Дневник последней королевы

Александра Ивнева

Дневник последней королевы

Пролог

Это была та самая ночь, когда ковен собирался для Зова. Старинный ритуал, проводимый раз в три года, строго в первую ночь лета, у подножия Южного Хребта. Красивый ритуал, состоящий из долгих песнопений и танцев вокруг огромного костра с сотней горных трав, аромат которых кружил голову. Совершенно бесполезный ритуал, ценность которого была примерно как у украшения дома к празднику Пресветлой Девы — шумно и интересно. Но все быстро закончится, а потом предстоит большая уборка.

По крайней мере именно так думала Милли. Полное имя ее было Милианна и ей очень нравилось, когда ее называли именно так. Правда, всем вокруг было на это плевать и оставалась она Милли (а иногда и Милкой, что совсем уж ни в какие ворота, но что поделаешь).

Милли было уже семнадцать и последние семь лет она была ученицей Первой веды ковена, чем очень гордилась. Это был уже третий Зов, в котором она участвовала, и среди прочих учениц она была самой старшей и, разумеется, опытной. Уж она то точно знала, что за чем идет и какие песни-заклинания сейчас будут петь наставницы, какие травы нужно будет подавать, и в какой последовательности. Все это позволяло ей с некоторым превосходством поглядывать на соседок-учениц. Самой младшей из них было одиннадцать, ее только-только взяли в ученичество и на ее лице читался восторг и надежда. Милли вспомнила свой первый Зов и улыбнулась, да она тогда тоже надеялась что вот именно сейчас, именно с ее участием ритуал точно-точно сработает. Разочарование было сильным, но сегодня воспоминания вызывали только улыбку.

В конце концов ритуал проводился уже лет триста, и Милли очень сомневалась, что хоть кто-то из нынешних участниц по-настоящему верит, что в нем осталась какая-то магия. Ну разве что, ее наставница Гуда, но она всегда была немного не в себе. У Зова разумеется была своя красивая история. Считалось, что этот ритуал сработает, “когда в мире появится душа, способная вернуть народу Эдара их землю, былое величие и надежду на будущее”. Но пока ни разу ритуал не закончился ничем интереснее совместных поседелок у костра и пересказами старых легенд.

Рассказывали, как несколько веков назад эдарцы были самым процветающим народом. Какая чудесная страна с плодородными землями, богатыми на руды пещерами и выходом к бескрайнему океану, принадлежала им. Как прекрасно и дружно жили они бок о бок с волшебными народами, на этой земле... Но случилась Последняя война. В погоне за еще большим могуществом, королева пробудила темные силы, развязала войну по всему материку, и в итоге сгинула, а земли Эдара были запечатаны и только малая горстка беженцев сумела спастись.

Милли не слишком интересовалась подробностями, сути они не меняли. Закончилось все тем, что нет Эдара, и эдарцев тоже нет. С тех самых пор, как королеву и ее темное войско победили, остатки их народа скитаются по материку и называют их теперь “гнаты”. Наверное потому, что их отовсюду гонят. Ни одно княжество не согласилось их принять, никто не желал даже терпеть их рядом слишком долго. Неважно, была ли в тебе темная сила или нет, ты считался проклятым уже благодаря самому факту своего рождения эдарцем.

Тогда, сразу после падения народ разбился на группы — кочевья или таборы, и стал скитаться по материку, зарабатывая на жизнь кто чем мог. Иногда кто-то пытался начать оседлый образ жизни, были единицы которым это даже удавалось, но в большинстве своем... Как только в ближайшем поселении случалась какая-то беда — все точно знали кто в этом виноват и приходилось перебираться на новое место. И не важно, скотина полегла, украли чего или чей-то мужик сгинул в пьяной драке, — крайними всегда оставались гнаты.

Нет, Милли не спорила, что среди ее народа действительно попадались недостойные люди, но среди какого таких нет? Впрочем, в последние годы все чаще слышались разговоры о том, что если тебя и так считают разбойником, то какой смысл пытаться вести иную жизнь, и некоторые таборы действительно становились больше похожими на разбойничьи шайки. Что разумеется не прибавляло любви и терпимости по отношению к остальной части их народа.

Конечно сейчас, когда магия на материке стала иссякать, а у темных вед из гнатов все еще оставались активные способности, их встречали чуть более радушно. Все же, Милли и ее сестры могли и болезнь излечить, и заговор какой сделать, а у некоторых даже получалось гадать на будущее. Именно всему этому и учила ее Гуда, а других девчонок — их наставницы. Только и вед становилось все меньше.

Когда Гуда стала ведой их круг насчитывал сотню сильнейших, и почти у каждой было по ученице, а то и по несколько. Тогда ведами считались только те, кто доказал свои знания и силу. Сейчас же было достаточно просто иметь хоть какие-то способности и походить в ученицах до девятнадцать лет. И даже несмотря на это, сегодня ночью в кругу было меньше полусотни женщин, и это вместе с ученицами.... А ведь прошло всего лет пятьдесят. Интересно, что будет, когда Милли станет старухой? Будет ли вообще существовать ковен?

Уйдя так глубоко в безрадостные мысли, девушка вдруг взглянула совершенно иными глазами на Зов и на кружащихся у костра женщин. Молодые и старые, высокие и маленькие, такие разные и такие одинаково безразличные. Точные движения, уверенные голоса и ни грамма веры в то, что они делают. Когда-то священный ритуал на ее глазах превращался в изживающую себя пустую традицию.

И вдруг перестал казаться ей Зов шумным праздником. Напомнил он погребальный обряд. Обряд-прощание с прошлым и будущим ее народа, с той великой историей, что у них была. Последняя надежда обреченных людей, сама давно лишившаяся надежды. И торжественная песнь, выводимая хором голосов, так остро отвечала ее мыслям, что Милли зажмурилась, чтобы не расплакаться.

Громкий треск и крики заставили почти сразу распахнуть глаза и забыть все посторонние мысли. Хоровод распался, девушки и женщины отбегали от костра, который внезапно сошел с ума. Кто-то кричал со страхом, кто-то — с удивлением. Но громче всех звуков был каркающий смех Гуды. Она единственная не сдвинулась с места. Стояла на коленях, запрокинув голову к небу, и прямо перед ней полыхал ядовито-зеленым столб пламени. Огонь был выше двух человеческих ростов и шапка его выстреливала в звездное небо руническими символами.

Никто из находившихся на поляне никогда не видел ничего подобного. Магия была в их жизни, но такое яркое ее проявления было чем-то из сказок или легенд. Веды опускались на колени, обнимались, перешептывались и гомонили. Младшие носились вокруг пламени и скакакали визжа от восторга. А Милли продолжала стоять как изваяние и не могла пошевелиться. Только слезы все же начали катиться по ее щекам. И никто бы не смог сказать, чего в них было больше, — восхищения, облегчения, надежды... Или страха перед будущим, которое обещало множество перемен.