Двое из академии: зельеварка и изгой

– Декан Арран, она первая напала! – дружно заголосили приятели.

Мужчина пронзил Аниру сердитым взглядом. Та сделала обиженное лицо, сложив бровки домиком, прекрасно зная, насколько глупо при этом выглядит.

– Я защищалась. А они… они… – голос предательски дрогнул, но от пускания слезы она все-таки решила воздержаться, чтобы не переигрывать.

– Имя! Факультет! – рыкнул декан.

– Не знаю, он не представился, – торопливо ответила Анира, добавив в голос еще немного дрожи.

– Это моя студентка, Анира Ринай, – декан Вир подошел ближе и встал за ее спиной. Лицо бородача сделалось задумчивым.

– Ринай… Что-то знакомое, – пробормотал он. Затем посмотрел на своих подопечных… и тут увидел Тея, который все это время молча сидел за своим столом. – Студент Тей, ну конечно. Только не говорите, что вы опять ни при чем, – произнес он ехидно. – Что вы здесь устроили?

Анира навострила уши. Ситуация становилась все более интересной.

– Ничего я не устраивал, – ответил Тей без особого рвения. Словно знал, что ему не поверят.

Так и вышло.

– Да, конечно, – усмехнулся декан. – Как где-то что-то случается, так там обязательно оказываетесь вы.

– Он говорит правду, – вклинилась Анира. – Я все видела, эти трое сами пришли. Он сидел и никого не трогал, а они…

– А вам, студентка Ринай, слова не давали, – перебил ее декан Арран. – Я разговариваю со своим студентом, а не с вами.

– Вы ему не верите! А я видела!..

– Первый курс? – декан Арран посмотрел на декана Вира.

– Пятый, – ответил тот.

– Сочувствую. Намучаетесь вы с ней. Она вас… – он внезапно замолк, и на лице его возникло очень странное выражение. – Вспомнил, – произнес он. После чего, зыркнув на Аниру, обернулся к своим студентам и рявкнул: – Живо за мной!

Тей остался сидеть, хмуро глядя им вслед.

Проводив их взглядом, декан Вир присел на корточки и, тронув рассыпанный на полу порошок, принюхался.

– Жгучерез?

– Жальник, – выдавать свои секреты Анира не собиралась, но понимала, что кое-что все-таки рассказать придется, иначе от нее не отстанут.

Декан растер порошок в пальцах.

– Жальник и… – он посмотрел на Аниру.

– Мышеглаз.

– И…

– Решетник жгучий.

– Вы с ума сошли, использовать решетник вместе с мышеглазом?! Парень ослепнет! – декан вскочил и бросился вслед за боевиками.

– Да ничего с ним не будет! – крикнула Анира ему вслед. – Я нейтрализовала купянкой!

Декан остановился.

– Купянкой? – задумчиво произнес он. – Интересный ход, – затем взял себя в руки и сделал сердитое лицо. – Студентка Ринай, то, что вы сделали – возмутительно!

– Почему? – искренне удивилась Анира. – Он нападал, я защищалась. Все законно.

– Для защиты существуют защитные заклинания, это более гуманно, чем то, что вы сделали.

– Я специализируюсь в зельях, а не в боевой магии.

– Факультативный курс вам бы не помешал.

– Да я-то с удовольствием, – улыбнулась Анира, – но вряд ли меня возьмут.

– Я договорюсь, – пообещал декан. После чего ушел, посчитав ситуацию исчерпанной.

Соседка удалилась за ним следом.

Тей ушел тоже, напоследок посмотрев на Аниру так, словно она сошла с ума.

«Ну и ладно, – пробурчала Анира. – Ну и пожалуйста.

Она вышла на улицу, чтобы немного прогуляться, а заодно осмотреть остальную часть академии.

Во дворе кипела жизнь – студенты наслаждались последним свободным вечером, болтали, сбившись в стайки. Проходя мимо одной такой компании, Анира услышала собственное имя. Говорящая тут же умолкла, но, стоило чуть отойти, как разговор возобновился.

Анира улыбнулась – день прошел отлично. Первое впечатление оставлено, осталось углубить и закрепить.

Глава 5

Утром Анира проснулась бодрая, полная сил для новых свершений. Но вовсе не мысль об учебе будоражила ее кровь. Одевшись и приведя себя в порядок, она схватила сумку с учебниками и поспешила в столовую.

Местные повара порадовали ее кашей, булочкой и чаем с молоком. Прихватив еще одну булочку про запас, Анира направилась в дальний угол зала.

– Привет, – заявила она, водрузив поднос на стол Тея.

– Что тебе нужно? – Тей ее обществу не обрадовался.

– У меня к тебе дело, – Анира села, придвинула к себе тарелку с кашей и взялась за ложку.

– Какое еще дело? – Тей посмотрел на нее в упор. Дружелюбия в его взгляде не было и в помине.

– Хочу позаимствовать твоих врагов. Спокойно, не заводись, я все объясню, – Анира отправила в рот еще одну ложку каши, прожевала, проглотила и только потом продолжила: – Как я заметила, тебя здесь не любят. Стало быть, врагов у тебя много. А у меня много неиспытанных зелий. Соседка по комнате у меня вроде бы ничего, поэтому мне ее жалко, а вот твоих врагов – нет. Они отлично подойдут для опытов.

– Так вот что за представление вчера было, – усмехнулся Тей. – И чего же ты хочешь от меня?

– О, я все продумала, – оживилась Анира. – Мы с тобой станем друзьями, и твои враги станут моими.

– Нет, – перестав улыбаться, резко ответил Тей.

– Да почему нет? Точно станут!

– Я не собираюсь с тобой дружить. А насчет врагов, можешь даже не стараться, ты их уже заработала. Тот тип, которого ты вчера… уронила, достаточно злопамятный, чтобы осложнить тебе жизнь.

Анира покачала головой.

– Одного мало. И троих мало. Много зелий на троих не испытаешь, да и результат будет смазанным – зелья могут вступить во взаимодействие, и тогда…

– Это уже твое дело, – Тей поднялся и, забрав поднос, отправился прочь.

Посмотрев ему вслед, Анира вновь принялась за кашу. Отказ Тея ее ничуть не расстроил – вся академия видела их за одним столом, а значит все идет как надо.

Покончив с завтраком, она поспешила на занятия.

Первыми в расписании стояли высшие зелья.

В поисках аудитории пришлось немного поплутать. Когда Анира до нее добралась, все уже сидели на местах, а у доски стоял декан собственной персоной.

– Студентка Ринай, извольте впредь не опаздывать, – заявил он.

Из его взгляда напрочь исчезла та расслабленность, что была при первой встрече – сейчас декан Вир выглядел почти таким же напряженным, как и декан прошлой академии.

«Что-то рановато», – подумала Анира, приземляясь на ближайший свободный стул, найти который оказалось непросто.

В первом ряду, прямо напротив декана, сидела Хелла с раскрытой тетрадью и с пером наготове. Остальные, перестав наконец оглядываться, тоже устремили к нему свои взгляды.

– Эй, Ринай, ты что, дочь того самого?.. – шепотом произнес сосед по столу, остроносый парень с бегающим взглядом.

– Да.

– Круто! Я Моран.

Назвав свое имя в ответ, Анира понадеялась, что парень угомонится, но не тут-то было.

– Слушай, ты ведь в академии ничего не знаешь. Давай, я после занятий все тебе покажу.

– Студент Шмыр, прекращайте болтать, – прервал его декан, к радости, Аниры.

Для прогулок у Аниры имелся другой, более подходящий кандидат. Тот факт, что с Мораном в переполненной аудитории никто не захотел сесть, конечно, обнадеживал, однако, для прояснения его положения стоило еще понаблюдать. Не факт, что у парня есть враги. Возможно, он просто никому не сдался.

Декан тем временем принялся проверять, что осталось в головах студентов после летних каникул, и Анира навострила уши – все-таки интересно, с кем предстоит учиться.

Реальных соперников нашлось полтора человека: Хелла и парень по имени Брион, который ошибался чуть меньше других. Остальные то ли всё забыли, то ли ничего и не знали.

Вопрос, заданный Анире, оказался до отвращения простым. Она, конечно, ответила, почему линейное приложение магической силы к зельям третьего класса сложности лучше не применять, но этого было так мало, что она попыталась расширить ответ до четвертого класса, но ее прервали на самом интересном месте. Осуждающе посмотрев на декана, она уселась на место.

– Круто! – шепотом произнес Моран.

Так, за повторением пройденного, и прошел остаток занятия. Лишь напоследок, прежде чем отпустить, декан напомнил всем об ответственности. «Зелья – это не способ развлечься в ущерб окружающим. Будьте аккуратны». И смотрел он в этот момент исключительно на Аниру.

На оставшуюся часть занятий у нее появился сопровождающий. Словно репей, Моран ходил по пятам, садился рядом и постоянно порывался что-нибудь рассказать: об академии, преподавателях, сокурсниках… Анира поначалу слушала, отфильтровывая полезную информацию, но на последней лекции терпение кончилось. Она хотела послать прилипалу подальше прямо на занятии, но преподаватель и без того уже косился, пришлось ждать перемены.

– Ну все! – воскликнул Моран, едва прозвенел звонок. – Идем, я покажу тебе академию!

– Отстань от меня, Моран! Я тебе не подружка! – заявила Анира и, схватив сумку, ввинтилась в толпу одногруппников, спешащую на выход.

– Но почему? Ты же обещала! – послышалось над ухом. Моран оказался не только липучим, но и вертким, не отставал ни на шаг.

– Я ничего тебе не обещала, – Анира почувствовала, что задыхается от его назойливого соседства. Толпа, как назло, застряла в дверях, и Моран принялся нудеть прямо в ухо:

– Ты промолчала, а молчание – знак согласия! Я покажу тебе нашу оранжерею. И стадион.

Вонзив локти в бока соседей, Анира поднажала и вывалилась наконец в коридор.

– Отвяжись от меня! – воскликнула она, видя, что Моран снова рядом.

– Но почему? Я же для тебя стараюсь!

В коридоре было многолюдно, Анира попыталась затеряться в толпе, но репей не отставал. Рука потянулась к заветному мешочку, однако в такой тесноте использовать сухой сбор было невозможно.

И тут бог удачи наконец-то ей улыбнулся – невдалеке она увидела знакомую светловолосую макушку.

– Тей! – воскликнула она, устремляясь вперед. – Погоди! Тей!

Вокруг стало подозрительно тихо. Протолкнувшись сквозь толпу, Анира подхватила Тея под руку и потащила прочь.

– Ты что творишь? – прошипел он, отцепив ее руку, когда они наконец выбрались на крыльцо. Стоящие невдалеке девчонки, судя по виду – первокурсницы, уставились на них с любопытством.

– Спасибо! Ты только что меня спас! – воскликнула Анира.

– Тебе не кажется, что ты слишком навязчивая?

– Нет, – Анира посмотрела на первокурсниц и, приблизившись, добавила уже шепотом: – У нас с тобою чисто деловые отношения.

– У нас нет никаких отношений! – воскликнул Тей, отшатнувшись.

Первокурсницы охнули.

– Зачем ты так со мной? – Анира добавила голосу страдания. – Я же просто хотела, чтобы я… чтобы мы…

– Прекращай! – возмутился Тей. – Что это за комедия?

– Комедия? – голос Аниры дрогнул. – Для тебя это комедия? Да ты… Ты мне сердце разбил!

Заломив руки, она поспешила прочь, изо всех сил стараясь держать лицо подобающим моменту.

Первокурсницы сердито загомонили. Послышались шаги.

– И не ходи за мной! – воскликнула Анира, обернувшись. Но обнаружила, что Тей, спустившись с крыльца, уходит совсем в другую сторону. Первокурсницы смотрели на нее с искренним сочувствием.

– Всю душу мне вынул, – пожаловалась им она и, понурив голову, удалилась.

Лишь завернув за угол учебного корпуса она позволила себе посмеяться всласть. План работал, осталось дождаться последствий.

И обеда.

Анира погуляла по академии, затем, увидев потянувшихся к столовой студентов, отправилась туда же.

Обеденный зал походил на гигантский улей – звенела посуда, шумели возбужденные голоса. Перехватив поудобнее поднос с тарелками, Анира направилась к Тею, который, как всегда, обедал в одиночестве. Однако, наткнувшись на мрачный и решительный взгляд, уселась за соседний столик, благо тот пустовал. Показательно насупилась и, хмуро поглядывая на Тея, принялась за еду.

Сохранять мрачный вид оказалось трудно – суп был хорош, тушеное с овощами мясо – тоже, да и напиток из ягод не подкачал, – но Анира старалась, и труды не прошли даром: она всей кожей ощущала сочувствие, исходящее от группы девушек, сидящих за столиком справа, а те, что сидели слева, даже тихонько вздыхали.

Выждав достаточно, чтобы реакция окружающих настоялась и окрепла, Анира встала и, повернувшись к Тею, произнесла:

– Если захочешь поговорить, ты знаешь, где меня найти.

– Не захочу, – буркнул Тей, загоняя себя в ловушку.

– Какой бессердечный, – донеслось со стороны левого столика.

После чего, с гордо поднятой головой, Анира отправилась на послеобеденное занятие.

В этот раз она не опоздала – зашла в аудиторию, когда до начала оставалось еще достаточно времени.

Едва устроилась, как рядом уселась Хелла и сердито прошипела:

– Ты что творишь?!

Глава 6

Анира посмотрела на соседку озадаченно: сжатые губы, прищуренные глаза – внутри Хеллы бушевал пожар.

– И что же, по-твоему, я творю? – озадаченно спросила Анира. На новом месте ничего особенного она пока не совершила, ни против Хеллы, ни вообще.

– Что у тебя с Теем?

«Вот так сюрприз», – подумала Анира.

– Я что, перешла тебе дорогу? – спросила она. – Он тебе нравится?

– С ума сошла? Нет!

– А декан? – Анира ляпнула первое, что пришло в голову, чтобы сломить дурацкий напор. И попала в яблочко – Хелла смутилась, а потом сердито рявкнула:

– Нет!

С тем же успехом она могла доказывать, что соль сладкая.

– Серьезно? – Анира улыбнулась.

– Не твое дело!

– Аналогично. Не твое дело, что у меня с Теем.

– А вот и мое! Ты – моя соседка, и все, что касается тебя, может коснуться и меня. Подкинут что-нибудь под дверь или проклятье на порог наложат…

– А, ты об этом, – Анира махнула рукой. – Не переживай, защиту поставлю.

– На мозги себе защиту поставь! Чего ты к этому дурню прилипла? Других парней нет?

– А может, он мне нравится. Он симпатичный, не находишь?

– Глаза открой! Он – сплошная ходячая проблема!

«Вот именно!» – подумала Анира.

Убедиться, что выбор правильный, оказалось очень приятно.

Поняв, что дальнейший разговор не имеет смысла, Хелла отстала, но пересесть не успела, в аудиторию вошел преподаватель – пожилой толстячок в черной мантии, – и лекция началась.

Хорошее настроение Аниры очень быстро закончилось – в нынешней академии травоведение преподавали так же уныло, как и в прежней. Всю эту теорию Анира давно знала, хотелось чего-то нового, но увы… Когда профессор принялся вещать о сорных травах нейтрального класса, она принялась откровенно зевать.

Это не осталось без внимания.

– Я смотрю, вам скучно, – с сарказмом заявил преподаватель.

– Скучно, – призналась Анира.

– Ну так пройдите на мое место и повеселите нас. Давайте, не стесняйтесь, – он вышел из-за кафедры и сделал приглашающий жест.

– Ну ладно, – пожав плечами, Анира приняла его предложение.

Стоять за кафедрой оказалось… интересно.

– Давайте, не стесняйтесь, – усмехнулся профессор. – Расскажите нам про сорные травы с огоньком.

«Отличная мысль», – подумала Анира.

Трактат лекаря Ториана, по мотивам которого профессор составил свою лекцию, она знала почти наизусть – отец читал перед сном, когда она была маленькой – и пересказала его как просили – бодро и весело. Однако на середине все равно заскучала, остаток информации выдала тезисно, после чего перешла к любимому – дополнению, доступному в ранней версии книги.

– А сейчас я расскажу вам о ядовитых сорных травах. Это очень интересно!

Аудитория оживилась, зашуршали тетради, но будущий триумф профессор зарубил на корню.

– Хватит! – воскликнул он. – Лекция окончена!

Народ, недовольно бурча, потянулся к выходу.

Анира сделала то же самое, всю дорогу чувствуя сердитый взгляд в спину.

Стоило выйти в коридор, как рядом возник Моран.

– Круто! – воскликнул он. – Как ты его, а? Старик аж позеленел!

Ощутив волну чужой злости, Анира оглянулась и успела заметить профессора, который как раз в это время выходил из аудитории.

– Я не собиралась никого злить, – произнесла она громко, в надежде, что тот услышит. Ссориться с преподавателями в первый же день учебы не входило в ее планы.

– Да брось, он такой зануда!

С этим утверждением Анира спорить не стала, обогнула болтуна и отправилась дальше.

– Ты куда сейчас? – Моран пристроился рядом.

– В библиотеку.

– О, а ты знала, что в нашей библиотеке водятся призраки? Там вечерами еще и свет мигает, а по ночам кто-то завывает! Говорят, там когда-то старшекурсница умерла, и теперь дух ее бродит, неупокоенный, и всех, кто засидится там слишком долго, душит своими призрачными руками!

– Какая дичь.

– Это чистая правда! Я сам слышал – стонет и цепями гремит!

– У нее еще и цепи есть? Они ей душить не мешают? – усмехнулась Анира. Похожая байка имелась и в ее прошлой академии, только там призраком был старшекурсник, которого бросила любимая прямо перед выпускными экзаменами, и обитал он не в библиотеке, а на продуктовом складе.

Моран на подколку не отреагировал.

– А хочешь, я покажу тебе короткий путь в библиотеку? – бодро воскликнул он.

Рассудив, что это отличный способ побыстрее избавиться от его общества, Анира согласилась.

Они вышли на улицу и повернули налево. Анира успела подумать, что это очень странное направление, поскольку библиотека находилась справа, но в этот момент Моран спросил:

– Ну что, вы с Теем помирились?

– Нет, – ответила Анира, ничуть не покривив душой. Как можно помириться, когда не ссорились?

– Забавно, я и не думал, что у него может быть подружка, – Моран хихикнул.

– Почему это? – Анира навострила уши. Статус у Тея в академии был странный, хотелось подробностей.

– Понимаешь, его здесь, мягко говоря, не любят.

– Видно. Только не пойму, по какой причине.

– Да бесит он, – Моран вздохнул. – Бесит и всё. Всех бесит.

«Как будто ты не бесишь», – подумала Анира. Вслух же спросила:

– Почему?

– Не знаю, – Моран пожал плечами. – Родился, наверное, таким. А что, тебя он совсем не раздражает?

Анира задумалась, свернула за угол вслед за Мораном, прошла еще немного и, очутившись на заднем дворе учебного корпуса, остановилась.

Непарадная часть академии выглядела так себе: чахлая трава, облезлые кусты, покосившаяся лавка – три уже знакомых амбала, сидящих на ней, дружно поднялись и двинулись навстречу.

– Наконец-то, – проворчал один.

– Ну все, крысеныш. Свободен.

– Парни, вы обещали, – заискивающе произнес Моран, и первый, сунув руку в карман, бросил ему монету.

– Вали отсюда.

Отбежав до угла, Моран обернулся.

– Без обид, детка. Ты сама виновата, – сказал он Анире. – Не надо было…

– Брысь! – один из бугаев топнул ногой, и Моран, словно испуганный заяц, рванул прочь. – Ну что, де-е-етка, поговорим? – бугай повернулся к Анире.

Все трое боевиков были на удивление похожи, поэтому Анира не запомнила, кому из них поставила подножку, но догадалась, что это был нынешний любитель диалогов.

– Давай, говори, – она сунула руку в карман и нащупала мешочек со сбором №9, первым в очереди на испытание. Боевики, сами того не подозревая, выбрали идеальное место для этой цели – здесь никто не станет кричать, что она поступает негуманно.

– Я не люблю бить девчонок, но ты заслужила. Опозорила меня перед всей академией, – бугай принялся себя накручивать, – заставила валяться перед этим идиотом! Да я из-за тебя…

– Из-за себя, – поправила его Анира.

– Чего? – бугай сбился.

– Из-за себя, говорю. Ты сам виноват, нечего было перья распускать, павлин.

– Чего?!

– Еще и оглох. Рановато.

Бугай взревел и, сжав кулаки, бросился на Аниру. Друзья устремились следом.

Идеальный момент настал. Дернув завязку, Анира запустила пальцы в мешочек и, набрав полную горсть сухого сбора уже собралась швырнуть в разъяренные физиономии, когда ее оттолкнули в сторону, и кожу закололо от вспышки магии.

Дальше начался ад.

В боевых заклинаниях она разбиралась слабо, но то, что это были не учебные, а именно боевые заклинания, поняла сразу. Земля, камни, обломки веток – все это засвистело вокруг и, если бы не силовой щит, накрывший призрачно-голубым куполом, пришлось бы худо.

Сердце колотилось, бешено качая кровь, то тут-то там по поверхности купола расходились волны от ударов. Лица бугаев пылали яростью, зато Тей был убийственно-спокоен.

Однако, он был один, и, как бы хорош ни был, долго ему в таком режиме не продержаться, Анира это понимала. Стоило об этом подумать, как что-то чиркнуло ее по щеке. Она вздрогнула, тронула больное место и увидела на пальцах кровь.

Вмешательство боевых заклинаний сильно осложняло ситуацию. На такой поворот событий она не рассчитывала. Даже если Тей уберет щит, порошок вряд ли проникнет сквозь щит противника.

– Встань за моей спиной, – скомандовал Тей, и Анира неожиданно для себя послушалась. Закрыла глаза и постаралась отрешиться от свиста и грохота, царящего вокруг. Нужно было срочно что-то придумать.

Очередная вспышка магии – Тей покачнулся, но быстро пришел в себя и послал ответный удар.

«Да что же это за безумие! А если они его убьют?» – испугалась Анира.

Принялась шарить по карманам в поисках спасения.

И нашла.

Крошечный флакончик она носила в потайном кармане исключительно из романтических чувств. Героиня любимого романа, отчаянная авантюристка Жулиана, никогда не расставалась с этим зельем. Понятно, то была писательская фантазия – никакого зелья удачи не существовало, но невозможные задачи всегда Аниру вдохновляли, и она, путем долгих экспериментов, сварила то, что, в ее представлении, максимально походило на оригинал.

Состав был так безумен, а способ приготовления – так причудлив, что испытывать это зелье она не собиралась. До нынешнего момента.

Зажав флакон в ладони, она встала на цыпочки и, приблизившись к уху Тея, произнесла:

– Не двигайся, что бы ни случилось.

После чего бросилась вперед и, высунув руку из-за щита, швырнула открытый флакон в бугаев.

Полоса темно-бурой жидкости выплеснулась, зависла в воздухе, а потом, вопреки законам физики, разлетелась взрывом брызг во все стороны.

Пальцы вспыхнули болью.

Свет начал меркнуть, и уже на краю гаснущего сознания Анира уловила какой-то шум – голоса, топот шагов. Кто-то кричал, ругался…

Затем упала тьма.