя по всему, в Советское время в усадьбе была библиотека или же правление колхоза.

В давно покинутых комнатах то и дело свистели сквозняки, под ногами хрустела осыпавшаяся штукатурка и осколки стекол. Молодые люди медленно шли по усадьбе, осматриваясь по сторонам. Когда-то здесь кипела жизнь… вот почти разрушенный камин, у которого наверняка любили по вечерам собираться хозяева. Няня рассказывала детям сказки, а потом, когда те уходили спать хозяин резался с гостями в вист. Вот остатки террасы, где барыня любила чаевничать летними днями, а вот полузаваленная лестница в уже не существующую башню, откуда все окрестности были как на ладони, и откуда можно было ясными ночами наблюдать за звездами. А вот и обширный бальный зал, где долгими зимними вечерами кружились в танце нарядно одетые пары, велись важные разговоры и заключались договора. Именно на него и указала Эния:

- Вот здесь. Начинать поиски нужно отсюда.

- Слушай – взяла слово Идзумо. – А почему бы не прочитать инструкции, которые дал тебе дед, целиком? Вместе, глядишь, быстрее сообразим!

- Да, ты права! – закивала подруга. – Тем более, что они какие-то туманные. Секунду…

С этими словами она достала из внутреннего кармана куртки сложенный листок и, развернув его, прочла:

«Войди в великий зал,

Узри орла в зените.

И в вальсе ты кружись,

Как сорванный листок.

Страшись восхода солнца,

Спиной к нему ты встань!

Тогда узришь грифона,

Погладь его слегка…

И ценность родовая,

Явится в тот же миг»!

- Неплохой стих – оценил Горын. – В лучших традициях испытаний древних дворянских семей.

- И че? – недоуменно произнес Запал. – По-моему, ни фига не понятно!

- Почему это? – удивился Крот. – Первые две строчки, очень даже понятные! Зенит это…

-…питерский футбольный клуб! – с энтузиазмом откликнулся Вовка. – Это я знаю!

- Да нет же! – отмахнулся Саня. – Зенит – это точка, где находится солнце в полдень… то бишь, аккурат над головой. Следовательно, нужно искать рисунок орла на потолке в этом зале!

Все дружно задрали головы. Потолок выглядел не лучше остального дома – его сплошняком покрывали серые тенета,… и вдобавок он был тщательно побелен, так что любые изображения, если они там были раньше, сейчас оказались намертво закрашены!

Или же…

- Ага! – громко произнес Шаман. – В центре побелка отстает… и довольно сильно! Нужно попробовать расчистить! Санек, сможешь? Инструмент одолжу.

- Это нетрудно! – хмыкнул тот. Шаман отстегнул от пояса ножны с трофейным штык-ножом и перебросил их другу.

- Итак, дамы и господа, не желаете ли узреть небольшой фокус?! – поинтересовался Шрам.

- Желаю! – тут же подняла руку Идзумо. – Мне всегда нравились все эти выкрутасы с передвижением предметов.

- Тогда… – договорить Игнат не успел. Саня сосредоточился, клинок воспарил к потолку и принялся с громким шорохом соскребать высохшую побелку. Эния разинула рот:

- Невероятно! – только и смогла промолвить она. Крот лишь усмехнулся уголком рта и продолжил работу. Белые хлопья вперемешку с паутиной дождем сыпались вниз.

- Ага! Есть орел! – махнул рукой Шаман. – Глядите!

И верно – в расчищенном «окошке» виднелась изрядно выцветшая, но еще узнаваемая черная птичья голова с разинутым клювом крючком, в котором извивался красный язык.

- Замечательно! – молодая графиня от избытка чувств даже сжала кулак. – Теперь мне нужно протанцевать… и встать спиной к восходу солнца.

- Тогда сначала следует определить в какое окно оно заглядывает – впервые включился в беседу Горын.

- Это мы мигом! – Шрам вытащил из кармана компас. – Тьфу ты,… не мельтеши! Ага, север вон там… значит восход будет… вот там! – и он триумфально ткнул пальцем в сторону.

- Ага! Только окон там нет! – ехидно фыркнул Запал. – Ошибочка, вышла, товарищ географ!

- Ну почему же? – произнес Крот. Подойдя к стене, он прошелся туда-сюда, а затем постучал по ней кулаком. – Окно тут как раз-таки есть,… просто его кирпичом заложили.

- Во, видишь! Я никогда не ошибаюсь! – хмыкнул лидер и повернувшись к молодой графине, слегка поклонился. – Прекрасная леди, окажите мне честь…

Закончить Игнат снова не успел – между ним и Энией неожиданно вклинился Вальтер.

- Герр Данковский – строго произнес он. – Позвольте узнать: вы – граф?

- Нет – помотал головой Шрам.

- Тогда барон? Маркиз?

- Нет – вновь помотал головой Неспящий. – Честно говоря, я даже не в курсе были ли у меня в роду дворяне.

- В таком случае, прошу вас отойти! – безапелляционно заявил слуга. – Простолюдин не имеет право приглашать на танец дворянскую дочь!

- Да кто видит-то?! – недовольно проворчал страж. – Идиотизм какой-то!

- Да ты и танцевать-то не умеешь! – тут же припечатал Запал.

- В таком случае, позвольте мне составить ей пару! – ухмыльнулась Идзумо. – Надеюсь, моя кандидатура будет одобрена?

- Прошу вас, кавалер-дама – дворецкий тут же отстранился, одновременно отвесив почтительный поклон.

- Секунду – вновь вмешался Семен. – В инструкции сказано «кружись, как сорванный листок»,… а листья, подхваченные ветром, крутятся по спирали. Значит вам нужно пройти часть зала и…

- Спасибо, парниша, мы уже все поняли! – помахала рукой девушка. – И остановимся, как нужно. А ну-ка, подруга, покажем класс!

И «класс» действительно был показан! Идзумо превосходно танцевала вальс (как видно, прошла курс обучения для благородных девиц, дабы соответствовать высокому титулу), а уж про Энию, воспитанную по старинным дворянским традициям, и говорить нечего. И рассчитали все «от» и «до» – на последнем обороте графиня замерла почти вплотную к заложенному окну.

- Ну как? Видишь что-нибудь? – полюбопытствовала подруга, отпуская руки.

- Э-э-м-м… пока нет – откликнулась собеседница.

- Не беда, сейчас все проверим! – бодро откликнулся Шрам. – Всего-то три стены…

-…пол и потолок, ага! – мрачно закончил Запал. – А если этот грифон как раз наверху?! И как его тогда гладить?!

- Слушай, Вова, не нагнетай, а! – произнес Шаман. – Вряд ли хозяева настолько изощрялись! Каждый раз таскать лестницу, чтобы открыть тайник,… нет уж, увольте! Переключатель должен быть на расстоянии вытянутой руки и человеческого роста.

Следующие час с лишним прошли в напряженных поисках. Стражи вместе с дворецким тщательно ощупывали все неровности, простукивали стены и пол, даже на всякий случай вылезли наружу через ближайший пролом (мало ли, вдруг старик что-то напутал в инструкции?), после чего с помощью Крота проверили потолок…

Пусто! Проклятый грифон словно испарился!

- Может,… мы не там остановились? – сделала предположение Идзумо. – Давай, попробуем еще раз.

Девушки вновь закружились в танце и на сей раз остановились в центре зала. А затем почти у начала.

Толку – ноль!

- Ну, и где нам искать эту нечисть?! – сварливо осведомился Запал. – Щас до вечера провозимся и ни фига не сделаем! Может последняя часть стиха – неправильная? Мало ли че с дедулей за эти годы случиться могло…

- Вова, блин! Помолчать можешь! – шикнул на него лидер.

- Погодите – целительница впервые подала голос. – А если грифон на самом деле… не здесь? Иначе было бы слишком просто.

- Не здесь…

Все медленно переглянулись. А потом Шаман и Горын почти одновременно воскликнули:

- Верно!

- Точно!

- Давай, Гор, излагай – уступил Андрей другу.

- Излагаю! – важно кивнул тот. – Так вот… в зал ведут два коридора… в которых наверняка раньше были зеркала… и, скорее всего, не особо приметные. А значит… нужно остановиться около одного из выходов и взглянуть в зеркало,… в котором наверняка отразиться соседняя комната… и грифон!

- Верно! – Шрам от избытка чувства рубанул ладонью воздух. – Делимся и проверяем соседние помещения!

Левая комната практически не пострадала, так что ее осмотрели буквально в четверть часа… и ничего не нашли! А вот с правой сразу же возникли трудности – вход надежно запечатывал рухнувший потолок. Семен, правда, провозился с ним меньше минуты, попросту крякнув и отвалив преграду в сторону.

- Смотрите!

Приглядевшись, все заметили декоративную колонну, утопленную в стену как раз напротив дверного прохода. И вот в этой-то колонне сейчас зияла дыра,… но не сквозная, а темная, словно кто-то специально возвел этот элемент, дабы что-то спрятать! Перескочив через кучу битого кирпича, стражи в пять минут разворотили колонну почти наполовину. Как и ожидалось, под ней оказалась небольшая каменная статуэтка грифона, наполовину утопленная в стенку.

- Ну… давай! – подбодрила подругу кавалер-дама. Эния глубоко вздохнула, пытаясь унять громкий стук сердца и, осторожно приблизившись, мягко провела пальцами по голове грифона.

Ничего не произошло.

- Попробуйте клюв и лапы – посоветовал Крот. Девушка последовала совету… и едва ее пальцы коснулись морды мифического существа, как его клюв вдруг мягко ушел вниз! Послышался негромкий щелчок,… а затем в зале что-то заскрежетало! Группа тут же ломанулась назад – всем не терпелось увидеть, что же произошло.

Поначалу показалось, что в помещении ничего не изменилось, однако хорошенько поискав, соратники заметили, что небольшой участок стены едва заметно вдавился внутрь. Эния протянула было руку, но Крот остановил ее.

- Подождите. А вдруг там ловушка? Надо по-другому – и с этими словами он осторожно коснулся импровизированного квадрата лезвием двуручника. Стенка медленно поехала дальше,… а затем раздался резкий звон! Все невольно вытаращили глаза, увидев миниатюрную гильотину, лежавшую поверх клинка!

- Что и требовалось доказать! – удовлетворенно заключил Саня. – Вот теперь, думаю, можно забирать.

И отнял меч. Гильотина тут же провалилась в углубление внизу, а каменный квадрат чуть шевельнулся. После недолгих колебаний, юная графиня все же нажала на него. Стенка послушно повернулась, явив свету подставку, со стоящей на ней старинной шкатулкой, покрытой замысловатыми узорами. Девушка осторожно взяла ее, затем вытащила из-за ворота маленький ключик на цепочке. После первого же оборота замочек звонко щелкнул, и крышка распахнулась. Все дружно сгрудились, чтобы своими глазами узреть фамильную драгоценность Стренгбергов…

…вот только никакого кольца внутри не было! Вместо него нашелся лишь аккуратно сложенный листок бумаги. Удивленная Эния взяла его и развернула. Там коротко значилось:

«Если хочешь получить кольцо, найди меня. Указания ниже.

К».

Под посланием было схематично нарисовано корявое дерево, от которого шла стрелка к чем-то, похожему на холм. Вторая стрелка указывала на изображение реки или ручья, параллельно которому шла еще одна стрелка, указывающая вверх, а завершал композицию рисунок избушки.

- Вот это поворот! – хмыкнула Идзумо. – Похоже, нас кто-то опередил,… и этот «кто-то» – явно не твой брат, подруга!

- Да, я тоже так думаю – кивнула та, убирая послание в карман. – И нам придется его найти… ведь без кольца я не смогу вступить в права наследования. Вальтер, возьми шкатулку. Все-таки эта вещь принадлежала нашей семье.

- Да, фройляйн. Как вам будет угодно.

- Ну, а я пока сориентируюсь – поднял руку Шаман. – Вроде бы похожее дерево нам уже попадалось.

Он направился на второй этаж, но довольно быстро вернулся.

- Дерево сразу за усадьбой – доложил парень. – Точнее не так… до него примерно полкилометра по прямой, но видно хорошо. А еще… – Андрей повернулся и указал на одну из стен. –…вон в той стороне совсем недавно взлетело несколько птиц,… и сойки орут, как резаные. Похоже, кое-кто на подходе!

- Наверное, это Джейкоб! – догадалась Эния. – Нам нужно поспешить.

Усадьбу группа покинула через окно и с максимально возможной скоростью двинулась к близко подступавшему лесу. Шедшие последними Шаман и Крот сноровисто расправляли примятую траву, причем Андрей то и дело брался за трофейную винтовку и изучал окрестности через оптику.

- Ну и зачем все это? – поинтересовалась Идзумо, когда усадьба скрылась из виду. – Время только терять.

- Предосторожность никогда не бывает лишней,… а особенно после того, что недавно произошло! – ответил Шаман. – От «змеев» всего можно ждать.

Добраться до дерева, на деле оказалось не так-то просто – пришлось несколько раз залезать на холмы и спускаться в низины, в одной из которых вдобавок обнаружилась изрядная лужа, заросшая высокой травой. Зато когда добрались, следующий ориентир увидали сразу – широкий и абсолютно лысый песчаный пригорок пропустить было решительно невозможно. За ним оказался уже знакомый широкий ручей. Сориентировавшись по схеме, группа двинулась по течению и примерно через пару сотен шагов вышла к переброшенным через поток узким мосткам. На другой стороне ясно прослеживалась тропка. Переправа выглядела довольно-таки хлипкой, поэтому Горын выломал изрядную жердину, нашел место поуже и громко хэкнув, перемахнул на другую сторону. Жердина опасно согнулась, но выдержала, после чего примеру товарища последовали остальные Неспящие. Идзумо демонстративно отказалась от подобной «легкотни», хорошенько разбежалась и птичкой перелетела поток вместе со всей своей экипировкой, оставив изрядный запас расстояния после приземления! Эния с целительницей на подобные трюки не отважились и рискнули переправиться по мосткам – те несколько раз угрожающе скрипнули, но не сломались.

Тропинка почти сразу же нырнула в глубокий овраг, затем поднялась на другую сторону, заложила несколько замысловатых петель по густому кустарнику и ивняку, после чего неожиданно вывела на большую поляну, окруженную раскидистыми елями и высоченными «корабельными» соснами, на которой оказался вполне приличный дом, хоть и изрядно потемневший от времени. На стороне, обращенной к посетителям, виднелись сразу три окна, крыша была надстроена (на это указывала ее пяти- а не треугольная форма), а саму территорию огораживал высокий забор.