Агентство «Между мирами». Тень в портале

---

Стражник в синем мундире оказался именно таким, каким она его себе представляла: квадратное лицо, маленькие глазки, усы щёточкой, выражение лица «я тут самый главный, пока начальство не видит».

— Госпожа Дайан Таннер? — проговорил он, окидывая её взглядом. — Вы арестованы по обвинению в покушении на жизнь господина Корвина Таннера. Прошу проследовать с нами без сопротивления.

— Я не Дайан, — спокойно сказала Вера.

Стражник моргнул.

— Что?

— Я сказала: я не Дайан Таннер. Дайан Таннер мертва. Повесилась вчера вечером. Я — её сестра. Приехала сегодня утром, нашла тело. Вот, смотрите.

И она указала на свою шею — туда, где до сих пор краснел след от верёвки.

Стражник опешил. Открыл рот. Закрыл. Нахмурился.

— След от верёвки, — продолжала Вера, не давая ему опомниться. — Видите? Она повесилась. Если бы не я, тело до сих пор висело бы в комнате наверху. Хотите взглянуть?

— Но... — стражник переглянулся со своими спутниками. — Нам сказали, что госпожа Таннер жива. Что её видели вчера вечером.

— Видели меня. Обознались. Мы с сестрой похожи.

Стражник смотрел на неё с растущим подозрением. Но в его глазах мелькнула растерянность — Вера знала этот взгляд. Так смотрят люди, которые пришли исполнять простой приказ и внезапно наткнулись на ситуацию, не описанную в инструкции.

— Допустим, — сказал он наконец. — И кто вы, госпожа...?

— Вера, — ответила она. — Просто Вера. Моя фамилия вам ничего не скажет, я издалека.

— И вы явились в дом к покойной сестре, не известив власти?

— Я явилась в дом к покойной сестре, сняла её из петли и собиралась известить власти прямо сегодня. Вы меня опередили.

Стражник засопел. Думал. Очевидно, начальник не обрадуется, если выяснится, что главную подозреваемую упустили — в прямом смысле, в петлю. Но и уйти просто так он не мог.

— Мне нужны доказательства, — сказал он наконец. — Если вы не Дайан Таннер, кто может это подтвердить?

— Я, — раздался голос за его спиной.

Алекс стоял у калитки — невесть откуда появившийся, невозмутимый, в своём тёмном плаще, с ножнами на поясе. В утреннем тумане он выглядел как персонаж готического романа: бледное лицо, острые скулы, холодные глаза. Стражник вздрогнул, когда его увидел.

— Прошу прощения, господин, — проговорил он с неожиданной почтительностью. — Я вас не заметил.

— Я это заметил, — сухо ответил Алекс. Он достал из кармана какой-то жетон, блеснувший серебром. — Канцелярия Межмирья. Эта женщина находится под нашей юрисдикцией. Всё, что касается смерти Дайан Таннер и обвинений против неё, будет рассматриваться через наше ведомство.

У стражника отвисла челюсть.

— Канцелярия? Но... мы не получали уведомлений...

— Теперь получили, — Алекс убрал жетон. — Госпожа Вера — наш сотрудник. Вчера она прибыла в город по делам Канцелярии. Смерть сестры застала её врасплох, что объясняет отсутствие своевременного извещения. Все вопросы — ко мне. Моё имя Алекс Северов, куратор. Адрес Канцелярии в этом городе вам известен?

— Н-нет, господин... Мы вообще не знали, что у вас тут есть адрес...

— Теперь знаете. Верхний квартал, Дом с флюгером. Приходите после полудня, получите все необходимые бумаги. А сейчас — оставьте нас.

Стражник поклонился. Честное слово, поклонился! Его подручные неуклюже повторили жест. Через минуту все трое скрылись в тумане.

Вера посмотрела на Алекса.

— Верхний квартал, Дом с флюгером? — переспросила она. — Красиво придумал.

— Я ничего не придумывал. Это реальный адрес местного отделения Канцелярии. Я снял его вчера вечером.

— Снял? В смысле арендовал?

— В смысле заплатил хозяину. Что тебя удивляет?

Вера покачала головой. Этот человек продолжал её поражать.

— Ладно. Допустим, мы отбились от стражи. Но обвинение-то осталось. Если Корвин Таннер действительно при смерти и меня — то есть Дайан — подозревают в покушении, это надо как-то решать.

— Решать будем по дороге, — Алекс развернулся и направился к стоящей у забора повозке, которую Вера только сейчас заметила. — Мы выезжаем немедленно. След мага-дипломата уже остывает. Каждый час на счету.

— Ты шутишь, — Вера догнала его. — Меня обвиняют в попытке убийства, а ты хочешь, чтобы я бросила всё и поехала искать какого-то дипломата?

— Именно, — Алекс остановился у повозки и повернулся к ней. — Послушай, Вера. Корвин Таннер — не просто богатый купец. Он финансирует партию войны. Он заинтересован в том, чтобы договор между Ревалем и Тарсией не был подписан. И есть серьёзные основания полагать, что исчезновение Орлана Винтера — его рук дело. Или его покровителей.

— То есть...

— То есть, если мы найдём дипломата и восстановим договор, мы решим сразу две проблемы. Предотвратим войну и уберём Таннера с доски. Потому что когда правда вскроется, ему будет не до жены.

Вера замолчала. В голове щёлкали шестерёнки, складывая факты в новую картину. Значит, Дайан была не просто жертвой домашнего тирана. Она была женой заговорщика. И её смерть — или то, что она сделала перед смертью, — могло быть связано с куда более крупной игрой.

— Сколько у нас времени? — спросила она.

— На сборы — пятнадцать минут. На всё остальное — пока неизвестно. Ты идёшь?

Вера оглянулась на дом. На кухне, в корзине у очага, спал перевязанный виверн. Марта стояла на пороге, комкая в руках передник. В этом доме оставалось множество вопросов без ответов.

Но где-то там, за горизонтом, исчез человек, от которого зависели тысячи жизней. И Вера слишком хорошо знала цену одного промедления.

— Дай мне десять минут, — сказала она.

---

Ровно через десять минут она вышла из дома с дорожной сумкой в руках. В сумке лежали: смена одежды, немного еды, фляга с водой и — после короткого спора с Алексом — корзина с виверном.

— Это ещё зачем? — спросил он, разглядывая существо.

— Потому что он ко мне привязался. И потому что у меня чувство, что он здесь не случайно. Кто-то подбросил его в дом. Кто-то, кто знал, что Дайан должна была умереть. Такие вещи не происходят просто так.

Алекс помолчал, потом кивнул — коротко, сухо, как будто ставил галочку в невидимом списке.

— Хорошо. Но если он кого-нибудь укусит, отвечать будешь ты.

— Он не кусается.

— Откуда ты знаешь?

Вера вспомнила янтарные глаза, ткнувшуюся в ладонь морду, тихое урчание, когда она меняла повязку.

— Знаю, — сказала она. — И хватит вопросов. Нам, кажется, пора спасать мир. Опять.

Алекс чуть заметно усмехнулся.

— Привыкай. Это теперь твоя работа.

Повозка тронулась. Город остался позади — серый, туманный, полный загадок. Впереди лежала дорога на север, к горам, где в последний раз видели пропавшего дипломата.

Вера сидела на жёсткой деревянной скамье, придерживая корзину с виверном, и думала о том, что за двенадцать часов успела умереть, воскреснуть, получить новое тело, новое имя и новое обвинение в убийстве. Интересно, что будет дальше?

Она ещё не знала, что уже к вечеру столкнётся с порталом, который едва не убьёт их обоих. И что Корвин Таннер — вовсе не тот, за кого себя выдаёт.

Но это было впереди. А пока что дорога стелилась под колёса, туман расступался, и где-то над горами вставало чужое, бледное солнце.

---

Глава 3. Дорога на север

Повозка оказалась на удивление крепкой: деревянные борта, усиленные железными скобами, кожаный верх, натёртый воском от дождя. Две лошади — мохноногие, широкогрудые, явно не городской породы — тянули её по разбитой колее без видимых усилий. Алекс сидел на облучке, правил сам, и Вера впервые за утро могла просто сидеть и думать.

Думать было о чём.

Она разглядывала свои новые руки. Чужие руки. Тонкие запястья, бледная кожа с голубоватыми прожилками вен. Пальцы длиннее, чем у неё прежней, — музыкальные пальцы, сказала бы её мама. Но мозоли на подушечках говорили о другом: Дайан не играла на фортепиано. Она работала. Тёрла, скребла, что-то шила. Руки служанки в теле госпожи.

— Что ты знаешь о Дайан? — спросила Вера, перебираясь ближе к облучку.

Алекс не обернулся.

— Достаточно.

— Это не ответ.

— Это ответ куратора. Я знаю то, что нужно для задания. Дайан Таннер была женой Корвина Таннера, купца первой гильдии, владельца трёх мануфактур и члена городского совета. Пять лет брака. Детей нет. За последний год трижды обращалась к городскому лекарю с травмами — официально «упала с лестницы», «ошпарилась кипятком», «порезалась на кухне». Два месяца назад подала прошение о разводе. Неделю назад прошение было отклонено советом — Таннер имеет связи. Четыре дня назад Корвина нашли без сознания в собственном кабинете, с признаками отравления редким ядом — экстрактом сонной лилии. В его бокале обнаружены следы. Дайан исчезла в ту же ночь.

Вера переварила информацию.

— Она это сделала? Отравила его?

— Не знаю. Но даже если так — это не наше дело. Наше дело — Орлан Винтер.

— Как скажешь, — Вера откинулась на жёсткую спинку сиденья. — Расскажи тогда про него. Кто такой этот дипломат и почему из-за него может начаться война?

Алекс помолчал, подбирая слова.

— Реваль и Тарсия враждуют уже двести лет. Когда-то это была одна страна, потом случилась гражданская война из-за престолонаследия. Границу провели по горному хребту, но ни одна сторона не считает её окончательной. За двести лет было шесть войн. Последняя закончилась пятнадцать лет назад, и с тех пор — ни мира, ни перемирия. Вооружённое перемирие с рейдами, диверсиями, пограничными стычками.

— А дипломат?

— Орлан Винтер — маг Высокой Башни, не подчиняется ни Ревалю, ни Тарсии. Маги Башни традиционно выступают посредниками в спорах. Полгода назад стороны наконец согласились сесть за стол переговоров. Орлан вёз окончательный текст договора, который должен быть подписан через пять дней. Если он не появится — переговоры сорвутся. Если они сорвутся — обе стороны обвинят друг друга в срыве. Дальше — мобилизация, ультиматумы, война.

— И кто стоит за его исчезновением?

Алекс пожал плечами.

— Таннер — один из главных подозреваемых. Он финансирует партию войны, вкладывает деньги в оружейные мануфактуры. Война ему выгодна. Но он не единственный. В Тарсии есть свои ястребы. И есть ещё кое-что.

— Что?

— Закрытые порталы, — Алекс говорил тише, словно боялся, что их подслушают. — Ты уже знаешь, что в последнее время порталы ведут себя странно. Открываются без предупреждения, закрываются, не оставляя следов. Канцелярия пытается понять причину, но пока — ничего. Орлан пропал как раз на участке, где зафиксировано три спонтанных открытия порталов за последний месяц. Мы думаем, его затянуло внутрь. Если так — обычным путём его не найти.

— Поэтому нужен Проводник, — закончила Вера.

— Именно.

Она замолчала. Пейзаж за окном менялся: городские предместья сменились полями, поля — редким лесом. Дорога пошла в гору, деревья становились выше и темнее.

Корзина на сиденье рядом зашевелилась. Виверн высунул морду, покрутил головой и издал странный звук — нечто среднее между урчанием и чириканьем.

— Он хочет есть, — сказала Вера.

— Он хочет на волю, — поправил Алекс. — Это дикое существо, не забывай.

— Дикое существо, которое ко мне привязалось. Ты сам говорил, что в этом мире случайностей не бывает. Может, он для чего-то нужен?

Алекс бросил короткий взгляд через плечо.

— Допустим. Тогда дай ему имя.

— Что?

— Имя. Если он твой спутник, у него должно быть имя. Таковы правила.

Вера посмотрела на виверна. Тот склонил голову набок и уставился на неё янтарными глазами. Чешуя на солнце отливала синим и зелёным, как бутылочное стекло.

— Осколок, — сказала она. — Будешь Осколком. Потому что ты похож на осколок цветного стекла. И потому что ты тоже, кажется, откуда-то выпал.

Виверн чирикнул — кажется, одобрительно.

— Осколок, — повторил Алекс с непонятной интонацией. — Хорошо. Пусть будет Осколок.

---

К полудню они остановились у придорожного трактира — длинного приземистого здания с конюшней и колодцем. Алекс пошёл поить лошадей, а Вера взяла корзину с Осколком и направилась внутрь.

В трактире было пусто. Только хозяин — крупный лысоватый мужчина в заляпанном переднике — протирал стойку. При виде посетительницы он оживился:

— Госпожа! Прошу, проходите! Желаете обед? У меня сегодня отличное рагу из кролика, свежий хлеб, сыр...