Волчья деревня. Таинственный охотник

Марушка Белая

Волчья деревня. Таинственный охотник

Глава 1

Я подняла тяжелую корзину, полную белых грибов, и пошла через лес к дому.

Сегодня у меня появилось странное ощущение, будто в чаще опасно. Я собирала грибы все лето и еще осенью планировала, ведь это наш с мамой основной доход. Пока я искала и приносила домой, она их сушила или солила. Ближе к зиме все эти запасы у нас скупали проезжие торговцы и отвозили в столицу. Лисички, рыжики, белые и опята очень любили выставлять на праздничные застолья, отправлять в другие государства, да и деревенские забегали к нам зимой за кадушкой-другой, когда хотели похвастаться перед гостями местными деликатесами, если своих не было.

А на вырученные деньги могли купить соль, муку, ягнят весной или куриц, а иногда и новую одежду справить! Отец давно погиб на охоте, поэтому жили мы с матушкой вдвоем и могли рассчитывать только на себя. Без мужчины в хозяйстве жить тяжело, а замуж меня вряд ли бы взяли, так как нет приданого. Много ли накопим-то на грибах да ягодах? Самим бы не умереть с голоду в лютую зиму. Ладно хоть с лесными дарами я была удачливая.

Мама всегда говорила, что у меня дар. Даже маленькой я не могла заблудиться в лесу, каким-то чудом всегда находила дорогу обратно в деревню. А уж какие крупные белые могла отыскать, удивляя опытных грибников! К слову, никто из деревенских жителей не умел находить много грибов или заросли ягод так, как я. И леса я обычно не боялась.

Но сегодня все было иначе. Что-то чужое и опасное поселилось в дремучей чащобе. Стихли птицы, перестала летать надоедливая мошкара, и самое страшное – потемнело, как перед дождем. Поежившись, я поспешила домой. Решив срезать путь, полезла через колючий кустарник, да неудачно зацепилась и поранила руку.

- Ах, - воскликнула я от боли, ругая себя за трусость.

Зачем полезла? Знала ведь, что за лето ветки огрубели и колючки стали острые! Поставив корзину, посмотрела на запястье. По коже уже скатилась струйка крови и пропитала манжету рукава.

- Ну вот, теперь кофту стирать, - вздохнула я.

Остаток пути прошел без происшествий, но пока я добиралась до деревни, опустились сумерки.

Неожиданно навстречу мне выскочила мать. Она, похоже, наспех накинула шаль и сейчас бежала ко мне, пугливо оглядываясь.

- Ты как, Вита!? Волков не видела? – увидев меня, воскликнула она.

- Нет, с этой стороны леса их никогда не бывало, - удивилась я.

- Пойдем скорее домой, и ближайшее время, Витослава, в лес не ходи! Говорят, стаю волков видели с северной стороны деревни, там, где мельница!

Мама, перепуганная не на шутку, опять огляделась, будто даже возле деревни нас могли настигнуть волки.

- То-то мне показалось, что в лесу стало иначе, - поделилась я переживаниями.

Мама помогла мне дотащить корзину, нахваливая, какие крупные грибы я сегодня набрала.

- Пока этого хватит, а там, глядишь, и переловят волков. Староста вечером созывает собрание.

Я кивнула. Как только добрались до своего покосившегося домика, встретили и самого старосту.

Он был нашим соседом. Только его дом высокий и статный, с амбарами, да сараями, а наш размерами чуть больше их бани.

- Ого, Рута, - покачал он головой. – Сколько белых твоя дочурка набрала! А что же мою Диту не взяли с собой? Где она? Что-то не видать ее во дворе-то.

Я ответила:

- Ее мать отправила на реку белье стирать. А то бы взяла, конечно.

Дита была моей лучшей подругой и соседкой. Мы выросли вместе и сейчас превратились в двух девиц на выданье. Вот только за ней стояла уже очередь сватов, потому что ее отец староста и приданое подготовил ей знатное!

- Как на реку? А волки? – охнул староста.

- Я сбегаю за ней, не волнуйтесь! Я быстро, – поспешила я, поставив корзину на землю.

Матушка обеспокоенно проговорила:

- Потом сразу домой!

- Все бросайте там и домой! – грозно прикрикнул староста мне вслед.

Подруга и правда нашлась на реке. Пухленькая блондинка с голубыми глазами была мечтой всех молодых парней в деревне. Еще и работящая, и приданое большое - не невеста, а клад! В отличие от нее – я худощавая и нескладная, мало кого привлекала. Мама говорила, что дело в отсутствии приданого, но я знала, что не нравлюсь местным. Ласково говорить не умею, улыбаюсь редко. Предпочту лес вместо деревенского праздника.

Несмотря на разницу в характере, мы с Дитой были лучшими подружками, и она относилась ко мне как к родной сестренке. Сейчас дочка старосты полоскала белье, и ее светлую фигурку в узорчатом платке было видно издали.

Я подбежала:

- Скорее, тебя отец домой зовет!

- Вита, ну что ты пугаешь меня! Сначала доделаю все, а то матушка ругаться будет, - поднялась и устало улыбнулась мне девушка, стряхивая мокрые руки.

Светлые волосы слиплись на вспотевшем лбу. Ее мать отличалась строгостью, и целыми днями Дита готовила, стирала, за скотиной смотрела и делала множество другой работы. Вот и сейчас полоскала белье, не жалея сил.

- Нет, - я поспешила потянуть ее за руку. – Староста сказал, чтобы, все побросав, я скорее домой тебя вернула! Сейчас уже собрание начнется, ему некогда самому за тобой бегать.

- А что случилось? – Дита захлопала длинными ресницами.

- Волков, говорят, видели, - повторила я то, что услышала от матери.

- Они же у северной стороны были замечены? Да и далековато от деревни, - не поверила подруга.

- Я тоже не знаю, но твой отец велел привести тебя, пойдем!

Девушка всплеснула руками.

- Ох, мне же опять это белье перестирывать, что ли? Дай, хоть заберу его!

Но едва девушка потянулась к стоявшему рядом ушату, как поскользнулась и шлепнулась прямо на мокрую траву.

- Да что же это?! – ахнула девушка, вмиг оказавшись в мокром платье. – Весь день стирала и не намочила одежду, а тут так неловко!

Я помогла ей встать и оглядела проступившие контуры нижней рубашки под платьем. В деревню так возвращаться было неприлично.

- Держи, накинь, - я сняла свою кофту и передала ей. – А то замерзнешь, сейчас холодные вечера.

Моя вязаная кофта, хоть и была старая, да еще и с пятном от раны, но зато теплая и укрыла бы девушку от позора.

Внезапно налетел ветер и Дита быстро надела кофту, уже не споря. А потом мы услышали вой. Жуткий, пробирающий до костей. Медленно повернувшись, мы увидели огромного черного волка примерно в метрах тридцати от нас. Зверь нюхал воздух, подняв морду, а затем посмотрел прямо на нас. И я увидела, что на его гриве шерсть местами желтоватая, как и его страшные желтые глаза!