Пиявка

Ты больше не будешь так делать.

Импульс лёг мягко, но точно. Она вздрогнула, и руки замерли.

Помогая ей, он словно возвращал себе право снова считать себя хорошим. И вдруг понял, как легко теперь сделать так, чтобы она нуждалась в нём снова.

— У тебя красивые руки, — добавил он и наклонился, целуя их.

Второй раз

На следующее утро Джо пришёл в школу раньше обычного. Сел за стол и достал книги. Руки не слушались. Каждый звук в коридоре резал слух: шаги, смех, хлопок двери. Свет ламп давил сверху. За окном моросил дождь.

Сейчас войдут двое в форме.

Или один злой, с кулаками.

Или никто. Потому что она больше не придёт.

Он прокручивал это снова и снова. Как она стояла. Как смотрела. Как потом молчала.

Если она сказала кому-то.

Если она не простила.

Если она…

Раздался узнаваемый стук каблуков. Он даже не сразу поверил. Осенний воздух ворвался вместе с ней. Мэй вошла. Но не улыбалась, как обычно. Лицо спокойное, собранное. Она сняла пальто, как всегда медленно и аккуратно. Прошла мимо учительского стола, не глядя на него. Села на своё место и только тогда подняла глаза. Смотрела без злости и жалости, но так холодно, словно видела его насквозь.

Занятие прошло как в тумане. Он говорил автоматически. Писал на доске, стирал. Пытался заглянуть в её разум и каждый раз упирался в тишину.

Она закрылась и не пускает?

Когда занятие закончилось, все студенты вышли, а она осталась. От неё донеслась лишь одна мысль.

Ещё.

В его квартиру Мэй пришла сама, без приказов. В этот раз даже заметила, как здесь аккуратно. Взяла его ладонь и без слов прижала к своей шее. Нежно провела ниже к груди.

Вот так.

Джо понял это раньше, чем услышал в её голове подтверждение. Коснулся её подбородка другой рукой и провёл пальцем по приоткрытым губам. Не спеша расстегнул первую пуговицу блузки. Затем вторую. Она торопливо попыталась помочь ему, но он перехватил её движения. И продолжил расстёгивать сам, нарочно медленнее прежнего.

Когда между ними уже не осталось одежды, он посмотрел на неё, как будто впервые видел. И только сейчас осознал, как много раньше пропустил. Дыхание стало слишком близким. Он почти не трогал её разум. Только вмешался в самом конце, в тот момент, когда её подвело собственное тело. Когда она подумала:

Пожалуйста… У меня не получится.

После Джо сидел на кровати. Всё ещё раздетый. Постель под ним сбилась. Где-то на кухне шумел холодильник. За окном начинало темнеть. Мэй уже успела надеть бельё и накинула блузку. Старалась вести себя спокойно. Но очевидно избегала его.

— Подожди… Побудь ещё…

Он легонько похлопал по матрасу.

— Мне надо идти.

Мэй неохотно подошла ближе к кровати, застегивая пуговицы на рукаве. Джо притянул её так, чтобы она села на него сверху. Взял её ладонь и положил себе на голову, на секунду прикрыл глаза. Она сразу же запустила свои пальцы ему в волосы и накрутила один небольшой локон.

Я могу всё. Кроме одного.

— Тебе нравится со мной? — тихо спросил он.

Мэй промолчала. Во взгляде что-то потухло.

— Скажи, — приказал он.

Поднял голову с этой почти детской надеждой. Ждал тепла, привязанности, хоть чего-то. Она открыла рот, но так ничего и не сказала. Потому что силой держала ответ внутри. Сначала её дыхание сбилось. Потом всхлип. Лицо задрожало. И она вдруг заплакала. В её голове крик: Хватит! Не лезь в мою голову!

Джо резко оборвал внушение.

— Нет. Нет. Не так, — прорычал он сквозь стиснутые зубы.

Грубо схватил её за плечи и прижал к постели. Она вскрикнула от боли и испуга. Кровать скрипнула под резким движением. Слёзы текли по щекам.

Отпусти! Отпусти меня к сыну!

Услышав это в её разуме, он сразу же отдёрнул руки. Мэй вскочила и на скорую руку натянула юбку. Выбежала из квартиры даже не застегнувшись до конца. Дверь хлопнула.

Джо остался один. После крика стало оглушающе тихо. Словно тучи собрались под потолком. Он мог бы сломать волю и стереть вину. Но выбрать его — нет. И от этого болело сильнее всего.

Последний раз

Аудитория заполнялась медленно. Один за другим заходили студенты. Шуршали тетради. Впервые за последние дни на улице была ясная погода. Солнечные лучи из окна подсвечивали пылинки в воздухе.

Джо ждал. Считал шаги в коридоре. Каждый стук каблуков заставлял выпрямиться.

Занятие началось, а она так и не пришла. Он проводил урок на автомате. Почти не понимал, что говорит. Всё звучало как чужой голос. Постоянно ловил себя на том, что ищет взглядом пустой крайний стол.

Мэй не пришла ни в тот день. Ни на следующий. На третий день он пошёл в администрацию. Стоял, опираясь на стойку, долго подбирая слова.

— Одна студентка… Перестала посещать занятия.

Секретарь пролистал бумаги, не глядя на него.

— А, да. Она звонила.

— Звонила?

— Сказала, что снова переезжает. И больше ходить не будет.

В тот вечер Джо сидел у себя в квартире. Внутри — не боль. Пустота.

На улице уже стемнело. Но сил подняться и зашторить окна не было. Он просто лежал калачиком в постели, которую так и не поменял с тех пор, как она была здесь.

И вдруг её голос прозвучал у него в голове. Слишком ясно, словно она стояла рядом.

Я пришла попрощаться.

Нет… Я пришла сказать «пока».

Нет-нет… Я пришла увидеться ещё раз.

Нет. Надо уйти.

Джо подошёл к двери. В груди резко дёрнуло.

Не может быть. Я брежу.

Ни стука, ни звонка не было. Он просто решил проверить и открыл дверь. На пороге стояла Мэй. Округлила глаза от неожиданности и почти развернулась к лестнице. Но Джо вышел следом и успел остановить её.

— Я почувствовал, что ты здесь.

Взял её за локоть и завёл в квартиру. Она легко поддалась.

— Джо, я пришла попрощаться.

Прозвучало отрепетировано, почти слово в слово.

Мэй потянулась его обнять. Но Джо первым крепко прижал её к себе.

— Прости. Я тогда психанул, — выдохнул он с облегчением.

Её руки сомкнулись у него за спиной. Не сказала ни слова. Только уткнулась лбом в его плечо.

В её памяти вспыхивали воспоминания. Их первая встреча. Каким она увидела его тогда. Что почувствовала в первый раз с ним.

Я больше никогда не увижу этого кино.

— У меня для тебя есть кое-что…

Джо сделал пару шагов к тумбочке. Достал из ящика маленькую коробочку, потёртую по краям. Замялся. Открыл не сразу. Внутри лежало простое старое кольцо.

— Это мамино, — сказал он. — Она умерла, когда я был маленький.

— Красивое… — Мэй тепло улыбнулась. — Но я не могу принять, — ответила слишком быстро и опустила глаза.

Как я это объясню дома?

Мне и так пришлось соврать, что я к подруге.

У меня же нет подруг в этом городе.

Он осторожно коснулся её запястья. Не стал искать подходящий палец. Просто надел куда пришлось. Кольцо село сразу.

— Оставь просто на память. Скажешь, что на барахолке нашла.

— Это слишком ценно для тебя.

Он поднёс её ладонь к лицу. На секунду прижался лбом. И только потом поцеловал.

— Твои руки почти зажили.

— Джо… — Голос дрогнул. — Мне нравится с тобой. Правда. Сделай со мной то, что умеешь только ты. Снова… как тогда. — Добавила слишком тихо и потянулась к его губам. — В последний раз.

Наутро Мэй исчезла.

Охота на ведьму

— Пап… дар вернулся, — сказал Джо хрипло. — Можно я приеду?

На том конце линии выдохнули так, будто этого звонка ждали.

— Приезжай. Я так рад.

Джо приехал вечером. Отец вышел навстречу сам. Они обнялись крепче, чем обычно.

Старый фамильный дом стоял почти на окраине города. Сейчас тут было тихо. Листья на вековых деревьях в саду уже пожелтели.

Отец посмотрел внимательно, будто сквозь него и заметил: плечи у Джо были опущены, взгляд уходил в сторону.

— Невесёлый ты.

— Просто устал, — пробормотал Джо.

— Ты начал с кем-то встречаться?

Джо не ответил, только тяжело выдохнул. Что-то в нём сразу погасло.

— Я же вижу. — Старик слегка улыбнулся и повёл его в гостиную. — У тебя в голове девушка.

— Нет. Она уехала.

Они сели за стол напротив друг друга, дожидаясь ужина. Некоторое время молчали.

Винтажные люстры тускло светили, антикварная мебель пахла старым деревом. Со стен наблюдали картины прадедов. Несмотря на дорогую обстановку, дом казался холодным.

Старик ждал, что Джо заговорит первым. Но не удержался и заглянул в его разум сам.

Ничего не почувствовал. Ни следа силы. Нахмурился. Даже схватил Джо за руку, не поверив.

— Где твой дар? — спросил настороженно. — Ты меня слышишь?

Сын поднял на него пустые глаза. Отец медленно отстранился. Потом сжал кулаки. Теперь всё стало понятно. Картинка наконец сложилась.

— Пиявка, — сказал он с яростью и схватился за грудь. — Сильная.

— Она… — Джо запнулся. — Я думал…

— Она задурила тебе голову. Как у неё вообще получилось?

— Это миф… — Сын покачал головой. — Разве они ещё существуют?

— Ты ведь как выжатый сейчас, да? — перешёл почти на крик. — Думаешь, что влюбился? Может, ещё и дар из-за неё вернулся?

— Я бы заметил… Я бы понял.

— Она забрала у тебя больше, чем силу.

Джо посмотрел на него растерянно и покачал головой, не до конца осознавая сказанное.

— Мы её найдём. — Отец встал и начал ходить по комнате. — Я соберу людей. И она за это заплатит.

Джо опустил голову почти на колени и закрыл лицо руками. Облегчения не было, только тихое, глухое понимание, что он всё равно её потерял. Старик без остановки говорил о мести. С каждым его словом внутри кололо сильнее и сильнее. Он знал, что отец пойдёт за ней. И всё равно не остановил его.

Через несколько дней отец позвонил сам.

— Её нашли. Скоро привезут.

Джо отпустил студентов раньше. Даже не стал объяснять, просто вышел из аудитории.

Дорога смазалась. Улицы текли мимо, как во сне.

Я её увижу.

Он выскочил из машины, не захлопнув дверцу. Отец уже ждал на крыльце. Коротко кивнул и пошёл внутрь. Сын за ним. Сердце билось неровно, спотыкалось.

У двери комнаты стоял охранник. Лицо разбито, губа рассечена.

Они её били?

— Нет, — сказал отец, перехватив его взгляд. — Это она их.

Джо рванул дверь. В комнате остались следы борьбы, некоторая мебель была поломана. На полу валялись верёвки. Окна наглухо закрыты. И духота.

На стуле сидела связанная женщина. Плечи опущены, волосы спутаны. Костяшки на руках были сбитые. Лицо обычное, возраст непонятный. Ничего цепляющего. Глаза похожи. Черты — да, отдалённо. Но…

Не она.

Облегчение накрыло слишком быстро и тут же стало стыдно. Он хотел увидеть Мэй.

И одновременно хотел, чтобы она была далеко. В безопасности от его семьи.

— Это не она, — сказал он, сам не зная зачем.

Старик остановился у него за спиной.

— Никто, кроме тебя, не знает, как она выглядит. Они меняют лица и возраст. Это её подельница.

Ведьма подняла голову и усмехнулась. Улыбка была не вызывающей, усталой.

— Можно я с ней первым поговорю?

— Учти. Они всегда врут. Не верь ни одному слову.

Все вышли, оставив их наедине. Дверь закрылась.

Он подошёл к девушке ближе. Присел на её уровне и наклонился к лицу.

— Скажи, где Мэй, — прошептал он. — Мне нужно знать. Я… я смогу её защитить.

Женщина усмехнулась.

— Не куплюсь, кудряшка. Она поклонников не ждёт.

У него по коже пробежали мурашки.

— Что ты сказала?

— Ты думаешь, мне про тебя не рассказывали? — она подняла бровь. — Про то, как и что ты ей приказывал…

Он сделал шаг назад. Пол под ногами словно поехал.

— Сестра забрала твою силу не ради наживы. Твоя сила — лекарство. А ты… — посмотрела на него снизу вверх. — Всего лишь расходник.

Внутри всё резко провалилось.

— Что ты?..

Он не успел переспросить. Дверь открылась без стука.

— Я же говорил, — спокойно сказал отец. — Чушь. — И подошёл вплотную к пленнице. — Где воровка? Пока без гипноза.

— Не знаю, — ответила она с нарочитой невинностью.

— Тебя взяли в аэропорту.

— Мы не делимся маршрутами. — Пожала она плечами. — Как раз на такой случай.

Джо вдруг спросил, не глядя ни на кого:

— А мальчик… тоже был легендой?

Женщина впервые замолчала. Старик нахмурился. Попробовал войти в её разум и резко отстранился.

— Стена. Держится. — Подкатал рукава. — Выйди, Джо, — приказал отец.

— Нет!

Парень сопротивлялся, но охранники вывели его силой.

Через какое-то время старик вышел сам. Вздохнул и потёр переносицу.

— Крепкая. — Ему было тяжело говорить. — Мальчик настоящий. Я думал, пиявки не могут иметь детей.

Джо поднял голову, ожидал самого страшного.

— Она правда не знает, где они, — продолжил отец. — Но есть зацепки. Мы едем.

Сын кивнул. Но не сказал ему, что пиявка назвала его силу «лекарством». Впервые за всё это время внутри появилось что-то кроме пустоты: страх за неё и ненависть к себе.

Ночь. Тишина. Луны не было видно. Небо затянуло тучами. Джо с отцом стояли перед маленьким домом в горном лесу. Узкая подъездная дорожка. Ни соседей, ни света. Даже ветер не колыхал деревья. Тот самый дом, который Джо видел в голове у Мэй когда-то.

Группа людей с оружием подкрадывалась первой. Джо подался следом.

— Стой, — отец схватил его за плечо. — Пусть они зайдут первыми. Она опасна. Думаешь, мы первые на неё охотимся?

Джо сжал кулаки, но остановился.

Из дома доносились крики, шум, выстрелы. Потом всё стихло.

Отец закрыл глаза и сосредоточился.

— Я был прав. — Его челюсть сжалась. Он посмотрел на сына. — Запомни! Не сомневайся ни секунды. Она не та, кого ты помнишь. Она — ведьма! — И пошёл уверенным шагом к дому. — Ты хватай пацана. Мелкий где-то в шкафу. Я слышу. А я займусь ей.

Джо двинулся за ним, но уже не так уверенно. Как только он переступил порог, по телу прокатилась волна ужаса. Их люди лежали на полу. Кто-то ранен, кто-то без сознания. Обломки мебели, разбитые стены, кровь и хаос. В воздухе пахло гарью.

Старик исчез где-то в глубине дома. Когда сознание вернулось, в голове звучали только его последние слова.

Не сомневайся.

Взгляд метался по комнатам. Первый шкаф — пусто. Второй. Третий. В следующем был мальчик. Тот самый, которого он видел с Мэй.