Лавка. Чайный Аркан

Александра Нокс

Лавка. Чайный Аркан

Глава 1

Закатное солнце золотыми бликами касалось витражных окон «Чайного Аркана». На полках поблёскивали стеклянные банки с травами и порошками, разлитый в воздухе аромат сушёного шалфея и мёда убаюкивал. Лили, опершись на подоконник, провожала взглядом день, затухающие лучи которого рисовали длинные тени на полках.

Лавка была не только её домом, но и местом, где она чувствовала себя в своей стихии. Лили обожала работать с травами, а ещё гадать на чайной и кофейной гуще. В особенные дни в ход шли и карты. Эти необычные способности привлекали клиентов, и они часто искали у неё не только травяные сборы, но и предсказания.

Бобби растянулся на мягкой лежанке в углу, вытянув передние лапы. Он следил за каждым её движением, напоминая больше стража, чем фамильяра. Их связь была настолько глубокой, что даже без слов они чувствовали настроение друг друга.

— Ну что, Бобби, сегодня был насыщенный день и, честно говоря, я рада, что он близится к завершению, — сказала Лили, потрепав его по голове.

Свечение от магических рун тускнело, — знаменуя окончание цикла рутинной уборки помещения.

— Хорошо, что хоть убираться самим не пришлось, — с добродушной иронией заметил пёс, а Лили на это мысленно фыркнула и закатила глаза.

Руны и артефакты стали незаменимыми помощниками ведьмы, ведь даже бытовая магия ей давалась со скрипом. Зато Лили обладала упрямством и природной въедливостью. Не можешь наколдовать — изобрети иной способ добиться желаемого. Сюда шли и рунические последовательности, зельеварение, геммология, и многое другое.

— Столько посетителей давненько не было и всем обязательно нужны предсказания.

Крупная овчарка подняла голову, зелёные глаза блеснули, а зачарованная подвеска на ошейнике сверкнула белым цветом.

— Да, не удивлюсь, если и завтра будет аншлаг. Особенно после этой статьи, — тихо ответил фамильяр.

На углу рабочего стола лежала сложенная газета. Лили скользнула взглядом по крупным буквам заголовка: "Таинственные исчезновения магических существ: кто стоит за кражами?"

Лили нахмурилась, её взгляд быстро пробежал ещё раз по тексту. Пропажа магических существ, фамильяров, — это было нечто странное. Её мысли вернулись к Бобби, и она задумалась, насколько сильно эти новости касаются именно её и Бобби. Пока эта угроза кажется чем-то далёким и среди пропавших нет ни одного знакомого. Однако, тревога всё равно не отступала:

— Это не может быть просто совпадением. Столько пропавших и за такой короткий промежуток времени. — Лили задумалась и слегка прикусила губу. — Родители тоже обеспокоены, их приют магических существ может быть атакован, — произнесла девушка, хотя до конца и не верила, что приют в глуши привлечёт злоумышленников, да и папа защитил всю территорию сильнейшими чарами. Но тут же память подкинуло воспоминание недавнего разговора с мамой, её взволнованный голос, когда та рассказывала о последних исчезновениях.

— Надо бы сделать нам с тобой успокоительных сборов и анти-тревожных настоек. Сами себе накапаем и на продажу выставим. — Девушка пыталась подбодрить себя и Бобби, но выходило не очень. Фамильяр чувствовал всё намного глубже.

— Лишним не будет, — поддержал игру в спокойствие Бобби. — Но ты же понимаешь, что сейчас надо быть предельно осторожными и бдительными. Чую опасность, шерсть на загривке уже несколько дней буйствует. — без страха, но твёрдо сказал Бобби.

Он поднялся с лежанки и подошёл ближе, привычно занимая место рядом с Лили.

— Думаешь, нас это может коснуться? — спросила она, бросая газету на стол.

— Не исключено, — ответил Бобби, его голос звучал напряжённо. — Эти исчезновения слишком поготовленные. Те, кто за этим стоит, знают, что делают: ни одной улики, магпол в тупике, кражи средь бела дня и всё равно никого не поймали.

— Ты прав, надо поднять из чертогов памяти и просмотреть конспекты из академии про защитные чары и оборонительные заклинания. Может приготовить пару маскирующих зелий.

При слове "зелий" вся мимика Лили демонстрировала предвкушение, она обожала около ведьминские науки. А всё, где требовался мощный источник внутренней магии — она ненавидела.

А ведь она могла вылететь из академии после первой же недели! Спасли от этой участи характер и Бобби.

Нестандартное мышление и магические открытия сделали Лили одной из лучших выпускниц академии. Права на её работы, конечно, принадлежали ковену, но репутация за девушкой закрепилась железная — ведьмы-исследователя, которая не обладала выдающейся магической силой, зато умела находить решения там, где другие заходили в тупик. А энергетическая подпитка за счёт артефактов собственного изобретения и связь с Бобби, помогли справиться с практическими испытаниями и не опозориться в дуэлях.

Бобби специально по-собачьи завыл, нахально со слюнями лизнул руку, как будто прочитав её неутешительные мысли. Лили театрально вытерла слюни о подол, но не выдержала и рассмеялась. Они оба засмеялись, сбрасывая нервное напряжение.

— Посмеялись и хватит, бездействовать не наш вариант! Пошли в библиотеку, поищем старые конспекты и книги по зельям.

Библиотека — громкое название, основная часть книжного наследия хранилась у родителей, здесь же была ниша для книг вдоль одной из стен. В основном все книги были связаны с ведением магического бизнеса, трактовкой предсказаний, конспекты, парочка книг по кинологии для фамильяров, но были и старинные книги, которые по непонятным причинам остались на своих местах.

Пальцы скользнули по корешкам старых томов. Шероховатая кожа переплётов, золото букв, запах бумаги и предвкушение работы над сложной задачей. Вот что ощущала Лили, когда пальцы коснулись корешка одного из справочников, а внутри шкафа что-то едва слышно щёлкнуло.

Бобби не сдержал рык и молниеносно приготовился атаковать или защищать. Лили упреждающе вытянула руку, успокаивая верного друга. Но от неё не скрылась сила древней магии. Родной магии.

В это же мгновение, книга с золотым срезом сама выскользнула с полки и упала к её ногам. Лили узнала эту рукопись, она много раз перечитывала её и потому, без опаски подняла и хотела поставить на место. Но что-то было не так: едва заметно проступили характерные зазоры, образуя небольшой квадрат.

— Что тут у нас? — пробормотала она и нажала в центр.

За фальшь-панелью скрывался тайник. Внутри лежали старые, пожелтевшие страницы и письмо, написанное изящным почерком. Лили не сомневалась, что письмо написал её предок. Она чувствовала это так же ясно, как ощущала ложь в намерениях или голосе собеседника.

Лили развернула конверт, глаза заскользили по словам:

"Эти страницы помогут тебе раскрыть силу, что дремлет в твоей крови. Секреты семьи заключены в гримуаре. Ищи. Помни: сила открывается тому, кто готов её принять."

Письмо было коротким, но его смысл зацепил Лили. Она перечитала первую строку ещё раз. Потом вторую. Слова были простыми, но почему-то от них стало неуютно.

Всю жизнь она считала себя слабой ведьмой — и, если быть честной, так оно и было. Врождённый дар к предсказаниям и умение находить нестандартные решения — вот всё, что есть. Не больше и не меньше. А теперь кто-то из её семьи утверждал обратное. Она молчала, переваривая информацию, и крепче сжимала края бумаги.

— Думаешь, это правда? Это пророчество? — настороженно спросил Бобби, от него не скрылось озабоченность Лили, граничащая с любопытством. Такое было уже не раз. Будь то написание курсовых или дипломных проектов.

— Не знаю, — неуверенно ответила Лили. Она выдохнула и аккуратно сложила письмо обратно. — Но этого тайника здесь раньше точно не было, видимо, он был скрыт каким-то сложным заклинанием или чарами отвода глаз, или…

— Тайник ждал подходящего времени и тебя. — закончил фразу Бобби, Лили поджала губы и кивнула.

Она перебирала в голове разные варианты и пыталась предсказать верный путь, но быстро себя одёрнула, — на себя предсказания никогда не работали, а чаще выдавали несусветную чушь. Подумав, что разберётся с этим позже. Девушка убрала находку обратно и прикрыла тайник. Взгляд вернулся к газете.

Бобби ткнулся носом ей в руку:

— Мы со всем справимся.

— Конечно, справимся, — улыбнулась Лили и вновь принялась за поиски книг и справочников по защитным и оборонительным рунам, зельям и оберегам.

В лавке "Чайный Аркан" всё ещё царила атмосфера тихого спокойствия, но теперь её едва уловимо нарушали тревога и напряжение, словно невидимый холодный ветер проник в мир Лили, оставляя за собой ощущение скрытой опасности и надвигающейся лавины перемен.

Глава 2

Лили и Бобби прогуливались по узким улочкам старого квартала, вдыхая прохладу вечера, когда их внимание привлекло странное движение в тени. Это были не обычные прохожие. Трое человек — двое мужчин и женщина, скрывавшие свои истинные намерения под маской обычных горожан. Они следовали за Лили и Бобби, уверенные, что их излишнее внимание незаметно.

Лили не была трусихой, но и лезть на рожон ей не хотелось. Если бы не природная чувствительность Бобби, то эти люди остались бы вне поля зрения ведьмы и у них бы было преимущество.

Лили судорожно думала, что делать. За секунды в голове промелькнула статья про тёмных охотников, справочники по оборонительным заклинаниям и проклятиям для ведьм, она выдохнула. Бобби был с ней на одной волне и всё понял даже быстрее, чем ведьма. Лили собрала всё мужество, что у неё было, и превратилась в один комок концентрированной ведьминской силы, готовая к нападению и защите.

Когда они проходили мимо старого заброшенного дома, Лили почувствовала, как напряжение стало почти осязаемым. Птицы на соседних зданиях взмыли в небо, и воздух наполнился запахом магии — тяжёлым и острым, как иголки. Лили замедлила шаг, вытягивая ладонь в сторону Бобби, пытаясь почувствовать его пульсирующую силу. В этот момент, словно по сигналу, охотники бросились в атаку.

«Держись рядом!» — сказала Лили фамильяру, обострив все свои чувства и готовясь к схватке. Но охотники уже были близко. Один из них, высокий с жестким выражением лица, вырвал из-за спины длинный кинжал с магической рукоятью, блеснувший в свете фонарей.

Первый удар магии пришёл от Лили. Быстро и решительно она провела рукой по воздуху, обвивая его струнами темной магии, которые должны были затуманить разум врага. И Лили кинула проклятье: «Провались сквозь землю!». Это замедлило нападавшего, он как будто утопал в грязи и каждый шаг делал медленно.

Однако охотники были подготовлены — мужчина, стоящий чуть позади первого, отразил проклятие щитом из света, создавая кольцо защиты вокруг себя. Лили быстро сжала кулаки, вытягивая из самой земли магическую силу, и попыталась вторым ударом обратить магию земли против них. Песок и грязь поднялись в воздух, образуя густой грязевой вихрь, который должен был дезориентировать нападавших..

Но охотники лишь усмехнулись, и женщина в их группе, с худощавым лицом, нарисовала руну, создав воздушный купол и полностью погасив вихрь из пыли.

«Чёрт, тоже ведьма» — подумала Лили.

В ответ на её магию Лили почувствовала резкий холод — они создали зеркальные щиты, отражающие ведьминскую силу. Осталась только магия элементов и природы, с которой у Лили было откровенно паршиво.

Бобби рычал, его шерсть становилась дыбом, и он готов был защитить Лили любой ценой, но та велела прижаться к ноге и они двигались как единое целое. Он был для неё важнее всего. Эти люди охотились не просто за магией, они охотились за их связью. Либо они не получат никого, либо обоих.

— Тебе не вырваться, ведьма, — прорезал тишину один из охотников, мужчины с жесткими чертами лица. — Он слишком ценный. И ты тоже. Мы заберём одного из вас или обоих, и ты не сможешь нас остановить.

Лили почувствовала, как её силы истощаются. Охотники были слишком сильны, слишком опытны. Их было больше. Вскоре её проклятия перестали действовать, а земная магия больше не была столь разрушительной. Но тогда, в отчаянной попытке спастись, Лили использовала последнее средство — заклинание древней защиты, которое она изучала в рамках исследовательской работы и никогда не могла подумать, что он ей пригодится. Это древнее и тёмное заклинание, но медлить нельзя.

Лили прикрыла глаза, замедлила дыхание, обратилась к крупицам магии своей и Бобби, произнесла короткую фразу на мёртвом языке и из тёмной энергии возникло плотное кольцо защиты для тех, кто внутри, а тех, кто остался снаружи атаковало пронзительными вспышками яркого света и вибрирующего звука, оглушая врагов и разбивая окна заброшенного здания. Это заклинание сжигало её силы, но оно создавало барьер, в который было невозможно прорваться.

За мгновение охотники создали портал и исчезли в нём, но Лили знала — они вернутся. Она едва стояла на ногах, сердце колотилось в груди, а её голова была окружена шумом, искажённым от усталости и магии. Бобби сжал зубы, чуть не потеряв сознание от связи, которую им пришлось поддерживать. К ним уже спешили горожане и полицейские.

— Бобби… — шептала Лили, едва сдерживая слёзы. Она посмотрела на своего верного спутника. — Мы… не можем допустить такого ещё раз. Нам повезло Если есть шанс увеличить мою врождённую силу, то мы обязаны попытаться. Нужно найти гримуар.