С тобой всегда и навечно

Сбросив звонок, Джеймс потер шею и принялся перечитывать документы. «Коул и Рафаэль, кто еще?»

Эти двое относились к молодому поколению солдат, которые практически не застали правления Антонио, но, очевидно, не верили в методы Итана. «Или стоило сомневаться в их семьях? Кому можно доверять?»

Джеймс остановился на одном из документов, к которому степлером была приколота записка. Этот почерк парень мог узнать где угодно. Грэг собственноручно записал номер телефона. «Принадлежал ли номерок Роберту Конте — Боссу Каморры?» Это Джеймс еще предстояло выяснить.

Изучение документов прервал стук в дверь.

— Войдите!

Джеймс ожидал увидеть одну из служанок, но никак не Андрею на пороге кабинета. Парень замер на несколько долгих секунд, разглядывая девушку.

Она, скорее всего по наводке одной из служанок, нашла гардеробную матери близнецов Эванс. Стиль не вязался совершенно с привычной одеждой Андреи, но светлое облегающее платье с крупными розами, разбросанными по ткани, было словно сшито для нее.

Джеймс далеко не сразу осознал, что пялится, и, более того, что его внимание совершенно не доставляет комфорта гостье.

— Проходи. — Парень указал на кресла перед столом. — Помнится, я предлагал звонить, а не искать мой кабинет…

— Твой? — голос Андреи дрогнул, девушка принялась осматривать помещение.

— Раньше этот дом принадлежал Грэгу, моему отцу, сейчас я — хозяин этого штата и этого особняка. — Джеймс пожал плечами, для него это не так много значило. — Ты отдохнула?

Андрея кивнула, снова встречаясь взглядом с парнем. Джеймс едва заметно улыбнулся гостье и принялся собирать документы со стола.

— Мне, наверное, лучше вернуться в кампус, — наблюдая за монотонными движениями парня, произнесла Андрея.

Парень застыл со стопкой бумаг в руках.

— Если ты этого хочешь, я отвезу тебя в Андовер, — медленно кивнул Джеймс. — Но если ты все же согласишься остаться ненадолго, мы могли бы погулять.

Джеймс продолжал собирать бумаги, искоса наблюдая за спортсменкой. Девушка замерла и потупила взгляд. Белые пряди скрывали ее лицо, отчего эмоций разглядеть не получалось. Ее плечи поднялись при вдохе и тут же опустились.

Джеймс бросил папку в запирающийся ящик и обошел стол.

— Хей, — позвал парень, опускаясь на соседнее кресло, — что не так?

— Я боюсь, — едва слышно ответила Андрея.

— Меня? — так же тихо уточнил Джеймс.

Девушка покачала головой и посмотрела на него исподлобья глазами, полными слез.

— Того, кто ты…

— Я никогда не смогу навредить тебе, каким бы монстром я ни был по отношению к врагам. — Джеймс наклонился к ней и, коснувшись ее щеки, смахнул слезинку.

— Если не ты, то это сделают другие. Ты был прав… это несовместимо с безопасностью…

Джеймс открыл рот, чтобы возразить, но остановился. Осознание ударило как гром среди ясного дня.

— Ты знаешь имя… или имена? — Парень замялся, с трудом представляя, что могло произойти и когда. — Как давно?

Андрея дернулась и уставилась на парня. Ее глаза выдавали бесконечный ужас, какой Джеймс видел только у своих жертв. Андрея поднялась на ноги и пошатнулась.

Наблюдая за сменой эмоций на лице Андреи, Джеймс подскочил с кресла. Сделав всего пару шагов, спортсменка начала заваливаться на бок. Обняв ее за талию, Джеймс опустился с ней на пол.

— Андрея, — тихо, едва слышно, но настойчиво позвал Джеймс, надавливая подушечками пальцев на ее подбородок, — ты не одна, больше нет. Слышишь меня? Тебе никто не навредит.

Джеймс развернул девушку к себе лицом и отбросил несколько ее локонов с лица, провел большим пальцем по линии скулы и коснулся щеки.

— Я с тобой, — поймав ее взгляд, проговорил парень.

Андрея сделала неглубокий рваный вдох и всхлипнула. Ее тело сотрясала мелкая дрожь.

— Всегда и навечно, — шепнул Джеймс, обнимая ее за плечи и качая как маленького ребенка.

Глава 5

ЛИЗЗИ

— Тебе нужно успокоиться, — твердил раз за разом Алек, навалившись на рабочий стол, пока Лизз сидела с закрытыми глазами в своем кресле в кабинете.

За окном розовело небо, солнце только поднималось над горизонтом, а у них уже была куча неразобранных дел и задач.

«Учебный год едва успел начаться! — возмущалась про себя Лиззи.

— Если ты будешь повторять это из раза в раз, никак не успокоишь, — сухо подметил Николас, откинувшись на спинку дивана. — Мы все устали, но не спускай на нее всех собак разом, дружище.

Ник запрокинул голову и коснулся затылком кожаной подушки.

— Прости, — тихо произнес Алек, обращаясь к подруге.

— Все в порядке, — так же глухо ответила Лиззи, открывая глаза и подвигая кресло к столу.

Девушка указала на диван, где сидел Николас, и подала папку с отчетами о потерях Алеку.

— Посмотри пока это, мы с Ником съездим к самому месту нападения.

— Первая здравая мысль за утро, поздравляю, — фыркнул Николас, за что получило злобный взгляд Лизз.

Криво улыбнувшись, парень поднялся с дивана и пошел вслед за Элизабет к выходу. Подхватив джемпер Лиззи с вешалки у входа, Ник вбежал в лифт, где уже ждала девушка.

Блондинка нажала на кнопку минус первого этажа, где находилось парковочное место ее машины, и со слабой улыбкой забрала джемпер из рук Ника.

Лифт пискнул, и двери распахнулись.

Лиззи шла вровень с Ником к машине и по пути старалась разобраться с пуговицами. Не выдержав, Николас взял ее под руку и заставил остановиться. Отодвинув дрожащие от усталости руки девушки, он застегнул оставшиеся три пуговицы у ключиц.

— Хочешь, я поведу? — предложил парень, разглаживая на плечах девушки воротник джемпера.

Лиззи вытащила ключи из кармана и молча вложила в ладонь Ника, признавая, что она не в состоянии садиться за руль. Оказавшись в салоне авто, Элизабет и не заметила, как отключилась, пока Николас не дотронулся до ее плеча в попытке разбудить ее и не напугать.

Девушка посмотрела на друга замыленным, сонным взглядом, не помня, где она и зачем здесь находится.

— Земля вызывает Элизабет, — с улыбкой произнес Ник. — Помнишь? Работа.

Лиззи тяжело вздохнула, но ничего не сказав, проверила макияж и вышла из машины. Парень, словно тень, последовал за ней.

Товарищи вошли в покрытое не то пылью, не то пеплом здание. Лизз оглядела прихожую и поморщилась.

— Трупы вроде вывезли, но запах ужасен.

— Обгоревшая плоть, — глухо отозвался Ник и, надев перчатки, открыл дверь для девушки.

За ними безмолвно следовал один из выживших солдат, ожидая указов госпожи.

— Нашли ли взрывчатку? Определили вещества? — оглянувшись на подчиненного, спросила девушка.

— Прочесали каждый миллиметр, миледи. Ничего.

— Значит, нужно было лучше искать, — раздраженно бросил Николас. — Какие-то следы должны были остаться.

— Нужно поручить это Карлу, — кивнула Лиззи.

— Ему это не понравится… — подхватывая ее мысль, ответил Ник.

Парень шел чуть впереди, стараясь убедиться, что новой угрозы для жизни самой Лизз они не встретят.

Они обошли все комнаты бара и подпольной лаборатории, оглядывая почерневшие потолки и стены. Любые химикаты, находившиеся в помещении, либо взорвались, либо стали совершенно непригодны к использованию.

— Все убрать, вычистить и превратить в клуб. Лабораторию перенесем в новую точку, — отдала приказ Элизабет, разворачиваясь на каблуках к выходу. — Но не раньше чем Карл и Ноа здесь все осмотрят.

Лизз развернулась на полупальцах и, стуча каблуками, стремительно вышла из провонявшего здания. Она была далеко не неженкой, но этот запах заставлял внутренности скручиваться в тугой узел.

Оказавшись на улице, Лиззи обняла себя руками и выдохнула. Глаза щипало от невыплаканных слез. Она будто снова оказалась в морге напротив тел брата и отца.

— Лизз? — позвал из-за спины Николас.

Лиззи тряхнула русыми локонами и пошла к машине, вновь расправив плечи.

— Ну почему мы не можем жить спокойно? — Лиззи опустилась на пассажирское сиденье и закрыла глаза на несколько секунд.

Несколько слезинок скатилось по ее щеке.

Ник молча смотрел на девушку, сидевшую рядом с ним.

Смерть брата, а потом и работа, не предназначенная женщине, высосала из нее всю энергию. Пусть Лиззи и была ходячим парадоксом для мира мафии, ей должна была быть отведена роль жены и матери, а не госпожи целого штата.

Николас смахнул новую слезу с ее щеки. Его прикосновение было почти невесомым, но девушка все равно открыла полные слез глаза и посмотрела на него. Сделав прерывистый вдох, она проглотила вязкую слюну и кивнула ему.

— Поехали.

***

С позволения Джо на следующий же день Ноа и Карл стояли в кабинете Лиззи.

— Я понимаю, что вам это неприятно и нет ни малейшего желания вспоминать, что значит работать с химикатами. Но я очень прошу вас проверить эти чертовы помещения. — Элизабет старалась казаться спокойной, но по взгляду Ника, вновь сидевшего на диване в ее кабинете, поняла, что проигрывает борьбу с эмоциями. — Я просто не знаю, кому могу еще довериться.

— Не переживай за нас, — Карл пожал плечами, — все сделаем на высшем уровне.

Шутливо поклонившись, чем вызвали усмешку у Лизз, парни покинули кабинет. Элизабет перевела взгляд на Николаса — последние сутки парень ни разу не оставлял ее одну.

— Тебе нужно поспать, — устало улыбнулась Лиззи.

— Тебе тоже.

В глазах девушки блеснули слезы. Снова.

«Сколько раз она уже плакала в его присутствии? Пора завязывать».

Сморгнув влагу, Лиззи постаралась переключиться.

— Где пропадает Алек?

— Всячески старается оградить тебя от расследования. Ты и так вымоталась.

— Я не могу спать. — Девушка уставилась на бумаги, лежавшие на столе, но перед глазами все плыло. — Мне слишком часто снится брат.

— Ты в безопасности. И здесь, и в Гнезде. — Парень понимал, что Лизз отказывается от снотворного от нежелания быть уязвимой перед потенциальным врагом.

Лиззи снова посмотрела на друга, сидящего на диване. Когда их взгляды пересеклись, она медленно кивнула, гадая, что сказать.

— Пойдем, тебе нужно поспать, — мягко улыбнулся Николас, поднимаясь с насиженного места.

Обняв Лиззи за плечи, парень вывел ее из комнаты и проводил в хозяйскую спальню. Пока девушка закрылась в гардеробной, Ник направился в ванную в поисках аптечки. Коробка хранилась в привычном для любого «Ворона» месте — прямо за зеркалом. Покопавшись среди баночек и коробочек с таблетками, Ник нашел нужные капсулы и вышел в спальню.

Лиззи сидела на расстеленной кровати в белой атласной ночнушке. Светло-русые локоны рассыпались по ее плечам. Темные синяки под глазами, обычно прикрытые косметикой, лишь добавляли уверенности в том, что ей крайне необходим сон.

Парень протянул капсулы подруге, и она высыпала себе несколько в ладонь. Встретившись с ним взглядом, Лиззи забросила таблетки в рот и проглотила, и бровью не поведя. Девушка сидела неподвижно, изредка моргая, в течение нескольких секунд, пока веки не налились свинцом, и голова не стала тяжелой.

Растягивая каждое движение, Лиззи залезла под одеяло и уложила голову на подушку.

— Отдыхай, — кивнул Ник, — я буду в соседней комнате.

— Останься со мной, — едва громче шепота попросила Лиззи, — пожалуйста…

Николас лишь сделал прерывистый вдох и коротко кивнул, прежде чем лечь с другой стороны просторной кровати. Лиззи медленно перекатилась на другой бок, развернувшись к нему лицом, и мгновенно заснула.